الفصل 251

## الفصل 251: القائد كارل

بينما كانوا يقفون في الثلج بالقرب من سفوح الجبال، فحص كارل جسده بحثًا عن تغييرات واضحة، ولاحظ على الفور الاختلافات. لقد حققت قوته قفزة ملحوظة، على الأرجح عندما ترقى هوك، بنسبة لا تقل عن عشرين بالمائة عما كان عليه من قبل، وكان إحساسه بقوته مختلفًا بعض الشيء، بنفس الطريقة التي تغير بها هوك وراي عندما ترقيا.

“كيف يمكنك معرفة ذلك بدون اختبار؟” سألت روز بتشكك. كانت لا تزال تنظر إلى كارل بمستوى من عدم الثقة، لكن ذلك لم يبدُ شخصيًا. كانت تعامل جميع الرجال بنفس الطريقة، ولكن ليس بوضوح كما هو الحال مع كارل.

“إنه يشعر وكأنه وحش برتبة قائد. إذا لم أكن على دراية به، لكنت اعتقدت أن أحد الوحوش المحلية قد ترقى للتو.” أوضح الأمير كوربن.

كان هذا ما اعتقدته إحدى مجموعات النخبة القريبة أيضًا، وقد هرعوا إلى المنطقة، بحثًا عن الوحش الذي ترقى للتو، على أمل الإمساك به بينما كان لا يزال ضعيفًا خلال فترة ما بعد الترقية، بالطريقة التي كانت عليها راي عندما تخلصت من الكيتين الخاص بها.

“من أين أتيتم جميعًا؟ لقد أُبلغنا أن الجميع قد تم إجلاؤهم من الجبال. نحن هنا فقط لمنع انتشار وحوش الشذوذ.” سأل قائد الفريق، وهو محارب برتبة قائد.

كانت مجموعة كارل أكبر من المعتاد، تسعة أشخاص، وتشير أزياء “سيف التعويذة” إلى أنها مجموعتان تم دمجهما معًا من أجل السلامة. بالنسبة للدورية، كان ذلك يعني أن معلوماتهم بأن المنطقة خالية من النخبة كانت غير صحيحة، وأنهم بحاجة إلى بعض الإجابات.

“كنا في مهمة في الجبال. رمز الإرسال 025678.” أجاب الأمير كوربن.

أدخل قائد الفريق الرمز في هاتفه، وأرسل رسالة نصية إلى شخص ما، وسرعان ما تلقى رسالة رد.

“أرى المشكلة. لقد غبتم عشرة أيام، واعتُبرتم في عداد المفقودين عندما اندفعت الوحوش. من الجيد عودتكم، أيها الأمير كوربن.” رد القائد.

“ليس أنا.” صرخ كارل عندما انتهى الرجل من الكلام.

“ليس ماذا؟” سأل في حيرة.

“أنا لن أتحمل اللوم أو أقوم بالأعمال الورقية لهذا الأمر. إنه دور شخص آخر.” ضحك كارل.

ستكون هناك بالتأكيد أسئلة حول ما كانوا يفعلونه لمدة عشرة أيام، على الرغم من أن الأمر لم يستغرق سوى يومين في أذهان المجموعة.

“سأتصل بفريق استخراج. إلى أين ستعودون جميعًا؟” سأل القائد.

“سيذهب فريقي إلى أكاديمية الإله الذهبي، وأعتقد أن الآخرين سيذهبون إلى العاصمة.” أعلنت أليس.

سيكون هذا تغييرًا. لم يعد كارل إلى غرفته منذ فترة طويلة، ويمكنه الاستفادة من الراحة الطويلة.

انتظروا ببساطة حتى جاءت مروحية الاستخراج لاصطحابهم. كان كارل يعلم أنه ستكون هناك جميع أنواع الأسئلة عندما يعودون إلى الأكاديمية. مثل كيف وصل إلى رتبة قائد، وكيف وصلت دانا إلى رتبة “المترقي” بهذه السرعة، ومن أين أتت كل هذه المعدات الجديدة، وماذا سيفعلون به الآن.

ذكّر ذلك كارل بالتحذير الذي قدمه له الأمير كوربن. بمجرد عودته، سيتعين عليه أن يتعلم كيف يدافع عن نفسه. حتى لو كان لا يزال طالبًا، فهو أيضًا من النخبة برتبة قائد، ومن الناحية النظرية يتمتع بنفس المكانة الاجتماعية التي يتمتع بها أساتذة الأكاديمية، أو حتى أليس.

قد لا يكون لديه السجل والأوسمة المعتادة المصاحبة لذلك، لكنه يحمل الرتبة.

كانت وسيلة نقلهم عبارة عن مروحية وحيدة، أصغر حجمًا وليست إحدى مروحيات الشحن الكبيرة التي تنقل خمسين من النخبة في وقت واحد إلى مواقع متعددة.

تكدس الجميع في الداخل، وأشار مساعد الطيار إليهم لربط الأحزمة. كانت الأبواب المنزلقة الكبيرة على الجانبين مفتوحة، حتى يتمكنوا من الهجوم خارج السيارة إذا كانت هناك تهديدات جوية، أو هجمات بعيدة المدى، لكن الطيار كان يبقي على مقربة من قمم الأشجار.

لم يكن هذا طبيعيًا، على حد علم كارل. كان من الأسلم أن تكون في السماء، حيث لا يمكن أن تصل إليك الهجمات من الأرض، وهذا لا يكون منطقيًا إلا إذا كنت تختبئ من تهديد في الجو.

لم يتمكنوا من سماع أي شيء يقال بسبب الضوضاء، لكن المروحية كانت متجهة مباشرة إلى الأكاديمية، إذا كان إحساسه بالاتجاه صحيحًا.

كان كارل في المقعد الأوسط في الخلف، لذلك اختار التأمل أثناء تحليقهم، وتحديد مستوى قوة فضائه الأحدث، والتعرف على ريمي.

[إذن، أنتِ شامان. ما نوع المهارات التي يمكنكِ استخدامها؟] سأل كارل أفعى الروح الصغيرة.

تلاشت قشورها الزرقاء الغنية إلى اللون الذهبي الباهت على طول بطنها، مع أنماط سوداء متعرجة على ظهرها، مما جعلها تبدو إلى حد ما مثل ثعبان البايثون، على الرغم من أن نمط العلامات السوداء لم يكن مناسبًا لثعبان البايثون وكان لون قشورها الأزرق أشبه بالجوهرة منه بالتمويه الخاص بوحش الثعبان الشائع.

“أعرف التحكم الطفيف في الماء، والسلسلة البرقية، والعاصفة الثلجية، ورذاذ الشفاء. إنها ليست تعويذة شفاء كبيرة مثل التي يستخدمها رجال الدين، لكنها تغلق الجروح جيدًا.” أعلنت بفخر.

كان هوك يحدق بها منذ اللحظة التي قالت فيها “العاصفة الثلجية”، لكنه لم يكن يحاول اقتحام فضائها، ولم يكن يوجه إليها إهانات ذهنية. على الأقل، ليس بعد الآن.

كانت ريمي لا تزال تختبئ تحت النباتات في فضائها، في حال أتى من أجلها، لكن ثور كان يتسلل إليها بقطع من اللحم، وقد أدرك كارل للتو أنه سرق جثة من فضاء هوك ليحصل عليها منها، لأن فضائه لم يكن لديه أي شيء.

حرصت ريمي على غمسها جميعًا في الماء ولفها بأوراق من أحد الأعشاب الطويلة قبل تناولها، كما لو كانت تصنع لفائف السوشي من قطع اللحم التي قطعتها برمحها.

كان الأمر رائعًا، ولم يتعارض مع تواصلها الذهني.

أعطاها ثور المزيد من النباتات، ليرى ما يعجبها، وتحمست الناغا كثيرًا، قبل أن تطوي إحداها في تاج ورقي بسيط ربطته بالكروم. تبرعت راي ببعض العظام للقضية، وأضافت الشامان الصغيرة العظام إلى تاجها، ثم صنعت قلادة منها.

حتى هوك، على الرغم من أنه تظاهر بأنه يكرهها تمامًا، تبرع ببعض الأحجار الصغيرة اللامعة لزيها.

[سأحضر لكِ قبعة مناسبة لاحقًا حتى لا تدمرين تاجكِ الورقي.] أبلغها كارل.

ستحتوي غرفة الإمدادات في المدرسة على شيء مناسب لرتبتها وسيتحمل أضرار القتال.

[سيعطيني ثور حاجزًا برقًا وهذا سيحميه لفترة من الوقت. هناك الكثير من الأوراق الكبيرة. إنها تنمو هنا.] تجاهلت ريمي القلق بشأن زخرفتها، التي من المحتمل أن تسقط عن رأسها في اللحظة التي تخرج فيها إلى العراء على أي حال.

لم تكن تهتم بالتغطية في الواقع، بل كانت الزخرفة هي ما تبحث عنه. كانت شامان أفعى روح، وليست وحشًا شائعًا. كانت بحاجة إلى أشياء جميلة، حتى يعرف الجميع أنها مثيرة للإعجاب.

بمجرد أن ملأت نفسها بلفائف اللحم، أغمي على ريمي على الفور على صخرة مع ورقة كبيرة مثنية فوق نفسها، حتى لا يمكن رؤيتها من الأعلى.

[لقد أخفتها.] وبخ ثور هوك.

[كان من المفترض أن تكون طعامًا، وليس صديقًا.] رد هوك.

[لكنها صديقة الآن.] ردت راي، متآمرة على هوك، الذي كان لا يزال منزعجًا بشأن الحادث.

[حسنًا، حسنًا. سأكون لطيفًا. على الأقل هي جزء من سحر الماء فقط. لديها أيضًا برق، والبرق دافئ.] وافق هوك على مضض.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تأمل كارل الساعات الأربع التالية بعيدًا، منتظرًا وصولهم إلى وجهتهم بينما كان الجميع يستريحون. كان مقدار الطاقة المتدفقة إليه وإلى فضائه ضعف ما كان عليه قبل بضعة أيام، عندما كان لديه آخر مرة وقت للتأمل بشكل صحيح.

لقد أثبت رد الفعل من وحشي رتبة القائد أنه نعمة حقيقية لتطوره.

كان مستوى الطاقة في كل من فضاء ثور وريمي ينمو بمعدل ملحوظ، وكذلك الأفعى حديثة الولادة. كانت صغيرة جدًا عندما فقست، وقد أدى تدفق الطعام والطاقة إلى نموها بحوالي الثلث، إلى درجة أنها ستملأ كف كارل الآن.

كانت لا تزال ليست أكثر سمكًا من خنصره، باستثناء قاعدة رأسها، حيث اتسع الغطاء مثل الكوبرا أو الناغا.

عندما كانت نائمة، اختفى غطاء القشور حول رأسها، مطويًا بشكل مسطح بدلاً من نشره لجعلها تبدو أكبر. أو ربما كان الأمر أكثر من مجرد عرض تهديد وعمل مثل الأذنين للناغا؟ لم يكن كارل يعرف الكثير عن بيولوجيتهم.

نأمل أن تكون الرقيب ريتا هنا بالفعل، لم يستطع الانتظار ليخبرها عن كل الأشياء التي رآها. لكن أي مهام جانبية يجب أن تنتظر لأن هناك مجموعة كبيرة من المركبات الحكومية تجلس بجوار مهبط الطائرات في ساحة الأكاديمية أثناء اقترابهم.

لم يكن على كارل حقًا التعامل معهم من قبل، بخلاف العقيد فاليري وأفرادها من المكتب، الذين لن يحتاجوا إلى تجميع مجموعة لاستقبال فريقهم، ما لم يكن هناك بعض الإجراءات الشكلية للترحيب بالأمير كوربن وسيف التعويذة.