الفصل 243

## الفصل 243: حكمة كوربن

بعد الانتهاء من الوجبة وتعبئة المؤن، جلس كارل بجوار الأمير كوربن، لكنه كان مواجهاً للباب المقابل، ليبدآ نوبتهما في الحراسة، والتي لم يتوقع كارل بصراحة أن تكون شيئاً سوى مملة. كانوا داخل ما يبدو أنه نظام أنفاق مسحور، والغرفة الأخرى الوحيدة في نهاية الممر كانت مغلقة. إذا حدث أي شيء، فسيكون هذا المكان هو الذي يعيد ضبط نفسه، وإذا حدث ذلك في نوبته، فسيكون الأمر مزعجاً حقاً، لأنهم كانوا لا يزالون مرهقين ومستنزفين ذهنياً.

في البداية، لم يقل أي منهما شيئاً، بل راقبا أبوابهما بصمت بينما كان الجميع يغطون في النوم. لقد قاموا جميعاً بسحب سحابات حقائب الظهر الخاصة بهم داخل أكياس النوم معهم، تحسباً لتفعيل التجربة، حتى لا ينتهي بهم الأمر بترك أي شيء قد يحتاجونه في الخارج. لقد كان هذا الكابوس يستمر لمدة ثلاث ساعات، وقد استنفدوا تقريباً مخزونهم من الماء والوجبات الخفيفة قبل أن يقوم رجال الدين بإعادة تزويد الجميع في العشاء.

بمجرد أن نام الآخرون، وجه كوربن انتباهه إلى كارل. “أتعلم، أنت تقترب بشكل لا يصدق من رتبة القائد، وأنا متأكد بعد تلك الحادثة الأخيرة من أن عنكبوتك قد وصل بالفعل إلى هناك. هل أنت متأكد من أنك تريد الإبلاغ عن ذلك للكنيسة؟ إنهم أسياد تأنيب الضمير لحمل الناس على فعل ما يريدون.” همس الأمير، وهو يعلم أن سمع كارل حساس للغاية.

“هل تعتقد حقاً أنهم لن يعرفوا؟ هناك رجلان دين معنا يتقدمان عبر رتبة الصاعد بوتيرة فائقة السرعة، وآخر ما سمعته أن الكهنة الأعظم يفكرون في أن يقوم وسيط روحي بإلقاء نظرة علينا.” همس كارل رداً.

“نقطة جيدة. أقول فقط، هناك فصائل أخرى يجب أخذها في الاعتبار بخلاف الكنيسة.”

ابتسم كارل. “مثل مكتب تطوير النخبة؟ من تعتقد أن أليس تعمل لصالحه؟”

تنهد كوربن وهز رأسه. “لقد نموت بسرعة كبيرة، ومن المحتمل أنك لم تتعلم حتى الطرق المهذبة والفعالة لقول لا لهم حتى الآن. القائد تغيير كبير، وإذا لم تقف وتطالب بالاحترام الذي يصاحب الرتبة عندما تحصل عليها، فستجد نفسك في وضع سيئ، في مهام انتحارية رهيبة حتى تصبح إحداها مهمة انتحارية حقاً.”

أومأ كارل برأسه. “أنا سيئ في قول لا للناس عندما أحصل على نظرة الجرو منهم. سأضطر إلى العمل على ذلك، على ما أعتقد. لم أكن أتوقع أن يأتي كل شيء إلي بهذه السرعة، كما تعلم؟ ما زلت في سنتي الأولى، لقد مرت بضعة أشهر فقط منذ الحقنة الإلهية.”

نظر كوربن نظرة فاحصة. “أنت طالب في السنة الأولى؟ اعتقدت أنك طالب في السنة الثالثة ذو وجه طفولي.”

هز كارل رأسه. “لا، أنا ودانا بدأنا الدراسة في نفس الوقت.”

نظر ساحر الرتبة الملكية بين الاثنين وأومأ برأسه. “أستطيع أن أرى أنها معجزة السنة الأولى. إنها في منتصف إلى أواخر رتبة المستيقظ التي تأتي مع الكثير من الموارد في بداية السنة الأولى. سأتحدث معها لاحقاً أيضاً، للتأكد من أنها لا تقع في فخ الدفعة الكبيرة التي تحرق الإمكانات من أجل السرعة. لديها القدرة على الذهاب بعيداً إذا استمرت في العمل بجد. أنتما صديقان حميمان، لذا قد تكون قادراً على الاعتناء بها بعد أن تتقدم مرة أخرى.”

أومأ كارل برأسه. “سأفعل ما بوسعي.”

ساد صمت مريح بين الاثنين، وعندما أضاءت نوبة كوربن بعد بضع ساعات، ذهب لإيقاظ الفريق التالي.

استيقظ كارل في وقت ما في الصباح الباكر بسبب نفحة هواء دافئ على وجهه جعلته يفتح عينيه على الفور ويستعد للمعركة. لكنها كانت مجرد نفحة هواء ساخن من وجبة الصباح التي يتم تحضيرها، واسترخى مرة أخرى، ثم استدعى درعه لارتداء ملابسه على الفور.

كانت وجبة الصباح عبارة عن دقيق الشوفان والفواكه المقطعة، والتي تم تناولها بغياب بينما كان الجميع يناقشون خطة اليوم.

“يبدو من المحتمل أن كل غرفة رئيسية نصادفها ستكون بها تحدياً، لذلك إذا استغرقت إحداها وقتاً طويلاً بشكل غير عادي، فسوف ننهي اليوم، بغض النظر عن مكان وجودنا. لقد مررنا بثلاث غرف أمس، ومن الناحية المثالية، سنكون قادرين على فعل ذلك مرة أخرى اليوم، لكنني لست على استعداد لجعل أي شخص يرهق نفسه وينتهي به الأمر ميتاً.” أعلن كوربن.

لقد تعرض فريقه، بما في ذلك هو نفسه، لضربات متعددة أمس، لذلك كانت تحذيراته منطقية، حتى لو كان ذلك يعني أنهم سيستكشفون المنطقة ببطء شديد.

“ألن نحاول إعادة القتال الأول والخروج من هنا؟” سأل داريل، ببعض الكآبة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“مع المكافآت التي حصلنا عليها من تلك المعركة الأخيرة؟ لا أعتقد ذلك. سنبحث في هذا المكان، ونقاتل بقدر ما يجب علينا، وربما يمكنك العودة إلى المنزل صاعداً. هذا ليس النوع من الموارد الذي يأتي غالباً، مع تحديات متعددة تمنح جميعها مكافآت. إنه يشبه إلى حد ما الوصول إلى عشرات التحديات في نفس الوقت، علينا فقط أن نشق طريقنا من خلالها. هناك أيضاً مصدر رئيسي للطاقة السحرية في مكان ما في هذا الجبل، وبعد ما رأيناه، لدي سبب للاعتقاد بأنه قد يكون أحد الزنزانات الإلهية المفقودة، التحديات الأصلية المتكررة التي وضعها تنين العالم لتدريب الأشخاص الأوائل.”

بدت تيسا ولوتس مصدومتين، بينما بدا الأعضاء الأصغر سناً مرتبكين، باستثناء كارل، الذي كان يعرف التاريخ بالفعل.

“أليست هذه أسطورة؟” سألت روز.

هز كوربن كتفيه. “ربما، لكن يمكنني أن أقول على وجه اليقين أنها موجودة. ليس من الواضح من أين أتوا.”

زنزانة تجريبية أكثر كثافة مما وجدوه؟ لقد كانت المعركة الأخيرة بالأمس مكثفة بما فيه الكفاية. أو ربما أعطت مكافآت أفضل. سيكون ذلك لطيفاً.

قاد كارل المجموعة خارج الغرفة هذه المرة، وكان الجميع أكثر استرخاءً بعض الشيء مع تغطية ثور لهم جميعاً ببرق منعش. ليس فقط للفوائد الدفاعية، ولكن لحقيقة أنه حافظ على انتعاش قدرتهم على التحمل واسترخاء عقولهم.

انحدر الممر عبر الجبل لبعض الوقت، دون أي علامة على وجود غرف أخرى، حتى سمع كارل صدى أسفلهم.

“هناك كهف تحتنا. نحن تقريباً تحت المكان الذي بدأنا فيه. في مكان ما بين غرفتي التجربة الأولى والثانية. إذا واصلنا اتباع هذا النفق إلى الأسفل، فسننتهي قريباً في الكهف.” أبلغ الآخرين بهدوء.

“حسناً. هل أنت متأكد من تحديد المواقع؟” سألت أليس.

“لقد نشأت في المناجم. لدي حس ممتاز بالاتجاه تحت الأرض. مع الانحناء في النفق والمنحدر، أقول مائتي متر أخرى.” أجاب كارل.

أصبح الصدى وصوت شيء يرتطم مسموعاً للجميع على مدى المائة متر التالية، ثم أضاء التألق البيولوجي الأزرق الخافت فم النفق عندما وصل إلى الكهف.

سقط كارل على الأرض وزحف إلى الزاوية الأخيرة، مع تحليق راي فوقه. فتح النفق على ارتفاع خمسة عشر متراً على جدار كهف ضخم، مكتمل بنظامه البيئي الخاص المليء بالفطريات والأعشاب ونوع من المخلوقات ذات القدمين.

ركز كارل عليهم، وبذل قصارى جهده للحصول على تفاصيل مثالية.

بدوا مثل الجان، ولكن ببشرة سوداء رمادية وشعر أبيض وعيون بنفسجية متوهجة. كان لديهم مدينة كاملة هناك، مصنوعة من الأحجار السوداء للكهف، وعلى الجانب البعيد من حيث انتهى النفق، كانت هناك بوابة متوهجة ضخمة يبلغ ارتفاعها عشرين متراً.

عاد كارل ونقل المعلومات إلى الآخرين، الذين كانوا أكثر قلقاً منه. بدوا مثل الجان، ومن المعروف أن هذا النوع متقلب المزاج في أفضل الأوقات، ولكن إذا كانوا نوعاً من الوحوش المتحولة من الجان، مثل العفاريت الحمراء بالنسبة للعفاريت العادية، فقد يكونون في ورطة حقيقية.

بالتأكيد لن تتمكن مجموعتهم من مواجهة قرية بأكملها، ولم يرغبوا في ترك تلك البوابة وراءهم.

“إذن، ماذا نفعل؟ هل هناك فرصة للتسلل عبر المناطق الأقل اكتظاظاً بالسكان؟” سأل كارل.

“إنهم الجان، سيعرفون على الفور إذا لمس شخص ما نباتاتهم. أشك في أنه سيكون من الممكن التسلل من خلالهم.” تنهدت لوتس.

“إذن ماذا نفعل؟” تنهدت أليس، وهي تنظر نحو نهاية النفق. إذا كانت تلك حقاً بوابة زنزانة، فإنها تريد الدخول.