الفصل 225

## الفصل 225: طلب رسمي

في غضون دقائق، انتهت جميع المقابلات، وبدأ المراسلون في عمل فقراتهم الخاصة، وتسجيل الخطابات على لقطات أرشيفية، وتقديم نسخة شديدة الرقابة للأحداث لا تخيف عامة الناس مع الاستمرار في تكريم الجنود والصفوة الذين سقطوا في العديد من ساحات المعارك في جميع أنحاء البلاد. كان هذا جزءًا قياسيًا إلى حد ما من أي بث للأحداث الجارية، حيث كانت هناك دائمًا معارك يجب خوضها، لكنه استهلك جزءًا كبيرًا من الوقت الذي احتاجوا لملئه، وعند دمجه مع المقابلات، لن يبدو الأمر مملًا وروتينيًا كما كان عندما كانوا يتحدثون بمفردهم في الاستوديو.

تراجع كارل إلى الجزء الخلفي من الغرفة حيث وجد الكاهنة الكبرى للتنين الأزرق التي التقى بها سابقًا، ورئيس المؤرخين، الذي نسي اسمه بسرعة، في انتظاره. لحسن الحظ، كانت لوتس هناك لإنقاذه. “تحياتي، الكاهنة الكبرى ليليث. هل لديك طلب لنا؟ لقد دونت بعض الملاحظات الرائعة حول النباتات التي لا أتذكر رؤيتها في الأدلة الدراسية.” رحبت كاهنة الطبيعة بالمؤرخة. كانت عيناها متوهجتين بحماس بشأن قائمة النباتات الجديدة، وبين كاهنة طبيعة وكاهنة كبرى للتنين الأزرق، مهووسة بالمعرفة الجديدة، كانت هناك فرصة حقيقية للغاية أن يصبحا أفضل صديقين لهذا اليوم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

بدت الكاهنة الكبرى متحمسة تمامًا مثل لوتس، وللحظة، اعتقد كارل أن الاثنتين ستضيعان في محادثة حول النباتات، لكن المرأة الأكبر سنًا حولت انتباهها إلى كارل. “في الواقع، لدي طلب لكم جميعًا. طلب رسمي. نود أن نطلب من مجموعتكم، بتقاربها الاستثنائي مع التعثر بأشياء جديدة قيمة، أن تتولى مهمة إلى الجبال الحدودية. يُقال إن هناك ظاهرة غريبة هناك، والمجموعات الأخرى التي أرسلناها فقدت أيامًا من الوقت، دون أي ذكريات عنها، ولكن مع شعور بأنهم فشلوا في نوع من المحاكمة. مع الحظ الذي أظهرته مجموعتكم، لدينا بعض الأمل في أن تكونوا قادرين على استعادة بعض المعلومات. هذا رسمي، مباشرة من مجلس الكنيسة. بالطبع، إذا اختارت النخبة رفضه، فلن نرسلك أنت وتيسا بمفردكما، ولكن لدينا بعض الآمال في أن يوافق الجميع الحاضرون.” أوضحت ليليث.

كان كارل على وشك الإجابة عندما استشعر وجودًا مألوفًا فوق كتفه، وإحساسًا بالتهديد لم يكن موجهًا إليه، بل تجاوزه. تقدمت الكولونيل فاليري بجانب كارل بابتسامة زائفة، وهي ترتدي وسادة للزوار، كما يفعل جميع ضيوف كنيسة الكاتدرائية. انتظرت حتى تلاحظها الكاهنة الكبرى وتربط بين ظهورها غير المتوقع هنا وبين هويتها وما يحتمل أن يعنيه ذلك. ابتسمت ليليث لها. “آه، أيها الكولونيل. يا لها من مفاجأة أن أراك هنا، كنت أظن أنك ما زلت مع مجموعتك السياحية.”

وجه فاليري الغاضب لم يتزحزح حتى عند هذا التعليق. “بطبيعة الحال، جئت لأتفقد النخبة الخاصة بي. يبدو أن شخصًا ما مصمم تمامًا على استعارتهم من المكتب، وأكره أن أفقد أثر أماكن وجودهم.” قالت بنبرة تدل على أنها لا تنوي أن تدخر الكاهنة الكبرى أيًا من غضبها، والذي يمكن أن يتحول إلى معركة إرادات ملحمية بين ممثلي الكنيسة والحكومة. لذلك تراجع كل من كارل ولوتس نصف خطوة إلى الوراء عما كان يتشكل ليكون شجارًا ملحميًا بين القطط، لكن الزعيمين فضلا القتال بالطعنات الذهنية وليس بالقبضات.

“سيكون ذلك عارًا، أليس كذلك؟ مكتب تطوير النخبة، غير قادر حتى على تتبع النخبة التي من المفترض أن يقوم بتطويرها. مأساة بيروقراطية، حقًا.” وافقت ليليث بإيماءة وقورة. “بالفعل. يبدو أن المهام المقدسة أصبحت شائعة بشكل متزايد هذه الأيام عندما يتعلق الأمر بالطلاب الجدد. إرادة الآلهة شيء غريب.” ردت الكولونيل فاليري بحدة. أثار ذلك غضب الكاهنة الكبرى، والذي تم قمعه بسرعة. لم يكن ذلك يشكك بشكل مباشر في إرادة الآلهة، لكنه كان يقترب بشكل خطير من إهانة إلهها بالإضافة إلى دوافعها الشخصية.

لحسن الحظ، لم يكونوا الأشخاص الوحيدين في الغرفة، وبعد بضع ثوانٍ، جاء بعض المحققين ليروا ما هو سبب كل هذا التحديق، في الوقت المناسب تمامًا لالتقاط الجولة الأخيرة من الطعنات بين الاثنين. تابعت الكولونيل فاليري. “أعتقد أن الوقت قد حان لعودة الطلاب إلى تعليمهم. سيكون من العار إبعادهم عن تدريبهم لفترة طويلة جدًا من الفصل الدراسي.” ابتسمت الكاهنة الكبرى ليليث مرة أخرى، وكان كارل متأكدًا من أن شعرها الرمادي تحول إلى لون أزرق ملكي أكثر قليلاً وهي تتحدث بعد ذلك. “إنها إرادة إلهة المعرفة أن تخوض المجموعة هذه المحاكمة. يجب أن تستمر.” أعلنت بصوت بدا وكأنه يتردد، كما لو كان قادمًا من كائن ضخم، وليس كاهنة عادية إلى حد ما. ثم تابعت بنبرة أكثر طبيعية. “لكنك ستكون سعيدًا بمعرفة أن أحد عملائك قد طُلب منه الانضمام إلى المهمة. يجب أن تكون هناك، فالأقدار تتطلب ذلك.”

اندفع رجلان دين يرتديان زي المرشدين السياحيين إلى الغرفة، يبحثان عن عضو مجموعتهما السياحية الضال، وتنهدت الكولونيل فاليري. “سأضع جهاز تعقب عليهم إذا استمرت هذه المشكلة. كارل، دانا، سألتقي بكما عندما تعودان. الأخت تيسا، الأخت لوتس، كان من الجيد رؤيتكما مرة أخرى، وسأنتظر تقاريركما بعد انتهاء هذه المهمة المقدسة من الكنيسة.” ثم تبعت مشغلي الرحلات الغاضبين خارج الغرفة، ولاحظ كارل مدى الهدوء الذي ساد عندما توقف الجميع لمشاهدة الدراما.

التفتت ليليث إلى الغرفة وقامت بإيماءة رافضة. “انتهى العرض، أيها الناس. لديكم واجباتكم، أقترح أن تذهبوا إليها.” جعل ذلك جميع العاملين في الأخبار يهرعون عائدين إلى عملهم، بينما تظاهر المحققون بأن الاستماع إلى القيل والقال العصير كان دون مستواهم وتناثر رجال الدين الآخرون في الغرفة، وذهبوا للعثور على شيء يفعلونه في مكان آخر، حيث لن يقعوا في مشكلة مع الكاهنة الكبرى. فكر كارل في فعل الشيء نفسه، لكنها كانت هنا من أجله ومن أجل المجموعة، لذا فإن محاولة الهرب ستجعلها تطارده مرة أخرى.

“هل يجب أن نبدأ التعبئة على الفور، إذن؟” سأل كارل، لأنه كان لا يزال بحاجة إلى إعادة التخزين والانتهاء من تنظيف وإصلاح جميع معداته. “لديك بقية اليوم، حيث ستقلع الرحلة في الصباح مع جولة أخرى من عمليات نقل رجال الدين. سيتم تزويدك بالتفاصيل على انفراد لاحقًا، لكن المحققين وافقوا على مساعدتك في ترقية معداتك للوضع الحالي.” وافقت، وهي تعدل أرديتها الزرقاء الداكنة. بدا ذلك جيدًا جدًا في الواقع. مع كل المشاكل التي رأوها مؤخرًا، لم تعد زيه المختلفة كافية، وربما حان الوقت للتحول إلى الدروع. سيكون الأمر مكلفًا، وهناك فرصة جيدة لأن يتجاوز حجمه، على الرغم من طفرة النمو التي مر بها بالفعل. ومع ذلك، إذا حدث ذلك بينما كانت الدروع لا تزال في حالة جيدة، فيمكنه دائمًا إعادة بيعها لموظفي الإمداد.

بالطبع، وجود لوتس وتيسا معهم، اللتين يمكنهما إصلاح الدروع، كان فائدة كبيرة. سيجعل معداتهم تدوم لفترة أطول بكثير مما كان متوقعًا، وبينهما، يمكنهما الاعتناء بكل من الدروع الجلدية والمعدنية. أومأ كارل برأسه للكاهنة الكبرى قبل أن يلفت انتباه أحد حراس الكنيسة الذين كانوا يراقبونهم منذ وصولهم. “شكرًا لك، الكاهنة الكبرى ليليث، سأغادر لترقية معداتي الآن، وسأكون مستعدًا للمغادرة بعد الإفطار مباشرة غدًا.” وافق كارل. رفعت لوتس يدها. “أوه، سآتي معك. يبدو أنك لا تملك أي حس بالموضة.” حدق كارل في كاهنة الطبيعة الصغيرة غير النادمة، التي لم تر أي خطأ على الإطلاق فيما قالته. أعطته لوتس نظرة تحدي بحاجب مرفوع واحد. “ماذا؟ لا تقل لي أنك أصبحت عصريًا فجأة. أراهن أنه إذا تركتك دون رقابة، فستفعل شيئًا مثل محاولة مطابقة الزي مع ثور. اذهب، اذهب. لنذهب إلى مستودع الأسلحة ونجد شيئًا لن يجعلك تبدو كأحمق.”