الفصل 195

## الفصل 195: العودة إلى القاعدة

واصل هوك الاستطلاع أثناء عودتهم إلى القاعدة، وأدرك كارل أنه كلما اقتربوا من القاعدة، أصبحت الوحوش أقل انتشارًا وأضعف. مجموعات من خمسة وعشرة من الغوبلن في المستوى العادي، وسحلية بشرية واحدة، وتهديدات على هذا المستوى كانت كل ما يمكن أن يجده كشافة القاعدة قصيرة المدى.

ولكن كلما ابتعد عن القاعدة، أصبحت الوحوش أقوى وأكثر عددًا. لذا، لم تكن المشكلة أنهم وجدوا وحوشًا غير متوقعة، بل أن الاستطلاع المحدود الذي أجرته القاعدة لم يعطهم توقعًا مناسبًا للوحوش الموجودة في المنطقة.

توصل القائد إلى هذا أيضًا، وبينما كانوا يقتربون من القاعدة، كان بإمكان الجميع رؤية تصميمه على إجراء “مناقشة” مع قائد القاعدة ورئيس الاستخبارات. لقد حلّقوا بالعديد من المروحيات فوق المنطقة، وكان يجب أن يكون لديهم فكرة ما عن الموجود هناك، ولكن يبدو أنه لم يكن أحد ينظر حتى من النوافذ.

استقبلهم على حافة المخيم رقيب إمداد يحمل لوحة في يده. “يا حضرة القائد. هل ستقضون الليلة هنا؟ ثكناتنا ممتلئة تمامًا في الوقت الحالي، ثلاثية الترتيب. هل سيكون من الصعب جدًا أن نطلب منكم التخييم على حافة القاعدة؟ لدينا المزيد من خيام الثكنات، ولكن لا يوجد مكان لوضعها.”

نظر كارل داخل إحدى خيام الثكنات، إلى الأسرة الخشنة المصنوعة من القماش المشدود، وتنهد.

“أليس، هل تسمحين بإنشاء موقع استطلاع في الأشجار؟” طلب.

اعتقد رقيب الإمداد أن هذه فكرة رائعة لأنه كان يعلم أنهم يعانون من نقص في الكشافة الجيدين، في حين أن أليس لم تكن مقتنعة تمامًا بفكرة النوم في شبكة عنكبوت في شجرة.

ولكن بعد إلقاء نظرة على الأسرة الفائضة الرخيصة، غيرت رأيها.

“يا حضرة القائد، سيقيم فريقي موقعًا أبعد في مكان مرتفع لهذا المساء. سننضم إليكم بعد الإفطار لدوريات الغد.” أعلنت.

“مفهوم. يا وحدتي، خذوا لوازم الثكنات وابدأوا العمل. أريدها منصوبة والموقد مشتعلًا لتجفيف وتدفئة كل شيء بحلول الوقت الذي أعود فيه من اجتماعي.” أعلن القائد.

أشار الجنود القريبون بإيماءات تعزية لقائد القاعدة، وأي شخص آخر قد يكون في الغرفة. لم يكن أي من جنود القاعدة يعرف ما حدث في مهمته، ولكن كان من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بذلك.

التفتت أليس إلى كارل بنظرة جادة بينما بدأ الآخرون العمل. “نحن نثق بك في هذا الأمر. لا تخذلنا.”

كان هوك قد اختار الشجرة بالفعل، وبدأت راي على الفور في بناء حصن جديد. مرة أخرى، كان في أعلى شجرة في المنطقة قدر الإمكان، ومندمجًا في الأوراق، مع سحب بعض الفروع إلى الأسفل كغطاء.

لقد ذهبت مائة متر فقط من حافة المخيم لإقامة الموقع، لكن كارل شك في أن أي شخص في القاعدة قد لاحظ ذلك حتى. كانوا يراقبون الأرض، والمنطقة المجاورة مباشرة للمخيم فقط، وهو خيار دفاعي فظيع لموقع بعيد، على قدم المساواة مع مستوى التفكير البسيط لدى الغوبلن.

أدرك كارل أنه لم يكن الوحيد الذي يتساءل من هو المسؤول هنا، وكيف حصلوا على هذه المهمة. كانت القواعد الأمامية دائمًا تدار من قبل الجيش، ولكن ليس كل ضابط مؤهل للحياة في أي مكان آخر غير خلف مكتب.

كان من الممكن أن يكون شخص ما في أحد هذه الأدوار قد أُرسل إلى هنا “لاكتساب الخبرة” تمهيدًا للترقية، وكانوا ببساطة يفسدون الأمور.

لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى انتهت راي بينما كانت المجموعة تشاهد من الأسفل، ولاحظت أليس أخيرًا أن مجموعتهم تتكون من ستة أشخاص الآن، وليس خمسة. ألقت نظرة فضولية على دانا، والتي ردت عليها بأفضل وجه توسل لها.

“يتعين على المتطوعين والمرتزقة نصب خيامهم الخاصة، فنحن لسنا تابعين للوحدات العسكرية. لن تجعليني أنام في التراب بينما يوجد متسع من الغرفة هنا، أليس كذلك؟” توسلت.

ابتسمت أليس لكارل وأومأت برأسها بالموافقة. “حسنًا، أنتِ معنا حتى إشعار آخر. أنا متأكدة من أن راي قد صنعت مساحة كافية لكِ. أعرف أنكما صديقتان حميمتان.”

جعل ذلك دانا تضحك، متذكرة كل المرات التي قامت فيها جيل، معلمتها الشخصية، بتغطيتها بشبكة من قبل راي لمنعها من إيقاظهم.

أرسلت راي سلمًا من الحبال إلى الأسفل، وتنهدت المجموعة بأكملها، مدركين مدى ارتفاع الحصن في الشجرة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“ماذا عن هذا. أمسكوا بالسلم، وسأجعل راي تسحبه إلى الحصن، حتى لا تضطروا إلى التسلق؟ سيكون أسرع وأسهل للجميع.” اقترح كارل.

بدت هذه فكرة مشبوهة أيضًا، حيث يتم سحبك عشرات الطوابق في الهواء على سلم من الحبال مصنوع من الحرير، لكنها كانت أفضل من تسلق السلم.

[أنت تصعد أولاً.] أصرت راي.

ابتسم كارل وهو يدرك أنها لا تنوي سحب الجميع، بل هو فقط، وسيتعين عليه رفع البقية. لكن لم تكن هناك مشكلة، يمكنه الركض على السلم في ثلاثين ثانية أو أقل.

“سأذهب أولاً وأساعد الجميع على الصعود. لدي القوة.” أوضح كارل بعد أن انتهى من التحدث إلى راي.

ركض كارل على السلم، وبدأ الآخرون في التسلق. بدأوا بالأصغر، لذلك كانت لوتس أول من صعد على السلم، ثم دانا، ثم الرقيب ريتا، وعند هذه النقطة سحب كارل السلم إلى الحصن، تحسبًا لعدم تحمله وزن خمسة أشخاص.

شعرت راي بالإهانة الطفيفة من ذلك، لكنها عزت ذلك إلى عدم ثقة كارل في قوته المعززة لرفعهم جميعًا بالفعل.

بمجرد أن صعدوا، أرسل كارل السلم إلى الأسفل، وبدأ في رفع أليس وتيسا، بينما كانت لوتس تستكشف الحصن الصغير بسعادة.

“هذا المكان لا يصدق، ولكن لماذا تم بناؤه مع هذا الفرع الممتد عبر الغرفة؟” سألت.

“أوه، من المحتمل أن يكون ذلك بسبب دوج، رجل الدين التنين الأخضر الذي كان معنا خلال انتشارنا الأخير، كان يحب تحويل فرع إلى طاولة للعمل والطهي عليها. لذلك، تركت لك راي فرعًا للعمل به.” أوضح كارل.

“هذا رائع. أتمنى لو كنت فكرت في ذلك منذ زمن طويل، فتشكيل الفروع سهل للغاية.” ضحكت لوتس، ثم ركضت لتعانق راي.

كانت العنكبوت في حيرة إلى حد ما من هذا المودة المفاجئة، لكنها لم تكن لتشتكي. إذا كان وجود ثور قد علمهم أي شيء، فهو أن هناك فوائد من أن يحبك الجميع.

انتهى كارل من إحضار آخر اثنين، ونظرت أليس حول الحصن.

“إنه مقاوم للماء، مع غلاف خارجي مزدوج للحفاظ على الرياح منخفضة، وطاولة للطهي، والكثير من الشبكات النابضة للنوم، ونوافذ منسوجة فضفاضة في كل مكان، حتى نتمكن من الاستطلاع من هذا الموقع. يجب أن أقول، هذه قاعدة رائعة، يا راي.” هنأتها أليس. أعطتها العنكبوت ضربة رأس، ثم اختفت عائدة إلى مساحتها لتستريح في عرينها الخاص بعد الظهر. كان الوقت يقترب من غروب الشمس، وأرادت الحصول على قسط من النوم الحقيقي قبل أن تتولى دورها في المراقبة بعد حلول الظلام الدامس.

كان لدى هوك عش مبني في أعلى الشجرة، حيث يمكنه رؤية كل ما كان يحدث من حولهم، ومراقبة أي وحوش أقوى تجرأت واقتربت من المخيم.

“حسنًا، إليكم جدول المراقبة الخاص بكم. سنراقب في أزواج، نظرًا لوجود ستة منا. سأتولى المراقبة المبكرة مع دانا، وستكون المراقبة الثانية لريتا ولوتس، وستكون المراقبة الثالثة لكارل وتيسا.”

كان هذا منطقيًا. لقد فعل ذلك الأفضل لمنحهم محاربًا وساحرًا في كل نوبة، بحيث تكون المهارات التي لديهم متنوعة إذا كان هناك هجوم.

أومأ كارل بالموافقة. “سيراقب هوك حتى حلول الظلام الدامس، ثم ستتولى راي الأمر، لأنها لا تحتاج إلى أي ضوء للرؤية. سيعود هوك إلى الخدمة عندما نتوجه في الصباح، بينما ستنام راي مرة أخرى بمجرد أن تبدأ نوبتي، أو بمجرد أن تبدأ الشمس في الشروق، اعتمادًا على شعورها.”

ابتسمت أليس لذلك. في تقديرها، كانت راي هي القطة لكلب ثور، مدفوعة بالنزوات والعنف العرضي. إذا لم تكن ترغب في فعل الأشياء، فسيتعين عليك إجبارها، ثم من المحتمل أن تتراخى. لم تكن تعرف على وجه اليقين، لأن كارل لم يبدو أبدًا أنه يدفعهم لفعل أشياء لا يريدون فعلها، لكن أليس كان لديها شكوك في أن راي لديها نزعة متمردة ستنطلق بعنف مع الامتثال الخبيث.