الفصل 180

## الفصل 180: تليين العجلات

اخترق صوت صمت المكتب، قادمًا من خلال الباب. “فريق ماكنزي، تفضلوا.” كان صوت الرجل آمرًا. داخل المكتب كان رجل بدين ومسن، أصلع تمامًا ورأسه تلمع تحت أضواء الفلورسنت، وبقع العرق تلطخ قميصه. كان من الواضح أنه ليس من النخبة، حتى بدون النظر إلى عمره، فقط من خلال النظرة المتعالية التي كان يوجهها إلى المجموعة. “سمعت أنكم قمتم بأشياء رائعة لترتيبات الإنتاجية في قسم السلامة العامة. عمل ممتاز. ومع ذلك، يجب علينا فحص معداتكم بحثًا عن الممنوعات، للتأكد من عدم وجود أي مواد محظورة أو مدنسة تعود إلى الجمهور.” أعلن ذلك بابتسامة ساخرة.

التفت دوج إلى كارل كما لو كان يقول: “لقد أخبرتك بذلك”، لكن كارل كان يعلم، مثل أي شخص آخر، أن ما كان الرجل يسعى إليه هو رشوة. لم يكن يهتم بالمواد المهربة، وحتى منصبه في السلامة العامة لم يسمح له بالتعامل معها، وكان سيتعين عليه استدعاء الجيش للتخلص منها إذا تم العثور على أي شيء. ولكن إذا تم الإعلان عن بضع عملات ذهبية على أنها مشبوهة، فمن الذي سيكون أكثر حكمة؟

انتظر الآخرون أن يطرح الرجل عرضه، لكن كارل قرر التحرك أولاً، والتقط حقيبة ظهر دوج، التي لم يكن فيها شيء سوى ما جاءت به. وضعها على المكتب وابتسم للبيروقراطي. “بالطبع لن تكون هناك مشكلة. العقيد فاليري من مكتب تطوير النخبة لديها بالفعل مخزوننا، ولكن لك مطلق الحرية في التحقق من محتويات الحقائب.” رد كارل بابتسامة صادقة.

سقط وجه الرجل كما لو أن كارل ركله، وتغير موقفه بالكامل. “لقد اجتمعت مع العقيد؟” تمتم. “بالطبع. إنها مشرفتي المباشرة، ولديها عميلان مكلفان بتطويري في الأكاديمية. نقضي الكثير من الوقت معًا.” أبلغه كارل. “إذن أعتقد أننا انتهينا هنا. سأحصل على نسخة من المحتويات من المكتب، ويمكنهم تحمل مسؤولية أي مواد مهربة ربما شقت طريقها من ساحة المعركة مع فريقك.” أومأ بيده ليصرف الفريق من مكتبه، وعادوا بصمت إلى القاعة، حيث كان مرافقتهم لا يزال ينتظر.

“كان هذا اجتماعًا قصيرًا. أنا سعيد لأنكم تمكنتم من تسوية الأمور بهذه السرعة.” استقبلتهم الشابة وهي تقف في منتصف الردهة، كما لو كانت مستعدة لمنعهم من المغادرة. “نعم، إن التعامل مع السلامة العامة دائمًا تجربة ممتعة. الآن، هل سنبقى هنا في المجمع، أم أننا مستعدون للطيران على الفور؟” سأل دوج. “سيتعين عليك البقاء هنا للحظة، أيها الأخ دوج.” نادى صوت من خلفهم.

استدار كارل ليرى محققًا مألوفًا إلى حد ما خلفهم. إذا كان على حق، فهذا هو الرجل الكبير العاري الصدر من أكاديمية اللاهوت، الذي كان حاضرًا لاستجوابه بعد اكتشاف الأثر المقدس لنموذج المحاكمة. بدا أن الرجل تعرف عليه أيضًا، لكنه لم يقل شيئًا وهو يقودهم بعيدًا عن المكتب، تاركًا وراءهم الموظفة المبتسمة الآن. قادهم المحقق إلى غرفة عازلة للصوت وأغلق الباب، ثم التفت إلى دوج بنظرة متوقعة. “لا تلومني على هذا. لقد ذكر الرجل الجديد اسم المكتب، وكاد رجل السلامة العامة أن يتبول في سرواله. أفترض أنه ضغط على زر الإنذار؟” سأل رجل الدين بضحكة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تنهد المحقق ودحرج عينيه. “تلقيت إشعارًا طارئًا بأن فريقك قد أرعب طريقه لإعادة مواد مهربة من مهمتك، وكنت بالفعل أقف بجانبك في الردهة. لذا، أحتاج إلى فحص جميع حقائبك، بينما يشرح الأخ دوج كيف تسير الأمور لأحدث نخبة صاعدة لدينا.” ضحك دوج وهو يضع حقيبته على الأرض، وكذلك فعل الجميع، قبل أن يستدير رجل الدين التنين الأخضر إلى كارل، ويضحك بهدوء.

“هناك سياسة غير رسمية تنص على أنه إذا تم تشغيل مهمة من قبل وكالة ليست جزءًا من النخبة، فإنها تفرض ضريبة على المكاسب بحد أقصى خمسة بالمائة. إنه مخطط للثراء السريع للمتصلين سياسيًا، لكنه غير مصرح به رسميًا. ومع ذلك، على عكس أي شخص استخدمت عليه تكتيك التخويف هذا من قبل، فإن هؤلاء لديهم اتصالات يمكن أن تجعل يومك صعبًا للغاية إذا لم تلعب معهم. الآن، أنت تعلم، وأنا أعلم، أنه ليس لدينا أي شيء. ولكن إذا لم أكن أعرف المحقق، فكيف تعتقد أن بعد ظهرنا كان سيمضي بعد إبلاغه بأن لدينا بالتأكيد مواد مهربة؟” سأل دوج.

أومأ كارل برأسه. “أرى. كنت أفكر فيه مثل رئيس العمال في المنجم الذي اعتاد أن يطلب رشاوى لتسجيل خروجك في الوقت المحدد. الرجل الموجود في المكتب كان مجرد ابن عرس دهني لدرجة أنه لم يعط انطباعًا بأنه قوي سياسيًا.” كاد المحقق الكبير أن يختنق وهو يبذل قصارى جهده لعدم الضحك، ثم هز رأسه. “نعم، هذا بالتأكيد واحد منا. لا يزال لدى الشاب كارل الكثير ليتعلمه، لكنه بدأ بداية جيدة. يجب أن تسأله عن كيف تمكن من الخروج من الاستجواب بلطف من خلال جعل ثور يخرج ويتوسل للحصول على تربيتات على الرأس حتى لم يتمكن أحد من أخذ الجلسة على محمل الجد. انتظر، ليس هناك الكثير مما يُسمح له بقوله عن ذلك. سأخبر الأخ دوج على انفراد لاحقًا. لكنها قصة مضحكة.” أوضح الرجل الكبير.

ضحكت داني عند ذكر ثور. “إنه مصاص دماء كبير. يجب أن تراه الآن، لقد أصبح ضخمًا في الأسبوع الماضي مع كل القتال الذي كنا نخوضه ضد الوحوش المستيقظة وذات الرتبة القائد. لطالما أخبرتك أن هذه هي أفضل طريقة لاكتساب القوة، ويبدو أنها تعمل أيضًا مع سيرو البرق.” ألقى المحقق نظرة فضولية على كارل، لذلك استدعى ثور، الذي شغل نصف الغرفة.

“يا إلهي، لكنه أصبح كبيرًا. هذا سيرو برق كامل النمو، بالتأكيد، وربما أكبر من المتوسط. قد يكون ثور مستعدًا للتحدي على منصب قائد المجموعة إذا كان لا يزال في البرية.” شهق المحقق، ثم فرك بلطف نتوء العظام الذي يمتد عبر الجزء الخلفي من رأس ثور، ويحمي رقبته من الهجوم. فرك المحقق رأس ثور بغياب بيده بينما كان ينهي فرز الحقائب.

التفت المحقق إلى دوج، “يجب أن تعيد كارل إلى أكاديمية اللاهوت عندما تغادر. يمكننا استبدال حصته من الذهب بحساب بنك الكنيسة الذي يتم إعداده تلقائيًا لجميع النخبة، وأنا متأكد من أن هناك عددًا قليلًا من رجال الدين الصاعدين الذين سيكونون حريصين على مقابلته قبل المهمة التالية التي سيذهب إليها. لقد قدمناه في الغالب إلى الطلاب المستيقظين في المرة الأخيرة، لكنه تجاوز ذلك بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، من المحتمل أن تحتاجوا جميعًا إلى الاختبار مرة أخرى، ويتم ذلك في الكنيسة.”

أومأ دوج برأسه ونظر إلى كارل ليرى ما إذا كان لديه مشكلة في ذلك. “سيتعين علي الحصول على إذن من شخص ما للذهاب في مغامرة أخرى، أنا متأكد من ذلك، لكن ليس لدي مشكلة في ذلك.” وافق كارل بسهولة. كان الأخ دوج معالجًا رائعًا، وكانت مهاراته المتقدمة في الطهي منقذة حقيقية للحياة في هذه المهمة، لكن كارل لم يستطع الاعتماد على توفره طوال الوقت، لأنه تخرج، ولديه وظيفة ومسؤوليات حقيقية. ولكن إذا تمكن من العثور على كاهنة طبيعة، أو رجل دين تنين أخضر آخر بين الطلاب، فسيكون محظوظًا. قد لا يكون مكتوبًا في أي كتاب مدرسي، لكن العثور على أفضل طاهٍ كان جزءًا مهمًا من تطوير فريق المهمة المثالي. حتى الوحوش وافقت. خاصة ثور، الذي كان لديه الآن كومة كبيرة من علف الخيول الخاص الذي كان دوج يصنعه له يوميًا. كان ذلك أفضل بكثير من العلف الخشن العادي الذي يمكن أن يحصل عليه في أي مكان في البرية، أو من كافتيريا الأكاديمية، والتعويذة التي استخدمها دوج صنعت الكثير منه لدرجة أن شهية ثور الهائلة لم تواكب العرض. لم يخبر رجل الدين بذلك، على الرغم من ذلك. بدلاً من ذلك، أخفى الباقي في مساحته حتى يكون لديه المزيد في وقت لاحق، عندما لا يكون لديه دوج حوله ليواصل صنعه له.