الفصل 167

## الفصل 167: صقر مساعد

كانت الفرق المحيطة تبحث بشكل أعمى، إذ لم يكن لديها طريقة موثوقة للعثور على الوحوش داخل مناطقها، ولم يكونوا ليثقوا بالصقر مباشرة، لكن بوب كان لديه الحل لذلك. قام بنقل الاتجاهات التي استكشفها الصقر فيما يتعلق بالمجموعات الأخرى، وقاموا بتعديل أنماط بحثهم للعثور على الوحوش التي أفلتت منهم. لم تكن أي من المناطق تحتوي على عدد كبير من الوحوش كما كان الحال بالأمس، ومع استكشاف الصقر، تمكنوا من مراقبة منطقتهم باستمرار للحظة التي يظهر فيها التكاثر. ابتسم دوج بينما كان بوب ينقل مجموعة أخرى من الاتجاهات، محركًا فريقًا قليلاً إلى اليسار ليجعلهم يصادفون جيبًا مخفيًا من رجال السحالي. كانت الوحوش مصدومة تمامًا مثل البشر، حيث اعتقدوا أن مخبأهم غير محسوس. ربما كان الأمر كذلك من مستوى الأرض، لكن كان من السهل اكتشافه من السماء. كان الصقر يحب دوره الجديد. لقد تمكن من إرسال الناس للقتال مع أي شيء يريده، ثم يشاهد النتيجة بينما يبحث عن المزيد من الأهداف له. شعر وكأنه أصبح ملكًا. الصقر الملكي، الذي يقرر مصير الجنود على الأرض. ولكن ربما كان هذا يعني أنه كان جنرالًا. هل يمكنه التقدم بطلب للحصول على رتبة قائد لأنه كان قائدًا جيدًا؟ بالتأكيد بدا الأمر منطقيًا بالنسبة له. بذل كارل قصارى جهده لإبقاء الطائر على المهمة، وعدم السماح له بنسيان الاستمرار في مسح منطقتهم الخاصة جنبًا إلى جنب مع المناطق المحيطة المحتلة. كان هناك جانب واحد من منطقتهم الخاصة لا يوجد به حراس في الوقت الحالي، ولكنه كان يحتوي أيضًا على عدد قليل جدًا من الوحوش. إذا لم يكن هناك أحد ذاهبًا إلى ذلك الموقع، فإن بوب يعتزم تمامًا أن تغطيه مجموعته غدًا، ولكن في الوقت الحالي، كان تهديدًا غير مهم. كانت المنطقة على الجانب البعيد منهم من المناطق المأهولة بالسكان، لذلك إذا كانوا سيشكلون تهديدًا للبلدات، فسيتعين عليهم المرور بالمنطقة التي تحميها المجموعة. لكن الوحوش القليلة الموجودة هناك لم تظهر أي علامات على الحركة، بل كانت تستقر لتعيش حياة يومية، وتبحث عن الطعام وتبني معسكرات. ثم، بعد الغداء مباشرة، عاد صوت طائرات الهليكوبتر. كانت ثلاث من طائرات النقل الكبيرة قادمة نحو موقعهم، وتحلق ببطء فوق الغابة، كما لو كانت تستكشف المنطقة بحثًا عن تهديدات.

[فريق ماكنزي، هذه هي عملية الإجلاء الرابعة، تفضلوا. يرجى الإبلاغ عن موقعكم.] طلب الراديو.

لم يكن لذلك أي معنى على الإطلاق، وسرعان ما استدعى كارل الصقر وراي إلى أماكنهما قبل أن تخطئ طائرات الهليكوبتر القادمة في اعتبارهما تهديدًا.

[هذا بوب ماكنزي، نحن في 18.3002 درجة شمالاً، 64.8252 درجة غربًا. نشارك حاليًا في استطلاع بعيد المدى من موقع مرتفع.] رد بوب.

[استعدوا للإجلاء. نحن ننقلكم إلى منطقة ذات أولوية.] رد الطيار.

[مفهوم. توجد فسحة مناسبة بجوار أكبر شجرة خشب حديدي في المنطقة. سنلتقي بكم هناك.]

نظر بوب إلى المجموعة وهز كتفيه. “بالأمس، كانت هذه هي المنطقة ذات الأولوية. إنهم يعرفون مدى شدة الهجوم وأننا كدنا نخسر فريقًا، لكنهم اليوم ينقلوننا. لا أعرف ما الذي يحدث، لكنني أشعر أن الوقت قد حان لسداد جزء من ديوننا.”

عبس كارل. “سداد ديوننا؟”

ابتسم دوج له. “مزحة داخلية. يتصرف السياسيون والمليارديرات وكأننا مدينون لهم لتمويل الأكاديمية، لذلك في كل مرة يرسلوننا في مهمة إلى اللا مكان، نشير إليها على أنها سداد ديوننا.”

أومأ الساحران التوأم برأسيهما. “مهام غير اختيارية، هذا ما يطلق عليها رسميًا. يتم إرسال معظم النخبة في واحدة كل سنتين أو ثلاث سنوات. ستكون هذه هي مهمتنا الرابعة، لكننا فقط من هذا النوع من الحظ.”

“ألسنا بالفعل في مهمة طارئة؟” سأل كارل، محاولًا فهم نظام الإرسال هذا.

“نحن كذلك، ولا يوجد أي معنى في أننا ننتقل. هذا ليس إجراءً قياسيًا، لذلك إما أننا طلبنا تحديدًا، أو حدث شيء متطرف لدرجة أن هذا الموقع لم يعد يعتبر حالة طارئة. قد يكون التكاثر اليوم ظهر في موقع مختلف، ربما أقرب إلى بلدة، أو أن مستوى الخطر في مناطق معينة أعلى بكثير من الأمس، وهم بحاجة إلى المزيد من الأيدي. يجب أن يخبرونا عندما نكون على متن المروحية، لكنهم لن يقولوا ذلك عبر الراديو، في حالة ذعر الفرق الأخرى، أو تسريب معلومات إلى جواسيس أجانب.” أوضح دوج وهو يحزم معداته للنزول إلى السلم.

في ثوانٍ، كانوا مستعدين وتوجهوا إلى أسفل السلم، تمامًا كما ظهرت طائرة الهليكوبتر في الأفق. كان من المستحيل تقريبًا تفويت موقعهم، في أطول شجرة لنصف كيلومتر، بجوار فسحة، وأنزلها الطيار للهبوط بسلاسة مع فتح باب الحمولة الخلفي بالفعل.

إذا كانوا بحاجة إلى علامة على أن هذه كانت عملية متسرعة، فهذا هو، وفي اللحظة التي كانوا فيها جميعًا على المنحدر، بدأ في الإغلاق، وأعادهم الطيار إلى السماء.

كان من الجيد أن الوحوش يمكن أن تعود جميعًا إلى فضاء كارل من مسافة بعيدة، لأن محاولة جمعهم كانت ستستغرق وقتًا أطول مما كان الطيار على استعداد للانتظار، لكن الطيار لم يكن هو الشاغل الحقيقي هنا.

الجنرال ذو الرتبة العليا الذي يقف أمامهم كان كذلك.

“مرحبًا بكم على متن الطائرة، أيها النخبة. أنا متأكد من أن لديكم أسئلة يمكن أن تنتظر حتى أنتهي من إطلاعكم.” بدأ.

“لقد راجعنا سجلات القتال الخاصة بكم، وقررنا أن مجموعتكم تم تصنيفها بشكل خاطئ. تُظهر سجلاتنا أنه على الرغم من وجود عضو لا يزال في الرتبة المستيقظة الرسمية، ولا يوجد قائد برتبة قائد، فقد أظهرت مجموعتكم براعة قتالية تتماشى مع سيناريو رتبة قائد منخفضة مجتمعة. لقد تطور مثل هذا التهديد في المنطقة، ويتم تكليفكم بالسيطرة عليه، مع إرسال فرق أخرى لملء منطقتكم، بالإضافة إلى المناطق الفارغة القريبة منكم. إليكم ما نعرفه حتى الآن. لدينا تأكيد على الهدف ذي الأولوية الساحر إيتين، لكنه ليس في الرتبة الصاعدة كما كان يعتقد في البداية، بل هو وحش برتبة قائد. تم وضع الوحدات العسكرية النظامية لاحتوائه، مما ترك ثغرات في الدفاع، والتي لا تزال تحتوي على عدد من التهديدات برتبة قائد، بما في ذلك الغيلان وعمالقة التلال. فريقكم لديه سيد وحوش وساحر غولم، تشير بياناتنا إلى أنهما يجب أن يكونا قادرين على التعامل مع التهديدات ذات الرتبة الصاعدة دون مساعدة. لذلك، مع وضع ذلك في الاعتبار، قمنا بترقية حالة فريقكم. هل أي من هذا غير واضح؟”

هز كارل رأسه في يأس، بينما أجاب الآخرون شفهيًا.

“لا يا جنرال.”

“ممتاز. ستكونون تحت قيادة مكتب السلامة العامة بمجرد وصولكم إلى هدفكم، نحن فقط وسيلة النقل وحاملو الأخبار السارة اليوم. الآن، توقعوا قتالًا عنيفًا منذ لحظة وصولكم، كان التكاثر اليوم أثقل من المعتاد، وتم نقل الفرق بالفعل.” أعلن الجنرال.

بدا الأمر برمته وكأنه مزحة سيئة لكارل، ولكن لا تزال هناك فرصة لأن ينجح هذا الأمر بالنسبة لهم. كان الطعام عالي الجودة ضروريًا للنمو السريع للوحوش، ولم يكن من السهل الحصول على لحوم برتبة قائد. ستحافظ بضعة عمالقة وغيلان على مخزون راي والصقر لأشهر، وسيحتاجون فقط إلى إيجاد شيء مناسب لثور. إذا سارت الأمور كما هو متوقع، يعتقد كارل أنهم يمكن أن يصلوا بالكامل إلى الرتبة الصاعدة قبل انتهاء المهمة، وبعد ذلك سيتم اعتباره على قدم المساواة مع بقية الفريق، وليس حالة خيرية أو عبئًا في المرة القادمة التي تكون فيها مهمة.

عندما اقتربوا من المنطقة، أدرك كارل أن الجنرال لم يكن يمزح بشأن التعرض لهجوم عنيف منذ لحظة هبوطهم. يمكن لعينيه الحادتين أن ترى أن هناك مجموعة من العمالقة تتعقب طائرة الهليكوبتر، وتجري عبر الغابة خلفهم بينما أعلن الطيار عن ثلاثين ثانية لمنطقة الهبوط.

“لدينا عمالقة قادمون من الجنوب. بوب، هل تريد ثور معك؟” سأل كارل بينما بدأ الباب في الفتح.

“افعلها. لا ترسل الصقر إلى الخارج حتى تغادر طائرة الهليكوبتر. دع الوحوش تطارد هدفًا طائرًا واحدًا فقط.” وافق المحارب، وتصميم يتلألأ في عينيه الرماديتين.

بدا الجنرال مصدومًا عندما استدعى كارل ثور إلى المنصة بجوار محاربهم الرئيسي، وأكثر صدمة عندما خرجت راي لتقف بجانبه في الجزء الخلفي من العمود.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“انطلقوا! انطلقوا! انطلقوا!” أعلن بوب، قافزًا من طائرة الهليكوبتر على بعد خمسة أمتار من الأرض.