الفصل 166

## الفصل 166: بداية متأخرة
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

قبل أن يتوجهوا إلى الحصن، كانت راي الغاضبة قد انتهت من فحص صيدها وعادت إلى مكانها لتأخذ قيلولة قبل حلول المساء، وذهبت للحراسة للتأكد من أن لا أحد آخر سيسرق منها. كانت نشطة طوال اليوم، لذلك لم يبخل كارل عليها بالراحة. كان ثور يعود إلى مكانه أيضًا، لأنه لم يستطع الصعود إلى الحصن، وكان هوك قد استقر بالفعل في العش الذي صنعه في الحصن الليلة الماضية. قد يكون هذا هو السبب في عدم ظهور أي شيء. كان من الممكن أن تنبعث منه رائحة هوك والبشر، وهذا سيكون كافياً لصد معظم أشكال الوحوش الشائعة. حتى في نومها، كان كارل يشعر بانزعاج راي. كان اللص على الأرجح مجرد وحش من الدرجة العادية رأى فرصة واغتنمها، لكنها أخذت الأمر على محمل شخصي للغاية. في مكانها، لم تكن هناك تهديدات، وبقيت الأشياء حيث وضعتها، لذلك عندما نهب شخص ما شبكاتها في العالم الحقيقي، لم تكن مستعدة عقليًا. أعد دوج العشاء مرة أخرى، واسترخى كارل على جدار الحصن بينما كانوا جميعًا ينتظرون الطعام حتى يصبح جاهزًا. “ألا تخاف من السقوط؟” سأل أحد السحرة، وفتح كارل عينيه لينظر إليهم. “بصراحة، ليس حقًا. إنه شيء غريب، لكن ليس لدي أي نوع من الخوف من المرتفعات. مع المتانة التي أمتلكها، من المحتمل ألا أعاني بشدة إذا سقطت، ولكن هنا مع وجود الجدار خلف ظهري، لا يقلقني الأمر على الإطلاق.” أجاب بكتفيه. “يجب أن يكون الأمر متعلقًا بالطبقة. حتى بالنسبة للمحاربين، فإن الخوف من المرتفعات والشعور بالدوار موروث. لن يصاب بوب بجروح خطيرة أيضًا، إلا إذا سقط على رأسه، لكنه حتى هو يبقى أقرب إلى منتصف الشبكة.” أوضحت. اعتقد هوك أن المحادثة بأكملها كانت مضحكة. كارل لا يستطيع الطيران، لكن السقوط القليل لن يؤذيه. [ربما يجب أن تنمو لك أجنحة.] اقترح هوك. [وكيف تقترح أن أفعل ذلك؟] رد كارل. [ألصقها بزيّك. رأيت مقطع فيديو لجنود بشبكة دائرية كبيرة فوق رؤوسهم وكانوا قادرين على الطفو. لا يمكن أن تكون الأجنحة أصعب من ذلك.] أجاب هوك بيقين مطلق. [هذه مظلة. إنها تسمح لهم بالطفو بشكل جيد إلى حد ما، لكن الطيران الفعلي أصعب على البشر. نحن ثقيلون.] فقد هوك اهتمامه عندما أعلن كارل أنه لن يكون قادرًا على الطيران، لكن الفكرة كانت مثيرة للاهتمام. إذا كان لديه طائرة شراعية أو بدلة سنجاب مثل ممارسي الرياضات الخطرة على شاشة التلفزيون، فقد يكون قادرًا بالفعل على الطيران تقريبًا، ومهاجمة الوحوش من السماء. هوك سيحب ذلك. استقروا في نوبات حراستهم المعتادة بعد العشاء، وفي وقت ما خلال الليل، استيقظت راي لتتفقد شبكاتها لأنها كانت مستيقظة وفي مزاج أفضل بكثير عندما تم هز كارل بلطف للاستيقاظ من أجل حراسته. [هل وجدت شيئًا جيدًا على شبكتك؟] سأل كارل وهو يستشعر تغير مزاجها. [لقد وجدت شيئًا جيدًا جدًا. اللص الغبي هو من عائلة عنكبوت شجرة الصندوق.] أجابت راي. لم يكن كارل متأكدًا من سبب كون هذه إجابة جيدة بشكل خاص، لذلك فكر فيما يعرفه عن هذا النوع. كانوا كائنات قمامة تندمج تمامًا مع لحاء الشجر ويمكنها تسطيح أجسامها لتجنب اكتشافها. كان ذلك حميدًا إلى حد ما. كانوا أيضًا عنكبوتًا من الدرجة العادية، وبالكاد يعتبرون مخلوقًا سحريًا، حيث كانت قدرتهم الخارقة الوحيدة هي قدرتهم على إخفاء أنفسهم بشكل مثالي. لحسن الحظ، شعرت راي برغبة في الشرح. [تحدثت إليهم، وهم آسفون جدًا لسرقتهم مني. لكن لدينا اتفاق. سأترك شبكات هنا ليستخدموها، وفي المقابل، سيمنعون أي شيء من التسلق على شجرتنا أثناء غيابنا. ثم عندما نضطر إلى الذهاب لفترة طويلة، يمكنهم الاستيلاء على وكرنا حتى نعود.] من المحتمل أن ينتهي هذا بشكل سيئ لعناكب شجرة الصندوق عندما تأتي مجموعة أخرى إلى هنا وترى الحصن، ولكن لبعض الوقت، سيكونون قادرين على العيش في سلام، وستصطاد الشبكات الأقوى التي تصنعها راي الفرائس بشكل أكثر فعالية من تلك التي يمكنهم صنعها بأنفسهم. لم يكونوا في الواقع عناكب تبني شبكات، بل كانوا عناكب تحفر وتختبئ، وكانوا إما يكمنون للضعفاء أو يتغذون على بقايا قتل الوحوش الأخرى. [سأحذر الآخرين عندما يستيقظون.] أبلغها كارل. كان صباحًا هادئًا، وبحلول الوقت الذي طلعت فيه الشمس، لم يكن هناك ظهور واسع النطاق للوحوش. كان كارل لا يزال يشاهد بجد، ولكن لم يكن هناك شيء. كانت منطقتهم خمسة كيلومترات فقط في أي اتجاه، وكان بإمكانه رؤية كل شيء من هنا، لكن التفريخ لم يحدث في نفس الوقت. ببطء، استيقظ الآخرون، والتفت الجميع إلى كارل للحصول على تحديث الصباح. “لا يوجد شيء كبير للإبلاغ عنه. لدى راي اتفاق عمل مع مجموعة من عناكب شجرة الصندوق لرعاية الشجرة والشبكات أثناء غيابنا، لكن التفريخ لم يحدث بعد. لا أرى الكثير من أي شيء هناك. كانت هناك بعض التوقيعات الصغيرة التي لم نصل إليها بالأمس، لكنني لم أر أي تدفق للوحوش حتى الآن.” أوضح. “هذا جيد. إنه ليس شيئًا دقيقًا. سيظهرون في وقت ما اليوم. نحن فقط بحاجة إلى مراقبة منطقتنا وخفض الأعداد. إذا كان هذا يعني أننا سنغادر في وقت لاحق من الصباح، فسوف نستفيد من ذلك للحصول على مزيد من الراحة. هل يمكنك إرسال هوك لاستكشاف حافة المناطق المحيطة أيضًا؟ فقط في حالة تفريخ كل شيء خارج منطقتنا. إذا رأى أي شيء، يمكننا إبلاغه للفرق الأخرى عبر اللاسلكي، حتى لا يفاجأوا.” اقترح بوب. “أعتقد ذلك. من على ارتفاع ألف متر في الهواء، يمكن لهوك أن يرى مسافة كبيرة جدًا، ويجب أن يكون قادرًا على معرفة ما إذا كانت هناك أي مجموعات وحوش كبيرة تتحرك عبر المناطق المحيطة. خمسة كيلومترات ليست بعيدة جدًا عن بصره، على الرغم من أنه قد لا يتمكن من تتبع الفئران من تلك المسافة.” هذا جعل هوك يضحك قليلاً. في الواقع، كانت خمسة كيلومترات بعيدة جدًا للعثور على الفئران منها. لكنها كانت قريبة بما فيه الكفاية، فلن يواجه أي مشكلة في العثور على العفاريت والذئاب. لم تستطع الغيلان الاختباء منه حتى من على بعد عشرين كيلومترًا ما لم يتمكنوا من الاختباء تحت مظلة الأشجار، وفي أحد الجوانب، لم يكن هذا حتى خيارًا. توجه هوك للحصول على رؤية مناسبة لما كان يحدث في المنطقة، بينما سمع كارل طائرات هليكوبتر في المسافة. لم يبد أن الآخرين لاحظوا ذلك، لكنها كانت أكثر من واحدة، وكانت قادمة من اتجاهات متعددة. “مرحبًا، كم مرة تحصل منطقة مثل هذه على الإمدادات والتعزيزات؟ هل يقومون بتدوير جزء من الأشخاص كل بضعة أيام؟” سأل. “لا، لماذا؟ عادة، لن يكون هناك أي نشاط آخر في المنطقة حتى نغادر.” أجاب دوج. “هناك عدة طائرات هليكوبتر متجهة في هذا الاتجاه. بعضها من هناك، والمزيد من هنا وهنا.” أوضح كارل، مشيرًا نحو الضوضاء. “هل يمكن لهوك رؤيتهم جيدًا بما يكفي لإخبارنا كيف تبدو؟” رد دوج. “لا يستطيع رؤيتهم على الإطلاق. يمكنني سماعهم، على الرغم من ذلك. إذا قضى كبار السن من الأكاديمية وقتًا جيدًا أو سيئًا حقًا، فقد يمثلون واحدة أو اثنتين منهم، لكنهم قادمون من اتجاهات متعددة.” أبلغ كارل الآخرين. “هذا غريب. ربما كان هناك تأخير مع بعض الفرق. هل يمكن لكارل رؤية أي شخص آخر في المنطقة؟ بشرًا، هذا هو.” سأل بوب. [ثلاث مجموعات من البشر نشطة في المسافة. أولئك الذين التقينا بهم بالأمس، واحد بيننا وبين المخيم، وواحد آخر على الجانب البعيد من هؤلاء، أسفل النهر. يمكنني رؤية نارهم من هنا.] نقل كارل ذلك وأومأ بوب قبل الإجابة. “يجب أن تكون هناك مجموعة أخرى بجانبنا، ولكن لا توجد. قد تكون مجموعات تظهر متأخرة بيوم. ربما أعادوا استخدام نفس طائرات الهليكوبتر، لذلك لم يتم اصطحاب الجميع في نفس اليوم. للحفاظ على هذا المستوى من السيطرة على المنطقة، تحتاج إلى الكثير من الأشخاص، ولا يوجد سوى عدد قليل جدًا من النخبة. بمجرد أن يشعروا أنها تحت السيطرة، سينقلوننا إلى أماكن أبعد مع مناطق أكبر لتغطيتها.”