الفصل 161

## الفصل 161: وردية الصباح

أيقظت إحدى الساحرتين التوأم كارل قبل الفجر بساعات قليلة لبدء ورديته، وهزت الشبكة بلطف بجانب رأسه لتحفيزه. ابتسم كارل لها وهمس: “هل تعلمتِ ذلك من راي؟ إنها تنزعج عندما يهز الناس الشبكة بأكملها بدلاً من جزء صغير بالقرب من الرأس لإيقاظ الناس.”

ابتسمت داني بخبث. “لقد أيقظتني بهذه الطريقة. إنها في الأسفل في مكان ما مرة أخرى، لكن من المحتمل أن تعود إلى الأعلى عندما تصطاد أي شيء ظهر في شبكتها. لم نر أي حركة حتى الآن، ولكن الموجة الجديدة من الوحوش يجب أن تكون هنا بحلول الصباح، لذا ابق عينيك مفتوحتين. لا أحد يعرف حقًا متى سيظهرون، ولا يبدو أن هناك وقتًا محددًا، لكننا نعلم أن هناك وحوشًا جديدة يوميًا. سأحصل على قسط إضافي من النوم، أيقظني لتناول الإفطار.”

جلس كارل في صمت ونظر إلى التلال والغابات، تاركًا الوقت يمر وهو يبحث عن علامات الحركة والحياة في الظلام الذي يسبق الفجر. بفضل رؤية هوك في الإضاءة المنخفضة، وقدرات الرؤية الحرارية لراي، كان تتبع الحركة في الغابات أمرًا سهلاً بدرجة كافية، على الرغم من أن مظلة الأوراق حجبت كلتيهما في العديد من المناطق. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا لكي لا يلاحظ كارل عندما ظهرت فجأة مئات من البصمات الحرارية الجديدة في المنطقة. لم يأتوا من مكان واحد، كما لو كانوا قادمين من كهف، بل ظهروا في جميع أنحاء الغابة، دفعة واحدة. حتى أن البعض ظهر بجوار شبكات راي مباشرة، ودخلوا فيها مباشرة قبل أن يدركوا أنهم في خطر.

شعورها بالنصر بينما تتخبط الفريسة وتصرخ ليأتي أحدهم لإنقاذهم ملأ ذهن كارل، لكن الضوضاء أيقظت الجميع أيضًا. أوضح كارل: “ظهرت الوحوش في كل مكان. إنهم لا يأتون من كهف أو موقع محدد، رأيتهم يظهرون في جميع أنحاء الغابة.”

سأل بوب: “ماذا تعني؟ كم عدد الذين يمكنك رؤيتهم؟”

“بفضل هبات الرؤية في الإضاءة المنخفضة والرؤية الحرارية التي اكتسبتها من هوك وراي، يمكنني أن أرى بوضوح لمسافة كيلومترين تقريبًا. هناك المئات من المخلوقات بحجم العفاريت، وعشرات قليلة أكبر يمكنني رؤيتها، وهذا فقط ما لم يكن مخفيًا تحت الأشجار. لا يمكنني الرؤية من خلال الأجسام الصلبة، لذلك أعرف أنني أفتقد معظمهم، لكن راي تقتل بشراسة أولئك الموجودين في شبكاتها في الأسفل. هذا هو الضجيج الذي أيقظكم.” أوضح كارل.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تنهد دوج. “وهذا يعني أننا على وشك أن يكون لدينا الكثير من الرفقة غير المرغوب فيها، التي تجذبها الضوضاء. لحسن الحظ، لا يزال الظلام حالكًا، ورؤيتهم ليست أفضل من رؤيتي، لذلك لن يجدوننا في الأشجار، لكننا بحاجة للتأكد من أن راي لا تتعرض لكمين.”

أومأ كارل برأسه. “لا يزال الظلام حالكًا، لكن يجب أن يبدأ الجو في الإضاءة قريبًا، وعندما نستطيع النزول والبدء في تنظيف أولئك المحاصرين في الشبكات. هل تريد مني أنا وهوك أن نبدأ في إسكاتهم الآن؟ ثلاثة منا في الظلام سيكونون أسرع من راي وحدها، ويمكننا جميعًا أن نرى ما نفعله.”

هز دوج وبوب رأسيهما. “لا، إما أن نذهب جميعًا أو نبقى جميعًا. يقول بروتوكول السلامة لا ترسل أعضاء المجموعة بمفردهم. هاجم ما تستطيع دون الابتعاد كثيرًا عن المجموعة بحيث لا نتمكن من رؤيتك.”

فكر كارل للحظة، ثم أومأ برأسه. “حسنًا، سأتوجه إلى أسفل بضعة فروع باستخدام السلم، حيث لا يمكنني الهجوم من خلال الحصن دون إتلافه. ولكن بمجرد وصولي إلى هناك، يمكنني ضرب الكثير من الشبكات القريبة، وستكون قادرًا على رؤيتي. هوك، اذهب لمساعدة راي. تأكد من أنها تتخلص من الصاخبين أولاً ولا تجعلهم يغنون لها. سنطاردهم طوال اليوم، لم تعد هناك حاجة لإغراء الفريسة.”

[حصلت على شيء جيد. هناك ذو قدمين لذيذ ومتقشر هنا بفكين خاطفين وعصا وخز لامعة.] أبلغت راي كارل.

لم يكن لذلك معنى يذكر، لكن كارل هنأها على اكتشافها، وطلب منها إعادة عصا الوخز اللامعة عندما تسنح لها الفرصة. ما حصل عليه في المقابل كان خيطًا من الحرير رش في طريقه من حيث كانت تصطاد، والذي كان عليه أن يفترض أنه متصل بالجائزة. بحركة متمرسة، مثل لف كابل الطاقة في المناجم، بدأ كارل في سحب العنصر إلى الأعلى، ووجد أنها استعادت رمحًا برأس من حجر السج، متصلًا بمقبض من الخيزران بحرفية ممتازة. لم يكن سحريًا، ولكن في عينيه، تألق رأس الرمح الشفاف، مما يعكس الحد الأدنى من الضوء من كلا الجانبين. ثم، وضعت الجثة في مساحتها، وفهم كارل أخيرًا ما كانت تتحدث عنه. كان رجلاً سحاليًا من نوع ما، مفقودًا حاليًا رأسه، ولكنه أكبر من أي شخص في مجموعتهم، بذيل قوي المظهر وعدد قليل من الحلي العظمية الخام.

أطلق كارل صفارة لجذب انتباه الآخرين. “كان هناك رجل سحلية في الشبكة. قد لا يكون كل من في المجموعة اليوم من العفاريت.”

أدى ذلك إلى تحدث المجموعة، ووضع خطة للصيد والدفاع بناءً على معرفتهم بكيفية تصرف رجال السحالي. كانوا وحشًا شائعًا في المناطق المستنقعية، على الجانب العالي من الرتبة الشائعة إلى الرتبة المستيقظة المنخفضة، ولكنهم غالبًا ما يتجمعون في مجموعات كبيرة تتحدى الفرق الأصغر التي ذهبت لاصطياد هذا المستوى من التهديد.

سأل بوب بهدوء: “هل لا يزال هناك عفاريت وعمالقة؟”

نظر كارل حوله، وتحقق من الوحوش القليلة في المنطقة التي كان بإمكانه رؤيتها من نقطة مراقبته الآن بعد أن انتقلوا في الغالب تحت غطاء الغابة. “نعم، ما زلت أرى مخلوقات بحجم العفاريت، وأشباه بشر أكبر من أن يكونوا رجال سحالي. سأشير إليهم على الخريطة لك عندما أعود.” وافق كارل.

كانت هناك وحوش أخرى عالقة في شبكة راي، وكان يستخدم ريند لإرسالها بسرعة قبل أن تحدث الكثير من الضوضاء وتجلب قوة لا يستطيع الخمسة التعامل معها. كان نطاق ريند محدودًا، وكانوا في أعلى الشجرة، ولكن مع تحرك راي وهوك إلى الأسفل عبر الغابة، لم يستغرق الأمر سوى نصف ساعة قبل أن يموت كل شيء في المنطقة المجاورة مباشرة، ويتم تقطيعه وجمعه. لقد جمعوا ما اعتقدوا أنه قد يكون غنيمة، ولكن ربما كانت هناك بعض الأشياء التي لم تلفت انتباههم. لا شيء سحري، على الرغم من ذلك. يمكن للوحوش أن تستشعر السحر على العناصر، وكانوا سيعيدونها إذا وجدوا أي شيء.

عاد الزوج إلى الحصن، وتسلق كارل مرة أخرى للانضمام إلى المجموعة بمجرد أن شم رائحة دوج يبدأ في طهي وجبة الإفطار. “الغنائم في أسفل الشجرة. يمكننا جمعها لاحقًا. ولكن أولاً، سأريك أين رأيت العمالقة يظهرون، وأي مجموعات أخرى أتذكرها. العمالقة لا يزالون هدفنا الأساسي، أليس كذلك؟” سأل كارل.

“هم كذلك. نحن بحاجة إلى الحفاظ على عدد السكان من كل شيء منخفضًا، لكن العمالقة هم أقوى الكائنات التي تم إبلاغنا بها في المنطقة.” وافق بوب.

“حسنًا. إذن يجب أن نتحقق هنا وهنا وهنا. بالإضافة إلى بالقرب من قمة التل هناك. كانت تلك المناطق تحتوي على العديد من المخلوقات الكبيرة، وذهب بعضها خلف التل. ثم كان لدينا مجموعات كبيرة من الوحوش بحجم العفاريت هنا وهنا، مع وحوش متناثرة في كل مكان آخر.” أوضح كارل، وهو ينقر على الخريطة أثناء حديثه.

أومأ بوب برأسه. “حسنًا، هذا جيد، سأضع طريقًا فعالًا لنا لتغطيته اليوم، وسنبدأ الصيد بعد أن نأكل.”

كانت الوجبة مشابهة لتلك التي أعدها دوج في الليلة السابقة، وكانت غنية بالبطاطس، ولكن هذه المرة تبرع كارل ببعض لحم الخنزير البري من الرتبة المستيقظة الذي كان هوك يتجاهله.

“الآن نحن نتحدث. لحم الخنزير المقدد والبطاطس هو الإفطار الحقيقي للأبطال.” ضحك بوب.

دحرج دوج عينيه وهو يلقي تعويذة أنشأت نوعًا من الصلصة البيضاء في قدر على موقد المخيم الخاص به، وبدأ في البحث في حقيبته حتى وجد أنبوبًا انفتح ليكشف عن لفائف من العجين. أوضح الكاهن: “عجين البسكويت يشغل مساحة أقل غير مطبوخ. الصلصة هي شكل من أشكال مرق جوز الهند، ولكن مع دهن لحم الخنزير، يجب أن تكون جيدة جدًا.”

بدا الأمر مريبًا بعض الشيء لكارل، ولكن من هو ليجادل الطاهي؟ كانت هناك فطر مقطع في الخليط مع البطاطس، وكان يعلم بالفعل أن مذاقها مثل شرائح اللحم، لذلك كانت هناك فرصة جيدة ألا يكون مذاق الصلصة البيضاء مثل جوز الهند النيء.