الفصل 159

## الفصل 159: الحصن الشجري

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
قاد كارل المجموعة إلى أعلى السلم وإلى داخل الحصن الشجري الكبير الذي صنعته راي لهم، والذي اكتمل بعش لهوك كانت تملؤه بالأوراق والأغصان الصغيرة لتوفير الراحة له. بدا أن هناك عددًا من الموارد السحرية في تلك الكومة، استطاع كارل أن يستشعر الطاقة المنبعثة منها، لكنه لم يتعرف على أي من النباتات، لذا كانت راحة هوك تستحق أكثر من ورقة غير معروفة. ليس لكل مورد سحري استخدام معروف. بعضها مجرد نباتات تحمل القليل من المانا، وتكون إما أكثر متانة من المعتاد، أو أطول عمراً. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لصنع الحصن الشبكي، الذي كان أملسًا من الداخل، ولكنه مفتوح مثل أي شبكة أخرى، بينما كانت هناك طبقة لزجة وأكثر إحكامًا في النسيج من الأسفل. هذا من شأنه أن يبقي الآفات بالخارج، ولكنه سيسمح أيضًا بدخول النسيم. قد يكون ذلك غير مرغوب فيه من وجهة نظر درجة الحرارة، ولكن بالنسبة لحاسة الشم، كان ذلك حيويًا. كانت المظلة العلوية عبارة عن قماش حريري مناسب، يحمي من المطر، وكانت الجوانب منسوجة بشكل فضفاض، لكن كارل لم ير أي مشاكل في التصميم، بخلاف عدم وجود سطح صلب للطهي عليه. يجب أن يكونوا قادرين على التوصل إلى شيء ما، على الرغم من ذلك، حتى لو كان مجرد جذع شجرة مشقوق لوضع موقد الطهي عليه. كان السحرة يلهثون ويلعنون بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى أعلى السلم، وكانت راي تبذل قصارى جهدها لعدم الضحك على افتقارهم إلى اللياقة البدنية. بقية المجموعة كانت لديهم قوة وتحمل خارقين، لكن كان عليهم الصعود إلى الأعلى بقوة بشرية طبيعية. صعدت المجموعة واحدًا تلو الآخر، قلقين بشأن قوة سلم راي، لكن شبكتها صنعت لاحتواء وحوش من مستواها. إذا كان بإمكان وحش صاعد تمزيق الشبكة ببساطة عن طريق التعلق بها، فإن عنكبوت حمام الدم سيتضور جوعاً. “هذا لطيف. أعني، لطيف حقًا. عندما نخرج مع مجموعات عسكرية أكبر، من الشائع أن يكون لديهم خيمة قماشية كبيرة، مصممة لاستيعاب الفريق بأكمله، وتستغرق حقيبة ظهر كاملة. هذا يذكرني بذلك، لكنه ممزوج جيدًا بالبيئة المحيطة.” هنأ بوب راي على عملها اليدوي. لقد بذلت جهدًا كبيرًا في جعل المظلة تمتزج مع الشجرة، بل إنها سحبت أغصانًا وأوراقًا صغيرة إلى النسيج حتى تحمي الحصن من الاكتشاف الخارجي حتى فات الأوان على الضحايا لتجنب الوقوع في الأسر. سوف يشمون ويسمعون الناس في الشجرة، وينجذبون إليها، لكنهم لن يتوقعوا أبدًا أن تكون المنطقة بأكملها محاطة بشبكة عنكبوت. استقر دوج وظهره على الشجرة، وألقى تعويذة جعلت غصنًا ينمو إلى الخارج ويتجاوزه، ثم يتسطح ليصبح ما يشبه لوح التقطيع. “مزايا وجود كاهن طبيعة معك. أنا جيد جدًا في سحر نمو النباتات. الآن، سأبدأ في إعداد العشاء، ويمكنكم جميعًا فرد أكياس النوم الخاصة بكم. سنضع جدول المراقبة بعد أن نأكل.” أوضح الكاهن بهدوء. كل اتصال هنا يتم بنبرة خافتة، حتى لا تنبه هدفك إلى وجودك، وبالنسبة لهؤلاء المغامرين ذوي الخبرة، فقد أصبح الأمر تقريبًا طبيعة ثانية. فرد كارل حقيبته بجوار عش هوك وشاهد الآخرين ينهون الاستعداد لليلة على الشبكة الناعمة والمرنة. “إذا كنت لا تمانع في سؤالي، ماذا تفعلون جميعًا عندما لا يتم استدعاؤكم إلى معركة للسيطرة على الوحوش؟” سأل المجموعة. ضحك دوج وأشار إلى عباءة الكاهن الخضراء البسيطة. “أعتقد أنه يمكنك تخمين ما أفعله لكسب لقمة العيش. لكنني أيضًا في فريق الاستجابة للطوارئ التابع لوكالة حماية البيئة، لذلك يتصلون بي عندما يكون هناك تسرب سام أو كارثة بيئية أخرى للمساعدة في التنظيف. في معظم الأوقات، أقوم بتدريس الطلاب في أكاديمية اللاهوت، أو أقوم بجولة في الرعايا، للتأكد من أن محاصيل الكنيسة تسير على ما يرام.” اكتفى بوب بالكتفين. “هذا ما أفعله لكسب لقمة العيش. أنا هنا بدوام كامل، أعمل بالعمولة من الحكومة.” أشار أحد التوأمين بينهما. “نحن نعمل في شركة أمنية في العاصمة. أنا في الواقع ماهر جدًا في كاميرات المراقبة وجميع أنواع أنظمة الإنذار، لذلك نحن نستخدم سحرنا لمدة أسبوع واحد فقط في الشهر عندما ننضم إلى بوب في الغابة. إنه أشبه برحلة تخييم، تقليد عائلي، ولكن مع وحوش خطيرة.” “هذه سيرة ذاتية عائلية رائعة. لم أبدأ حتى في التفكير فيما سأفعله بعد التخرج. الجو لطيف هنا، وبما أنني نشأت في المناجم، لدي ولع خاص بأي مكان ليس نفقًا ضيقًا تحت الأرض. ولكن بخلاف ذلك، ليس لدي أي فكرة.” أجاب كارل. ضحك بوب. “أشك في أنك بحاجة إلى القلق بشأن ذلك. لقد راجعت أوامر نشرك قبل أن أستقل الطائرة، وقد تم إرسالك إلى هنا من قبل مكتب تطوير النخبة. إنهم لا يتمسكون أبدًا بأي شخص ليس لديهم خطة له. إذا كان تخميني صحيحًا، فإنهم يعتقدون أنك ستستمر في التقدم، ثم ينتهي بك الأمر في إحدى تلك الوظائف الحكومية الفاخرة كشخصية مهمة.” هذا جعل دوج يضحك بشدة لدرجة أنه كاد يسقط البطاطس التي كان يقطعها. “حسنًا، هذه إحدى طرق التعبير عنها. يميل المكتب إلى التركيز على الأشخاص الذين سيصبحون إما أقوياء أو مشهورين في المستقبل. أنت لا تبدو من النوع الذي يريد الظهور على شاشة التلفزيون، لذلك أعتقد أنهم سيرجحون أن تتولى وظيفة مثل وظيفة بوب أو أن تذهب إلى وزارة الدفاع. إذا تجاوزت رتبة القائد ووصلت إلى الرتب الملكية والملكية، فمن المؤكد تقريبًا أنها ستكون حكومية. ولكن أي أبعد من ذلك وتصبح الأمور غامضة. ليس لديهم الكثير من الحكام المطلقين بحيث يمكنهم تحمل تركهم يتجولون ويفعلون ما يحلو لهم. هذه القوة الكبيرة هي ما يسمونه أصلاً استراتيجيًا. نوع الشخص الذي يمكن استخدامه كتهديد لجعل عشائر الوحوش العدوانية والدول الأخرى تتراجع.” “عشائر الوحوش العدوانية؟” سأل كارل. هز دوج كتفيه. “كما تعلم، مثل التنانين، وعشائر طائر الفينيق، والتنانين البرية وأعشاش الغريفين. أنواع الوحوش التي تتمتع بذكاء بشري أو أعلى، وقليل جدًا من الصبر على الغباء.” قهقه هوك بضحك على ذلك. كان وصفًا رائعًا لأقوى الوحوش السحرية. ابتسم بوب لأخيه وهو يضيف رأيه. “ليس الأمر كما لو أنهم في حالة حرب معنا، ولكن في كل مرة يفعل فيها شخص ما شيئًا يزعجهم، نحتاج إلى إقناعهم بعدم القيام بهيجان لمنع حدوثه مرة أخرى. خاصة التنانين. إنهم سريعو الغضب بشكل لا يصدق، ثم هناك فرسان التنانين، وهم مجموعة من المجانين في يوم جيد.” ضحك كارل. “هكذا سمعت. حسنًا، على الأقل هنا يمكننا فقط أن ننظر إلى منطقتنا ونجد الفريسة، لسنا بحاجة إلى القلق بشأن كل هذه التفاصيل الصغيرة. جميع وحوشي على الحافة تمامًا بين المستيقظين والصاعدين، لذلك مع بذل المزيد من الجهد ودفعة صغيرة، قد نتمكن من التقدم والاعتراف بنا كصاعدين خلال الجولة التالية من الاختبارات.” تنهد أحد السحرة. “يا له من محظوظ. لم أجتز اختبار الصعود حتى عامي الأخير في الأكاديمية، في الفصل الدراسي الأخير، لا أقل. لا يمكنك أن تكون بهذا العمر بعد.” هز كارل رأسه. “لا، ما زلت في سنتي الأولى.”