الفصل 154

## الفصل 154: تخلَّصوا من كبار السن أولاً

لم يكن هناك الكثير من المعلومات الإضافية حول المهمة. عادةً ما تُحفظ تفاصيل هذه العمليات داخل الجيش والرتب العليا في الحكومة، وهو ما يمكن اعتبار العقيد فاليري جزءًا منه، لكن قسمها كان تطوير النخبة، لذا ربما تم إطلاعها على هذا الأمر للتو ولم ترغب في البحث عن كل التفاصيل الصغيرة للإجابة على الأسئلة.

“متى نغادر؟” سأل كارل.

“في الوقت الحالي تقريبًا. هل تحتاج إلى أي شيء من غرفتك؟ لدينا حقائب المعدات معبأة وجاهزة للانطلاق، ومجهزة وفقًا لمعايير مهمة الصعود، لذا هناك المزيد من جرعات العلاج والإمدادات الغذائية بالإضافة إلى الحصص.” أجابت العقيد فاليري.

نظرت دانا إليها باستغراب. “لماذا لم تكن هناك إمدادات غذائية في حزم المهمة الأخيرة؟”

“كم منكم يعرف حقًا كيف يطبخ؟ هذا هو السبب. إذا اعتمدنا على طلاب السنة الأولى لطهي الطعام لأنفسهم، فسوف يعانون من نقص التغذية قبل انتهاء المهمة، ولكن سيكون معكم رجال دين في هذه المهمة، ويمكنهم إعداد الطعام. بالإضافة إلى ذلك، من المعروف أن النخبة الآخرين يصطادون لأنفسهم أحيانًا، أو يجلبون خيارات نباتية متنوعة، حسب تفضيلاتهم. لهذا السبب سألت عما إذا كنت بحاجة للذهاب إلى غرفتك لإحضار أي شيء.” أوضحت العقيد بابتسامة ساخرة على وجهها.

لكنها لم تكن مخطئة. واحد فقط في المجموعة الأولية كان يعرف حقًا كيف يطبخ. في طريق العودة، اكتسبوا الأخت بيتي، التي كانت أكثر دراية، وحتى رجلي الدين اللذين أنقذوهما كان لديهما بعض مهارات الطهي.

“هل سيكون هناك ساحر مياه معنا؟ الماء المقنن ليس ممتعًا.” سأل كارل.

“يفترض أن يكون هناك. لا أستطيع أن أضمن أنكما ستكونان معًا في هذه المهام، حيث سيتم تقسيمها إلى فرق أصغر، وسيكون وجود مبتدئين اثنين عبئًا، ولكن عادة ما يكون هناك إما سحرة أو رجال دين قادرون على خلق الماء مع كل فريق. من المفترض أن يتولى كارل دور أحد المحاربين، بينما ستكون دانا الساحرة الثانوية. تتطلب معظم المهام الصادرة عن الحكومة فرقًا لا تقل عن ثلاثة أشخاص لحوادث الرتبة المستيقظة أو الأدنى، وخمسة لتهديدات رتبة الصعود. هذا هو هامش الأمان. أعتقد أنني ذكرت من قبل أنه سيبدو أمرًا فظيعًا للجمهور إذا اكتشفوا أننا فقدنا طالبًا، أو أحد النخبة الشباب الواعدين. ليس أن أيًا من النخبة كبير في السن بشكل خاص، فالبرنامج يعمل منذ عشر سنوات فقط، لكنك فهمت قصدي.”

ضحك جميع أعضاء الفريق على إشارتها. كانت واحدة من أوائل المختبرين للمصل الإلهي، لذا فهي أكبر من النخبة السائدة، ولكنها لا تزال ليست في منتصف الثلاثينيات من عمرها.

“حسنًا، سنأخذ الحقائب وننطلق بمجرد فحصها.” وافق كارل.

“إنها في المروحية. حظًا سعيدًا، وسنراكما قريبًا.”

تبع كارل ودانا الطيارين إلى الخارج، بينما استعد عملاء المكتب لأي شيء سيفعلونه بينما كان الزوجان بعيدين عن الأكاديمية لفترة غير محددة.

إذا كان الهدف هو السيطرة على السكان، فقد يستغرق الأمر أسبوعًا أو شهرًا أو موسمًا. لم تكن هناك نقطة نهاية واضحة، ما لم يتم إعفاؤهم بمجرد عودة الفرق النظامية من إجازاتهم.

بدا ذلك غير مرجح لكارل. بالعودة إلى المناجم، كان هناك دائمًا بعض التداخل بعد الإجازات، عندما ضغطوا لإنجاز المزيد من العمل أكثر من الحصة القياسية لتعويض الإنتاجية الفائتة. من المحتمل أن يكون الأمر نفسه هنا، حيث ستنضم الفرق النظامية إلى البدلاء ليوم أو يومين قبل إرسال فرق الإغاثة إلى ديارهم.

استدعى كارل الوحوش إلى أماكنها، مقاطعًا تدريبهم، ولكن لسبب وجيه. كان ثور محبطًا بعض الشيء لأنه اضطر إلى التوقف عن اللعب قريبًا جدًا، لكنه سيشاهد أماكن جديدة، لذلك كانت صفقة عادلة في رأيه.

لم يكن لدى هوك أي مشكلة في العودة. لم يأت السحرة بأي استراتيجيات جديدة منذ أمس، على أي حال.

كانت كل مروحية تحمل بالفعل عشرين طالبًا عندما وصلوا، وسحب الطيارون كارل ودانا نحو رحلات منفصلة للاستيلاء على معداتهم. ودع كارل الساحرة وهو يتساءل متى سيتقابلان مرة أخرى، لكن الباب أغلق بمجرد حصوله على حقيبته وجلوسه.

لم يكن الطيارون ينتظرون أكثر من ذلك، وتوجهوا مباشرة إلى وجهاتهم الأولى.

ابتسم المحارب بجانب كارل وربت على كتفه. كان الوجه مألوفًا، وأدرك كارل أنه يعرفه من تدريب الزلازل.

“ماذا تفعل بمفردك في مروحية؟ هل تم تعيينك للانضمام إلى أحد الفرق؟” سأل الرجل مفتول العضلات.

“سيتم إنزالي جوًا كدعم لفريق موجود، أو هكذا قيل لي. لقد فزت باليانصيب لعملية إغاثة، حتى يتمكن فريق عسكري نظامي من الحصول على أيام راحة.” أوضح كارل.

“أوه، أيها الوغد المحظوظ. لقد تلقيت المكالمة بعد شهر من الوصول إلى رتبة المستيقظ، ولم أتلق المكالمة حتى نهاية العام الماضي. مهمات الدعم العسكري مريحة. إنهم يرمون جميع أنواع الأشخاص فيها، لأنهم ليسوا جنودًا محترفين. نصف النخبة في مهمتي كانوا يدونون ويلتقطون صور سيلفي بقدر ما كانوا يعملون بالفعل. كانت مجرد جولة علاقات عامة كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي. من يدري، قد تقابل حتى أحد معبوديك.” ضحك المحارب.

أومأ الرجل على الجانب الآخر من كارل برأسه. “لم تكن مهمتي عادية إلى هذا الحد، كنا في الغابة ونعمل بالفعل، ولكن كان هناك ثلاثة أضعاف عدد الأشخاص الذين نحتاجهم على الأقل. كنا نصادف فرقًا أخرى مرتين في اليوم. لكن الفريق الذي كنت معه كانوا جميعًا حمقى. مصرفي وسياسيان اثنان مع مساعديهم. لقد فاتهم الكثير من المكالمات، لذلك تم إرسالهم قسرًا في مهمة فعلية.”

لم يبد أي من هذين الخيارين مشابهًا لما سمعه كارل من العقيد، ولكن كانت هناك فرصة أن يكونوا على حق. قالت إنهم سينضمون إلى فريق لأن الفريق النظامي كان في أيام راحة، لكنها لم تذكر صراحة جودة الفريق الذي سينضمون إليه.

من أجل دانا، كانت تأمل أن يكونوا فريقًا جيدًا. يمكنه الاعتماد على هوك والآخرين، لكنها كانت هشة إلى حد ما. دافئة أيضًا، ولطيفة.

أمسك كارل بأفكاره الشاردة ونظر من النافذة قبل أن يدرك المحارب أنه فقد مسار المحادثة.

كان الآخرون جميعًا يتحدثون عن المهام المختلفة التي قاموا بها، لذلك لم يتوقع أحد من كارل أن يملأ الكثير. باعتباره طالبًا في السنة الأولى، لم يكن ليخرج كثيرًا، بغض النظر عن مدى قوته.

“أفضل نصيحة يمكنني أن أقدمها لك هي ألا تغضب المعالج. قد يبدو الأمر كله مستقيمًا وما إلى ذلك، ولكن عندما يشتد الأمر، ويتعين عليهم اختيار من يعالجونه ومن عليه أن يعاني ويأمل في البقاء على قيد الحياة حتى تأتي التعويذة التالية، فأنت تعلم أن أحمق المجموعة ليس هو الذي يحصل على الأولوية.” ضحك أحد المحاربين.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ضحك الساحر بجانبه. “لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة. لقد أصبت بكسر في ساقك طوال استراحة الغداء لأن المعالج كان متعبًا جدًا من تعويذة أخرى حتى بعد أن أكل.”

أومأ المحارب بجدية. “لقد كانت تجربة تعليمية مهمة.”

“أنت متعلم بطيء، مع ذلك. ألم تلكمك الأخت بيتي في وجهك قبل يومين فقط؟” سأل أحد المحاربين الآخرين.

“مهلا، إنها ليست معالجتنا، وكنت صادقًا جدًا في نواياي.” دافع المحارب عن نفسه.

ضحك كارل. “يجب أن تكون حذرًا، إنها أقوى مما تبدو. لقد ركبت إلى الأكاديمية من المعهد الديني مع فريقنا بعد مهمتنا الأخيرة.”