الفصل 136

## الفصل 136: المرحلة الأخيرة

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان ثور يهرول بسعادة على طول الطريق الذي كان هوك يوجهه إليه، متجنبًا البرك المائية، والمناطق الرخوة المحتملة، وأي مكان آخر بدا لهوك مريبًا. لكن سيرو يقود حافلة كان يجذب قدرًا كبيرًا من الاهتمام من سكان الأراضي العشبية التي كانوا يمرون بها. جاء معظم هذا الاهتمام من حيوانات الجاموس شبه المستأنسة، والتي كانت مصدرًا رئيسيًا للحوم الوحوش للنخبة ويربيها المزارعون في المنطقة، بينما جاء الباقي من الحيوانات الصغيرة التي شعرت بالاهتزازات في الأرض من هذا المزيج الغريب. كانت فكرتهم الأولى أن سيرو قد سرق حافلة. كانت حيوانات قطيع، وإذا تركت بمفردها، كما اعتقدت الوحوش الأخرى أن هذا الوحش كان بعد الفيضان، فإنها ستحاول العودة إلى قطيعها في أقرب وقت ممكن. كانت الحافلة كبيرة ولامعة، تمامًا مثل حراشفه، لذلك اعتقدت الحياة البرية المحلية في البداية أن سيرو البرق قد تبنى ببساطة هذا الاختراع الميكانيكي كجزء من قطيعه الجديد. ثم لاحظوا أنها كانت مليئة بأشخاص يشعرون بالقوة. لم يكن سيرو وحده وضعيفًا، بل اصطحب قطيعًا من البشر الذين يستخدمون السحر، وكان يقودهم عبر التلال. كانوا يشقون طريقهم بحذر حول منطقة رطبة، حيث نما القصب الطويل من الطين، عندما انقض هوك فجأة في الأعشاب الطويلة، وعاد بشيء طويل في مخالبه. [هاها، حصلت على واحد آخر. أوه، سيكون هذا لذيذًا جدًا.] هتف وهو يتأمل الثعبان العالق في مخالبه. بالنسبة لصقر سرعة الرياح العادي، لم يكن هذا هدفًا يمكنه اصطياده، فالثعبان كان أكبر من اللازم. ولكن بحجمه الحالي، لم يكن ثعبان البايثون الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار نداً له. كان لديه القدرة على تقوية حراشفه كدرع، لكنه كان لا يزال وحشًا من الدرجة العادية، ولا يضاهي ريند بالمستوى الذي يمكن أن يستخدمه هوك. [ارمها في المساحة لوقت لاحق. لا تلعب بطعامك عندما تكون في مهمة استطلاع.] وبخ كارل شريكه. [حسنًا، حسنًا. لكنني لن أتوقف.] عبس هوك، قبل أن يقطع رأس الوحش ويرمي الجثة على الحافلة، حيث اختفت على بعد أمتار قليلة من النافذة، وسحبت إلى مساحة الوحش. “هل لك أن تشرح ما كان هذا؟” سألت دانا بحذر وهي تراقب كارل وهو يحدق من النافذة قبل أن يرمي هوك ثعبانًا عليه. “هوك يعبس لأنني طلبت منه ألا يلعب بطعامه.” أجاب كارل. ابتسمت دانا وهزت رأسها. “هل هذه مرحلة المراهقة المتمردة؟” أخفى الطلاب الآخرون ابتساماتهم عند هذه الفكرة. كان هوك دائمًا نوعًا مستقلاً من الوحوش، لكنهم لم يفكروا فيه أبدًا كمراهق يتمرد على سيطرة والديه. عاد هوك إلى دورية المنطقة لمنع الحافلة من التعثر، وعلى الرغم من وجود بعض المناطق الرخوة حيث كان ثور يساعد بالتأكيد في سحبهم، إلا أنهم لم يضطروا إلى التوقف مرة واحدة حتى الآن، وقالت الخريطة إنهم يجب أن يقتربوا من الطريق. [هناك أعداء في الأفق.] حذرهم هوك بعد الغداء مباشرة. “يقول هوك أن هناك خطرًا في الأفق. لا يزال بعيدًا جدًا حتى تتمكن عيناه من تحديد التفاصيل الصغيرة، لكنني أثق في حكمه.” أبلغ كارل الحافلة. انحنى من النافذة ليرى ما وجده هوك، ولفت انتباهه مشهد الأجنحة الكبيرة في تشكيل على شكل حرف V. بدا الأمر وكأنه تنانين مرة أخرى، وكانوا أقرب قليلاً الآن، بما يكفي لرؤية الفرسان على ظهورهم. لم يكونوا متجهين إلى الحافلة، بل كانوا يطيرون نحو الأثر المقدس والمنطقة التي كانت مجموعته تتجمع فيها في ذلك اليوم. أخرج الهاتف الصادر عن الأكاديمية، وتحقق من قائمة أرقام الطوارئ، ثم تذكر أنه يعرف بالفعل الرقم الذي يريده. طلب الرقم 777 وانتظر حتى يرن. “تكلم.” أخبره الصوت. “هذا هو المستيقظ كارل، 95988. تم رصد سرب كامل من فرسان التنانين متجهين نحو أحدث أثر مقدس من الجنوب. المسافة حوالي ستين كيلومترًا.” أجاب كارل. “مفهوم.” ثم انقطع الخط، وأعاد كارل الهاتف إلى جيبه، وهو راضٍ عن أنه قام بواجبه. “إذن، هل تعتقد أنهم ينجذبون إلى الموقع بسبب سحر التنين؟” سأل أحد السحرة. “هذا ما أفكر فيه. في البداية، اعتقدت أنهم كانوا يبحثون عن رجال الدين، لكن هذه المرة يتجهون في نفس الاتجاه، لذلك يجب أن يكون الطاقة الكامنة في المنطقة هي التي لاحظوها. قد لا يكون من الآمن الذهاب للتجمع هناك مرة أخرى لعدة أشهر، ولكن يمكننا دائمًا الذهاب للبحث عن بقعة أخرى. مع المكاسب التي حصلنا عليها هذه المرة، وتمائم الحظ لدينا، قد نتمكن من العثور على رقعة جيدة أخرى من الموارد قبل أن تنفد هذه.” اقترح كارل. ابتسم الطلاب الآخرون في إشارة إلى ذلك. لقد حصلوا على الكثير هذه المرة لدرجة أنهم لن ينفدوا لفترة طويلة، وبعض الموارد، مثل الأحجار المقدسة، ستدوم السحرة طوال تدريبهم وما بعده. لكن هذا جعلهم يرغبون فقط في الخروج مرة أخرى بمجرد تحسن قوتهم، حتى يتمكنوا من الاقتراب قليلاً من مواكبة قادة الفصل. بعد ساعة من اختفاء التنانين عن الأنظار، سحبهم ثور إلى طريق حصوي، ودعاه كارل للتوقف. عادت الحافلة إلى الطريق الآن، ويمكنهم أن يقطعوا وقتًا أفضل، لذلك كانت نهاية مهمة الدليل في الوقت الحالي. لقد حصل على تمرين قوي، مع الحاجة المتقطعة لسحب الحافلة عبر المناطق الرخوة، وكان ثور سعيدًا بالعودة إلى مساحة الوحش بينما كان كارل يحزم السلسلة في صناديق بطن الحافلة وهبط هوك على السطح للمسح من جثم لفترة من الوقت. “يجب أن يكون الجسر على بعد أقل من كيلومتر واحد. سنتوقف عندما نصل إلى هناك ونتفقد الأساسات للتأكد من أنها في حالة جيدة، ثم سنكون في المرحلة الأخيرة إلى الأكاديمية.” أوضح السائق بمجرد عودة كارل إلى الحافلة وكان ثور يشخر في بركته المبطنة بالحجر المقدس. [يبدو جيدًا. بحثت فوقه وتحته، ولا يبدو مكسورًا.] أبلغ هوك كارل بصوت مشتت وهو يفكر فيما إذا كان سيطير ويأكل أحد فئران الأرض من أجل الحنين إلى الماضي. لقد حصل على ما يكفيه من الثعبان قبل رميه في المخزن، لذلك لم يكن جائعًا بالفعل، لكنهم كانوا فئرانًا. إذا كانت الفئران تعرف ما كان يفكر فيه، لكانت مرعوبة. لكن بصرهم لم يكن جيدًا بما يكفي لملاحظة أنه كان يجلس فوق الحافلة، التي كان اهتزازها يخفي أي وجود قد يكون قد أطلقه صقر سرعة الرياح. كانت القيادة إلى الجسر سلسة بشكل ملحوظ مقارنة بالاصطدام فوق خصلات العشب في الأراضي العشبية، والتي كانت معبأة بشكل غير منتظم من قبل الجاموس. “آه، الحياة الجيدة. لن أهين جودة الطرق الحصوية مرة أخرى.” ضحك أحد المحاربين وهم يقودون السيارة فوق الجسر. نظر السائق إلى المرآة المواجهة للركاب فوق رأسه. “الأمر كله يتعلق بتجربة الحياة. لقد وفر علينا الميدان أيامًا من الانتظار أو العمل، والآن نحن على وشك الوصول إلى الجسر. سأحتاج إلى التحقق منه بسرعة قبل أن نذهب، للتأكد من عدم وجود أي ضرر، ولكن هذا هو آخر معبر نهري قبل الأكاديمية.” أوقف السائق الحافلة على جانب الطريق، لكن كارل لم ير أي علامة على حركة مرور أخرى في أي مكان، ولم ير أي شيء طوال اليوم. إذا كان هذا الطريق مسافرًا بانتظام، فإن حركة المرور لم تكن موجودة اليوم. على الأرجح كان يستخدم من قبل المزارعين والشاحنات المتجهة إلى القرى في المنطقة، ولكن مع الفيضانات، سيعلق الجميع وينتظرون إصلاح الطرق. استغرق فحص السائق بضع دقائق فقط، حيث سار على طول الجسر ونظر فوق الجوانب بمرآة على عصا. “هوك على حق، لا يوجد أي ضرر، ولم يقطع الماء القاعدة تحت الخرسانة. نحن على ما يرام.” أعلن وهو يعود. أطلق هوك ضوضاء راضية عن نفسه، كما لو كان يتساءل عن سبب شك أي شخص فيه في المقام الأول، واستقر على سكة الشحن التي اختارها كجثم له فوق الحافلة. بمجرد عبورهم، بدا الأمر وكأن العاصفة لم تحدث أبدًا. كانت الطرق عارية وجافة، مع عدم وجود علامات على أكتاف مغسولة، وزيادة في كمية الحياة البرية. لا أحد تجرأ على الاقتراب من الحافلة، ولكن كل بضع دقائق كان هوك يكتشف شيئًا وينقله إلى كارل. “وهذه هي الزاوية الأخيرة قبل الأكاديمية. قد تبدأ في تجهيز معداتك وتعبئة الأطباق. سنكون هناك في غضون عشر دقائق.” ذكّرهم السائق بعد ساعة من مرورهم بالجسر. تأوه الطلاب عندما أدركوا أنه كان من واجبهم التنظيف بعد أنفسهم مرة أخرى، لكن الأخت بيتي كانت قد بدأت بالفعل في تعبئة بقايا الطعام، وقامت بتعبئة الأرز والفاصوليا في مربعاتهم المعتادة، ثم قليها في المقلاة حتى تحتفظ بشكلها. من كانت تخطط لإطعامهم كان لغزًا، لكنها كانت لديها الوجبات الخفيفة التقليدية جاهزة إذا صادف أنها قابلت حصانًا هنا في الأكاديمية. “لقد كان من دواعي سروري السفر معكم جميعًا. حظًا سعيدًا في مهمتكم التالية، ولا تنسوا إخواني وأخواتي في أكاديمية اللاهوت.” أبلغتهم الأخت بيتي بينما كانت الحافلة تتدحرج عبر البوابات. “حظًا سعيدًا في مهمتكم، ونتمنى أن تحظى الأقدار بكل الموارد التي تحتاجونها.” أجاب كارل.