الفصل 128

## الفصل 128: العاصفة تشتد

استوى السائق في مقعده بإيماءة مهذبة لبقية المجموعة، وبدأ بتناول الطعام بحماس شديد لدرجة أن النادلة كانت تبتسم له وكأن طفلها قد فاز بجائزة. “ليس لدينا الكثير من الوقت للجلوس هنا اليوم. هناك مشاكل على طول الطريق بسبب الأمطار، وهناك المزيد من الأحوال الجوية السيئة التي ستشتد في وقت لاحق من هذه الليلة.” أوضح السائق وهو يأكل. “حسنًا إذن. لن نعطل العملية. الجميع، كونوا مستعدين لإنهاء غدائكم بحلول الوقت الذي ينتهي فيه السائق. إذا كنتم بحاجة إلى المزيد من الوجبات الخفيفة، فربما تحضر لنا هذه السيدة اللطيفة بعض السندويشات للطريق.” وافق كارل. بدأت بالمناداة على المطبخ لتحضير السندويشات للنخبة المسافرين، وابتسم السائق. “من المحتمل أن يكون هذا هو أكبر قدر من العمل رأوه طوال الأسبوع، بخلاف حشود قهوة الصباح. يحب المزارعون القدوم والدردشة في الصباح، هكذا ينقلون الأخبار إلى أولئك الذين لا يعيشون في المدينة.” أوضح السائق بهدوء. أنهت المجموعة تناول الطعام بأسرع ما يمكن، ثم عادوا إلى الحافلة، التي كانت على وشك الانتهاء من تلقي الوقود. “على الأقل هذه المحطة تقع على طول خط الأنابيب، لذلك لا يوجد نقص في الوقود. تتسع الحافلة لأكثر من ألف لتر، لذلك يستغرق الأمر بعض الوقت لضخها.” أوضح السائق بينما كان الطلاب يعودون إلى مقاعدهم. ذكرت النادلة الشيء نفسه، وأن مضخاتهم كانت بطيئة، لكن السائق دفع بسرعة ثمن الوقود وأخرجهم على الطريق. لكن نواياهم الحسنة لم تساعد لفترة طويلة. بعد ساعة واحدة فقط على الطريق، انحرفوا عن الطريق السريع المعبد ليبدأوا في التوجه إلى الأكاديمية، وانفتحت السماء بأمطار غزيرة لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون رؤية وجهتهم. خفف السائق السرعة إلى أقل من خمسين كيلومترًا في الساعة، حيث ازداد المطر سوءًا، وهو يضرب سقف الحافلة بنمط بدأ يبدو أشبه بالرخام على سقف من الصفيح. “هل يمكن للسحرة الحفاظ على حاجز فوق الحافلة؟ بدأ الجليد يتساقط، والنوافذ ليست مدرعة. إذا لم يكن لدينا شيء، فسيتعين علينا إيجاد غطاء والتوقف حتى تمر العاصفة.” سأل السائق. “نعم، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة. يمكننا حماية الحافلة أثناء القيادة.” وافقت دانا. لقد وضعوا خطة ليأخذ كل منهم دورًا حتى لا يرهق أحد، مع ذهاب دانا أولاً، على أمل ألا تدوم العاصفة الثلجية طويلاً. كان لديها أفضل حاجز بينهم جميعًا، وبمجرد أن تم رفعه، عادت الحافلة إلى الصمت، على الرغم من أنهم تمكنوا من رؤية البرد يتساقط من حولهم مثل كرات الثلج الصغيرة. “هذا الطقس مجنون. هل هو دائمًا هكذا في البراري؟” سأل كارل بيتي، على أمل أن تعرف الإجابة. هزت الكاهنة رأسها. “لا، فقط بضع مرات في السنة. ولكن إذا أصبت بها، فهناك فرصة جيدة لأن محصولك قد تدمر لهذا العام، لذلك يأمل الجميع أنه عندما تضرب العاصفة، فإنها لا تضرب منزلهم.” كان هذا منطقيًا للغاية. كان هذا البرد وحشيًا. لقد رأوا عددًا قليلًا من العواصف الثلجية في بلدة التعدين في الماضي، ولكن عادةً ما يكون البرد أكبر من حبة البازلاء. كانت هذه الحجارة أكبر من كرات الجولف، وحتى دانا بدأت تتجهم من مستوى الطاقة المستمر الذي كان يتطلبه الحفاظ على الدرع. “هذه ظاهرة طبيعية، أليس كذلك؟” سأل أحد المحاربين وهو ينظر من النافذة إلى الأشجار بأوراقها المتساقطة وأغصانها المكسورة. كان البعض ملقى على الطريق، لكن السائق لم يكن على وشك الخروج ومحاولة تحريكهم. استمر في القيادة فوقهم على أمل الأفضل. بعد بضع دقائق، تحول البرد إلى مطر غزير، وتنهد السائق الصعداء. “يمكنك ترك الحاجز الآن. إذا عاد البرد، فما عليك سوى إعادته. القليل من الماء لن يضر الحافلة.” أصدر تعليماته. ولكن عندما قطعوا بضعة كيلومترات أخرى على الطريق، أدركوا أن الحافلة لم تكن الشيء الوحيد المعرض للخطر من الطقس. جرفت أجزاء كبيرة من الطريق، مما اضطره إلى التعرج ببطء عبر بقايا الطريق، حتى وصلوا إلى النهر، الذي كان يجري أعلى بكثير من المعتاد، وعلى وشك الوصول إلى سطح الجسر. “فكروا بأفكار خفيفة، يا رفاق. إذا انغمس هذا الجسر في النهر، فسنكون جميعًا في ورطة. ستحمل الأعمدة، ولكن إذا ضرب الماء سطح الجسر نفسه، فسوف يجرفه قبل أن تعرف ذلك.” حذرهم. كانت الخيارات هي الذهاب الآن أو أبدًا، لأن المطر لم يكن يخف، لذلك كان الجسر على وشك الاختفاء بالتأكيد في غضون ساعة، لكن أعصاب الطلاب كانت متوترة عندما وصلوا إلى الجانب الآخر تمامًا كما بدأ الماء يتناثر على سطح الجسر. “في الوقت المناسب. الآن، نتبع السكة الحديدية لبضع ساعات ونحن في المنزل. سهل للغاية.” أدى الطريق إلى قمة تل، وتوقفت الحافلة فجأة، وجلست في الأعلى في صمت بينما كان الطلاب يتساءلون عما يجري. انتقل كارل إلى الأمام، حتى يتمكن من استخدام بصره الشديد للحصول على فكرة أفضل عن المشكلة، لكن ما وجده كان أسوأ بكثير مما كان يتخيل. فاض النهر، واقتلع عددًا من الأشجار، التي شكلت سدًا مرتجلًا في الوادي في الأمام. أدى ذلك إلى تحويل مسار النهر، والآن كان الطريق، وكذلك السكة الحديدية، تحت كمية غير معروفة من المياه لمسافة أربعة كيلومترات على الأقل، قبل أن يرتفع تل من المنحدرات الموحلة. “يبدو أن هذا هو المكان الذي سنجلس فيه طوال المساء. لن يتوقف المطر لفترة من الوقت، وسيستغرق الأمر يومًا أو أكثر حتى ينخفض ​​الماء بدرجة كافية لمعرفة مدى الضرر. ستقوم الأكاديمية بإصلاح الطريق بأسرع ما يمكن، ولكن ما لم يكن الأمر عاجلاً بما يكفي لإرسال طائرة هليكوبتر إليكم، فسنجلس هنا حتى يفعلوا ذلك.” ابتسم أحد المحاربين بأسف وهو يشاهد المطر يتساقط. “ولا يمكننا حتى إشعال نار لشي اللحم. أعتقد أنها سندويشات العشاء وحصص الإعاشة لتناول العشاء.” حركت بيتي أصابعها كما لو كانت تلقي تعويذة. “لا تنسوا أنني أعرف كيف أطبخ الطعام. بالإضافة إلى ذلك، لدي أدوات طهي في حقيبتي، بما في ذلك موقد حارق سحري. إنه عنصر فاخر حقًا، لكنني حصلت عليه كهدية للمساعدة في غارة على زنزانة في نهاية العام الماضي، وقد كان منقذًا للحياة مرات أكثر مما أستطيع أن أحصيها.” ابتسم المحارب. “حسنًا، من المحتمل أن يكون الأرز والفاصوليا أفضل من الموجود في حصتي التموينية على أي حال. إنه مغذي، لكنه مالح جدًا بالنسبة لذوقي.” لم تذكر بيتي بلطف أن حصص الإعاشة مصممة بهذه الطريقة بحيث تحد من عدد المرات التي تضطر فيها إلى استخدام المرحاض عندما تكون في الميدان. سيتعلم الطلاب الجدد ذلك قريبًا بما فيه الكفاية إذا كانوا يأكلونها طوال الأسبوع.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com