الفصل 119

## الفصل 119: نوايا حسنة وأفكار سيئة

النظرة التي كانت النيكوماتا توجهها إلى الكاهنين الأعظمين كانت تنذر بالعنف. كانت فخورة جدًا بحقيقة أنها تعلمت مهارة جديدة، وحقيقة أنها تمكنت من تفعيلها بعد يوم واحد كانت مثيرة للإعجاب للغاية في ذهن قطة الشيطان. استغرق رجال الدين الجدد سنوات لبدء استخدام مهارة جديدة، وقد فعلت ذلك في ساعة واحدة فقط. ولكن هذين الاثنين ما زالا يمتلكان الجرأة للنظر باستخفاف إلى معدل تعلمها؟ لولا أنهما من يطعمها، لكانت القطة تفكر بجدية في خدش أعينهما لتظهر لهما مدى إثارة إعجاب مهاراتها الجديدة.

تنحنح كارل وأومأ برفق للنيكوماتا. “إنها مهارة جديدة تمامًا. الوحوش التي أعلمها ستعرف المهارة نفسها، لكنها ليست قدرة فطرية. تمامًا كما هو الحال مع الطلاب، حتى لو كانوا يعرفونها، فإن الأمر يستغرق وقتًا لإتقانها بشكل صحيح. إنه لأمر مخز بعض الشيء أنني لا أستطيع منحهم تلك الخبرة على الفور مثل كتاب المهارات، لكنه لا يزال مثيرًا للإعجاب، على ما أعتقد، ومع الممارسة سيكون لديك أول نيكوماتا من نوعها مع مخالب تمزيق.”

ربما يكون قد جعل الأمور أسوأ بالفعل، حيث أنه بمجرد أن أدركت القطة أن شخصًا ما كان بجانبها، كانت نظرتها إلى رجلي الدين أكثر حدة، لكن الرجل تجاهل الأمر بموجة من يده.

“يمكنك الذهاب الآن، يا كرة الفراء. نعم، إنه أمر مثير للإعجاب حقًا، ولكن ليس ما كنا نأمله. شكرًا لك على وقتك، يمكنك العودة إلى غرفتك.”

اعتبر كارل ذلك بمثابة صرف، واستدار ليخرج من المكتبة، حيث وجد اللورد دريك يقف خارج القوس.

أشار اللورد بهدوء إلى كارل لمرافقته، مما جعله من الواضح تمامًا أنه يريد التحدث، ولكن ليس في مكان يمكن فيه سماعهما بسهولة من قبل الزوجين اللذين كانا جالسين في الغرفة الخلفية للمكتبة.

ما إذا كان هذان الاثنان قادرين بالفعل على سماعهما كان لغزًا بالنسبة لكارل. لم يكونا من النخبة، لكن أستاذ الساحر في الأكاديمية كان يتمتع بسمع يتجاوز أي شيء قد يربطه بالحواس البشرية الطبيعية نتيجة لسحره. لذلك، لن يكون من الحكمة فحسب، بل سيكون من الأدب أيضًا الابتعاد عن المكتبة قبل أن يبدأوا الحديث على الإطلاق.

انعطفوا إلى ممر غير موصوف، وابتسم اللورد لكارل، وبذل قصارى جهده لجعل ابتسامته مطمئنة وليست مخيفة.

“إنهما زوج لطيف، أليس كذلك؟ لا تهتم بهما كثيرًا، فليس لديهما تقارب كبير مع الكائنات الحية ويفضلان المخطوطات التاريخية. كنت أتحدث إلى العقيد بينما كنت هناك، ولديها رأي أعلى بكثير في مهاراتك المحتملة، وخطة لجعلها تعمل لصالحك، وليس خطة كبرى لتكملة حرس رجال الدين.”

استغرق كارل لحظة لاستيعاب ما سمعه، بينما أومأ دريك مطمئنًا.

“أفترض أنهما لم يذكرا ذلك الجزء. أرادوا إضافة حيوان أليف لكل حارس، مثل كلاب الخدمة أو كلاب الحرب القديمة، ولكن وحوش سحرية. ولكن هناك سبب لعدم وجود أي منهما في مجلس الأمن، وليس لديهما الصبر اللازم لتدريب جنود جدد، ناهيك عن جنود جدد يمكنهم العمل معًا مع الوحوش السحرية.” ضحك دريك بهدوء.

“إذن كان يجب عليهم البحث عن طرق أسرع لجعل الحيوانات تترابط، وليس طرقًا أسرع لتحسين قوتها، أليس كذلك؟ أعني، الجزء الصعب هو جعل الوحوش السحرية تحب الناس.” اقترح كارل.

“بالضبط. ولكن هناك ترقيات لاستبدال عدد قليل من الأساقفة المسنين قادمة، وكل من لديه فرصة يتدافعون لفعل شيء مثير للإعجاب بما يكفي لكسب مقعد. لكنك لم تسمع ذلك مني.” أوضح المحارب ذو رتبة اللورد بينما كان يقود كارل أسفل سلسلة من الممرات.

“العشاء في هذا الاتجاه، ولكن سيتم سحبك أنت ودانا من فريقك لهذا المساء. هناك أشخاص هنا يجب أن تقابلهم، والذين من المحتمل أن تعمل معهم في المستقبل. يأتي جميع رجال الدين من هذه المدرسة، وهم رصيد لا يقدر بثمن لكل فريق مهمة رئيسي، بالإضافة إلى أحداث الاستجابة للطوارئ. نظرًا لأنكما كلاكما من رتبة المستيقظ، مع فرصة قوية للوصول إلى المرتقي بحلول نهاية العام مع الحظ السعيد الذي حالفكما، فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن تقابل بعض أعضاء الفريق المحتملين.” أوضح دريك.

“أنا أقدر ذلك يا سيدي. ولكن هل لي أن أسأل، ما الذي جلبك إلى هنا؟ اعتقدت أنك مرتبط بالأمير بطريقة ما؟” أجاب كارل.

“أنت جلبتني إلى هنا. أو بالأحرى، فريقك فعل ذلك. تم استدعائي للاستجابة للطوارئ لتأمين الأثر المقدس بمجرد الإبلاغ عنه، وكنا في الموقع قبل أن يعود الفريق إلى هنا معك. بحثنا في المنطقة أثناء استجوابك، وأكد الأسقف الذي أحضرناه معنا التركيز الشديد للسحر المقدس في المكان الذي قلت لاحقًا أنه سيكون فيه. الكهف الآن تحت حراسة مستمرة، وسيظل على هذا النحو حتى نحدد متى سيفتح مرة أخرى. تم إسناد الاكتشاف إلى جهد مشترك بين المعهد الديني وأكاديميات النخبة، ولكن من المحتمل أن تحصلوا جميعًا على مكافأة أخرى عندما تعودون، حتى لا تراود أحدًا أفكار حول جعل الأمر علنيًا أو محاولة المطالبة بالمجد الفردي.” أبلغ كارل بابتسامة خبيثة.

كان هناك دائمًا شخص أكثر حرصًا على الشهرة، وربما كان كارل إذا لم يكن قد رأى نتيجة هذا الاختيار على درجات القدر.

“لم أكن أتوقع أن يكون لمدرسة الكنيسة الكثير من المستويات السياسية.” همس كارل أثناء سيرهما، وانفجر اللورد الكبير في الضحك.

“أوه، أكاديميتك سيئة بنفس القدر، إنهم فقط يضعون واجهة أفضل. رجال الدين فظيعون في لعبة البوكر، ولا يمكنهم إخفاء نواياهم عن أي شخص لديه عيون. في أكاديمية الإله الذهبي، يقوم أصحاب الوزن الثقيل الحقيقيون في السياسة بتدبير مؤامراتهم. اعتقدت أنك ستعرف ذلك الآن.”

ابتسم كارل وهز رأسه. “كنت أعرف ذلك. لم أكن أتوقع ذلك هنا. كما تعلم، الأردية البيضاء والفضيلة، كل ذلك.”

ظل دريك يضحك وربت على ظهره. “إنه غير ضار في الغالب. ترى، إذا خرجوا عن القضبان، فإنهم يفقدون قواهم. مما يقودنا إلى الشيء التالي الذي يجب أن تعرفه. عندما يبدأون عشاءً رسميًا مع رجال دين آخرين رفيعي المستوى، فسوف يتوهجون جميعًا لثانية واحدة. إنهم يتحققون من بعضهم البعض بحثًا عن الفساد، أو عدم القدرة على تفعيل القوى المقدسة. إنه مثل نظام الأمان، بالطريقة التي نتحقق بها من أسلحتنا عند الباب.”

كانت تلك فكرة مسلية. حتى بدون سلاح، كانوا أسلحة. لكن الفكرة هي التي كانت مهمة، على ما أعتقد كارل.

دخلوا من الباب إلى غرفة طعام ممتلئة في الغالب، وأعلن مساعد ذو رداء رمادي عن وجودهم.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“اللورد دريك والمستيقظ كارل.” تحدث ببساطة، مما تسبب في استدارة عدد قليل من الرؤوس والإيماء بأدب قبل أن يسجلوا جميعًا أن الرجل قال اللورد.

كونه مرتفعًا جدًا في التصنيف، فوق حتى نخبة الرتب الملكية والملكية الذين أتوا بعد القادة الذين شكلوا أساتذة الأكاديمية، كان دريك مدينًا بالكثير من الاحترام.

بالنسبة لرجال الدين، كان على قدم المساواة مع أحد أساقفتهم الذين دخلوا الغرفة، لكن الطريقة التي تصرف بها كانت بدون كل التوقع الرسمي الذي يصاحب منصبه عادةً. كان غير رسمي للغاية بشأن قوته لدرجة أن كارل نسي تقريبًا أن الرجل يمكنه جسديًا تدمير هذه الأكاديمية بأكملها في أقل من دقيقة إذا أراد ذلك.

“أنت هناك، مع المستيقظين الآخرين. سأكون على خشبة المسرح مع مدير المدرسة. حظًا سعيدًا، واصنع أصدقاء جيدين. تمامًا مثلك، يحتاجون إلى فرق للخروج في مهمات، لكنهم ليسوا من النوع المقاتل، لذلك إذا كان بإمكانهم الاستعانة بالنخبة، فسيكون ذلك أفضل للجميع.” همس دريك، ثم دفع كارل برفق نحو طاولته.

كانت دانا موجودة بالفعل هنا، على طاولة مختلفة، وأخفى كارل ابتسامة للطريقة التي رتب بها رجال الدين أنفسهم. كانت طاولتها كلها تقريبًا من الأولاد، مع فتاة أخرى واحدة فقط، بينما كانت طاولة كارل كلها من الفتيات.

كان هناك عدد أكبر بكثير من رجال الدين الإناث في الغرفة مقارنة بالذكور، لاحظ كارل. ما يقرب من أربعة إلى واحد، في الواقع. كان بعضهم قد نشأ هنا ثم أظهروا ميلًا للسحر المقدس ولكن ليس المصل، لكن الغالبية العظمى كانت ستستيقظ على فصول من نوع رجال الدين في الحفل.

وقفت فتاة شقراء قصيرة جدًا لتحية كارل عندما اقترب من الطاولة التي تحمل لوحة اسمه معلقة من ظهر الكرسي.

“كارل! مرحبًا، من فضلك، تعال وانضم إلينا. كنا نناقش للتو فرص جمع المزيد من الأعشاب في المنطقة المحيطة بالأثر المقدس الجديد. تحدثنا إلى الطلاب الذين أنقذتهم، وقالوا إن هناك المزيد من المواقع التي لم تصل إليها، وأنك كنت حريصًا على عدم تدمير المواقع التي حصدتها. ليس لديك أي فكرة عن مدى روعة ذلك. حتى معظم طلابنا ما زالوا يتمكنون من إتلاف بقع الموارد التي يجدونها، ويتم تذكيرنا قبل كل مهمة بالحصد المستدام.”

ابتسم كارل مرة أخرى لرجل الدين القصير عموديًا. “نحن لسنا المجموعة الوحيدة التي تحتاج إلى تلك الموارد، وسيعود معظمها للنمو في غضون بضعة أشهر إذا كنا حريصين. من الأفضل عدم إتلافها حتى نتمكن من العودة.”