الفصل 113

## الفصل 113: لم يكونوا وحدهم

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
حاول كارل التركيز على ذكريات هوك عن الأشخاص عند خطوط السكك الحديدية، لكنه لم يتمكن من الحصول على صورة واضحة. كان تواصلهم لفظيًا أكثر من كونه تصويريًا، ووصفهم هوك بأنهم يرتدون أشكالًا مختلفة من الملابس البيضاء. بدا ذلك وكأنه رجال دين، لكنه لم يستطع التأكد. “حسنًا يا رفاق، قد تكون مجموعة رجال الدين الموجودة في الأمام أو لا تكون رجال دين بالفعل، وقد يكونون هنا بنوايا سيئة. حصل هوك على شعور غريب منهم، لذلك يجب أن نكون حذرين عند الاقتراب. إنهم عند السكة الحديدية، لذا ما لم نقم بتغيير مسار كبير ونبقى في الخلف في الأشجار، فسوف يروننا ننتظر.” أبلغ كارل المجموعة. “لا ينبغي أن يكون لديهم أي سبب ليكونوا عدائيين تجاهنا.” ذكّرهم الصبي المتدين. عبس أحد الصبية المحاربين. “هل تقصد، بخلاف اختفاء الكاهن الأكبر؟ أعلم أنه ليس خطأك، وكذلك يفعل كل شخص آخر هنا، ولكن السؤال هو ما إذا كانوا سيستمعون إلى مجموعة من النخبة المتدربين عندما يكون أحد رجالهم مفقودًا في المنطقة. تعرضت عربة أحد الكهنة الأكبر للسرقة أثناء وجوده في بلدتي، ولم تكن الكنيسة سعيدة بأي شخص.” بهذه الطريقة، سيكون من الأفضل توخي الحذر بشأن كيفية صياغة التفاعلات الأولى مع المجموعة الموجودة في الأمام. استدار الجميع إلى كارل، وابتسمت له دانا. “حسنًا، حظًا سعيدًا يا قائد الفريق. نحن نعتمد عليك لترك انطباع أول جيد.” أعلنت. “حسنًا، سأذهب للتحدث إليهم. الجميع الآخرون، انتظروا هنا حتى أعود.” تنهد كارل. سار كارل آخر بضع مئات من الأمتار إلى خط الأشجار، ثم إلى العراء، وغطى آخر نصف كيلومتر إلى خطوط السكك الحديدية، حيث تجمع ما يقرب من خمسين رجلاً يرتدون زي رجال الدين. كان هناك كاهنان أكبران يمكن لكارل رؤيتهما، وأربعة صبية صغار، في عمر الطالبين اللذين أنقذوهما، جنبًا إلى جنب مع خمسين من حراس رجال الدين. نأمل أن تكون هذه هي المجموعة من أكاديمية اللاهوت التي كانت تجمع الموارد. رفع أقرب الحراس قبضته في تحية صامتة، وردها كارل وهو يمشي. إذا تذكر بشكل صحيح، فقد فعل ذلك الحراس والجنود حتى لا يجذب صوتهم الوحوش أو العدو. بمجرد أن اقترب، بدأ الحارس في التحدث. “من أنت، وحيدًا هنا في الغابة؟” سأل الحارس في منتصف العمر. “لست وحيدًا تمامًا، فقط حذر. أفترض أنك من أكاديمية اللاهوت، وتجمع الأعشاب؟” أجاب كارل. أومأ الحارس برأسه، وتحول نظره إلى الفضول. “لقد التقيت بالفريق المفقود، وإلا فلن تعرف ذلك. هل هم بخير؟ أين رأيتهم آخر مرة؟” “قُتل مرافقتهم على يد خنفساء عملاقة من الرتبة الصاعدة، لكنني أحضرت الطلاب معي في مهمتنا من أجل السلامة. اكتشفنا بالصدفة أثرًا مقدسًا، وعندما لمس أحد أعضاء فريقنا البلورات، تم سحبنا إلى تجربة تنين العالم، كما أطلق عليها حراس ذلك المكان.” أوضح كارل، متجاوزًا معظم التفاصيل لإخراج الجزء المهم. “تجربة؟ كيف بدت؟” سأل أقرب رجل الدين من الاثنين بلهفة. “مساحة حرجية مع معبد هرمي ذهبي ضخم في المنتصف. كانت هناك سلالم على الجوانب الأربعة، تختبر قوتك وسحرك وقوة إرادتك وقدرك. بقينا هناك لمدة أربعة أيام، حتى طردتنا، لكنني جعلت الجولم الحارس يخبرني أنها تفتح بإرادة تنين العالم، لذلك فهي ليست معطلة أو أي شيء، مجرد انتظار.” أوضح كارل. “قبل أن تنطلقوا في اتجاه عرضي، أين الطلاب؟” سأل الحارس. “وهل وجدت جثة الكاهن الأكبر؟” سأل رجل الدين الآخر. “لقد وجدت الجثة، وقد أكلتها الخنفساء جزئيًا. لديّها معي حتى يتم دفنها بشكل صحيح. الطلاب مع بقية مجموعتي، يمكنني الذهاب لإحضارهم.” أجاب كارل. “لماذا هذا الحذر؟” سأل رجل الدين الثاني. “لا أريد أن أبدو وقحًا، لكننا مدربون على توخي الحذر من كل شيء هنا في البرية، ولم نتمكن من التأكد من أنك حقًا من الكنيسة بمجرد النظر إلى حقيقة أنك ترتدي اللون الأبيض. لم أكن أرغب في تعريض فريقي للخطر.” أجاب كارل بهدوء. “مفهوم. لكن شارتك تقول أنك لا تزال طالبًا في الرتبة المستيقظة، ألن يعرضك ذلك للخطر؟” سأل رجل الدين الأول. “أفضل واحدًا من الجميع. أنا قائد الفريق، من واجبي الحفاظ على سلامتهم.” أجاب كارل بكتفيه. أومأ الحراس برأسهم تقديرًا لقائد جيد، على الرغم من أن موقفهم بدا مهينًا بعض الشيء لأنه بدا وكأنه يعتقد أنه يستطيع أن يأخذهم جميعًا مرة واحدة، حتى لو كان ذلك لفترة كافية للهروب. حتى لو كان كنخبة مستيقظة، فهو واحد، وهم خمسون مع سحر مقدس من رجال الدين. في الواقع، كان كارل يثق فقط في بنيته الجسدية ودرع البرق للهروب إذا ساءت الأمور. “إذا تفضلت بالذهاب لإحضار بقية فريقك، فيجب أن يكون هناك قطار هنا في الساعتين القادمتين. كنا سنعود وندعو فريق بحث، ولكن إذا كان لديك الطلاب معك، فيمكننا جميعًا العودة إلى المنزل.” اقترح أقرب رجل الدين العجوز من الاثنين. “بالطبع. سأذهب لإحضارهم وسأعود على الفور.” استدار كارل ليبتعد، وشعر بكل من ثور وهوك في أماكنهما، يراقبون المجموعة بينما اختفى مرة أخرى في الأشجار. [إنهم لا يتبعونك، لكنهم يراقبون عن كثب.] أبلغه هوك. [حسنًا، هذا طبيعي. إنهم يتوقعون مني أن أعود مع طلابهم.] عاد كارل إلى المجموعة وأشار إليهم بالتقدم. “هناك رجلان دين آخران، أعتقد أنهما كهنة أكبر، بالإضافة إلى أربعة صبية في عمركما تقريبًا. لديهم خمسون حارسًا معهم، وهم ينتظرون القطار للعودة إلى المدرسة.” تبادل المتدربان الشابان من رجال الدين علامة النصر. “هل شرحت عن الأثر المقدس؟ لأنهم سيكونون قادرين على استشعار السحر المقدس عندما نقترب.” سألت الفتاة. “فعلت. لم أتعمق في التفاصيل، لكنني أخبرتهم أنه موجود وأنكما بأمان.” أوضح كارل. “يجب أن يكون ذلك كافيًا. هل نذهب الآن؟” أومأ كارل برأسه واستدار عائدًا إلى المسارات. “الجميع، اتبعونا، نفس التشكيل كالمعتاد، حافظوا على السحرة ورجال الدين في وسط الملف الثلاثي. نحن نتجه نحو مجموعة من الجنود المحترفين، لذا حاولوا ألا تجعلوا أنفسكم تبدون وكأنكم الطلاب الجدد تمامًا.” ضحك الفريق على فكرة أنهم قد يبدون أي شيء آخر غير مجموعة من طلاب السنة الأولى في مهمتهم الأولى. بالتأكيد، لقد نماوا في القوة كثيرًا منذ وصولهم إلى الأثر المقدس، لكن ذلك لم يجعلهم أكثر خبرة بشأن التواجد في العالم. خرجوا من الأشجار مع كارل في المقدمة، وتمكن من رؤية أن رجال الدين كانوا يبحثون بنشاط عن الطالبين. ثم، عندما اقتربوا، حصل الكاهنان على نظرة غريبة، وبدأوا في البحث في كل اتجاه. “هل هناك شيء خاطئ؟” نادى كارل، وأشار إلى الفريق بالتوقف. “لقد شعرت بالسحر المقدس، هناك شخص آخر هنا.” نادى أحد رجال الدين. كان من الواضح أنه متوتر من أن شخصًا ما كان يتبعهم، لذلك ربما صادفوا شيئًا جيدًا أيضًا ولم يرغبوا في أن يدعي شخص آخر الفضل في اكتشافهم.