الفصل 112

## الفصل 112: إلى قضبان السكة الحديد

بعد أن وضع الجميع غنائمهم بأمان في أحد الجيوب العديدة لحقائبهم، أمر كارل هوك بأن يجد لهم طريقًا جيدًا للعودة إلى قضبان السكة الحديد. كانت تنتظرهم رحلة طويلة، لأنهم انحرفوا عن المسار كثيرًا، لكن من المحتمل أن يتمكنوا من الوصول إلى القضبان قبل حلول الظلام، مما يعني أنهم قد يلحقون بقطار في الصباح. على الأقل، كان كارل يأمل أن يكون هناك قطار قادم في الاتجاه الآخر في الصباح. لم يكن يعرف مدى ازدحام هذا الخط، لكن من المفترض أن يكون هو الطريق الذي تسلكه شحنة الإمداد اليومية للأكاديمية. كان هذا القطار يسير في الاتجاه الخاطئ، ولكن في أسوأ الأحوال، يمكنهم أن يستقلوه إلى المدينة التالية ثم ينتقلون للعودة. كانت حصصهم التموينية لا تزال كافية، لذلك لم يكن كارل قلقًا بشأن البقاء يومًا إضافيًا لانتظار القطار المناسب، لكن سيكون من الجيد العودة إلى الحضارة والاستحمام بشكل صحيح. ربما سيكون لديهم صابون الخفاف الجيد. لم تكن رائحته لطيفة مثل رائحة الأشياء التي كانت لدى الأكاديمية، وعادةً، لم يكن بحاجة إليه هناك، ولكن بعد بضعة أيام في البرية، شعر أنه يمكنه استخدام فركة جيدة وكوب من قهوة عمال المناجم السوداء السميكة.

كان بإمكانه رؤية الوحوش الشبيهة بالسنجاب وهي تمشي عبر الكتلة الكثيفة من أشجار الرماد، تراقب المجموعة بصمت من مجثمها في الأغصان، وتحاول تجنب جذب انتباه البشر. لكن شيئًا ما أخبره أن هناك المزيد هنا. شيء لم يستطع هوك رؤيته من السماء. كان لدى الغابة شعورًا كهذا، كما لو كان مراقبًا، ووافقت راي، على الرغم من أنها لم تجد المصدر أيضًا. بدا الآخرون غير مدركين، لذلك قد يكون مخلوقًا يركز انتباهه مباشرة على كارل، ولكن قد تكون مجرد حواسه المتزايدة التي تمنحه تحذيرًا مسبقًا من الخطر. لم تستطع الوحوش دائمًا شرح كيف عرفت أن هناك تهديدًا. لقد استشعروه للتو، والآن فعل كارل ذلك أيضًا. ثم، على بعد كيلومتر واحد من شجرة فاكهة الذاكرة، وجد أولى العلامات على وجود شيء كبير بما يكفي لتهديدهم. كانت هناك آثار مخالب على جذع شجرة، على ارتفاع يزيد عن متر فوق رأسه. أي شيء يمكنه ترك آثار مخالب هناك كان خبرًا سيئًا، حتى لو كان شيئًا يمكنه الطيران. كان كارل سيقول، خاصة إذا كان شيئًا يمكنه الطيران، لكن كان لديهم هوك معهم للمساعدة في مواجهة الحيوانات المفترسة الطائرة. لم يكن بحاجة إلى تحذير الآخرين بشأن فرصة التعرض للهجوم، كانت آثار المخالب بمثابة تحذير كافٍ، وتباطأ تقدمهم أكثر حيث بذلت المجموعة قصارى جهدها للتحرك في تشكيل دفاعي، حتى لا يتعرضوا لكمين. ولكن لم يكن هناك أي أثر لأي شيء ترك تلك العلامات. على الأقل ليس خلال العشرين دقيقة التالية، قبل أن يروا المزيد منها، وعدد قليل من الأشجار المتساقطة التي تحدثت عن صراع بين مخلوقين ضخمين كانا على الأرجح من الرتبة المستيقظة أو أعلى.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“يبدو أن المعلومات الاستخباراتية حول المنطقة فاتها بعض الأشياء. في حين أنهم ربما كانوا يمرون فقط، إلا أن معظم وحوش غراندي الشائعة لا يمكنها إسقاط شجرة رماد بحجم جذعي.” علق كارل وهم يمرون بالدمار. “شكرًا على التذكير.” رد أحد المحاربين بسخرية. على عكس كارل، كان في الرتبة الشائعة، ولم يتمكن من إسقاط شجرة كهذه أيضًا. على الأقل ليس بدون استخدام [Slash] كفأس لتقطيعها. الأشجار التي كانوا يرونها على الأرض قد سقطت بسبب تأثير وحشي واحد. شيء كان إما ضخمًا أو يتحرك بسرعة كبيرة اصطدم بالشجرة وكسرها. ثم كانت هناك قطع أرض ممزقة والمزيد من علامات القتال، بما في ذلك علامات حروق لا بد أنها كانت من قدرة، وبعض علامات القطع العشوائية على الأغصان العلوية. “ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟” تمتمت دانا وهي تنظر حولها، وسحبت غوليمها غريزيًا بالقرب منها. تقدم أحد السحرة الآخرين لفحص المنطقة، ولمس الجذوع المكسورة وقام بإيماءات تجاه الشقوق أثناء تحركه. “تخميني هو أن هذه كانت معركة نخبة. إنها ليست حديثة، هل ترى قطعة الطحلب التي تنمو في جذع الشجرة المكسور؟ عمرها أسبوع أو أسبوعين على الأقل. تشير الشقوق الموجودة على الشجرة إلى أنها كانت فئة محارب، وتقول الأشجار المكسورة أن أي شيء كانوا يقاتلونه كان أكبر بكثير من حجم الإنسان. لذلك، ربما قاموا بتطهير هذه المنطقة من التهديدات الحقيقية قبل أن يبلغوا الأكاديمية بأنها منطقة تجميع موارد منخفضة المخاطر.” اقترحت. دحرج أحد المحاربين عينيه على تصميمها. “وما الذي حددت كل ذلك من خلاله؟ الرقص حول المنطقة قليلاً؟” هزت رأسها. “تعال إلى هنا وأخرج سيفك. ليس لدينا حقًا أي شخص كبير بما يكفي ليكون الخصم الذي كان يقاتل هنا، والذي يمكنه ترك آثار مخالب على ارتفاع ثلاثة أمتار في الهواء، ولكن اتبع قيادتي.” وضعتها حيث أرادت، ثم بدأت في إعادة تمثيل الحركات القليلة الأولى من مشهد قتال، وتوقفت للإشارة إلى العلامات الموجودة على الأشجار أثناء تقدمها. “ثم أُجبر على التراجع، وهناك تلك الشرائح في الفروع. تخميني هو أنه سقط وتعرض للهجوم صعودًا على الوحش. يتطابق مع الأرض الممزقة هناك. ثم، عدد قليل من الهجمات الأخرى، وأرسل الوحش وهو يطير إلى تلك الشجرة.” أوضحت. “لا تستهين أبدًا بمهووس الدراما البوليسية عندما يقولون إنهم يستطيعون إعادة إنشاء مسرح الجريمة.” ضحك أحد السحرة الآخرين. ابتسم كارل وأومأ برأسه. “أعتقد أنها على حق. إنها تتطابق، وإذا كان ثور أكبر، أعتقد أننا يمكن أن نرى مدى قربها. من المحتمل أن المخلوق كان يقاتل بطريقة ثنائية، دب أو شيء مشابه.” “نعم، كنت أكثر سعادة لعدم معرفة ذلك.” علق المحارب الذي قام بإعادة التمثيل. “حسنًا، على الأقل أنت تعرف الآن ما الذي تبحث عنه. نحن في منتصف الطريق إلى قضبان السكك الحديدية، لذا استمر في التحرك وابق متيقظًا. بمجرد وصولنا إلى هناك، يمكننا الراحة وانتظار وصول القطار.” ذكره كارل. “كلما كان ذلك أقرب، كان ذلك أفضل.” وافق المحارب وهو يعود إلى الصف واستعد الجميع للتحرك مرة أخرى. الآن بالكاد كانوا يحققون أي تقدم، حيث كان الجميع متوترين للغاية، لكن كارل ودانا استمرا في دفعهم إلى الأمام، ومنعهم من التوقف عند كل ضوضاء في الغابة. إذا كان هناك شيء بحجم أي شيء كسر الأشجار، لكان هوك قد رآه، وكان يبلغ فقط عن حقائق ممتعة حول قرود الأشجار والمخلوقات العشوائية الصغيرة الأخرى التي كان يراها. ولكن مع اقترابهم من القضبان، استمر الشعور الغريب بالمراقبة في النمو، مما جعل كارل متوترًا بشكل متزايد، على الرغم من أن الغابة بدت سلمية بخلاف ذلك. أصبح سبب هذا الشعور الغريب واضحًا عندما وسع هوك أخيرًا نطاق بحثه بما يكفي للوصول إلى السكة الحديد. [هناك أناس هنا. الكثير من الناس يرتدون ملابس بيضاء. يبدو عليهم الغضب الشديد بشأن شيء ما، وهم يقفون حول الطريق المعدني.] لم يبد ذلك جيدًا، لكنهم قد يكونون فريق الإنقاذ الذي جاء من أجل الكاهن الأكبر. [ابق خارج نطاقهم، ولكن عد إلى فضاء الوحش إذا رأوك. قد يبحثون عن الخنفساء، أو أي وحش آخر في المنطقة. سأستدعي ثور أيضًا.] رد كارل. [أنا في طريقي للعودة. إنهم يرونني بالتأكيد هنا، لكنهم لا يستطيعون الوصول إلي.]