الفصل 111

## الفصل 111: الالتفاف

انطلقت المجموعة نحو الموقع المحتمل التالي الذي اكتشفه هوك، والذي تبين أنه يقع على الجانب الآخر من مجرى نهر مستنقعي. كان النهر نفسه ضحلاً وبطيئًا، لكن المستنقع لم يبدُ مكانًا لطيفًا للعبور، وسيكون موطنًا لعدد قليل من الوحوش على الأقل.

[هوك، كم تبعد المسافة للالتفاف إلى مكان أفضل للعبور؟] سأل كارل بينما كان هوك يشرح بالتفصيل المسار.

[بعيد، ولكن هناك شيء جيد آخر هناك. إنه أبعد، ولكن يمكنك الحصول عليه ثم المجيء إلى هذا.] اقترح هوك.

[حسنًا، تقدم.]

“أخبار جيدة وسيئة، أيها الجميع. هذا المستنقع لا يبدو ممتعًا للعبور، لكن هوك وجد مكانًا آخر. سيكون التفافًا طويلاً إلى حد ما، ثم سنعود لما وجده هنا. هل كانت هناك أي موارد أخرى في قائمتك تحتاجونها بشدة؟ يمكننا جعلها أولوية.” أعلن كارل على المجموعة.

هز المحاربون رؤوسهم. “الطحلب كان الشيء الأساسي بالنسبة لنا.”

ابتسمت دانا ولمست الحجر المقدس الذي كانت قد وضعته في تميمة على سلسلة حول عنقها. “وجد السحرة شيئًا أفضل بكثير مما أتوا من أجله. يمكن للحجر المقدس أن يحل محل الموارد الأصلية.”

“ممتاز. لقد لاحظت أن هذه المحطة التالية قريبة من خطوط السكك الحديدية، لذلك يمكننا التقاطها ثم العودة إلى الأكاديمية. لا داعي للإفراط عندما يمكننا ببساطة التقدم بطلب للخروج مرة أخرى. إذا كانت النتائج جيدة، فيجب عليهم الموافقة على رحلتنا الثانية إلى نفس المنطقة، وهذه المنطقة نائية بما يكفي بحيث لن يسافر الكثيرون عبرها قبل أن نحصل على الموافقة.” اقترح كارل.

“ولكن في المرة القادمة، نحضر أكياسًا كبيرة لجميع الغنائم الإضافية. أنا أفكر بالفعل في استخدام معطفي أو غطاء المطر لحقيبة ظهري للحصول على مساحة تخزين أكبر.” وافق أحد المحاربين.

كان السحرة أكثر تحفظًا بعض الشيء. لم يكن لديهم قوة خارقة. حتى لو أرادوا حمل المزيد، كانت حقائبهم ثقيلة.

كان احتمال التقدم بطلب لرحلة أخرى بمجرد عودتهم، كمجموعة تضم قادة مناسبين، أمرًا جذابًا. مع وجود كارل ودانا في القائمة، قد تتم الموافقة عليهما للخروج في الأسابيع القليلة المقبلة في مهمة ثانية للحصول على ما لم يتمكنوا من الحصول عليه في هذه الرحلة، وهذا سيمنحهم ميزة هائلة على الطلاب الذين ما زالوا ينتظرون فرصة للذهاب في رحلة ميدانية.

كان هذا هو الجزء الأصعب في ترتيب مهمة كـ “نخبة الرتبة العادية”. أنت بحاجة إلى مرافقة، والمرافقون لديهم جميعًا أشياء أفضل ليفعلوها. سيبحث معظم طلاب الرتبة المستيقظة عن طلاب الرتبة الصاعدة لقيادتهم في مهام أكثر خطورة، بينما سيقدم طلاب الرتبة الصاعدة التماسات للخروج مع المعلمين في تدريباتهم الخاصة.

حتى إذا فشل ذلك، فإن المهام الكاملة لطلاب الرتبة المستيقظة والأعلى كانت خيارًا، لذلك كانت فرص حصول طلاب الرتبة العادية على قائد أقل بكثير من عدد الطلاب الذين يتطلعون إلى الذهاب في رحلة.

السبب الأكثر شيوعًا الذي يجعل المرء يوافق هو أنهم يريدون شيئًا في المنطقة، ولا يريدون منافسة مجموعة أقوى. ليس بدافع الإيثار أو المودة للطلاب الجدد.

لقد ترك جميع الطلاب الصغار يتدافعون للعثور على طالب كبير في مزاج جيد، أو يحتاج إلى شيء بالقرب من الأشياء التي يحتاجونها. في بعض الأحيان كان هناك تداخل، حيث أن بعض الموارد ستكون مفيدة لأي شخص تقريبًا، ولكن هذا كان غير شائع إلى حد ما عند النظر إليه عبر جميع سكان الأكاديمية.

تبع كارل مسارًا حيوانيًا نحو الموقع التالي، حيث كان هوك يحلق في الأعلى، ويبحث عن التهديدات.

[أرى بعض المخلوقات الصغيرة، ولكن ليست فئران. لا شيء كبير ولا شيء قوي حتى الآن.] أبلغ كارل.

[لن يكون هناك مجموعة أخرى من الأشياء الصغيرة تختبئ في الأنفاق، أليس كذلك؟] سأل كارل، وهو يفكر في فئران الأرض وتكتيكات الاختباء الخاصة بهم.

[لا، هذه أشياء صغيرة في الأشجار. فروي، نوعًا ما رقيق.] أجاب هوك، لأنه لم يكن لديه اسم لهم.

بعض الأشياء، مثل فئران الأرض، عرفتها ذاكرته الوراثية غريزيًا، لكن هذه كانت غير مألوفة، وعلى الرغم من أنها كانت بنفس الحجم، إلا أنها بالتأكيد لم تكن فئرانًا.

“انتبهوا الآن. هناك وحوش في الأشجار، صغيرة، ربما سنجاب.” حذر كارل الآخرين.

عادةً ما تكون النسخ المحسنة بالسحر من السناجب مثل فئران الأرض، وليست تهديدًا حقيقيًا لأي شخص، لأنها ليست معادية. ولكن هؤلاء كانوا بالقرب من المدن، الذين اعتادوا على البشر. هؤلاء، الذين ربما لم يروا إنسانًا منذ أجيال، يمكن أن تكون قصة مختلفة. مثل قطة الحضن العادية، المعروفة بأنها حيوان أليف منزلي رائع، ولكن النسخ المتوحشة كانت قاتلة.

وصلوا إلى المكان الذي كان هوك يشير إليه، ولم يستطع كارل إلا أن يبتسم. كانت هناك شجرة فاكهة ذاكرة واحدة هنا، مليئة بالفاكهة الناضجة الجاهزة للقطف.

“أخبار جيدة للجميع. هذه هي شجرة فاكهة الذاكرة. لقد رأيت هذه الشجرة من قبل. يمكنك استخدام هذه الفاكهة عدة مرات فقط في حياتك قبل أن تبدأ في فقدان فعاليتها، لكنها تسمح باستعادة مثالية لكل ما تعرفه لفترة قصيرة من الزمن.

كما أتذكر، يمكنك تجفيفها للتخزين على المدى الطويل، ولكن يجب استخدامها في غضون ستة أشهر إلى سنة، حتى لو تم تجفيفها وتخزينها.” أبلغ المجموعة.

“ما فائدة ذلك؟ أعني، هل تسمح لك فقط بتذكر الأشياء، كما تعلم؟” سأل أحد المحاربين.

ضربته كاهنة المجموعة على مؤخرة رأسه بابتسامة. “أحمق. نعم، إنها تعيد ذكريات كل ما تعلمته ثم نسيته. هل تعرف مدى قيمة هذه الأشياء في الاختبارات الكتابية في نهاية العام؟

قد نجتاز اختبارات الفصل الدراسي الأول، لكن نهاية العام هي اختبارات جسدية وكتابية. إذا كنت تريد مكانًا جيدًا في السنة الثانية، فأنت بحاجة إلى التفوق في كليهما.

وإذا كان لديك إحدى هذه الفاكهة مجففة ومخزنة بشكل ملائم، فأنت تحتاج فقط إلى الدراسة بجد لمدة أسبوع قبل الاختبار ثم تناول الفاكهة، وستتفوق في الجزء الكتابي.”

بدا بقية الطلاب في مكان ما بين التبجيل والرعب. كان هذا النبات بالتأكيد غشًا في الاختبارات، وهو عقار محسن للأداء، ولكن هذا ليس شيئًا يختبرون النخبة من أجله. في الواقع، يتم تشجيعك بصمت على تناول الأشياء التي تساعدك على الأداء والنمو.

أو ليس بصمت شديد، في حالة كارل والطلاب الآخرين على مسار تدريب منظم.

جعل ذلك الطلاب الآخرين يتساءلون أيضًا عما إذا كان هناك نظام توزيع سري لأجزاء من هذه الفاكهة، لمساعدة الطلاب الذين تم اختيارهم كأفضل الطلاب في الفصل.

كان كارل ودانا بالفعل في قمة السنة الأولى، ولا يحتاجان إلى هذا، لكنهما سيحصلان عليه على أي حال. كان ذلك كافياً تقريبًا لجعل الطلاب الآخرين يبكون على ظلم الحياة، وإعطاء كل الأشياء الجيدة لأولئك المحظوظين بالفعل، ولكن اليوم تمكنوا من الاستفادة من هذا الحظ الجيد والحصول على شيء استثنائي لأنفسهم.

“واحدة لكل شخص، حيث يوجد ثلاثة عشر فاكهة. سنترك الأخيرة هنا لأي شخص محظوظ يصادف أن يأتي من ورائنا.” أصدر كارل تعليماته.

ضحكت الفتاة المتدينة. “هل يمكنك أن تتخيل؟ مجرد المشي عبر الغابة والعثور على هذا، مع فاكهة أخيرة وحيدة عليها، في انتظارك. سيبدو الأمر وكأنه معجزة، ولن يعرفوا أبدًا أننا كنا هنا وأخذنا الباقي.”

“ولكن بطريقة ما، إنها معجزة، أليس كذلك؟ ألم يكن أي شخص آخر سيأخذهم جميعًا ويبيع الأخير؟” ضحكت إحدى الساحرات وهي تأخذ فاكهة من الشجرة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com