الفصل 106

## Chapter 106: Fate Stairs

في صباح اليوم التالي، أدرك الفريق أنهم ربما لم يكونوا مستعدين كما ظنوا. لقد حزموا ما يكفي من المؤن لمدة أسبوع واحد فقط، والتي استهلكوا الآن أكثر من نصفها، وكانوا على وشك النفاد من التوت المستخدم لتنكيه دقيق الشوفان، مما سيتركهم فقط مع القطع المجففة التي تأتي في علبة المؤن. لم يكن عليهم القلق بشأن المجاعة في أي وقت قريب مع وجود الكهنة المتاحين، ولكن تنوع نظامهم الغذائي سيبدأ في الاختفاء قريبًا إذا قضوا وقتًا طويلاً في الغابة قبل العودة إلى مسارات القطار. ولكن مع المهلة الزمنية التي فرضتها المحاكمات، سيكونون بالخارج اليوم، وبمجرد أن يقوم المتدربون الكهنوتيون بتحديد الموقع بشكل صحيح على خرائطهم كأثر مقدس، يمكنهم الانطلاق لتقديم أخبار رحلتهم إلى الكنيسة. قبل أن يذهب كارل إلى “سلالم القدر”، توقف بجوار أحد الغوليم، على أمل أن يجيب على سؤال له. “عذرًا، هل تعلم كم مرة يمكن الوصول إلى هذه المحاكمة؟” استفسر بأدب، بافتراض أن قليلًا من المجاملة قد يدفع البناء السحري إلى الإجابة. [تفتح المحاكمات بإرادة تنين العالم.] انحنى كارل وابتعد، ثم ركز على إرساله إلى “سلالم القدر”. كانت الإجابة التي حصل عليها مفيدة وغير مجدية في نفس الوقت. إذا كانت تفتح بإرادة إله التنين الذهبي، تنين العالم كما كان يُعرف أحيانًا، فلا توجد طريقة يمكنه من خلالها التنبؤ بتاريخ الافتتاح التالي لأي شخص يسأل. ولكن ما يمكنه تأكيده هو أنها ستفتح مرة أخرى في مرحلة ما. إذا كانت الكنيسة تراقب هذا المكان عن كثب، فربما يكونون قادرين على معرفة متى سيفتح. كانت “سلالم القدر” مختلفة عن أي من الجوانب الأخرى. كانت مغطاة بظلال سوداء كثيفة، مما جعل راي تندم على الفور على العودة إلى تدريب القوة. بدا هذا الظلام رائعًا بالنسبة لها، لكن كارل اشتبه في أن له غرضًا آخر. من المحتمل أن يكون شيئًا على غرار أن مصير كل شخص هو ملكه، لذلك لا يمكنك رؤية طريقك إلى الأمام إلا، وكل شيء آخر مظلل، ولكن يمكن أيضًا أن يكون المقصود هو التغيير إذا ابتعدت عن المسار الذي تسلكه. هل يمكن أن يكون هذا هو المقصود؟ أن يريك طرقًا لتغيير مصيرك من خلال القرارات التي تتخذها؟ كان هناك عرافون بين النخبة، وهم رؤاة عميان للمستقبل، وكانت رؤاهم دقيقة بشكل غريب. يمكن أن يكون هذا هو نفس النوع من السحر، ولكن تم بناؤه في معبد ضخم لإظهار أكثر من مجرد لمحة عن المستقبل المحتمل. خطوة واحدة إلى الأمام أوصلته إلى الدرجة الأولى، ونظر كارل إلى الأعلى، ورأى رؤى للقوة والمجد أولاً، ثم مأساة أمامه. ولكن على يساره ويمينه على الدرجة الثانية كانت هناك شخصيات ضبابية لنفسه. بشكل غريزي، علم أنه يمكنه التقدم نحو أحدهم ورؤية التغييرات التي ستحدث إذا قام بتغيير الحدث الرئيسي الأول على طول هذا الخط الزمني. مما رآه، عاد إلى الأكاديمية ونسب الفضل لنفسه في قيادة الفريق الذي عثر على أثر مقدس. سيجعله ذلك حبيب الكنيسة ووسائل الإعلام. سترتفع شهرته بشكل أسرع من قوته، ولكن بعد مرور بعض الوقت، ستتلاشى هذه الشهرة، والاستياء الكامن لأولئك الذين عاشوا في ظله سيتركه وحيدًا في العالم، منبوذًا من قبل أولئك الذين تركهم وراءه. كلا الخيارين سيرفضان تلك الخطوة التالية، لكن أيا منهما لم يكن واضحًا له. كانت فكرة كارل الأولى هي أن يخطو إلى اليسار، لكنه وجد أنه لا يستطيع التحرك إلا إلى الأمام ما لم يتم تحديد شرط ما. ربما كان بحاجة إلى اتخاذ قرار؟ إذا قرر عدم المطالبة بالاكتشاف، ولكن بدلاً من ذلك نسبه إلى المجموعة، فسيتم تقاسم المجد بين جميعهم وبين الكهنة. اعتقد أيضًا أنه يمكنه أن يشير إلى أن وجود الخدم المستقبليين للتنين الذهبي هو الذي تسبب في تفعيل المحاكمات، ولكن بعد ذلك كيف يمكنه أن يشرح أنه كان يعلم أن كل شيء بإرادة الآلهة، أو يمنعهم من الانتهاء في نفس الحالة المنبوذة والمرفوضة التي رآها لنفسه؟ من الأفضل أن يعزو كل شيء إلى الصدفة. لقد كانوا أول من وصل إلى هنا بعد أن أراد تنين العالم أن يتم فتح المحاكمات، لذلك تم سحبهم إلى الداخل. المجد لتنين العالم وكل تلك المشاعر التقية. نعم، بدا ذلك هو الأفضل. رأى كارل المسار إلى اليمين يبدأ في أن يصبح أكثر وضوحًا، وقرر أن يجعل ذلك هو الواقع. سيقوم بتوجيه الآخرين، ويقول إنه رأى رؤية على “سلالم القدر” تأمره بإعطاء المجد لتنين العالم. قلة سيجادلون في ذلك، وأولئك الذين في السلطة سيكونون أكثر ميلًا للاستماع. صعد كارل إلى اليمين، وأصبح مسار مستقبلي جديد أكثر وضوحًا أمامه. في هذا المسار، أصبح الأعضاء العشرة في الفريق أقوى بكثير، وبدأوا في تجاوز المتوسط، وأصبحوا بارزين بين نخبة الأكاديمية. بدأ ذهنه يدور حيث تم عرض رؤى لمستقبل عشرة أشخاص مختلفين ببطء أمامه، ورأى كارل التأثير الذي يمكن أن يحدثه قرار واحد على مستقبل كل من حوله. لم ير أي نهايات مروعة لهم، فسينتهي بهم الأمر جميعًا بمستوى معين من النجاح والتقدير، بينما سيصبح كاهنيهم ركيزتين من ركائز الكنيسة. كانت الركائز هم أولئك الذين يفضلون الآلهة، والذين يمكنهم استخدام السحر المقدس في الرتبة الملكية أو أعلى. سيحصل كل منهم على نعمة من إلههم المختار، وهي تعويذة خاصة يمكنهم فقط استخدامها. مما يتذكره كارل، فإن الرئيس الحالي للكنيسة يتبع بشكل طبيعي تنين العالم، وقد مُنح نعمة الولادة الجديدة. يمكنه إعادة الموتى إلى الحياة، مع بعض القيود. ما هي تلك القيود، لم يكن كارل يعرف، ولكن كان هناك لقطات فيديو له وهو يحيي كاهنًا مقتولًا بعد هجوم على إحدى الكنائس بالقرب من الحدود. لقد رأى كل طالب في أمة التنين الذهبي تلك اللقطات في المدرسة الابتدائية. مع مثل هذه المستقبلات المشرقة للجميع في الرؤية، خطا كارل خطوة إلى الأمام ووجد نفسه في مكان مختلف تمامًا. كان لا يزال على درج، ولكن درج ليس له نقطة بداية ولا نقطة نهاية. كان يطفو ببساطة في بحر من النجوم، وشعور بالقوة والخلود يحيط به. يجب أن تكون المحاكمة الأولى هي اختيار مسار لمستقبلك القريب. بمجرد أن تجد قرارًا كنت راضيًا عنه، أو تنوي المضي قدمًا فيه، انتهت الرؤية. لكن هذا المكان لم يكن لديه أي تعليمات. يمكنه الصعود أو النزول إلى ما لا نهاية، لا يبدو مهمًا ما اختاره، على الرغم من أن الصعود كان يُنظر إليه عمومًا على أنه الطريق الصحيح. يجب أن تسعى جاهدًا للعمل بجد والمضي قدمًا، والارتقاء في الرتب الاجتماعية، وزيادة السمعة، وقد تم استخدام الصعود للدلالة على كل الأشياء المفيدة. لكن النزول بدا أسهل بكثير. إذا كان سيسافر إلى أجل غير مسمى، فمن المؤكد أنه يمكنه أن يقطع شوطًا أبعد بالنزول أكثر من الصعود. ستستمر قوته وإرادته لفترة أطول، وسيرى الكثير إذا كان سيمنحه رؤى أو مكافآت. ثم خطرت له فكرة مجنونة تمامًا. كان هذا مجرد درج يطفو في العدم. بدأت المساحات العقلية التي احتفظ فيها بهوك والآخرين كفراغ فارغ أيضًا. إذا نزل ببساطة عن الجانب، فماذا سيحدث؟ هل يمكنه الاستمرار في المشي كما يشاء؟ هل سيسقط إلى ما لا نهاية؟ كان الفضول يحثه على فعل شيء جامح، لمجرد أنه لا يعرف ولا يمكنه معرفة ما سيحدث. بينما كان يفكر في الأمر، شعر كارل بإحساس بالفضول والتسلية يتدفق إلى الفضاء. ليس خاصًا به، ولكن كما لو كان هناك شخص أو شيء يراقبه. شخص يمكنه قراءة أفكاره. “قليل من المساعدة هنا؟ ما هو الطريق الصحيح؟” نادى كارل في العدم. لمدة دقيقة تقريبًا، لم يحدث شيء، على الرغم من بقاء الشعور بالتسلية. ثم ملأ همس صوت رجل الفضاء. [لا يوجد طريق صحيح. هناك بالتأكيد طريق خاطئ. ولكن لا يوجد سوى طريقك.] تحدث. اللعنة. كان فظيعًا في الألغاز والمشاكل التي تعتمد على التفكير. لا يوجد طريق صحيح، فقط طريقه، ولكن كان هناك طريق خاطئ ليكون طريقه؟ أم أن طريقه كان مقدرًا له أن يكون الطريق الخاطئ؟ بدأ القفز عن جانب الدرج يبدو وكأنه خيار أفضل من محاولة معرفة أي طريق هو الأفضل، وكان هذا الشعور يتزايد كل ثانية. أخرج كارل ملعقة علبة المؤن من جيبه وبدأ في قلبها في يده وهو يفكر في خياراته. مرارًا وتكرارًا انقلبت، ثم لاحظ كارل شيئًا غريبًا. كلما ركز أكثر على الملعقة، كلما تباطأت في الدوران، كما لو أن الجاذبية توقفت عن العمل بشكل صحيح لأن كارل كان يركز على مكان وجود الملعقة. أعطى ذلك كارل فكرة. سيصعد. ليس صعود الدرج، ولكن مباشرة في الهواء. لذلك، انحنى وجمع قوته، ثم قفز، وحلق عالياً فوق الدرج للحظة مجيدة وجيزة، ورأى الدرج يتلاشى في المسافة تحته كما لو كان إلهًا بنفسه، يطفو عبر الكون. قبل أن يهبط بالضبط حيث بدأ. [ليس ذكيًا جدًا، أليس كذلك؟] سمع كارل صوتًا ثانيًا يسأل. [لكنه مسلٍ.] همس الأول، ثم عاد كارل إلى العشب بجوار المخيم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com