الفصل 45

بالتأكيد، إليك الترجمة العربية للنص مع الحفاظ على المعنى والسياق الأصليين:

أعدّ الكونت لارك فستانًا آخر لليث، مصممًا خصيصًا لهذه المناسبة. كان مشابهًا جدًا لفستان النهار الذي تلقاه في الماضي، لكنه أسود اللون وذو قصة أكثر أناقة.

“إنه لأمر مدهش مدى تشابه فساتين الحفلات مقارنة بعادات الأرض. جميع الرجال يرتدون نفس الفستان تقريبًا، والفرق الوحيد الملحوظ هو شعار العائلة المطرز على جيب الصدر.

بدلاً من ذلك، ترتدي النساء جميعًا أنواعًا مختلفة من الفساتين، تختلف في الألوان وفتحة الرقبة والتطريزات. ناهيك عن المجوهرات. بصرف النظر عن خواتم العائلة، لا يرتدي الرجال سوى نظارات أحادية أو نظارات مثبتة على الأنف. إنهم حقًا يشبهون قطيعًا من طيور البطريق.”

ابتعد ليث عن الحشود قدر الإمكان، لم يكن هناك شيء يمكن أن يكسبه سوى ذكريات محرجة أو نظرات فضولية.

تبين أن الماركيزة ديستار مهمة حقًا للكونت لارك، لدرجة أنه رتب اجتماعهما على انفراد في مقر إقامته، بينما كان الحفل يقام في قاعة الرقص.

“شكرًا جزيلاً لك على المجيء، عزيزتي الماركيزة. ليس لديك أدنى فكرة عما يعنيه لي أن تتاح لي فرصة مشاركة مثل هذه اللحظة السعيدة بصحبتك.”

“المتعة كلها لي، عزيزي لارك، لم أكن لأفوتها بأي ثمن في العالم.” كانت شفتاها تبتسمان، لكن عينيها لم تفعلان.

كانت غريزة ليث تخبره أنها في الواقع تشعر بالملل الشديد، وأنها كانت هناك فقط لأن الكونت لا بد أنه أصر بلا هوادة لجعلها تحضر. كان يعرف من تجربته مدى عناده.

بناءً على ما قاله الكونت له، يجب أن تكون الماركيزة ديستار امرأة في أواخر الثلاثينيات من عمرها، ولكن حتى مع القليل من المكياج الذي كانت تضعه، كان من الصعب تخيلها أكبر من الثلاثين.

كان لديها وجه جميل ذو تناسق رائع، وعينان تفيضان بالذكاء والفضول. كانت ترتدي شعرها الطويل المستقيم منسدلاً، بدون دبوس شعر أو مشبك لتزيينه.

كان لديها شعر بني داكن، مع ظلال من اللون الأزرق في جميع أنحائه. كان منومًا تقريبًا النظر إليه عندما هزت رأسها.

كان فستانها المسائي باللون الأزرق الفاتح، بدون فتحة رقبة، يغطي حتى كتفيها. على عكس جميع السيدات النبيلات الأخريات، كانت الماركيزة ترتدي قفازات سهرة، ولم تكن هناك أحجار كريمة مطرزة في ملابسها.

لقد اختارت بوضوح فستانًا عاديًا، على أمل إما ألا يلاحظها أحد أو المغادرة مبكرًا.

“هذا هو الصبي الذي تحدثت عنه كثيرًا.” ضحك الكونت. “إنه ماهر بشكل لا يصدق، وحكيم بما يتجاوز عمره، ووفقًا للسيدة نيريا، فهو مبارك بالنور.”

“حقا؟” لم تصدق الماركيزة كلمة واحدة، لكنها عبثت بشعر ليث مع ذلك.

شعر ليث أن مثل هذه اللفتة الحميمة كانت في غير محلها، قادمة من سيدة نبيلة كهذه. كما أنها لم تكن دافئة على الإطلاق. شعرت وكأنها قاضية في عرض للكلاب تفحص الفراء، بدلاً من مداعبة.

“تنهد، كما هو متوقع، لقد أضاع تريكويل وقتي مرة أخرى.” فكرت الماركيزة. “إنه مجرد وهم آخر من أوهامه الطفولية، حيث وجد ساحرًا ذكوريًا موهوبًا في مثل هذه الأرض قليلة السكان.

أود حقًا أن أخبره أن السبب في أن النساء والوحوش السحرية لديهن ظلال ملونة في شعرهن هو علامة على البركة من آلهة السحر الستة. سيوفر الكثير من جهوده ووقتي.

يا للأسف أن جمعية السحرة ستثير ضجة كبيرة إذا فعلت ذلك. هؤلاء العجائز وعزوفهم عن الكشف حتى عن مثل هذا السر المكشوف. الجميع في بلاط الملك يعرف ذلك، سواء كان ساحرًا أم لا.”

رأى ليث أنها كانت تشعر بخيبة أمل، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن السبب. حريصًا على العودة إلى المنزل وفعل شيء ذي معنى حقًا، انحنى لها.

“اسمي ليث من لوتيا، يا سيدتي. أنا سعيد ويشرفني أن ألتقي بك. من فضلك، تقبلي هذه الهدية المتواضعة. إنها ليست بالكثير، لكنني صنعتها بنفسي.”

فوجئت الماركيزة بسرور.

“على الأقل هذا الفلاح يتصرف بتواضع ويعرف الآداب المناسبة، بدلاً من أن يكون متعجرفًا كما لو كان يملك المكان، على عكس جميع أسلافه.”

“شكرًا لك، أنا ممتنة جدًا.” هذا ما قالته بالفعل حتى قبل فتح الظرف.

تبين أنها لوحة خشبية مربعة الشكل، بأضلاع يبلغ طولها حوالي واحد وخمسين سنتيمتراً (20 بوصة)، مع ثمانية أعمدة وصفوف من الألوان الخشبية السوداء والبيضاء المتناوبة.

بعد التحقق من ذلك مع الكونت، لم يكلف ليث نفسه عناء البحث عن هدية مناسبة، وذهب مباشرة إلى سرقة لعبة الشطرنج.

أثار اهتمام الماركيزة، لم تر شيئًا كهذا من قبل. كانت اللوحة مصحوبة بقطع الشطرنج وكتيب يشرح جميع القواعد.

كانت الاختلافات عن لعبة الشطرنج الشائعة قليلة ولكنها مهمة. أولاً، تم تبديل أدوار الملك والملكة. كان على ليث أن يتقرب من امرأة مهمة، وجعل الملك هدف اللعبة كان غبيًا بشكل واضح.

أيضًا، أعاد تسمية الأساقفة بالسحرة والبيادق بالعامة. كل شيء آخر كان كما يفترض أن يكون.

قرأت الماركيزة القواعد بسرعة لدرجة أن ليث اعتقد أنها كانت تتصفحها ببساطة، بدلاً من ذلك سألته سؤالاً دقيقًا.

“لماذا يمكن للعامة أن يصبحوا أي قطعة شطرنج إذا وصلوا إلى نهاية اللوحة؟” على الرغم من أنه اعتبر ذلك غير مرجح، إلا أن ليث كان مستعدًا لهذا السؤال، وقدم الإجابة بحكمة ملف تعريف الارتباط المعتادة التي أحبها الكونت كثيرًا.

“لأنه عندما يكمل شخص ما، حتى لو كان عاميًا، رحلته نحو الحكمة، فإن الحياة تحمل إمكانيات لا حصر لها. بعد كل شيء، حتى أسلاف الملك في مرحلة ما كانوا من عامة الناس، قبل أن يرتفعوا إلى السلطة.”

ضحكت الماركيزة بهدوء.

“حسنًا، يبدو أن الجزء المتعلق بالحكمة على الأقل صحيح.” فكرت.

“هل ترغب في لعب مباراة؟ يبدو الأمر ممتعًا حقًا. يمكنك أن تريني الحيل. ستكون طريقة لطيفة للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. يمكنك أن تفهم الكثير عن الشخص بناءً على الطريقة التي يلعب بها، ويفوز، ولكن الأهم من ذلك كيف يتقبل الخسارة.”

كانت هذه النتيجة خارجة تمامًا عن توقعاته. فوجئ ليث، كان يعرف القليل جدًا عن الشطرنج، بصرف النظر عن القواعد. لم يحب اللعبة كثيرًا، فقد وجدها طويلة ومملة للغاية.

لماذا تضيع الوقت مع بعض قطع الخشب، مع وجود العديد من ألعاب الواقع الافتراضي المتاحة على الأرض؟ لقد تعلم اللعب عندما كان صغيراً جداً، بعد قراءة كتاب رائع عن لاعب شطرنج، لكن تجربته كانت بعيدة كل البعد عن المتعة.

كان متهورًا ونفاد صبر للغاية، بالكاد كان قادرًا على التفكير في خطوة واحدة إلى الأمام. لم يجد ليث أي متعة أو عاطفة أثناء لعب الشطرنج، بالنسبة له كان الأمر أشبه بلعبة السوليتير حيث عليك الانتظار دقائق لقلب بطاقة واحدة.

لحسن الحظ، لم يكن وحده أبدًا. وقعت سولوس في حب اللعبة منذ أن رأتها في ذكريات ليث، وشاهدت جميع المباريات التي خاضها في الماضي وتلك التي شاهدها.

“سولوس، خذي عجلة القيادة! أنقذيني، من فضلك!”

“سيكون من دواعي سروري، يا سيدتي.”

بعد الجلوس على طاولة، بدأت الألعاب.

حتى من مباراتها الأولى، أثبتت الماركيزة أنها ذكية وماكرة وجريئة بشكل لا يصدق. كانت قادرة على التفكير في خمس خطوات على الأقل إلى الأمام، وتحاول دائمًا معرفة نوايا ليث ونقاط ضعفه.

يا لسوء حظها، بالكاد كان ليث يعرف ما كان يفعله. كان الرجل القش المثالي لإخفاء خطط سولوس الحقيقية. كان سيحرك القطع فقط كما أمرته.

“لقد هزمتها في أقل من ثلاثين حركة. ألا يجب أن تكون أكثر لطفًا معها؟”

نقرت الماركيزة بلسانها، وطلبت مباراة أخرى.

“لامرأة ذكية مثل هذه؟ ستلاحظ وتغضب، أيها الرجل الساذج.”

“ربما لو كنت أسهل عليها في وقت سابق، لما كانت ستلاحظ الآن!”

“وأين المتعة في ذلك؟”

ذهل ليث.

“هذه ليست مسألة متعة! نحن نتقرب منها، تذكر؟”

“عفوًا! خطأي.”

“عفوًا مؤخرتي الشاحبة!”

بدأت سولوس في إبطاء الأمور، ولكن بعد بضع حركات فقط أظهرت الماركيزة وجهًا مستاءً قبل أن تسقط ملكتها.

“لقد قللت من شأنك أنت ولعبتك بوضوح. أحتاج إلى مزيد من الوقت للتعرف على جميع الاحتمالات.” مدت يدها، وصافحها ليث.

كان لديها قبضة لطيفة ولكنها ثابتة، لم يشعر ليث بأي عداء منها.

“هل تمانع إذا عرضتها؟ أحتاج إلى خصوم للحصول على بعض الممارسة.”

“كلها لك. يمكنك أن تفعل بها ما تريد.”

بعد ذلك، ترك ليث النبيلين يتناقشان بينهما، وكانا سعيدين للغاية بالابتعاد عن غرفة التعذيب تلك.

بعد أن سأل جادون عما إذا كان مسموحًا له أخيرًا بالمغادرة (بطريقة مهذبة، بالطبع) وتلقى إجابة بالنفي، ترك ليث يفكر فيما حدث للتو.

“همم، ربما هناك جانب إيجابي في هزيمتك الساحقة لتلك المرأة.”

“حقا؟”

“نعم. إذا أردنا تجنب إجبارنا على الالتحاق بأكاديمية السحر، فيمكننا ببساطة تخريب أنفسنا قليلاً.

نحن نعلم بالفعل أن الكونت ليس لديه الوسائل لضمان قبولنا. إذا أغضبنا النبلاء قليلاً، بما يكفي لعدم دعم توصيته، فسوف نتجنب الأمر برمته دون إهانة الكونت.”

“فكرة جيدة! حتى لو بشكل غير مباشر، فقد تسببت بالفعل في سقوط عائلتي غيشال وتراهان. ربما في نظر النبلاء لديك بالفعل بعض العيوب. لقد قطعت بالفعل نصف الطريق، أنت جيد جدًا في أن تكون غير محبوب.”

“شكرا على التصويت بالثقة.” عبس ليث.

لعنت سولوس نفسها داخليًا بسبب زلة اللسان، وتجنبت الاعتذار. في تلك اللحظة لن يؤدي ذلك إلا إلى صب الزيت على النار.

لأول مرة منذ سنوات، تأذى ليث بالفعل من تلك الكلمات، وغضبه ارتفع بصمت.

عندما سمع شخصًا يقلل من شأن سعيه لقتل جيردا، انتهز الفرصة لوضع خطته موضع التنفيذ.

كان زوجين، على الأرجح أب وابنه، يعلقان على حيوان البايك المحشو المعروض في زاوية الغرفة.

“إنه ليس بهذا الحجم.” قال رجل ممتلئ الجسم في منتصف العمر بالكاد تمكن من الوصول إلى سرة جيردا برأسه. “أنا متأكد من أنك كنت تستطيع قتله أيضًا، فرينون.”

“لا أعرف يا أبي.” أجاب الطفل البالغ من العمر عشر سنوات الذي كان يشبه الرجل بشكل ملحوظ، فقط أصغر وأقل نحافة. “يبدو كبيرا بالنسبة لي. وانظر إلى تلك الأنياب والمخالب. يجب أن يكون هذا الليث مجنونًا للاقتراب من شيء كهذا.”

“باه!” سخر الرجل، مما جعل ذقنه المزدوجة وتجعيداته البنية المشمعة ترتجف. “إذا قتلته بالسحر، فلا داعي للاقتراب. الأمر بهذه البساطة. كيف يمكنك أن تكون أقل جرأة من عامي؟ لقد دللتك كثيرًا.”

“أرجو المعذرة؟” وصلهم صوت بارد كالحجر من الخلف.

استدار الاثنان، وهما يرتجفان بشكل واضح. لقد تعرفا على صوت جادون، الكونت لارك المستقبلي وسيد أراضيهم.

حتى في غضبه، لم يكن ليث متهورًا جدًا، لقد وشى بهما فقط لأصدقائه النبلاء، تاركًا المهمة القذرة لهم.

“كان هذا تعليقًا وقحًا للغاية، أيها البارونيت هوغوم.” كان صوت كيلا شرسًا وعاليًا، يتردد صداه في جميع أنحاء الغرفة.

كان ليث مستفيدًا منها عدة مرات، وسماع مثل هذا النقص الصارخ في الاحترام في منزلها كان أكثر من اللازم ببساطة. اعتقد جادون نفس الشيء، لكن أخته تدخلت في اللحظة المناسبة، مما أجبره على التراجع مؤقتًا.

“آه! آه! آه! هناك سوء فهم.” كان لقب البارونيت هو الأدنى، وكان الدخول في الكتاب الأسود لعائلة لارك أسوأ من السيئ.

“هل تلمح إلى أننا صم أو أغبياء؟ هل سمعت ما فعلته أيضًا، أخي العزيز؟”

“سمعت تعليقًا سيئًا عن أحد ضيوفنا الكرام، أختي العزيزة.”

قبل أن تتصاعد الأمور أكثر، تدخلت الماركيزة.

“هناك، هناك. إنه حفل، دعونا نحاول أن نكون أصدقاء ولا نفسد المزاج.”

جعل ظهورها جميع الرؤوس تستدير، وتوقف الثرثرة على الفور.

“إلى جانب ذلك، من السهل جدًا فصل القمح عن القشر. ماذا عن تحدي سحري صغير؟” هتفت الغرفة بالتصفيق.

تحت قيادة الماركيزة، انتقل الحشد إلى الخارج. كانت الحديقة مضاءة تمامًا بالفعل، لأنه بعد العشاء كان من المفترض أن ينتقل الحفل إلى الخارج، للاستمتاع بنسيم الليل المنعش أثناء شرب الخمور المعتقة بشكل صحيح.

جعلت الصبيين يقفان على بعد عشرين متراً (22 ياردة) عن بعضهما البعض، قبل أن تشرح القواعد.

“ستكون هذه مباراة ودية، لذلك تنتهي عند أول دم. السحر فقط هو المسموح به. لا أريد أي حيل خفية، كما يحظر إيذاء الخصوم بشكل خطير. الساحر الذي لا يملك السيطرة لا يختلف عن السكير العنيف.”

الغريب أن الماركيزة قالت ذلك وهي تنظر فقط إلى ليث، وهذا أغضبه أكثر.

“إذن، لمجرد أنني عامي، فإنها تعاملني كبربري؟ هذا كثير جدًا للخسارة بأناقة! يا لها من منافقة.”

“سأكون الحكم. إذا قلت توقف، فمن الأفضل أن تتوقف.” تمت إضافة الوقود إلى النار.

أومأ الشابان برأسيهما. وضع ليث ذراعيه خلف ظهره.

“كما تعلم، لا أريد حقًا أن أكون مكانك. إذا فزت، فلن تثبت شيئًا. كنت ستضرب مجرد عامي وضيع، كما يتوقع الجميع منك. ولكن إذا خسرت…” توقف ليث بشكل مثير، ولا يزال ينتظر إشارة البدء.

“ألن يكون الأمر فظيعًا، أن تخسر أمام كل هؤلاء الناس، وتثبت أنك أقل موهبة وجرأة من عامي؟”

بدأ البارونيت الشاب يبتلع بصوت عالٍ، ويلتفت باستمرار نحو الحشد، مدركًا فجأة ضغط التحدي.

“ابدأ!”

عندما رن صوت الماركيزة، كان متصلبًا جدًا لدرجة أنه لم يتحرك بعد، عندما فتح ليث كفه وهو يصرخ.

“ابتعد!”

جعلت عاصفة رياح قوية البارونيت هوغوم يسقط على الأرض.

“ليث من لوتيا يفوز!”

فوجئ الحشد، وبدأت همهمة تنتشر كالنار في الهشيم.

“لماذا أوقفت المباراة فجأة؟” سأل الجميع.

ساعدت الماركيزة الصبي على النهوض وأحضرته أقرب إليهم لمراقبته. كان هناك جرح سطحي على خده الأيسر، يمتد من أنفه إلى الأذن.

“فقط بالسحر الروتيني؟” “من تلك المسافة؟” “مثير للإعجاب. هكذا قتل حيوان البايك بمفرده.”

نفخ ليث صدره، وهدأ غضبه بما يكفي لتجنب المزيد من السخرية على حساب خصمه المهزوم.

اندفعت فتاة صغيرة بسرعة إلى الماركيزة، وقدمت لها انحناءة مثالية وهي تهمس شيئًا، ووجهها كله ابتسامات ومجاملات.

كانت صغيرة جدًا لدرجة أنها بدت بلا عمر بالنسبة لليث. يمكن أن تكون في الثامنة من عمرها أو الثالثة عشرة، لم يستطع تحديد ذلك. كانت مسطحة بالتأكيد مثل اللوح، بشعر أشقر ذهبي مع ظلال من اللون الأحمر. كان فستانها يحتوي على أحجار كريمة بحجم البلوط مطرزة فيه.

“يجب أن تكون هذه الطفلة محملة بالمال.” فكر ليث.

“كن حذرًا. بينما كان الصبي مجرد نواة صفراء، لديها نواة خضراء.” حذرته سولوس.

سخر ليث داخليًا.

“يا له من وغد محظوظ.”

“ليث، هذه مينيا تريستارم، ابنة الفيكونت تريستارم. مينيا، هذا ليث من لوتيا.”

“سعيد بلقائك.” قامت الفتاة بانحناءة بالكاد ملحوظة.

“المتعة كلها لي.” رد ليث على الوقاحة، من خلال تقديم انحناءة صغيرة جدًا لدرجة أنه يمكن الخلط بينها بسهولة وبين تحققه مما إذا كانت أربطة حذائه مربوطة بشكل صحيح.

“أعجبت مينيا حقًا بإنجازك، وتود أن تتحدىك في نوع مختلف من المنافسة.”

“سيكون من دواعي الشرف أن أؤدي أمام سموها. لقد حاول والدي لفترة طويلة الحصول على مقابلة مع سموكم.”

“يا لها من طفلة بغيضة!” فكر ليث. “لقد كانت تراقب الماركيزة طوال الوقت، وتتحدث كما لو أنني لست موجودًا حتى. أنت على وشك أن تتفاجأ.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

عادوا إلى قاعة الرقص، حيث أعد الخدم على الفور طاولة مستديرة صغيرة. كانت شمعة واحدة تقف في وسطها.

“هذه مسابقة سحرية تحظى بشعبية كبيرة داخل العاصمة.” ظلت الفتاة تنظر إلى الماركيزة، بينما كانت تشرح اللعبة بنبرة متعالية.

“السحرة الحقيقيون ليسوا وحوشًا حمقاء. القوة الحقيقية تأتي من العقل.”

“وفر علي التفاصيل واشرح القواعد.” كانت نبرة ليث أكثر استعلاءً.

“الأمر بسيط حقًا.” نظرت مينيا إليه للمرة الأولى.

“كل واحد منا يختار لونًا، والفائز هو الذي يتمكن من إبقاء الشمعة باللون المختار لمدة عشر ثوانٍ. هل هذا واضح؟”

تثاءب ليث.

“سآخذ اللون الأصفر.”

“وأنا الأحمر، مثل شعري. إنه لوني المفضل.”

عندما أعطت الماركيزة إشارة البدء، حاولت مينيا قصارى جهدها لتحويل الشمعة إلى اللون الأحمر، بينما كان ليث يتحقق من طول أظافره، ويتثاءب من وقت لآخر.

سرعان ما اكتمل العد العشري، وحاول الابتعاد.

“انتظر! أطالب بإعادة المباراة.” كانت الفتاة حمراء زاهية من الإحراج.

“لماذا؟” سأل الجميع.

“هل تدرك أن الحفاظ على السيطرة على اللهب أسهل بكثير من الاستيلاء عليه؟”

كان ليث يرى بسهولة من خلال ادعاءاتها.

“هل تلمحين إلى أنني من خلال استغلال اللون الطبيعي للشمعة سيطرت عليها قبل بدء التحدي، وحصلت على ميزة غير عادلة؟” ضحك.

“يمكنك أن تفهم الكثير عن الشخص، بناءً على الطريقة التي يلعب بها، ويفوز، ولكن الأهم من ذلك كيف يتقبل الخسارة.” اقتبس ليث، وهو ينظر مباشرة في عيني الماركيزة.

“دعونا نعيد المباراة، إذن. هذه المرة سأختار اللون السماوي. لا تتردد في الحصول على بداية مبكرة. لن أبدأ هجومي إلا عندما يكون اللهب أحمر تمامًا، لذلك سنكون متساويين. هل هذا متفق عليه؟”

حرصًا على استعادة كبريائها الجريح، أومأت مينيا برأسها بينما كانت تحول الشمعة بالفعل إلى اللون الأحمر الزاهي.

“هل يمكنني؟” عندما أومأت كل من الماركيزة ومينيا برأسيهما، بدأ ليث في إرسال خيوط من المانا نحو الشمعة.

ببطء ولكن بثبات، ظهرت العديد من البقع السماوية داخل اللهب، واستولت عليه في أقل من دقيقة.

“أستسلم.” لم تنتظر مينيا العد العشري، كانت النتيجة واضحة بشكل مؤلم بالنسبة لها.

“هل تريدين إعادة مباراة أخرى؟” همس ليث وهو ينحني إلى الأمام، ويقترب حقًا من وجهها، وعيناه تتحولان إلى شقوق نارية تفيض بالمانا.

“ليث، المانا الخاص بك يفيض.” حذرته سولوس.

“دعه يحترق.”

هزت مينيا رأسها، قبل أن تركض عائدة إلى والدها.

لم يجرؤ أحد على تحديه بعد الآن.

كان بقية المساء مليئًا بالثرثرة والنميمة، ولكن بخلاف ذلك كان هادئًا.

“يجب أن يكون هذا كافيًا لجعل أي أكاديمية في المنطقة ترفض طلبنا.”