الفصل 42

عندما استيقظت لينا، اكتشفت أنها لم تعد في غرفة نومها. كان القمر مغطى بالغيوم، ولم تستطع تحديد موقعها الجديد إلا بضوء النجوم الخافت.
كل ما عرفته لينا أنها الآن في العراء. النسيم الليلي البارد والإحساس الخشن للأرض تحت يديها لم يتركا مجالاً للشك. وبينما بدأت عيناها بالتكيف مع الشفق، لاحظت بعض الأشكال الشبيهة بالبشر ملقاة على الأرض، على بعد أمتار قليلة فقط.
سعيدة بعدم كونها وحدها، زحفت ببطء نحوهم، بينما كانت تحاول تذكر ما حدث للتو. كانت لينا على وشك هز زملائها في الغرفة، عندما أشرق القمر من خلال الغيوم المتحركة، وكشف أنهم هياكل عظمية.
بدأت لينا بالصراخ، وعندما تعرفت على قمصان النوم التي كانوا يرتدونها على أنها تلك التي رأتها مرات لا تحصى على أصدقائها، تحول صراخها إلى عويل.
من حولها، بدأت أشكال متعددة بالتحرك والأنين. حاولت الهرب، لكنها تعثرت بشيء ناعم ولزج، وسقطت على الأرض. عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت تحدق في شاهد قبر محفور عليه:
“هنا يرقد كروبلان لارك، الأب والزوج الحبيب.”
أدركت لينا فجأة ما هو ذلك المكان، ولماذا شعرت بأنه مألوف للغاية. كانت تلك مقبرة عائلة لارك، حيث يرقد جميع أسلاف الكونت لارك في راحة أبدية.
في تلك اللحظة، تذكرت كل شيء: التسمم، المقبض الملتوي، الشبح. أرادت أن تصدق أن كل ذلك كان مجرد حلم سيئ، لكن قدمها كانت لا تزال تؤلمها بعد السقوط. كانت لينا على وشك أن تفقد عقلها، عندما كشف ضوء القمر أن الأشكال المتحركة لم تكن أوندد، بل أعضاء آخرين من الموظفين تعرفهم جيدًا.
اثنان منهم كانا في الواقع من شركائها، زامون، ثاني أقدم كبير خدم بعد بولتوس، الذي كان ولاؤه في الواقع للكونتيسة فقط، وبيسيا، خادمة شابة تم زرعها قبل بضع سنوات لمراقبة المقر الخاص للكونت.
تم تكليف الثلاثة من قبل الكونتيسة لضمان عودتها إلى السلطة، عن طريق القضاء على جميع العقبات المحتملة. بفضل مساعدة زامون وبيسيا فقط تمكنت من دس السم في الطعام دون أن يلاحظها أحد، حتى عندما لم يكن من المفترض أن تكون في المطبخ.
إما بالاعتماد على سلطة زامون أو سحر بيسيا الغزلي، تمكنت من إكمال كل مهمة تم تكليفها بها بعد مغادرة الكونتيسة القسرية.
كان هناك أيضًا اثنان آخران من الموظفين معهم. ريفيا، خادم شاب عملت معه غالبًا، وأولموند، أحد العديد من الخدم في المنزل.
“لينا، هل هذا أنتِ؟” بدت بيسيا مرتبكة، تهز رأسها، محاولة استعادة تركيزها. “صرختك كادت أن تفجر رأسي.”
“أين نحن بحق الآلهة؟ لماذا لست في غرفتي؟ أتذكر بوضوح…” قاطع صوت زامون، والدم يتلاشى من وجهه وهو يتذكر الأحداث الأخيرة.
“الكونت!” هتف.
عند هذه الكلمات، تجمد الخمسة جميعًا في مكانهم، اجتاحهم الرعب الناجم عن اللقاء غير الطبيعي.
“الكونت عاد!” قالت ريفيا بصوت مخنوق.
“والآلهة تعلم لماذا، لكنه يعتقد أنني مسؤول عن موته!”
سرعان ما بدأوا جميعًا بالنظر حولهم، ووجدوا جثث زملائهم في الغرفة. كانت ملابسهم سليمة، بينما بدت أجسادهم وكأنها قد شاخت قرونًا.
“روريك، لماذا حدث هذا لك؟” سقط أولموند على ركبتيه، بالقرب من بقايا صديقه الأقدم، وهو يبكي بيأس.
“اصمت يا أحمق!” أجبر زامون فمه على الإغلاق بيده.
“في حال لم تلاحظ، نحن في مقبرة! من الأفضل عدم إيقاظ من يمكنه أن يرقد إلى الأبد.” لم يجرؤ زامون على إصدار أكثر من همسة، فقد كان شديد الخرافة.
عادة ما كانت لينا تسخر منه بسبب جبنه، لكن تلك الليلة كانت مختلفة. كانت تشعر بأحشائها تلتوي وتدور خوفًا، وجسدها يتوسل إليها للهروب.
فجأة اهتزت الأرض، وانفجر حريق هائج من قبر مفتوح.
قبر الكونت تريكويل لارك.
“كيف تجرؤون على فعل هذا بي؟”
ظهرت روح الكونت ببطء من اللهب.
“استعدوا ليحكم عليكم أجدادي.”
من المقابر القريبة من الكونت، نهضت ثلاثة هياكل عظمية، وكشفت عن نفسها حتى الخصر.
“قتلة!” أنين صوت رجل عجوز.
“خونة!” صاح صوت امرأة.
“حشرات!” قال صوت رجل.
كانت الهياكل العظمية الثلاثة تكافح للتحرر من احتضان الأرض، بينما كانت تعلن حكمها. الأوساخ والملابس البالية التي كانوا يرتدونها استمرت في التمزق.
“لقد تم حسم الأمر!” قال روح الكونت بصوت عميق من عالم آخر.
“اعترفوا!” كان يشير بإصبعه نحو ريفيا، الذي شعر فجأة بالدفع إلى الأسفل على الأرض بقوة غير مرئية.
“أنا بريء! أقسم!” قال وهو يئن بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
بدأت الهياكل العظمية الثلاثة بالصراخ كواحد، في مزيج من الأصوات غير القابلة للتمييز. أطلقت مداراتها المجوفة توهجًا أحمر، كما لو كانت شمعة قد أضيئت بداخلها، ومثل الكونت، بدأت دموع الدم تتدفق بلا نهاية على طول عظام وجنتيها.
“كاذب!” صرخ الكونت، وجر ريفيا بالقوة غير المرئية نحو قبر الكونت المفتوح، الذي بدأ لهيبه يرتفع ويزأر بصوت عالٍ.
حاول الآخرون الإمساك به من ذراعيه، لكن قوة الروح كانت قوية جدًا. عندما ألقي ريفيا في الحفرة النارية، أطلق صرخة غير إنسانية بينما تحول اللهب من الأحمر الساطع إلى الأرجواني المشؤوم.
“سيخدمني في العالم السفلي، ليكفر عن خطيئته.” قال روح الكونت.
“اعترفوا!” هذه المرة كان يشير إلى أولموند، الذي امتثل على الفور.
“أعترف! أعترف! كنت أنا من يسرق بكرات الحرير، مستغلاً واجبات الجرد الخاصة بي. لهذا السبب لم يكن هناك ما يكفي أبدًا.”
“وكيف تكفر؟” قال الروح، وعيناه تقلصتا إلى شقين ملتهبين.
“أنا آسف جدًا! أقسم!”
“الكلمات ليست كافية!” نهضت الجثث على الأرض، وامتلأت مداراتها بضوء أحمر. رفعوا أولموند بأيديهم الهيكلية فوق رؤوسهم، وألقوا به في الحفرة.
“روريك، لماذا؟” كانت صرخته الأخيرة قبل أن يختفي في اللهب.
قبل أن يتمكن الشبح من إصدار حكمه، ركعت لينا بعمق، ورأسها على الأرض، متوسلة المغفرة.
“أعترف! كنت أنا من سممك، وهذان الاثنان هما شركائي!” قالت وهي تشير إلى الناجين الاثنين.
حاول زامون وبيسيا التراجع خطوة إلى الوراء، لكن الهياكل العظمية عادت، وأحاطت بهما مرة أخرى.
“بسببك أطفالي وحدهم في هذا العالم!” أنين الشبح بألم.
“إنها مجرد مسألة وقت قبل أن ينضموا إلي في الموت! كيف تكفرون؟”
“أنا آسف جدًا! لقد كنت غبية، ليس لدي أي دليل. تخلصت من السم وأحرقت جميع رسائل سيدتها.”
“إذن احرق نفسك!” ثم جرت لينا من قبل زملائها في الغرفة الموتى في الحفرة، ولم يضع اللهب حدًا لصرخاتها.
ركع زامون وبيسيا أيضًا، وذهبا مباشرة إلى صلب الموضوع.
“يمكنني إنقاذ أطفالك!” صاحت الخادمة الشابة. “أنا لست غبية، لم أثق أبدًا بتلك العاهرة بقدر ما يمكنني رميها. احتفظت بجميع رسائلها وأوامرها، في حال أخلت بوعدها! احتفظت بها جميعًا تحت لوح مفكوك في مخزن المطبخ.”
“وكذلك فعلت أنا! أيضًا، أعرف أين تخفي جميع مراسلاتها الشخصية.” سارع كبير الخدم العجوز إلى الإضافة، خوفًا من أن يصبح عديم الفائدة لآسره.
“لقد طلبت السم منذ شهور! وهناك الكثير غير ذلك! كل شيء في حجرة سرية أسفل سريرها مباشرة. أقسم، هذا كل ما أعرفه! أرجو أن ترحم هذا الأحمق العجوز!”
“رائع!” قال الكونت بنبرته المبهجة والمتحمسة المعتادة، وهو يصفق بيديه بفرح.
فجأة لم يبد وكأنه من عالم آخر على الإطلاق. سقطت الهياكل العظمية مثل الدمى التي قطعت خيوطها، وانطفأ الحريق ونزل الكونت إلى الأرض بضجة عالية بما يكفي لسماعها.
“هل كان هذا كله…” لم يصدق زامون عينيه.
“مهزلة؟” أكمل بولتوس الجملة نيابة عنه. “نعم، أيها العرس القديم. كنت أعرف أنك دائمًا ما تكون على وشك فعل الشر.” تمكن الخدم الخونة من التعرف على صوت الهيكل العظمي القديم.
“جادون، كيلا، كونا عزيزين واذهبا لاستعادة الأدلة. في هذه المرحلة لا يمكنني الوثوق بأي شخص آخر.” جاء ورثة الكونت مباشرة بعد بولتوس، وأومأوا برأسهم، قبل أن يركضوا عائدين إلى المنزل.
علم زامون أنه محكوم عليه بالفناء، لكنه لا يزال يجد القوة للنظر إلى القبر المفتوح، ليكتشف أن الجميع ما زالوا على قيد الحياة، ومقيدين ومكممين ببراعم الأرض.
عندما فكر كبير الخدم العجوز فيما سيحل به وبعائلته، امتلأ بالندم. سنوات الخدمة المخلصة الطويلة، ومدخرات العمر، كل تلك الخطط الدقيقة لتقاعده، تحطمت مع آماله في غد أفضل لأبنائه.
*************
تنهد ليث بارتياح، وأخيراً تمكن من الخروج إلى العلن. إذا كان بإمكانه ذلك، فإنه كان سيطبطب على ظهره بنفسه، فقد تجاوزت النتائج توقعاته بكثير.
بما أن سولوس لم تتمكن من العثور على أي شيء في الغرف المتبقية، فقد جعلها ليث تتبع لينا ليلاً ونهارًا، وتدوين ملاحظات عن جميع أولئك الذين كانت على اتصال بهم بشكل أكبر، لتجميعهم جميعًا معًا من أجل الفصل الأخير.
والذي بالمناسبة، كان من الصعب جدًا ترتيبه. لتجنب الكشف عن هويته، لم يتمكن ليث إلا من اللجوء إلى سحر الأعمال الروتينية والتعاويذ حتى المستوى الثالث، مثل تعويذة هوفرينغ التي طبقها على الكونت.
لقد شرح كل شيء بالتفصيل للكونت، لتجنب أن يخاف أو يتفاجأ بالمؤثرات الخاصة التي كانت في ذهنه. ليث، بالطبع، قال إنه سينقل الهياكل العظمية بسحر الهواء، بينما كان يستخدم في الواقع سحر الروح.
كانت خدعة دموع الدم سهلة، دم دجاج منعه من التجلط بسحر الضوء، بينما كان يستخدم سحر الماء لجعله ينزل على عظام الوجنتين، ويمر خلف الأذن وعبر الشعر للحصول على تأثير تيار لا نهاية له.
كانت الخطوات الفردية سهلة، لكن الحفاظ على كل تلك التعاويذ نشطة في نفس الوقت، والتلاعب باللهب والدم والهياكل العظمية، كان مرهقًا للغاية، حتى بمساعدة سولوس. لقد اعتنت بنصف المسرح، لكن المانا التي استخدمتها كانت ملكًا لليث.
كانوا مثل غواصين بخزان أكسجين واحد.
كان الكونت سعيدًا جدًا بالنتيجة أيضًا.
“آه! آه! آه! لطالما عرفت أن السحر رائع! كان الطيران تجربة لا تُنسى. ناهيك عن وجوههم!” كان الكونت يضحك مثل طفل بعد مزحة ناجحة.
“كان يجب أن ترى وجوههم! لا تقدر بثمن! لم أحظ بمثل هذا القدر من المرح في حياتي.” ربت على كتف ليث، وغطاه بالمسحوق الأبيض.
“من كان يظن أن قصص الأشباح القديمة من كتبي يمكن أن تكون فعالة للغاية. مع القليل من الضبط هنا وهناك، بالطبع!”
“لكونه شخصًا صالحًا للغاية، فإن الكونت مخادع تمامًا.” فكر ليث. “على الرغم من كونه معارضًا جدًا للتعذيب، إلا أنه لم يتردد في تخويف الكثير من الناس. أعتقد أنه لم يسمع أبدًا عن التعذيب النفسي واضطراب ما بعد الصدمة.”
بمجرد حصولهم على الأدلة الدامغة، استخدم الكونت لارك على الفور تميمة الاتصال الخاصة به للاتصال بمكتب القانون والنظام التابع للملك لتقديمها.
أكد له كاتب الليل أنهم سينقلون أوراقه إلى أعلى القائمة، وأنهم سيرسلون محققين ملكيين لإلقاء الضوء على القضية.
مترجمًا من اللغة البيروقراطية، كان هذا يعني أن قضية الكونت ستستغرق الآن أيامًا بدلاً من أسابيع. لم يكن ليث ليخاطر بأي مخاطر، ليس بعد إظهار الكثير من براعته، لذلك جعل الكونت يجعل عائلته بأكملها تأتي إلى العقار في اليوم التالي.
كما أرسل لهم بعض الملابس التي أعدها مسبقًا. في مثل هذا القصر، كان أصغر صبي مستقر يرتدي ملابس أفضل منهم، حتى لو كانوا يرتدون أفضل بدلاتهم.
عندما وصلوا، بطريقة أو بأخرى، تم تجميع جميع الموظفين لرؤية مباشرة المرأة الغامضة التي أنجبت الابن الخامس المزعوم للكونت.
أعربوا عن إعجابهم الشديد بجمال والدته وأخواته، وحتى راز تلقى الكثير من الاهتمام.
عندما أرسل ليث سولوس للتحقق مما إذا كانت الشائعة قد ماتت أخيرًا، أجابت بضحك لا نهاية له وقصة لا تصدق.
وفقًا لتقريرها، انقسم المنزل الآن إلى فصيلين.
الأول، الذي أطلقت عليه اسم #TeamLith، كان يقوده بولتوس، الذي رفض التراجع عن نظريته الأولية.
“من كان يظن أن شخصًا طائشًا مثل الكونت يمكن أن يكون أيضًا مخططًا؟ ليس فقط حصل على عشيقة جميلة وشابة، بل كان يتمتع أيضًا بالذكاء لاختيار امرأة يشبهها زوجها كثيرًا لدرجة أنه لن يشك أبدًا في أن الابن ليس ابنه! تلك الساحرة الكونتيسة لا يمكنها أن تحمل شمعة لمثل هذه المرأة الرائعة.”
الثاني، #TeamRaaz، كانت تقوده هيليا. كانت رئيسة طاقم المطبخ، الطاهية الأولى وأيضًا أقدم منافس لبولتوس من حيث السلطة ومهارة الثرثرة.
“هل أصابك الخرف أم ماذا؟ الكونت نبيل وفارس للغاية بحيث لا يغش، حتى على مثل هذه العجوز الغادرة! من الواضح أنه كان على علاقة قبل زواجهما، والسيد راز هو نسل ذلك الحب.
هذا يعني أنه ليس فقط الابن الخامس الحقيقي للكونت، ولكن الساحر الشاب وأخواته الجميلات هم جميعًا أبناء أخيه السريين! لهذا السبب يهتم كثيرًا بالصبي، ولهذا السبب أحضرهم جميعًا إلى هنا الآن بعد أن عزمت الكونتيسة على القضاء على السلالة بأكملها!
كم هو نبيل منه! ربما قام بحمايتهم من الظلال طوال هذه السنوات، للحفاظ عليهم في مأمن من غيرة زوجته وغضبها.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لم يعرف ليث ما إذا كان سيضحك أم يبكي.
“كيف وصلنا إلى هذا بحق الجحيم؟”
“آسف.” هزت سولوس كتفيها. “يبدو أن موظفي الكونت لديهم هواية جعل كل ما يتعلق بالنبلاء يبدو قذرًا. التفكير بشكل سيئ في شيء ما يجعل حتى المصادفات تبدو مثيرة للاهتمام، ألا تعتقد ذلك؟”
هز ليث رأسه بيأس.
“أمي المسكينة. إنها مجرد مثلث حب ممنوع بعيدًا عن أن تصبح الشخصية الرئيسية في أحد تلك الأفلام الرومانسية التي كانت رائجة قبل بضع سنوات على الأرض.”