الفصل 34

بالكاد كان عقلا ليث وسولوس يدوران بأقصى طاقتهما، ولكن لأسباب مختلفة تمامًا.
“ماذا لو كانت الوحوش السحرية هي السحرة الحقيقيين الأوائل؟ ماذا لو تعلم السحرة البشريون السحر الحقيقي بمشاهدة الوحوش السحرية تصطاد، مثلما استمد فنانو الدفاع عن النفس الصينيون حركاتهم من حيوانات الأرض؟” تساءلت سولوس في دهشة.
“ما اللعنة التي يمكنني فعلها؟ لقد كشفت للتو عن ورقتي الرابحة بلا جدوى وسحري المدمج عديم الفائدة، لأنه إذا اقترب هذا الشيء، فإنه يحتاج إلى ضربة واحدة فقط لتمزيقي إلى نصفين. ناهيك عن أن سحر الهواء والأرض والروح سيكون على الأرجح عديم الفائدة ضده. لم يتبق لي سوى سحر النور والظلام والنار والماء!” ارتجف ليث خوفًا، لكن جسده كان مستعدًا للتحرك، وعقله لم يستسلم أبدًا للحياة.
اندفع البايك عبر درعه الخاص، عازمًا على جعل الأمور قريبة وشخصية. رد ليث على الفور، مستخدمًا دمج الهواء لاكتساب السرعة والحفاظ على المسافة تحت السيطرة.
“قد تكون حقًا ثابتًا كجبل، لكنك بالتأكيد لا تستطيع مواكبة شخص سريع كالبرق!” ومع ذلك، كانت سرعة العدوين هي نفسها. كان البايك أثقل بالفعل، لكن الفرق في البراعة البدنية كان هائلاً. ناهيك عن أنهما تباطآ بسبب الأشجار والصخور والشجيرات.
شعر ليث بالاطمئنان عندما لاحظ أن البايك لم يتمكن من الاقتراب، لأنه لا يزال بإمكانه اللجوء إلى الطيران كإجراء يائس.
“سرعة لا تصدق يا مؤخرتي الشاحبة! هذا الشيء سريع، لكن ليس بهذا القدر. إيكارت ورجاله كانوا إما خائفين جدًا أو كانوا يهلوسون.”
استمرت لعبة المطاردة لفترة من الوقت، حيث كان ليث يرمي رماحًا جليدية كلما تمكن من رؤية فرصة، وكان البايك يستخدم قذائف صخرية في محاولة لإسقاطه.
عرف ليث أنه من المفترض ألا تبتسم الدببة، ولكن على خطم البايك كان بإمكانه رؤية ابتسامة ساخرة بوضوح، وأحيانًا حتى يصدر صوت “هور، هور”.
“هل هذه ضحكة؟ هل هذا الوغد يستمتع حقًا؟!”
أثناء الجري، نقل ليث القتال إلى خلوته الخاصة. لقد وجد أخيرًا طريقًا إلى النصر، لكنه كان بحاجة إلى أن تكون كلتا يديه وساقيه حرتين، دون القلق بشأن التعثر بالجذور أو الحصى. أيضًا، كان نهر فيلو يتدفق بالقرب منه، مما يعزز سحره المائي بشكل كبير. بعد أن لم يعد مضطرًا لاستحضاره، يمكن لليث التركيز فقط على جانب التلاعب.
تحرك البايك إلى الأمام ببطء وبانتصار. كان يعلم أن الفريسة محاصرة الآن. أمامه كان النهر الهائج فقط، بينما كان البايك قادرًا تمامًا على قطع أي طريق هروب آخر.
ولكن سرعان ما لاحظ أن شيئًا ما كان خاطئًا. لم تكن رائحة الخوف قد اختفت فحسب، بل توقفت الفريسة عن الجري، واقفة بثبات والنهر خلفه، تراقب كل حركة للبايك بعيون متحدية.
تباطأ البايك أكثر، محاولًا قمع شهوة دمه المتغطرسة والنظر مرة أخرى إلى المناطق المحيطة. فجأة تذكر كل تلك الرماح الجليدية الخطيرة، وأدرك أنه كان فخًا.
لكن فات الأوان، لقد اقترب بالفعل من النهر. أمسكت مجسات من الماء بساقيه، محاولة جر البايك إلى الماء. رد البايك على الفور، مما جعل مجسات من الأرض تغلف ساقيه وجسده وتوقف الماء في مساراته.
كان يعلم أنه لا يستطيع اللعب على الدفاع فقط، لذلك أطلق وابلًا من الحجارة على الفريسة. لم يتحرك ليث بوصة واحدة من مكانه، إما يتفادى الصخور، أو يستخدم سحره الأرضي الخاص لصد تلك التي لم يستطع تجنبها.
سرعان ما أصبحت حرب استنزاف، حول من سينفد طاقته أولاً.
بعد بضعة تبادلات من هذا القبيل، غرس ليث نفسه بسحر النار والأرض، وقام بركلة دائرية لإرسال حجر ضخم إلى المرسل.
لم يفت البايك هذا الشذوذ. لم تفعل الفريسة شيئًا كهذا من قبل، وكان من الواضح أنه خداع. بمجرد أن اقترب الحجر بدرجة كافية، صده البايك بضربة من مخلب، مستخدمًا سحر الأرض لتجنب لمسه.
بهذه الطريقة لاحظ أنه خلف الصخرة مباشرة توجد كتلة سوداء كثيفة، سهم الطاعون الخاص بليث.
اتبع البايك غريزته، وحاول تفادي تلك الرصاصة البطيئة، لكن مجساته الأرضية كانت تبقيه عالقًا في مكانه! قبل أن يتمكن البايك من استدعاء أي نوع من الحماية السحرية، أصاب سهم الطاعون علامته مباشرة في صدره الضخم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بدأ الألم يعمي البايك، الذي أصبح غير قادر على ملاحظة ليث وهو يقترب أثناء إطلاق ستة أسهم طاعون أخرى. الأول على الصدر، مرة أخرى.
الهدف الأسهل لتعزيز الألم الشديد. ثم تبع ذلك بضرب الأطراف الأربعة مرة واحدة، لمنع البايك من الرد.
السادس والأخير على الرأس، تقريبًا من مسافة قريبة جدًا، للقتل.
حدث كل شيء في ثلاث ثوانٍ بالكاد. في تلك الفترة القصيرة جدًا من الزمن، تحول الجمود إلى نصر للفريسة.
وهذا أنقذ حياة ليث في ذلك اليوم.
بمجرد أن أطلق البايك صرخة معذبة، خرج واحد ثانٍ، أكبر، مندفعًا من الغابة.
“لم يكن سريعًا! كان هناك اثنان منهم! لهذا السبب تمكنوا من اللعب مع الصيادين مثل قطة مع فأر.”
استخدم ليث دمج الهواء للبقاء بعيدًا، والحفاظ على نفس المسافة التي كانت لديه سابقًا مع البايك الآخر.
لحسن الحظ، لم يبد أن البايك الثاني مهتم بمطاردته، وبدأ في لعق شريكه بمودة.
“من حجمه، يجب أن يكون ذكرًا. الفرق الملحوظ الوحيد هو أن فروه يحتوي على ظلال سوداء بدلاً من الأخضر. لا عجب أن الصيادين لم يتمكنوا من التمييز بينهما.” لاحظت سولوس.
“من الأفضل أن تستغل هذا الوقت لتجديد طاقتك. لا نعرف ما هو قادر عليه.”
استخدم ليث على الفور تقنية التنفس المنشطة، مما سمح لطاقة العالم بتجديد طاقته المفقودة وغسل إرهاقه. بفضل النوم الجيد في الليلة السابقة، كان تأثير التنشيط في ذروته، ولن يستغرق ليث وقتًا طويلاً للتعافي.
بعد كل شيء، كان جسده في حالة ممتازة، فقط قدرته على التحمل وطاقته قد استهلكت خلال القتال.
“أيها الإنسان الحقير! كيف تجرؤ على قتل زوجتي؟!” تحدث البايك.
لم يكن لدى ليث وقت ليتفاجأ، لذلك حافظ على وتيرة تنفسه ثابتة، بهدف المماطلة لأطول فترة ممكنة.
“واو، أنت تتكلم! لم أكن أعرف أن الدببة يمكنها التحدث.”
“أيها الدودة الوضيعة! أنا لست دبًا! أنا إيرتو، الملك الجديد للغابة، وكانت هي ملكتي، جيردا.”
“آسف يا صاحب الجلالة، ولكن إذا كنت تريد أن تعيش في سعادة دائمة، كان يجب عليك احترام أرضي. لا يهمني ما تفعله في الجانب الشرقي من الغابة، لكن الجانب الغربي ملكي! ناهيك عن أنني أعرف ري يمكنه دحض ادعائك.”
“ري؟” ابتعد إيرتو عن الجثة، واضعًا مسافة كافية من النهر ليكون في مأمن من حيل الجرو البشري. “هل تقصد ذلك الضعيف! الكلب الهجين ميت تمامًا.” ابتسم إيرتو بينما كان يتحرك ببطء إلى الأمام.
“لا تقترب أكثر!” أمر ليث. “إذا غادرت الآن ووعدت بعدم العودة أبدًا، يمكننا إغلاق الأمر هنا. وإلا سيتعين على أحدنا أن يموت.”
“هور، هور، هور.” ضحك إيرتو. “لن تموت يا قاتل. سأمزق ساقيك وذراعيك فقط. ثم سأتبع رائحتك إلى جحرك وسألتهم عائلتك أحياء، أمام عينيك. عندها فقط سنكون متساويين!”
أسقط ليث التمثيل مثل قنبلة يدوية حية.
“لم أكن أنوي أبدًا أن أدعك تبتعد حيًا من هنا. كان لدي شكوك فقط حول مقدار ما سأجعلك تعانيه. شكرًا لك على توضيحها لي.”
“يا له من غطرسة لجرو بشري ضعيف! لن أنخدع بحيلك، مثل جيردا المسكينة. لقد شاهدت طوال الوقت. السبب الوحيد الذي يجعلك لا تزال على قيد الحياة هو أنها أحبت كثيرًا اللعب معك أيها الحشرات، قبل أن تعض رأسك! كل هذا خطأي. لم يكن يجب أن أدللها كثيرًا. لو كنت قتلتك في ذلك الوقت، لكانت لا تزال على قيد الحياة!” زأر إيرتو، واقترب أكثر.
كان ليث قد تعافى تمامًا وبعض الشيء.
“إذا كنت تريد بشدة الاعتذار لها، دعني أرسلك إلى الجانب الآخر!”
على الرغم من كل استفزازاته، ظل إيرتو هادئًا ومتماسكًا، وحافظ دائمًا على مسافة آمنة من المياه.
“إنه واثق جدًا، لدي شعور سيئ حيال هذا. لماذا يستمر في التقدم على الرغم مما حدث للبايك الآخر؟” قاوم ليث إغراء استخدام كل الطاقة الإضافية من طاقة العالم دفعة واحدة، واقتصر على سهم طاعون واحد.
بدلاً من تفاديه، وقف إيرتو على ساقيه، وهو يضحك بقسوة.
عندما أصاب سهم الطاعون قلب البايك، تمكن ليث بفضل رؤية الحياة من رؤية أنه بدلاً من مهاجمة أعضائه الحيوية، كانت الطاقة المظلمة يتم استيعابها من قبل نواة إيرتو.
“هور، هور، هور. هل ظننت حقًا أنك الوحيد الذي أتقن السحر المظلم، أيها الدودة؟ الآن مت!”
قفز إيرتو إلى الأمام، وقبل أن يتمكن ليث من الاستفادة من عدم قدرته على المراوغة في منتصف الهواء، اندلعت أربعة تشكيلات صخرية فجأة من الأرض، مباشرة حيث كانت مخالب إيرتو ستكون.
بهذه الطريقة تمكن البايك من القفز إلى الأمام مرة أخرى، وزادت سرعته بشكل أكبر بسبب الزخم المستعار من الصخور الأربعة.
في أقل من ثانية، سُلِب ليث فرصته في الهجوم المضاد، بينما تحول إيرتو إلى رصاصة تزن طنًا واحدًا.
لتجنب الهجوم، لم يكن على ليث استخدام دمج الهواء فحسب، بل أيضًا التدحرج إلى الأمام. كان البايك سريعًا جدًا بحيث لا يمكن المراوغة الحقيقية، وكان خياره الوحيد هو المرور تحته.
بعد تلك النقطة، ساءت الأمور. عندما هبط إيرتو، بدلاً من إنشاء حفرة، امتدت الأرض تحت ساقيه مثل الترامبولين، مما سمح له باستئناف المطاردة دون تأخير ثانية واحدة.
“ما اللعنة؟! يمكنك فعل ذلك بسحر الأرض؟” عض ليث شفته السفلى بقوة، وهو يلعن جهله. لقد كان عصاميًا بعد كل شيء، والمعرفة الوحيدة التي كانت لديه عن السحر الحقيقي هي ما اكتشفه من خلال التجربة بنفسه.
من الواضح أن البايك كان موهوبًا بشكل طبيعي في السحر، وقد صقل إتقانه للأرض على مر السنين، وقام بتكييفه بمهارة ليناسب تقنيات الصيد الخاصة به على أفضل وجه.
باتخاذ قرار في جزء من الثانية، ركل ليث الأرض بساقه اليسرى أثناء استخدام كل الطاقة التي استطاعها لغرس نفسه بسحر الأرض، وتعزيز دفاعه.
بفضل القطع النظيف في مساره السابق، أصيب ليث فقط بخدش على الصدر من مخلب إيرتو. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لتمزيق واقي صدره وخدش الجلد تحته.
استخدم ليث غريزيًا دمج الضوء لوقف النزيف واكتساب عامل شفاء.
أفسدت الضربة الجوية إيقاع البايك، لذلك بعد القفزة الثانية اضطر إلى التوقف.
استغل ليث لحظة التوقف تلك لتفعيل الصقر المحلق والتحليق. كان الخصم متفوقًا بوضوح، وقد نفدت خياراته تقريبًا.
“لا مفر!” زأر إيرتو، وأطلق وابلًا من الحطام الصخري عليه.
قلد ليث جيردا، مستخدمًا الهواء بدلاً من الأرض لتوليد حاجز سريع الدوران صد الهجمات المفاجئة. ومع ذلك، فقد تعطل طيرانه، وبدأ في السقوط.
ابتسم إيرتو، ونهض على ساقيه الخلفيتين، مستعدًا للإمساك به. كان بإمكانه بالفعل أن يشعر في فمه بالطعم المقرمش لأطراف الفريسة.
كانت خيارات ليث شبه معدومة. تقريبًا.
من تلك الزاوية، لم يتمكن إيرتو من ملاحظة أن يد ليث اليمنى كانت تحمل الآن شيئًا ما، وأزالت السدادة بفرقعة من الإبهام.
في الثانية الأخيرة، توقف ليث في منتصف الهواء باستخدام الطفو، بينما استمرت المادة الموجودة في القارورة في السقوط وأصابت إيرتو مباشرة على رأسه.
فجأة أصبح البايك أعمى، وعيناه تحترقان كالنار. غمرت رائحة قوية أنفه، مما جعله يعطس ويجعله غير قادر على استشعار وجود ليث بعد الآن. “عندما اشتريت هذا العطر الرهيب، كانت فكرتي هي استخدامه لجعل البايك يفقد آثاري في حالة حدوث الأسوأ. لم أتوقع أبدًا أن أضطر إلى اللجوء إلى مثل هذه المقامرة. لحسن الحظ، لا يعرف إيرتو عن سولوس، ولا عن بعدها الجيبي.”
كانت القارورة التي تتبلور من العدم شيئًا لا يمكن تصوره بالنسبة للوحش السحري، مما فاجأه.
كان إيرتو لا يزال يزأر من الألم، ومخالبه تفرك عينيه، عندما طُعن من جميع الجوانب.
بفضل النهر، احتاجت تعويذة رمح الجليد الخاصة بليث إلى جزء من الثانية فقط للضرب.
لوح ليث بيديه دون توقف، وأرسل وابلًا من الرماح حتى أصبحت جثة إيرتو مليئة بالثقوب لدرجة أنه كان بإمكانه الرؤية من خلالها. وحتى بعد ذلك، أرسل واحدة أخرى تخترق رأسه، مباشرة بين عينيه.
“لطالما كرهت كيف أنه في أفلام الرعب لا يتأكد أحد أبدًا من أن الوحش اللعين قد مات حقًا، فقط ليطعن في الظهر خلال الاعتمادات.”
“لقد خاطرت كثيرًا هناك، متظاهرًا بفقدان السيطرة على تعويذة الطيران والسقوط الحر.” اعترضت سولوس على تلك الخطة الاحتياطية في اللحظة الأخيرة منذ اللحظة التي ابتكرها ليث، معتبرة أنها متهورة للغاية.
“ماذا لو قام البايك بوخزك برمح صخري؟ ماذا لو قفز لإنهاءك بدلاً من انتظارك للنزول؟”
“كان ذلك سيكون رحيمًا. كان إيرتو قاسيًا جدًا ليفعل شيئًا كهذا.”
أجاب ليث دون تردد.
“لقد أرادني أن أشعر باليأس والعجز، وأن أكون واعيًا بينما يمزقني. بطريقة ما كنا متشابهين تمامًا، وكلاهما مصممان على الانتقام وإلحاق الألم بأعدائنا. الفرق الوحيد بيننا هو أنني لن أسمح أبدًا لشهوة دمي بأن تدفعني إلى الجنون. كانت جيردا وإيرتو يمثلان تهديدًا لعائلتي. هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني آتي إلى هنا. أفضل أن أمنح أعدائي موتًا غير مؤلم، حتى أجعل فروة إيرتو عديمة القيمة، بدلاً من المخاطرة بأصغر خطر يمكن أن يضر بشعرة واحدة من أحبائي.”
كان ليث قد جمع لتوه جثتي الوحشين السحريين داخل البعد الجيبي، عندما بدأ جسده يرتجف من الألم. إحساس حار مألوف يرتفع من نواته السحرية.