الفصل 2859

## الفصل 2859: درس قاس (الجزء الأول)

“لم تحضر زوجة، فقط صديقة. لقد صادقت فيرهن حقًا، ولكن تجرؤ على إحضاره إلى منزلنا بعد أن خاننا؟ هل أحضرت على الأقل أي قطعة معرفة يمكن أن تساعدنا في حل الأزمة الحالية؟” سأل فورن.

“فيرهن، أعني، ليث ليس خائنًا. كما قلت، هو بطل جيرا.” أجاب بوديا. “أعترف أنني لم أجد أي حل لمأزقنا، فقط طرق جديدة للحكم يمكن للبشر استخدامها في المستقبل، لكنني أبقيت جدي على اطلاع دائم.”

“لقد عملت أنا وهو كجسر بين مجالس المستيقظين، وجلبنا هنا تعزيزات تساعدنا حاليًا في التعامل مع-”

“لا، قلت إنه كان بطلاً.” بصق فورن حمضًا على الأرض، مما جعل المصفوفات الواقية تشتعل. “ذلك حتى انتقل من مساعدتنا إلى مساعدة نفسه. بدلاً من مشاركة إبداعه معنا، قام فيرهن بتبادله مقابل حريته، والآن سيأخذ ما هو لنا!”

“أيضًا، من هم ‘نحن’؟ لم تشارك في قتال واحد منذ رحيلك. وما هي التعزيزات التي تتحدث عنها؟ جنود من الإلف سيستولون أرضنا؟ وحوش؟ كما لو لم يكن لدينا ما يكفي بالفعل.” “لقد كدت أن أنسى. لقد أعدت الموتى الأحياء اللعينين! التخلص منهم كان الشيء الجيد الوحيد الذي حققه الطاعون وأنت أفسدته.” في غضبه، فات البطريرك كيف تم تصحيح كلماته تلقائيًا لتكون مناسبة للعائلة.

“لم تجلب المساعدة، أيها الأحمق، لقد جلبت جيش غزو معك. حتى لو فزنا، فسيكون النصر ملكًا للغزاة الذين سيحتفظون بكل شيء لأنفسهم.”

“لقد خذلتنا يا بوديا. بكل بساطة.” خفض البطريرك صوته ورأسه، وتبعه الجميع.

شعر بوديا وكأن أفراد قبيلته كانوا ينوحون على وفاته. كانت لغة جسدهم واضحة له وقرأ الحزن وخيبة الأمل، وليس الكراهية.

“أنا لا أشاركك رؤيتك، أيها البطريرك.” أجاب. “هل توقعت حقًا أنني أستطيع تحقيق الكثير بمفردي؟ كيف بالضبط؟ أن تصبح حارسًا يستغرق أكثر من عامين.”

“لقد بذلت قصارى جهدي لحث مجلس غارلين على المساعدة، لكن لديهم مشاكلهم الخاصة. الموتى الأحياء *الخاصون بنا* غزو أرضهم.” شدد النيدهوغ الشاب على تلك الكلمة. “ثرود غريفون قتلت العشرات من شيوخهم وعاشت هنا، في جيرا، تحت أنوفنا لقرون.”

“تظاهرنا بأننا لا نعرف عن وجودها من أجل استخدامها كسلاح ضد غارلين وتليين أعدائنا قبل أن نوجه الضربة الأولى. كنا نأمل أن تكون رأس حربة لقوات الغزو لدينا وبدلاً من ذلك شلت منقذينا.”

“أقول إن جيرا مدينة لغارلين وهذا هو السبب في أنني لم أعارض أيًا من خطط مجلسهم. علاوة على ذلك، فإن فكرة أنهم قد يخاطرون بحياتهم من أجلنا دون الحصول على أي شيء في المقابل هي فكرة سخيفة.”

“كنا نعلم دائمًا أن هناك ثمنًا يجب دفعه.”

“قد تكون على حق، لكن ثمنك باهظ للغاية.” أومأ فورن برأسه، مستاءً من تلك الكلمات لكن لم يكن لديه حجة لدحضها. “أنا آسف، لكن لا يمكنني أن أسامحك. أنت منفي من العشيرة حتى تقرر أي جانب أنت فيه.”

“منفي؟” نظر بوديا إلى جده لكن فوثال رفض أن يلتقي عينيه. “ماذا تريدني أن أفعل؟”

“لقد أخبرتك بالفعل.” أجاب فورن. “عليك أن تختار جانبًا وتقاتل من أجله. يمكنك العمل لصالح غارلين أو جيرا ولكن ليس لكليهما.”

“أنا أعمل لصالح كليهما!”

“لا، اللعب على كلا الجانبين يخدم نفسك فقط.” وخز البطريرك صدر بوديا بإصبع ذي مخالب. “أنا لا أطلب منك الكثير. إذا كنت تريد استعادة مكانك في العائلة، فكل ما عليك فعله هو قطع الاتصال بالغزاة والقتال إلى جانبنا.”

“أن تكون شابًا وغبيًا ليس جريمة. ومع ذلك، فإن المثابرة ستكون عملاً غير مقبول من الخيانة.”

“ماذا عن تيستا؟” ارتجف صوت بوديا.

“إما أن تطردها أو تتبرأ من عائلتها وتنضم إلى عائلتنا بالزواج.” هز فورن كتفيه. “أنا لا أحب التنانين ولكن إمكانات سلالتها لا يمكن إنكارها.”

“مع وجود المزيد من الوحوش الإلهية في صفوفنا، لن يكون استعادة جيرا مجرد حلم بعد الآن. أو على الأقل، قد نكون قادرين على حماية ما تبقى لدينا من الأرض.”

“هل هذا ما أنا عليه بالنسبة لك؟” اختفى إحراج تيستا وحل محله الغضب. “وسيلة لتحقيق غاية؟ هل تعتقد حقًا أنني سأتخلى عن عائلتي من أجل حفنة من الحمقى الذين لا أعرفهم؟”

“ما تفكرين فيه وما ستفعلينه لا يهمني يا طفلة.” رفضها البطريرك بإيماءة من يده. “كنت ببساطة أعرض على ابننا الضال خياراته.”

“سواء قررت اتباع بوديا أم لا فهو ذو أهمية ثانوية. خياره وحده هو المهم.”

استدارت تيستا نحو صديقها، متوقعة أن ترى بوديا غاضبًا مثلها. بدلاً من ذلك، كان شاحبًا للغاية، يضغط على يديه ويلعق شفتيه بينما يعصر دماغه بحثًا عن إجابة.

“كم من الوقت لدي لتقديم ردي؟” تحدث أخيرًا، مخيبًا للآمال كلا الجانبين.

“حتى يتم استعمار جيرا أو تنقرض فصيلتنا.” فحيح فورن. “حتى تلك اللحظة، يمكنك أن تفعل ما تريد والبقاء في أي مكان تريده ولكن هنا. كما قلت بالفعل، أنت منفي.”

“لكن-” شرارة من مانا فورن ومصفوفة تشويه قطعت حديث بوديا، ونقلته هو والآخرين إلى مكان مجهول.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

قبل أن يتمكن أي شخص من فعل أي شيء أو قوله، ضربت أنوفهم رائحة مقززة. كانت السهول التي تم تشويههم إليها قاحلة تمامًا، مع تربة بنية محمرة من كمية الدم المسفوك.

تعرف بوديا على آثار أنفاس الحمض من النيدوغ كسبب للغياب التام للنباتات. تم إراقة مئات اللترات هناك، ولم يتبق سوى بياض عدد قليل من مجموعات العظام تخرج من الأرض.

“هذا خطأ.” استدار يسارًا ويمينًا وهو يتعرف ببطء على المكان من المعالم القليلة المتبقية بعد الصراع.

الكتلة المنصهرة من صخرة كانت ذات يوم عملاقة لا تزال تحمل نقوشًا طفولية، ومجرى نهر جاف، وأربعة تلال قريبة من بعضها البعض تشبه مفاصل عملاق مدفون.

“هذا هو المكان الذي نشأت فيه. يجب أن تكون هناك غابة هنا. نهر مليء بالأسماك.” استدار نحو تيستا بنور محموم في عينيه. “قضيت أنا ونارسو وقتًا هنا أكثر من المنزل-”

تجمد بوديا حيث أن هذا الاسم جنبًا إلى جنب مع نمط العظام كسر شيئًا بداخله. تحول إلى شكله الحقيقي يحفر في الأرض بيأس رجل محكوم عليه بالإعدام.

كان يعرف الإجابة لكنه رفض تصديقها حتى صفعه الواقع في وجهه. لم يكن هناك سوى مجموعة واحدة من العظام. الهيكل العظمي الذي تنتمي إليه كان ببساطة طويلًا جدًا ومدفونًا جزئيًا، مما أعطى انطباعًا بأنه ينتمي إلى أكثر من جثة.

بدلاً من ذلك، كان مجرد نيدهوغ واحد.

لا يزال خطمه يحمل عددًا لا يحصى من علامات الأسنان والمخالب. لم يكن هناك ذرة لحم على العظام ولم تنجو قشرة واحدة من الجوع الشديد لموجة الوحوش. كان يمكن أن تنتمي الجثة إلى أي شخص لولا النمط الفريد لقرونها.