الفصل 21

بالكاد انتهى من كلماته حتى سقط أوربال على ركبتيه. كان عالمه ينهار من تحته. كل ما عرفه، وكل ما خطط له وحلم به، قد تبخر في كلمة واحدة.
تبرُّؤ.
كانت تعني أنه قد نُفي بشكل مُخزٍ من عائلته، تاركًا إياه بلا شيء يمكن أن يدّعي ملكيته. لقد أصبح للتو يتيمًا مجهول الهوية معدمًا.
عندما وصل آباء الأولاد الآخرين، تصاعدت الأمور بسرعة. لرؤيتهم أبناءهم محطمين وفاقدين للوعي في منزل غريب، تفوح منهم رائحة برازهم وبولهم، طالبوا بتفسير.
كانوا جميعًا أصدقاء منذ فترة طويلة، لذلك كان من السهل على راز تهدئتهم بما يكفي لإجراء محادثة مدنية.
“أنت” أمر راز المجهول “اشرح ما فعلت.”
على الرغم من أنه كان لا يزال مصدومًا، إلا أنه كان غاضبًا بالفعل بما يكفي للعودة إلى طبيعته القديمة.
“إذا كان عليّ أن أسقط، فسوف أسحبهم جميعًا معي. سنتشارك نفس المصير، حتى لا أكون وحيدًا. أرفض أن أكون الوحيد الذي يدفع ثمن هذا!” هكذا فكر.
اعترف المجهول بأنه لطالما كره أخاه، وكيف خطط لتعليمه الانضباط والاحترام بمساعدة أصدقائه.
عندما انتهى، شعر الجميع في الغرفة بالرعب، ورفضوا تصديق تلك الكلمات. لقد عرفوا دائمًا أوربال كرجل شاب طيب ولطيف.
“ليث، هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث هنا بالضبط؟”
تصرف ليث وكأنه متردد في ترك حضن والدته، وبعد لحظة توقف درامية، تقدم إلى الأمام. حرص على العرج والإمساك بذراعه اليسرى، بينما كان يتأوه من الألم في كل خطوة.
“كما تعلمون جميعًا، لدى عائلتي الكثير من النفقات، وأختي مريضة. لذلك، بما أنني موهوب جدًا في سحر الأعمال المنزلية، تدفع لي سيليا مقابل تنظيف منزلها أيضًا. أعطي المال لوالديّ، لمساعدتهم على تدبر أمورهم.”
“لقد اخترت الكلمات بعناية لهذا الخطاب.” فكر ليث. “إذا لم يشعروا بالشفقة والتعاطف تجاه طفل في الخامسة من عمره تعرض للضرب بعد هذه القصة المحزنة، فهؤلاء الرجال مرضى نفسيون كاملون.”
“اليوم الآنسة سيليا خارج المدينة، لذلك كنت وحدي هنا عندما اقتحم أبناؤكم فجأة وبدأوا بضربي.” مد ذراعيه، مستديرًا ليُظهر لهم مدى تعرضه للضرب.
“حاولت الدفاع عن نفسي، كما علمني والدي، لكنهم كانوا أكبر وأقوى من اللازم.” بدأ ليث في البكاء مرة أخرى. “اضطررت إلى استخدام السحر للدفاع عن نفسي، كنت خائفًا جدًا! اعتقدت حقًا أنني سأموت.” عاد إلى حضن إلينا، وهو يبكي بلا توقف.
“يا له من طفل مسكين.” قال برومان، والد ريزيل، وهو يلتقط العصا الخشبية من يد ابنه. “هذه الحثالة تجرأت حتى على استخدام تذكار جده الوحيد. إلينا، راز، ليث، أقدم لكم خالص اعتذاري. لقد فشلت كرجل وكأب، في تربية مثل هذه الأفعى في العشب. مهما كان قراركم، فسوف أمتثل دون أسئلة. ولكن أولاً…”
رش برومان وجه ريزيل بدلو من الماء المتسخ لجعله واعيًا.
كان بحاجة إلى سماع الحقيقة من ابنه. لم يكن لا يزال قادرًا على تصديق حتى عينيه.
“أ… أبي؟ ماذا تفعل هنا؟” أمسك ريزيل بذقنه الذي كان ينبض بالألم، عندما تذكر فجأة ما حدث.
كانت كل العيون عليه، بما في ذلك عيون ليث. نفس العيون الباردة، المتوهجة بالطاقة الزرقاء التي كانت لدى ليث قبل إطلاق البرق.
“أنا من يطرح الأسئلة، أيها الشاب. وإذا كنت لا تريد ضربًا آخر أو أسوأ، فمن الأفضل أن تقول الحقيقة. ما الذي كنتم تفعلونه هنا باسم الآلهة؟”
مرعوبًا من والده ومعذبه، لم يستطع ريزيل إلا أن يقول الحقيقة.
واحدًا تلو الآخر، استيقظ الأولاد الأربعة المتبقون وأُجبروا على سرد القصة بأكملها. حاول أحدهم فضح تعذيب ليث، لكن والده أسكته بصفعة قوية على وجهه.
“خمسة ضد طفل صغير ولديك الجرأة لإلقاء اللوم عليه لذهابه بكل قوته؟ عائلاتنا أصدقاء منذ أجيال، أفعالكم أهانتنا جميعًا! عندما نعود إلى المنزل، سأريك ما هو التعذيب الحقيقي!”
“يا له من أحمق!” ضحك ليث في داخله. “مصداقيتهم أقل من الصفر، يمكنهم أن يقولوا ما يريدون. سيبدو الأمر وكأنه العذر المثير للشفقة لمجرم تم القبض عليه متلبسًا.”
“راز، ماذا تريد منا أن نفعل؟” سأل برومان.
“سوف أتخلى عن أوربال، ثم أبلغ عنهم جميعًا بتهمة الشروع في القتل. لن أطلب منكم أي شيء. نعلم جميعًا مدى صعوبة أن تكون والدًا، خاصة في لحظات كهذه. أردت فقط أن تسمعوا ذلك مني، قبل أن أذهب إلى شيخ القرية.”
“لن أتخلى عن ابني. ليس بعد على الأقل.” قال برومان. “لكن يمكنني أن أعدك بأنني لن أفعل شيئًا للدفاع عنه بأي شكل من الأشكال من عواقب أفعاله. وعندما يعود إلى المنزل، سأتأكد من أنه لن تتاح له الفرصة لإيذاء عائلتك مرة أخرى!”
لذلك، ذهبوا جميعًا إلى لوتيا، حيث استمع شيخ القرية إلى اعترافات الأولاد الستة قبل النطق بالحكم.
“بعد سماع جميع الحقائق والشهادات، أحكم بموجب هذا على ستتكم بأربع ساعات من التشهير، حيث سيتم حلق شعركم بالكامل وجلدكم عشر مرات على جرائمكم. بعد ذلك، ستقضون ثلاثة أيام في السجن لإعادة النظر في أفعالكم.
هل هناك أي اعتراضات؟” هز جميع الحاضرين رؤوسهم.
“لدي سؤال.” قال ليث.
“لي أم للسجناء، أيها الشاب؟”
“لهم. هل يمكنني؟”
“بالطبع. اسألهم ما شئت.”
أومأ ليث برأسه، وتحرك أمام ريزيل.
“هل كان تريون يعلم؟”
“بالطبع كان يعلم!” صرخ أوربال. “لقد وقف دائمًا إلى جانبي، على عكسك يا طفيلي.” تجاهله ليث.
“هل فعل؟”
“لا.” نظر ريزيل إلى أوربال بعيون مليئة بالاشمئزاز. “لقد خططنا لكل شيء عندما كنا بمفردنا. قال أوربال إنه لا يثق بتريون بما فيه الكفاية. وأن تريون جبان عديم النخاع، وأنه خشي أن يفضحنا.”
“شكرًا.” ثم تحدث ليث إلى شيخ القرية مرة أخرى. “هل يمكنك من فضلك تخفيف حكمه؟ صدقه يساعد عائلتي بأكملها، ويزيل شكوكنا واسم أخي أيضًا.”
“بالطبع! إذا طلب الضحايا الرحمة، فكيف يمكنني أن أرفض؟ سيتلقى ريزيل خمس جلدات فقط، وبعد انقضاء وقت التشهير، يحق لعائلته إعادته إلى المنزل. هل هذا جيد بالنسبة لك؟”
أومأ ليث برأسه، وصافح برومان يد ليث بينما كانت زوجته تبكي فرحًا.
“شكرًا يا ليث. هذا يعني الكثير لليزا المسكينة. لن أنسى لطفك. أنا متأكد من أنك ستصبح رجلاً عظيماً، تمامًا مثل والدك.”
كان ليث راضيًا تمامًا عن تلك النتيجة.
“لم أكن أعرف أن التخلي عن الابن، وخاصة الابن البكر، كان ممكنًا. سارت الأمور بشكل أفضل مما تصورت. لا يستطيع أصدقاء أوربال الانتظار للحصول على بعض الوقت بمفردهم في السجن معه، وبمجرد انتهاء مدة عقوبته، فإنه محكوم عليه بالفناء. إما أن يتبناه شخص ما من القرية، وهو أمر أجد صعوبة في تصديقه، أو سيتم ترحيله إلى أقرب دار للأيتام. كنت آمل في التخلص من تريون أيضًا، ولكن ربما يكون ذلك للأفضل. لا أعتقد أن والدي يمكنهما تحمل خسارة ابنين في وقت واحد. وبين سعادتهما والانتقام من ذلك الأحمق، فإنهما يأتيان أولاً بفارق كبير.”
كانت الأيام التالية صعبة حقًا على راز وإلينا وتريون. احتاج الزوجان إلى بعض الوقت قبل التغلب على حزنهما.
كان من الصعب عليهم حقًا قبول أن الصبي الطيب والمشرق الذي ربوه لمدة اثني عشر عامًا تقريبًا قد ذهب إلى الأبد. والأسوأ من ذلك، أنهم بدأوا يشتبهون في أن أوربال الذي عرفوه لم يكن موجودًا أبدًا.
بالتفكير في كل الأشياء السيئة التي فعلها وقالها على مر السنين، ربما كان يخدعهم طوال الوقت.
كان تريون هو من يمر بأصعب الأوقات. لقد فقد شقيقه المفضل وثقة عائلته في نفس الوقت. على الرغم من أن ريزيل قد برأ اسمه، إلا أن الشكوك لا تزال قائمة. كيف كان يمكن أن يكون قريبًا جدًا من أوربال ومع ذلك لم يلاحظ أي شيء؟
“لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم. في مكانهم، سأفكر في نفسي إما ككاذب أو كأحمق كامل.” لم يعرف تريون ما إذا كان سيضحك أم يبكي.
بدلاً من ذلك، كان ليث ورين وتيستا يقضون وقتًا ممتعًا في حياتهم، حتى لو بذلوا قصارى جهدهم لتجنب ملاحظة والديهم.
سيحصلون على المزيد من الطعام والملابس الأفضل، ولم يعودوا مضطرين لتحمل كلمات أوربال البذيئة ونكاته التافهة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك جميع الهدايا التي أرسلتها لهم خمس عائلات كاعتذار.
توقفت الفتاتان عن اعتبار أوربال أخًا منذ اليوم الذي اقترح فيه التخلص من تيستا، واصفًا إياها بالمعاقة.
كان ليث أبعد وأعلى منهما، ولم يعتبره أبدًا أخاه. كان قلقه الوحيد على والديه، لذلك حاول تخفيف عبئهما قدر الإمكان.
كان سحر ليث الآن قويًا بما يكفي لدرجة أنه يستطيع حرث الحقول بسحر الأرض.
يمكنه أيضًا اصطياد فرائس أكبر بكثير، وكان هدفه الغزلان والخنازير والدببة، التي يمكن بيع جلودها مقابل مبلغ كبير من المال.
كان وقت مهرجان الربيع يقترب، وأراد ليث بعض المال الإضافي لشراء شيء لطيف لوالديه وأخواته. كان تريون لا يزال غريبًا عنه.
أقيم مهرجان الربيع في منتصف الربيع، خلال الاعتدال، للاحتفال بالوقت الذي تغلب فيه النور أخيرًا على الظلام وبرد الشتاء.
كان ليث يلعب بسعادة حول غابة تراون، بحثًا عن أفضل فرصة لقتل خنزير بري ضخم.
“اللعنة، عنقه وجلده سميكان جدًا بحيث لا يمكن كسرهما بمستواي الحالي من سحر الروح. يمكن للنار والرعد أن يسقطاه بسهولة، لكن هذا يعني إتلاف إما الجلد أو اللحم. أحتاج إلى أن أكون مبدعًا.”
كان من السهل التنبؤ بحركات الخنزير، لأنه كان دائمًا يندفع في خط مستقيم. باستخدام اندماج الهواء، كان جسد ليث سريعًا بما يكفي لتفادي الاندفاعات بسهولة، طالما تمكن من منع الوحش من الاقتراب كثيرًا.
“عندما أصيب ثور بالجنون، أخبرني والدي أن أفضل طريقة لإسقاطه هي ضرب ساقيه بدلاً من رأسه. بمجرد أن تسلبهم قدرتهم على الحركة، تصبح الوحوش مثل هذا فريسة سهلة.”
في الاندفاعة التالية، استدعى ليث طبقة سميكة من الجليد قبل أن يتفادى. عندما داس الخنزير عليها، فقد توازنه، ودار على نفسه مثل البلبل.
اصطدم الخنزير بشجرة البلوط الضخمة التي اصطفها ليث معها، وانكسرت عظامه عند الاصطدام. اقترب ليث بما يكفي حتى لا يفوت تسديدته التالية، لكنه حافظ دائمًا على مسافة آمنة.
“الفريسة المحاصرة هي الأخطر. احترم الفريسة دائمًا، ولا تقلل من شأنها أبدًا. إنها تحتاج فقط إلى ضربة واحدة لقتلك.” تذكر ليث تعاليم سيليا.
صنع ليث مسدسًا بإصبعه، واصطفه مع هدفه قبل أن يطلق سهمًا جليديًا اخترق عين الخنزير اليمنى، مثقبًا دماغه.
انهار الوحش على الأرض، لكن ليث أطلق سهمًا آخر في العين اليسرى أيضًا، لمجرد أن يكون في الجانب الآمن.
“حسنًا، ميت، إنه ميت. الآن المشكلة هي كيف بحق الجحيم أحمله خارج الغابة؟ قد لا يكون سحر روحي كافيًا لحمل حيوان ميت يزن عدة مئات من الكيلوغرامات طوال الطريق حتى منزل سيليا. وحتى إذا تمكنت بالفعل من فعل ذلك، فكيف يمكنني شرح ذلك؟”
كان ليث ينقر بعصبية بإصبعه على شجرة قريبة، محاولًا إيجاد حل قبل أن يضطر إلى القتال للدفاع عن صيده، عندما اختفى الحيوان الميت فجأة.
“ما هذا بحق الجحيم؟ منذ متى تختفي الخنازير في الهواء؟ من هناك؟”
قام على الفور بتفعيل رؤية الحياة، ومسح المناطق المحيطة بحثًا عن عدوه، لكن الكائنات الحية الوحيدة التي تمكن من العثور عليها كانت الطيور الصغيرة والقوارض.
“حسنًا، هذا يصبح مخيفًا، لكنني بحاجة إلى استعادة خنزيري.”
ظهر الخنزير مرة أخرى، بالقرب جدًا من ليث، مما جعله يقفز بعيدًا في خوف.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لماذا تعبث معي؟ من أنت؟” صرخ ليث وهو يتحقق من أفضل طريق للهروب.
“يمكن لعدو غير مرئي أن يقتلني بسهولة. اللعنة على الخنزير، أنا بحاجة إلى الخروج من هنا بسرعة.” هكذا فكر.
“ليست هناك حاجة للهروب.” أجاب صوت أنثوي لطيف في ذهنه. “أنا لست عدوك، يا مضيفي.”
“حسنًا، إذا كنت تريد أن تخيفني، فأنت تقوم بعمل رائع. ماذا تعني بالمضيف؟ أين أنت بحق الجحيم؟” ظل ليث ينظر حوله، وكان العدو بطريقة ما غير قابل للتتبع حتى من خلال حواسه السحرية.
“توقف عن النظر حولك، يا مضيفي. أنا هنا حيث وضعتني. حول عنقك.”
أمسك ليث غريزيًا بالحقيبة ورماها بعيدًا. تمكن أخيرًا من ملاحظة أن قوة الحياة وتدفق المانا للحجر كانا أكبر من أي وقت مضى.
لطالما أبقاه ليث في بقعة عمياء، وبما أنه كان عديم الفائدة، فقد نسي فحصه برؤية الحياة منذ يوم الكمين.
“حسنًا، أنا أكره الألغاز. أخبرني من أو ما أنت، وإلا سأغادر. بقدر ما يؤلمني فقدان مثل هذه اللعبة، فإنه لا يستحق وجود حجر زاحف وغامض يتحدث في رأسي على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.”
“من فضلك، لا تفعل!” أصبح الصوت يائسًا. “سأموت بدون مضيفي.”
“كفى ألغاز!” صرخ ليث بصوت عالٍ. “ماذا بحق الجحيم أنت؟”
“عقولنا مرتبطة، من الأسهل أن نظهر بدلاً من أن نقول.”
فجأة امتلأ ذهن ليث بصور وذكريات لم تكن له. كان بإمكانه أن يفكر في نقله بعيدًا، إذا لم تكن الصور مليئة بالثقوب، مما يسمح برؤية جزء من الغابة من خلالها.
“أنا آسف، لكن قواي شبه مستنفدة، هذا هو أفضل ما يمكنني فعله.”
تمكن ليث من رؤية برج عملاق، كان قبوته عميقة جدًا لدرجة أنها تصل إلى قاع المحيط، وكان قمته عالية جدًا لدرجة أنها تلامس السماء. كان بإمكانه أن يدرك أن الهيكل بأكمله كان قطعة أثرية سحرية عملاقة، تنبض بالمانا.
في مرحلة ما، مات صاحب البرج، وبدون المانا الخاص به لتغذية جوهره، بدأ البرج في التدهور. مرت قرون، بينما ظل البرج يبحث عن مضيفه التالي، باستخدام الأوهام لإبعاد أولئك الذين اعتبرهم غير موهوبين بما فيه الكفاية أو غير جديرين.
بمرور الوقت، أنفق البرج كل قواه، ولتجنب الموت اضطر إلى تضحية قصوى.
لإطالة وجوده، بدأ في استهلاك جدرانه وأرضياته وكل شيء بداخله، حتى ذكرياته.
مرت قرون أخرى، والآن لم يتبق سوى جوهر البرج، بالكاد بحجم حصاة. لم يتبق له شيء، باستثناء إحساسه بذاته. فضل جوهر البرج الموت على أن يصبح أداة عديمة العقل، وحاول مقامرة يائسة.
أرسل إشارة يمكن لأي كائن لديه الحد الأدنى من القوى السحرية للحفاظ على حياته أن يدركها. كانت الساعة تدق، وفي كل ثانية تمر، كان جوهر البرج يشعر بحياته وهي تنزلق بعيدًا.
عندما تبين أن من يجيب على المكالمة هو ري، حاول جوهر البرج التواصل دون جدوى. كان عقل الوحش مختلفًا جدًا عن المضيف الأول، مما جعل الارتباط الذهني مستحيلاً.
فقد الأمل، ولم يكن بإمكان جوهر البرج سوى انتظار نهايته.
ولكن بعد ذلك وصل منقذ، وأنقذ جوهر البرج من فم الوحش، مستخدمًا دمه لربط نفسه بجوهر البرج، قبل أن يسقط في سبات عميق للتعافي من جراحه.
اختفت الصور، تاركة ليث وحده مع الحقيبة والخنزير الميت.
كان ذهن ليث غارقًا، وغير قادر على أي فكر خارج النكات الغبية.
“هل هذا يجعلنا متزوجين أم ماذا؟”