الفصل 14

“كيف فعلت ذلك؟” سألت سيليا، وهي لا تزال تتعافى من المفاجأة.
“سحر. أنا مبارك بالنور. ألم تسمعي الأخبار؟” بدأت سيليا في البحث في ذهنها، حتى أصبح الجواب منطقياً.
“آه! فهمت الآن. أنت الطفل الساحر الذي على لسان كل شخص في لوتيا. هذا يفسر الكثير، بما في ذلك موقفك الزفت.”
“عفواً؟ لقد وجدتِ طفلاً نحيلاً على بابك، يطلب المساعدة. وما فعلتِه هو طرده بصفقة احتيالية، بل والضحك على جهوده، وأنا من لديه موقف زفت؟” كان ليث غاضباً الآن لدرجة أن فكرة مشاركة فريسته لم تعد تبدو سيئة للغاية.
ضحكت سيليا بصوت عالٍ. “يا فتى، أنت حقاً مضحك في رأسك. أولاً، عندما تأتي إلى باب شخص غريب تطلب المساعدة، أفضل ما يمكنك أن تأمله هو أن يتم طردك بركلة لطيفة في المؤخرة. إذا كان عليّ أن أمتثل لطلب كل مجنون، فسوف أفلس في لمح البصر. ثانياً، كان لديك الجرأة لصفع الباب في وجهي ثم العودة وكأن شيئاً لم يحدث. هذا موقف زفت.”
بالاستماع إلى وجهة نظرها، لم يستطع ليث إلا أن يوافق. لمدة أربع سنوات كان منعزلاً، وكانت تفاعلاته الوحيدة مع أفراد الأسرة. لقد اعتاد كثيراً على الحصول على “نعم” كإجابة، ونسي قواعد التفاعل الاجتماعي الأساسية وحتى الحس السليم.
لم يساعده جوعه أيضاً، مما جعله أحادي التفكير وعرضة للغضب. أدرك ليث أن سيليا كانت على حق، وأن ما فعله ذلك الصباح كان مجرد نوبة غضب.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أنا آسف حقاً.” قال بجدية، وهو ينظر إليها في عينيها. “ليس لدي أي أعذار لسلوكي. سأتفهم إذا كنتِ تريدين إلغاء اتفاقنا.”
بدأت سيليا تضحك بصوت أعلى.
“تمهل يا فتى. قلت إنك مجنون ووقح، وهذا يعجبني. كما أشرتِ بلطف، أنا أيضاً شخص وقح بعض الشيء. والكلب لا يأكل الكلب، اتفاقنا لا يزال سارياً.”
ناولته سكيناً صغيرة بمقبض خشبي.
“القاعدة رقم واحد، نزف الصيد في أقرب وقت ممكن. إذا بدأ الدم في التجلط، فسوف يفسد اللحم. اصنع شقاً عميقاً في الرقبة ثم علقهم رأساً على عقب، لجعل الدم يتسرب.” أشارت إليه إلى حبل غسيل.
“عندما لا تحتاج إلى الفراء، أقوم دائماً بقطع الرأس مباشرة، مما يجعل الأمور أسرع.”
وضع ليث السكين وأحضر الماء، مما جعله يغطي يده بأكملها. ثم جمده، وحوله إلى شفرة حادة كشفرة الحلاقة، وقطع رؤوس الطيور، مستخدماً السكين فقط للسناجب.
أطلقت سيليا صفارة إعجاب.
“خدعة لطيفة. أنت لا تخجل من الدم، أليس كذلك؟”
“كما قلت لك من قبل، أنا جائع. جائع جداً لدرجة أنني لا أهتم بالعيون المستديرة الكبيرة أو الفراء الدافئ، أنا أراهم فقط كطعام.”
أعطته سيليا علامة الإعجاب. “هذا هو الموقف الصحيح للصياد!”
ثم أخذت الحيوانات وعلقتها، معتقدة أن حبل الغسيل كان مرتفعاً جداً بحيث لا يستطيع ليث الوصول إليه. لم يشعر ليث بالحاجة إلى تصحيحها.
“بما أننا نبني علاقة معلم-تلميذ وكل هذا الهراء، هل تمانعين في إخباري لماذا أتيتِ إلي بدلاً من والدك أو والدتك؟ أنا لا أعرف عائلتك، ولكن هذا شيء يعرف أي مزارع كيف يفعله. سيكون من المكلف للغاية أن يقوم شخص آخر بذبح ماشيتك.”
“بالفعل.” وافق ليث وهو يفكر في كيفية الإجابة. نظر إليها مباشرة في عينيها قبل أن يسأل. “بيننا فقط، سر معلم-تلميذ وكل هذا الهراء؟”
أومأت سيليا برأسها، متفاجئة بتلقي إجابة فعلية بدلاً من ملاحظة غريبة الأطوار.
“على حد علمي، لم تكن لي ولإخوتي علاقة جيدة أبداً. الأمور سيئة للغاية، خاصة مع أخي الأكبر.”
قرر ليث أنه بحاجة إلى إزاحة هذا العبء عن صدره. كان التحدث إلى شخص غريب هو أفضل طريقة لتخفيف توتره وتشويه سمعة أوربال. الحقيقة كانت بالفعل أفضل سياسة.
“لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب سحري، لكنني كنت آكل دائماً كثيراً. لن يكون ذلك مشكلة كبيرة لو لم يكن لدي أربعة أشقاء، أحدهم يعاني من حالة خلقية. علاجاتها تكلف الكثير، وهذا بالكاد ضروري لإبقائها حبيسة المنزل.”
“الحمد لله أنني الطفل الوحيد. ولكن ما علاقة ذلك بأخيك الأكبر؟” تظاهر ليث بأنه لم يسمعها.
“هذا يعني أنه على الرغم من عمل والدي بجد، إلا أننا لا نملك الكثير من الطعام على المائدة.” أشار ليث إلى ذراعه النحيلة، ليجعلها تشعر بالذنب. “وأخي أيضاً فتى ينمو، لذلك يود أن يحصل على طعام أكثر مما لديه بالفعل.
من وقت لآخر، خاصة خلال فصل الشتاء، كان يصاب بنوبات غضب، حيث كان يتهمني بكل ما يسوء في حياته. غالباً ما كان يقول أشياء مثل:
لماذا بحق الجحيم أنجبت الكثير من الأطفال إذا كنت لا تستطيع إطعامهم بشكل صحيح؟ لماذا يجب أن يحصل على نفس كمية الطعام تقريباً مثلي؟ إنه لا يفعل شيئاً، بينما أعمل بجد في الحقول طوال العام! هذا ليس أخي، هذا طفيلي يمتص حياتي! أتمنى أن تموت في ذلك اليوم المشؤوم!” بذل ليث قصارى جهده لتقليد أوربال.
“هل تختلق هذا لتجعلني أشعر بالذنب يا فتى؟ لأن هذا مريض.” كانت سيليا تعقد حاجبيها، وهي تشك في أن شخصاً ما يمكن أن يقول مثل هذه الأشياء لأخيه الصغير.
هز ليث رأسه، متنهداً.
“أتمنى.”
“هل أعطاه والدك ضرباً مبرحاً؟ ربما يمكن أن يساعده ذلك على استعادة وعيه.”
هز ليث رأسه مرة أخرى. “لا. بدأ هذا عندما كنت لا أزال صغيراً جداً، وحتى عندما لجأ والدي إلى الضرب، فإنه لم يجعل الأمور إلا أسوأ. لدرجة أنني أنام الآن في غرفة الفتيات.”
عضت سيليا شفتيها، لتجنب إطلاق نكتة جنسية. “قريباً جداً.”
“قريباً جداً لماذا؟”
“لا شيء. من فضلك استمر.”
“كان ذلك حتى قبل عام. ثم بدأت في ممارسة السحر، وسرعان ما أصبحت ماهراً بما يكفي للقيام بجميع الأعمال المنزلية تقريباً بنفسي. أحياناً أساعد في الماشية أيضاً. حتى أنني تمكنت من إبقاء حالة أختي تحت السيطرة.” أخذ ليث نفساً عميقاً قبل أن يجد القوة ليضيف “في معظم الأوقات.”
“إذن يجب أن يكون كل شيء على ما يرام الآن، أليس كذلك؟”
“خطأ. المنزل يحتاج إلى إصلاحات، وكذلك الحظيرة ومعظم أدوات العمل. إذا أخذت أيضاً في الاعتبار كل الأشياء العشوائية التي تحدث وتأخذ الأولوية، فلا أرى وضعنا يتحسن قريباً، ولا أخي أيضاً.
الآن لم يعد بإمكانه إلقاء اللوم علي بعد الآن، لذلك في المرة الأخيرة أخرج غضبه على أختي المريضة، قائلاً أشياء أرفض تكرارها بصوت عالٍ.” بصق ليث على الأرض للتخلص من الطعم القذر الذي أعطته إياه الذاكرة.
“لدرجة القول بأنه سيكون من الأفضل لها أن…” أشار ليث إلى الصيد المعلق.
“أن نقتلها مثل حيوان؟ يا فتى، قد نكون أوغاداً، لكن أخاك مجنون.”
جز ليث على أسنانه، متذكراً كلمات أوربال الدقيقة.
“سيكون من الأفضل لها، لنا جميعاً! إنها لا تستطيع الركض، ولا تستطيع العمل. تيستا لن تكون قادرة أبداً على تكوين صداقات أو الوقوع في الحب أو إنجاب أطفال. إنها محكوم عليها بأن تكون عبئاً على الأسرة. وماذا سيحدث عندما لا تعودون موجودين؟ من سيعتني بها؟ إليزا؟ أو ربما الطفل الطفيلي الصغير؟”
كان ليث لا يزال يتذكر بوضوح والدته تبكي من تلك الكلمات القاسية. إليزا وتيستا تركضان إلى ذراعيها. رااز يضرب أوربال بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من المشي لعدة أيام.
“بالفعل.” أجاب سيليا بزمجرة. “ولهذا السبب أنا أحتقره ولا أريده أن يلمس لقمة واحدة من صيدي.”
“أفهم. أنا لا أعرفه حتى وأكره أحشاء ذلك الرجل أيضاً.”
“لا، أنا لا أكرهه.” صححها ليث “الكراهية، تماماً مثل الحب، شعور غير عقلاني، بينما ازدراءي له له أسس سليمة.”
“يا له من مفهوم عميق لشخص صغير جداً! جدير بالصياد!
الآن يكفي من الثرثرة، حان وقت العمل.”
أنزلت سيليا السناجب، وأعطت واحدة لليث.
“سنبدأ بالمخلوقات الصغيرة. إنها أصغر وأفضل للتدريب، لأنه حتى لو أخطأت فليس الأمر مهماً، فليس هناك الكثير من اللحم هنا.”
وضعت سنجاباً على لوح تقطيع، وأعدت آخر لليث.
“ما سأعلمه لك ينطبق على معظم القوارض، ولكن فقط في حالة، إذا وجدت أرنباً لا يزال لديه فراء أبيض كالثلج، أحضره إلي. إنه ذو قيمة فقط حتى يبدأ في التحول إلى اللون البني لفصل الربيع. حتى أصغر خطأ يمكن أن يدمر الفراء، مما يقلل من قيمته.”
ناولته سيليا السكين القصيرة مرة أخرى. “إذا كنت تريد مني أن أعلمك بشكل صحيح، فلنفعل الأمور بطريقتي. استخدم السكين، افعل كما أفعل واتبع تعليماتي.”
أومأ ليث برأسه بالموافقة.
“على ظهر السنجاب، اقرص جلده واقطعه بالقرب من قاعدة الرقبة بحيث تكشف عن نصفه على الأقل. الآن استخدم إصبع السبابة والإصبع الأوسط على كلتا يديك لإنشاء فتحة بعد إجراء القطع. استخدم أصابعك لتعليقها تحت الجلد واسحب يد واحدة نحو الخلف واليد الأخرى نحو رأسه…”
خلال العملية، لاحظ ليث أنه بالإضافة إلى كونه مقززاً، فإن سلخ سنجاب يشبه خلع قفاز مبلل لزج.
بعد ذلك أظهرت له سيليا كيفية إزالة الرأس والساقين والذيل.
“أعلم أنه أمر مزعج، لكن هذا الذيل الكثيف ليس فراء، بل هو شعر الجسم اللعين. لا يزال بإمكانك استخدامه لحشو الأشياء، فهو دافئ وناعم جداً. الآن يأتي الجزء الصعب.
عندما ننتقل إلى تنظيف أي شيء، كن حذراً أثناء إجراء الشقوق. إذا قمت بقطع المثانة أو الأمعاء، فسوف يفسد اللحم بسبب الصفراء أو البراز. لا يوجد إنقاذ له. هذا ينطبق على جميع الحيوانات، لذا انتبه يا فتى.”
كان تنظيف السنجاب دموياً ومروعاً، لكن ليث كان يشتم بالفعل رائحة اللحم في نهاية النفق، لذلك بالكاد شعر بأي إزعاج.
عندما انتهوا، وضعت سيليا كلا السنجابين على سيخ، لتحميصهما في مدفأتها.
“بينما ننتظر وجبة الإفطار لدينا، سأريك كيف تسلق طائراً للنتف. كما يوحي الاسم، يجب ألا يكون الماء ساخناً جداً أو بارداً جداً، فقط بما يكفي لتغمر إصبعاً دون أن تحترق، ولكن غير قادر على إبقاء الإصبع فيه لأكثر من ثانية دون أن تحترق. هذه هي درجة حرارة السمط المناسبة.”
أخذت سيليا مرجلاً كبيراً، ووضعته فوق نار المخيم التي كانت دائماً جاهزة في الجزء الخلفي من منزلها.
“يمكن أن تكون وظيفة فوضوية، لذلك من الأفضل القيام بها في الخارج كلما أمكن ذلك.”
كانت رائحة اللحم المطبوخ في الداخل تجعل فم ليث يسيل لعابه، ولم يكن بإمكانه تحمل خطر احتراقهما.
“جورون!” بأمره امتلأ المرجل بالماء على الفور.
ثم وضع ليث يده في الماء وهو يلقي “إنفيرو!” مما جعله ينبعث منه البخار.
أطلقت سيليا صفارة مرة أخرى بالموافقة.
“سريع وفعال. بدأت في الندم على هذه الأشياء الخاصة بالمعلم والتلميذ بشكل أقل وأقل.
أفهم الآن لماذا تلك العجوز نيريا طلبتك. يجب أن نكون مستعدين للذهاب، ولكن أولاً…”
دخلت سيليا إلى الداخل لفترة وجيزة، وعادت ومعها طبقان صغيران من السنجاب المحمص.
قبل أن تتمكن حتى من تمرير طبقه إليه، كان ليث قد خطف الطعام بالفعل، والتهمه كما لو لم يكن هناك غد. مص ومضغ حتى لم يتبق سوى العظام.
بعد لعق كل إصبع من أصابعه، عاد إلى سلوكه الهادئ والمتزن السابق.
“يا آلهة الخير، يا له من رجل نبيل.” كان صوت سيليا ينضح بالسخرية. “هل تريد حصة أخرى؟ لأن ذلك أرعبني بجدية وأنا أعرف شيئاً أو شيئين عن…”
سقطت سخريتها على آذان صماء. لم تستطع عينا ليث رؤية السنجاب الثاني يقترب. بمجرد أن تظاهرت سيليا بتقديم حصتها له، كانت يداه تتحركان بالفعل.
بعد التهام السنجاب الأخير، لاحظ ليث أن سيليا كانت متجمدة في مكانها.
كان فمها مفتوحاً ولكن لم تخرج منه كلمات، والطبق لا يزال قريباً من وجهه.
أعاد العظام بلطف إلى الطبق.
“لم تكن هناك حاجة لحمل الطبق من أجلي، ولكن شكراً. كان ذلك لطيفاً جداً منك.”