الفصل 2858

## الفصل 2858: عش نيدهوغ (الجزء الرابع)

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“بكل سرور. بمن أتشرف بلقائه؟” سأل النيدهوغ الأكبر.

“جدي، هؤلاء تيستا فيرهين، صديقتي…” مظهر تيستا واسمها لم يتركا أي أثر على الرجل العجوز لبوديا، لكن اسم عائلتها ضرب على وتر حساس. تصلب جسده وبردت عيناه للحظة، لكنها كانت كافية ليلاحظها أي شخص. باستثناء تيستا، التي كانت متوترة للغاية، وبوديا، الذي كان سعيدًا جدًا باللقاء.

سرد أسماء جميع ضيوفه، مع تحديد علاقتهم بتيستا دائمًا. كلما تردد اسم فيرهين في الكهف، قل الدفء في عيني النيدهوغ الأكبر.

“يا رفاق، هذا جدي، فوثال النيدهوغ. لقد اعتنى بي بعد وفاة والدي وعلمني كل ما أعرفه عن السحر.”

“يشرفني أن ألتقي بكم جميعًا.” رحب فوثال بهم واحدًا تلو الآخر بانحناءة صغيرة مع الحفاظ على مسافة محترمة.

كانت المصافحة تعتبر وقاحة في مجتمع المستيقظين لأن الاتصال الجسدي غالبًا ما يستخدم لدراسة شخص ما بتقنية تنفس.

“الشرف لي يا سيدي.” أبقت تيستا على قناع وجهها، على أمل أن يساعدها ذلك على الظهور بمظهر أكثر ثقة مما كانت عليه في الواقع. “بوديا يتحدث عنك دائمًا بكل خير.”

“يسعدني سماع ذلك، لكني أتساءل لماذا لم يتحدث معي عنك أبدًا.” حدق النيدهوغ الأكبر، لكن في حفيده.

“جدي!” قال بوديا في حرج. “لم أذكر تيستا لك لأنك أخبرتني مرات لا تحصى أنك غير مهتم بحياتي العاطفية إلا إذا كنت بحاجة إلى نصيحة أو كان الأمر جديًا.”

“وأي الحالات هذه؟” سأل فوثال بارتباك واضح على وجهه الزاحف.

“شيء جدي!” على الرغم من بشرته الشاحبة، كانت أذني بوديا حمراوين تقريبًا مثل حراشف تيستا.

“إذن لماذا قدمتها على أنها صديقتك؟” رد النيدهوغ الأكبر. “أم كنت تبحث عن كلمة خطيبة؟”

“جدي!” اندلعت تيستا في اللهب وأصبح بوديا ذو بشرة وردية تقريبًا. “الأمر ليس بهذه الخطورة. أرادت تيستا مقابلة عائلتي تمامًا كما قابلت عائلتها. اعتقدت أن شخصًا كبيرًا مثلك يعرف عن الزيارات المجاملة.”

“جيد.” أومأ فوثال. “لقد فعلت الشيء الصحيح يا تيستا. لقد أنقذت نفسك وهذا الأحمق من الكثير من المعاناة قبل فوات الأوان. لهذا، أشكرك.”

أعطاها انحناءة عميقة، ولكن على الرغم من لفتته المهذبة، أصبح بوديا شاحبًا مرة أخرى.

“ماذا تعني يا جدي؟”

“في لحظة. دعنا ننتظر وصول الجميع. هذا أمر عائلي ولا أريد أن تتحمل أكثر مما هو ضروري للغاية.” أشار النيدهوغ الأكبر إلى بقية أفراد العائلة.

لم يكن لدى أي منهم وجه بشري، مفضلين شكلاً أقرب إلى مظهرهم الأصلي ولكن مع راحة الأطراف القابضة لإجراء تجاربهم. كان من المستحيل معرفة مشاعر النيدهوغ لأنهم يفتقرون إلى العضلات اللازمة ما لم يروا خلاف ذلك.

كانت عيونهم باردة وخالية من التعبير بنفس القدر. لولا غريزته الحادة، لما لاحظ ليث أبدًا الغضب والازدراء الكامنين في الحشد المتزايد من حوله.

لكن مما أثار دهشته، لم يكن بوديا ولا تيستا موضوع تركيز اللفياثان الأصغر.

كان هو.

بعد فترة، كان الكهف مكتظًا تقريبًا. حافظ النيدهوغ الذين ارتدوا ملابس العمل على أشكالهم الشبيهة بالبشر بينما حافظ أولئك الذين لم يرتدوا ملابسهم على مظهرهم الحقيقي. نظروا إلى ليث بازدراء، ومددوا أجسادهم حتى لامست رؤوسهم السقف ليظهروا بمظهر أكثر فرضًا.

“إذذذن ابننا الضال عاد.” قال صوت بارد وهسيس بالكاد يمكن اعتباره بشريًا.

كان ليث يتوقع أن يلقي أحد النيدهوغ كامل الحجم الخطاب الذي كان فوثال يفكر فيه، بدلاً من ذلك، جاء الصوت من الحشد الصغير أمامه. تنحى الزواحف الشبيهة بالبشر جانبًا، مما أفسح المجال لأحدهم.

كان الوافد الجديد يرتدي ملابس Frogemastering مثل أي شخص آخر وكان له نفس ارتفاع الآخرين، حوالي 2 متر (6’7″). كانت حراشفه رمادية باهتة، تشبه بشرة بوديا، وكانت مخططة باللون البرتقالي والأزرق والأسود في كل مكان.

لم يكن يرتدي أي شارة سلطة وبصرف النظر عن صوته الهسيس لم يكن هناك سوى تفصيل واحد ملحوظ بشأنه. كان لدى كل نيدهوغ مسامير عظمية تخرج من رؤوسهم. بعضها مستقيم والبعض الآخر منحني.

شكل عدد قليل نمطًا ولكن يبدو أن معظمها عشوائي. ومع ذلك، كان لدى الوافد الجديد المسامير العظمية على رأسه مرتبة في شكل دائري، تشبه التاج. تشبه فيناغار نفسه.

“البطريرك فورن؟” كان بوديا سعيدًا برؤيته ولكنه كان مرتبكًا أيضًا بسبب وجوده في منزل فوثال. “ماذا تفعل هنا ولماذا تجمع الكثير من شعبنا في مكان واحد؟

“هل من الآمن ترك منازلكم دون حراسة خلال هذه الأوقات الخطيرة؟”

تحدث بدافع القلق الصادق، لكن كلماته قوبلت بهسيس الاستياء ونظرات غاضبة من النيدهوغ كامل الحجم. كان الآخرون يفعلون ذلك أيضًا ولكن أشكالهم منعت ملاحظة مشاعرهم.

بقيت البشرة على وجوههم مسترخية وعيونهم الزاحفة واسعة، مما أعطاهم مظهرًا دائمًا غير مبال.

“يا آلهة! إقامتك في غارلين لا بد أنها أفسدت دماغك، أيها الفرخ.” أجاب فورن، بتعبير وجهه لا يزال محايدًا بينما كان صوته ينضح بالازدراء. “لماذا تعتقد أننا مكتظون هنا مثل الحيوانات؟ من أجل البقاء، هذا هو السبب!”

“ماذا؟” فوجئ بوديا.

فتح فمه للإجابة عندما أخذ الخوف أنفاسه. نظر حوله، ولاحظ العديد من الوجوه المألوفة والعديد من الوجوه المفقودة.

“هل هذا كل ما تبقى من عشيرتنا؟”

“بالطبع لا! الإناث ببساطة في مكان أكثر أمانًا لضمان بقاء جيلنا القادم. إنهن مستقبلنا ويجب حمايتهن بأي ثمن.” انخفض صوت البطريرك حيث ملأ القلق والحزن ذهنه.

نظر بعيدًا، وركزت عيناه على الماضي القريب الذي استمر في الوميض أمامه.

“لماذا؟ ماذا حدث لمنازلنا؟”

“بجدية؟” رد فورن بحدة، بنبرة صوته عالية وغاضبة كما كانت من قبل. “هل هناك شيء خاطئ في مياه غارلين أم أن السلام حول دماغك إلى هريس؟ حدثت جحافل الوحوش. حدثت المدن المفقودة. اللعنات البغيضة!

“لماذا تعتقد أننا سمحنا لك بالذهاب إلى غارلين؟ لأنه كان من الواضح أن جيرا قد فشلت ونحن بحاجة إلى التعلم من أولئك الذين نجحوا. وماذا فعلت؟ لقد نسيتنا وتركتنا هنا لنتعفن!

“بقيت في الخارج لسنوات لتلعب مع صديقتك بينما كنا نقاتل ونموت كل يوم! ماذا لديك لتقوله عن نفسك؟”

لم يكن سؤالًا بلاغيًا، كانت فترة التوقف طويلة بما يكفي لكي يتعافى بوديا من الوحي ويقدم إجابة.

“كان الوضع تحت السيطرة عندما غادرت ولم أتخل عن أحد. طلبت الإذن من جدي ومنحني إياه.”

“بالفعل.” أومأ البطريرك. “إذن بالتقرب من عضو في سلالة واعدة. لمصادقة بطل جيرا. لتعلم كيفية إعادة بناء وطننا حتى لا تتكرر أحداث مثل الطاعون مرة أخرى.

“أخبرني يا شاب. بعد كل هذا الوقت، ما الذي حققته؟”