الفصل 96

## Translation:

عندما أمسكت بـ “براءة محطمة” للمرة الأولى، كان ذلك لمجرد تمضية الوقت. كانت القصة مستمرة، تتكشف فيها الحبكات الفرعية والرئيسية في كل زاوية من عالمها، وشخصيات تُرمى في خضم الفوضى، وشبكة معقدة من التحالفات والخيانة. وجدت نفسي أقرأها بوتيرة سريعة، ألتهم فصلًا تلو الآخر. ولكن على الرغم من سرعتي، لم أكن مجرد أتصفح الصفحات.

انتبهت إلى التفاصيل، إلى كل شيء صغير نسجه المؤلف في القصة، والتلميحات التي أسقطها، والتنبؤات الخفية التي ستتحقق لاحقًا.

كان طاقم الشخصيات ضخمًا، ولكل منهم غرائبه وخلفياته ودوافعه الخاصة. كان من السهل التغاضي عن البعض، لكن البعض الآخر… حسنًا، كان لديهم شرارة معينة. كانوا هم الذين برزوا، أولئك الذين أبقوني متشوقًا حتى عندما بدت الحبكة وكأنها تتباطأ.

شخصية واحدة، على وجه الخصوص، لفتت انتباهي في وقت مبكر: حداد. لم يكن من الشخصيات الرئيسية، ليس بأي حال من الأحوال، ولكن كان هناك شيء ما فيه جعله أكثر من مجرد شخصية خلفية.

الطريقة التي وُصف بها وعمق شخصيته، على الرغم من ظهوره المحدود، كل ذلك أشار إلى شيء أكثر.

لم يكن الحداد مجرد حرفي بسيط يطرق المعدن. كان لديه ماضٍ، قصة تم التلميح إليها ولكن لم يتم الكشف عنها بالكامل. كان وجوده في القصة خفيًا، لكن تأثيره على الشخصيات والحبكة كان لا يمكن إنكاره.

لم تكن الأسلحة التي صنعها مجرد أدوات؛ بل كانت امتدادًا للأشخاص الذين يحملونها، مشبعة بحرفته ولمسة من شيء صوفي تقريبًا.

وجدت نفسي مفتونًا به، حريصًا على رؤية كيف سيؤثر على الأحداث القادمة. ولم يكن الأمر يتعلق بالأسلحة التي صنعها فحسب، بل كانت هناك حكمة في شخصيته، وعمق يوحي بأنه يعرف أكثر بكثير مما كان يكشف عنه. كل تفاعل كان لديه مع الشخصيات الرئيسية كان يبدو مهمًا، كما لو كان يرشدهم بطرق لم يدركوها حتى.

بطريقة ما، كان مشابهًا للمعلم.

على الأقل، كان التأثير الذي أحدثه عليّ مشابهًا جدًا للتأثير الذي أحدثه على الشخصيات الرئيسية.

على الرغم من أن ماضيه لم يتم الكشف عنه بالكامل، إلا أنني تذكرت عبارة معينة. كان شيئًا لفت انتباهي.

“لقد رأيت نصيبي العادل من المعارك. قضيت بعض الوقت في مدينة حدودية، مكان كان يكافح للبقاء واقفًا على قدميه بسبب الحرب. لم تكن سهول فاليريوس لطيفة مع أي شخص، وراكينشور… حسنًا، كانت واحدة من أكثر المناطق تضررًا.”

لقد علقت تلك العبارة في ذهني، على الرغم من أنها كانت مجرد إشارة موجزة، تعليق عابر في محادثة أوسع. لم يخض الحداد في تفاصيل وقته هناك، نادرًا ما تحدث عن ماضيه بأي عمق، ولكن الطريقة التي قال بها ذلك، والطريقة التي خفت بها نبرة صوته، ونظرته أصبحت بعيدة، كان من الواضح أن التجربة تركت بصمتها عليه.

راكينشور.

بدا الاسم غير مهم للغاية في ذلك الوقت، مجرد مكان آخر في عالم دمرته الصراعات.

على الأقل بالنسبة للقارئ، يمكن تفسير ذلك بطريقة سهلة.

ولكن بالنسبة لي، الذي كان الآن مواطنًا في هذا العالم وشخصًا قد فر من ساحة المعركة، احتوت تلك العبارة على معنى.

أو دليل.

“هناك احتمال كبير أن يكون الحداد في تلك المدينة.”

كان هذا هو السبب الرئيسي وراء أن وجهتي الأولى كانت هذه المدينة.

نظرًا لأنها كانت قريبة من الحدود، لم يستغرق الوصول إلى هذا المكان وقتًا طويلاً. بعد كل شيء، كانت قريبة من الحدود، وكذلك كنت أنا. حتى أنها كانت تظهر على الخريطة التي تركها إلياس وراءه. تبدو المدينة قديمة جدًا.

على أي حال، ذلك الرجل العجوز الذي ظهر من العدم، وجوده يسيطر على الغرفة بسلطة لا تتطلب جهدًا… يجب أن يكون هو. هارلان.

كان هو. الحداد.

لم أستطع منع نفسي من الابتسام. كان الأمر سرياليًا تقريبًا. لقد أتيت إلى هنا بهدف، والآن هذا الهدف في متناول اليد. لا يزال هناك الكثير الذي يجب القيام به، والكثير الذي يجب تعلمه، ولكن تم اتخاذ الخطوة الأولى.

[تبدو راضيًا جدًا عن نفسك،] علقت فيتاليارا، بصوتها الممزوج بالمرح.

“أنا كذلك،” اعترفت، تعكس نبرتي الرضا الذي شعرت به. “لقد وجدته.”

[الحداد،] خمّنت، بحدسها الحاد الذي جمع أفكاري.

أومأت برأسي، ولا تزال نظرتي مثبتة على هارلان. “نعم. والآن، حان الوقت لمعرفة ما إذا كان على استعداد للمساعدة.”

خرخرت فيتاليارا استحسانًا، وتحركت كفوفها الصغيرة قليلاً على كتفي. [إذن هيا بنا نبدأ العمل. لقد وصلت إلى هذا الحد، لوكافيون. لا تدع هذه الفرصة تفلت من يدك.]

لم تسأل حتى كيف عرفت أن هارلان كان هنا، على الرغم من أنه إذا كانت ستسأل، فإن الإجابة الوحيدة التي يمكنني تقديمها لها هي أن شخصًا ما أخبرني.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بعد الانتهاء من آخر وجبتي، دفعت الطبق جانبًا ووقفت، كانت حركاتي متعمدة وهادئة. شعرت بنظرات هارلان عليّ وأنا أقترب من البار، لكنه لم يتكلم على الفور. بدلاً من ذلك، راقبني بتلك العيون الحكيمة والعارفة، من النوع الذي رأى الكثير وفهم أكثر.

عندما وصلت إلى البار، أومأت له بالتحية. “يا عجوز،” قلت، محافظًا على صوتي منخفضًا ومحترمًا.

رفع العجوز حاجبًا، بدا فضوليًا بشأن ما سأقوله بعد ذلك. “نعم، يا شاب؟ ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”

أخذت نفسًا عميقًا، والتقيت بنظراته بعزم لا يتزعزع. “أنا أبحث عن حداد. أعتقد أنك الشخص الذي كنت أبحث عنه.”

للحظة، لم يتغير تعبير هارلان؛ على الأقل، هكذا بدا الأمر. ومع ذلك، استطعت أن أرى أن ضغطًا صغيرًا كان ينبعث منه.

ثم، ببطء، ارتسمت ابتسامة صغيرة على زوايا شفتيه، وأطلق ضحكة مكتومة. “هل هذا صحيح؟” قال، تحمل نبرته ملاحظة من الفضول. “وما الذي يجعلك تعتقد أنني الشخص الذي تبحث عنه؟”

“مجرد حدس،” أجبت، محافظًا على نبرتي خفيفة، على الرغم من أن نظرتي كانت ثابتة وأنا ألتقي بعيني هارلان.

لم تتزعزع ابتسامة العجوز، لكنني شعرت بالتغير الطفيف في الجو، والضغط الذي بدا أنه يشع منه يزداد قليلاً. “حسنًا، حدسك خاطئ إذن،” قال ولوح بيده عرضًا. “أنا لست حدادًا وبالتأكيد لست الشخص الذي تبحث عنه.”

لم أرد على الفور، وتركت الصمت يمتد بيننا. بدلاً من ذلك، ثبتت نظري عليه، باحثًا عن شيء، أي شيء، من شأنه أن يكشف عن زيف كلماته. كانت مقامرة، طلقة في الظلام، لكن كان لدي شعور بأنني لم أكن بعيدًا تمامًا عن الهدف.

بعد بضع لحظات، انحنيت قليلاً، وخفضت صوتي إلى همسة تقريبًا. “إذا كان هذا ما ترغب في قوله، فلا بأس. ولكن…” توقفت، وتركت كلماتي معلقة في الهواء لبرهة أطول. “سيكون من المؤسف للغاية إذا انتشر خبر أن الحداد الأسطوري الذي قام بصنع السيف المقدس كان يقيم هنا في راكينشور، أليس كذلك؟”

كان التأثير فوريًا. اختفت الابتسامة السهلة التي زينت وجه هارلان في لحظة، واستبدلت بتعبير عن تركيز بارد وصلب. اشتد الضغط الخفي الذي شعرت به سابقًا الآن، والتف حولي مثل ملزمة، وللحظة وجيزة، شعرت بثقل وجوده، وهو وجود يتحدث عن معارك لا حصر لها ومهارة لا مثيل لها في فن الحرب.

عينا هارلان، اللتان كانتا دافئتين وأبويتين، ثقبتا الآن عينيّ بشدة أوضحت أنني أصبت وترًا حساسًا. “أنت تلعب لعبة خطيرة، يا فتى،” قال، بصوته المنخفض والحاد الذي يحمل تحذيرًا. “قد لا يعجبك إلى أين ستؤدي.”

لم أرتجف تحت نظراته. بدلاً من ذلك، قابلت شدته بشدتي، ورفضت التراجع. “أنا لا أبحث عن المشاكل،” قلت، بنبرة ثابتة. “أنا أبحث عن الأفضل. وإذا كنت الحداد الذي أعتقد أنك هو، فأنت بالضبط من أحتاج إليه.”

ثبت هارلان نظره عليّ للحظة طويلة، والتوتر بيننا كثيف وملموس. ثم، ببطء، بدأ الضغط يخف، وخف التعبير الصارم على وجهه قليلاً.

“أنت مُلح،” قال أخيرًا، تحمل نبرته تلميحًا من الإعجاب المتردد. “سأعترف بذلك لك. لكن الإلحاح وحده لا يصنع نصلًا، يا شاب.”

أومأت برأسي، متفهمًا لثقل كلماته. “أنا على استعداد لإثبات نفسي،” أجبت. “مهما تطلب الأمر. لم آتِ كل هذه المسافة لمجرد العودة الآن.”

درسني هارلان لبضع ثوانٍ أخرى، ثم أطلق تنهيدة طويلة كما لو كان يستسلم لشيء كان يقاومه. “لديك شجاعة،” تمتم، لنفسه أكثر مني. “لكن الشجاعة لا تضمن المهارة.”

استقام، ولأول مرة، كان هناك وميض لشيء ما في عينيه، شيء مثل الاحترام. “حسنًا،” قال، بصوته الحازم. “سنرى ما إذا كنت تستحق وقتي. ولكن كن حذرًا، إذا فشلت، فلن أضيع عليك ثانية أخرى.”

“مفهوم،” أجبت، وشعرت باندفاع من العزيمة.

خف تعبير هارلان قليلاً، وعادت أدنى لمحة من الابتسامة إلى شفتيه. “إذن هيا بنا نبدأ العمل،” قال وهو يقف. “أضفها إلى حسابي.”

“حاضر.”

ثم استدار لينظر إلي.

“هيا يا فتى، ماذا تنتظر؟”

“آه…”

فوجئت بقراره السريع، لكنه لم يكن قرارًا غير مرحب به.

“حسنًا.”

بما أنه كان عرضًا للمهارات.

كنت واثقًا.