الفصل 94

جريتا اهتزت من كل الأشياء التي حدثت هناك. هل كان من المفترض أن تكون سعيدة، أم يجب أن تشعر بالخوف؟ لم تكن تعرف الإجابة بوضوح.
“أيها الشاب.”
ولكن في اللحظة التي ظهر فيها على الباب، علمت أنها في أيد أمينة.
“من الأفضل لك أن تسيطر على تعطشك للدماء. أنت تخنق الجميع هنا، وليس هؤلاء الحمقى فقط.”
حقيقة وجوده هنا تعني أن الأمور ستكون أكثر استقرارًا من الآن فصاعدًا. ففي النهاية، حتى رادجار أو مجموعته لن يتمكنوا من فعل أي شيء في حضوره، وكانت تأمل أن يصدق الأمر نفسه على الشاب.
لأنه كان أحد الأشخاص الذين تحبهم وتحترمهم كثيرًا.
“جريتا، أعطيني بيرة.”
أومأت جريتا برأسها استجابة لطلبه، وبدأ التوتر الذي كان يسيطر عليها يخف. استدارت لجلب البيرة للرجل العجوز، ولكن بينما كانت تمد يدها لتناول قدحًا، تذكرت فجأة الوجبة التي لا تزال بحاجة إلى إعدادها للقادم الجديد.
‘ماذا أفعل؟’
توقفت يدها فوق القدح، ممزقة بين تلبية طلب الرجل العجوز والاهتمام بالشاب الذي غير مسار الأمسية بشكل كبير.
نظرت بين الرجلين، وكان ترددها واضحًا في عينيها. الرجل العجوز، الذي كان مصدر راحة وسلطة، والمسافر الشاب، الذي لا يزال وجوده يخيم كظل على الغرفة.
تسابق ذهن جريتا، محاولة تحديد من تعطيه الأولوية، ولا تريد أن تسيء إلى أي منهما.
الرجل العجوز، كونه فطينًا، لاحظ معضلتها على الفور. أطلق ضحكة مكتومة ولوح بيده باستخفاف، وعادت ابتسامته الأبوية.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لا بأس، جريتا،” قال بلطف. “اذهبي وأحضري وجبة ذلك الشاب أولاً. يمكنني الانتظار. سآخذ بيري من مارين.”
أومأ برأسه نحو النادل الآخر، مارين، الذي كان يمسح المنضدة القريبة. مارين، رجل مفتول العضلات ذو مظهر خشن ولكن بقلب طيب، التقط نظرته وأومأ برأسه بسرعة تفهمًا.
شعرت جريتا بالارتياح وابتسمت بامتنان لهارلان. “شكرًا لك، يا عم هارلان. سأعود على الفور ببيرتك بعد أن أعتني بهذا.”
لوح هارلان لها مرة أخرى، وعيناه تلمعان بالمرح. “لا داعي للعجلة يا عزيزتي. خذي وقتك.”
بهذا، استدارت جريتا وسرعان ما شقت طريقها إلى المطبخ، وخفت خطواتها بفضل تفهم الرجل العجوز.
انشغلت بإعداد وجبة للمسافر الشاب، وتحركت يداها بسهولة معتادة وهي تجمع طبقًا شهيًا من اللحم المشوي والخبز الطازج والخضروات.
طوال الوقت، ظل ذهنها معلقًا بأحداث الأمسية، والتباين بين الرجلين اللذين شكلاها بعمق شديد – أحدهما بحكمة هادئة، والآخر بحافة خطيرة.
بينما كانت تضع الوجبة في طبق وتحملها إلى الغرفة الرئيسية، عادت أفكار جريتا إلى الشاب. من هو حقًا؟ وما الذي أحضره إلى راكنشور؟ لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان هناك المزيد في قصته، شيء أعمق لم يتم الكشف عنه بعد.
عندما اقتربت من طاولة المسافر الشاب، وضعت الوجبة أمامه بابتسامة. “تفضل يا سيدي،” قالت بهدوء. “آمل أن تنال إعجابك.”
نظر إليها الشاب، وتلطف تعبيره للمرة الأولى في تلك الأمسية. “شكرًا لك،” أجاب بصوت هادئ ولكنه صادق. ألقى نظرة على الطبق أمامه، ثم عاد إلى جريتا. “آمل أن تكوني مرتاحة الآن.”
رمشت جريتا، مندهشة من كلمات الشاب. كيف عرف؟ كان هذا شيئًا أخفته، شيئًا لن يلاحظه معظم الغرباء، وخاصة شخص عابر سبيل. لا بد أن دهشتها ظهرت على وجهها لأن تعبير الشاب ازداد لطفًا، ولمحت ندمًا في عينيه الداكنتين.
“مرتاحة؟” كررت، وصوتها مهتز قليلاً وهي تحاول فهم ما قاله للتو.
أومأ الشاب برأسه، وكانت نظرته ثابتة ولطيفة بطريقة تتناقض بشكل حاد مع الحضور الشرس الذي أظهره في وقت سابق. “نعم. هؤلاء الرجال. لقد كانوا يسببون لكِ أوقاتًا عصيبة، أليس كذلك؟”
انحبس نفس جريتا في حلقها. فتحت فمها للرد، لكن الكلمات بدت عالقة، وتسابق ذهنها لفهم الموقف. لقد اعتادت إخفاء انزعاجها، وارتداء وجه شجاع من أجل عائلتها ورواد المكان، لدرجة أن سماع شخص يعترف بمعاناتها بوضوح كان صادمًا ومريحًا بشكل غريب.
“كيف عرفت؟” تمكنت أخيرًا من السؤال، وصوتها بالكاد أعلى من الهمس. شعرت بالانكشاف كما لو أنه رأى من خلال واجهتها المبنية بعناية.
توقف نفس جريتا بينما اتسعت ابتسامة الشاب، وتلألأت عيناه الداكنتان ببريق مؤذ. “لقد خمنت فقط،” قال بنبرة خفيفة ومازحة. “وأنتِ أكدتِ ذلك.”
أدركت الأمر، وشعرت بدفعة من الإحراج ممزوجة بالتهيج. لقد لعب عليها، واستخدم عواطفها ضدها لاستخلاص الحقيقة. لقد وقعت في خداعه، ومن الواضح أنه يستمتع باللحظة الآن. احمرت وجنتا جريتا بمزيج من الغضب والإذلال وهي تحدق به، وتحول امتنانها السابق بسرعة إلى انزعاج.
“إذن، كان هذا كله مجرد لعبة بالنسبة لك؟” صاحت، وصوتها يرتفع بالإحباط. “كنت تمزح فقط؟”
لم تتلاش ابتسامة الشاب. بدلاً من ذلك، رفع يده إلى ذقنه، ونقر عليها بتفكير كما لو كان يفكر في كلماتها. “لعبة…” تمتم، ونبرته لا تزال خفيفة ولكن مع تلميح لشيء أعمق. “أليست الحياة مجرد لعبة حيث الأقوياء هم اللاعبون؟”
تراجع انزعاج جريتا، وتسابق ذهنها للعثور على رد. الطريقة المستهترة التي تحدث بها، كما لو أن العالم وكل مصاعبه يمكن اختزالها إلى شيء بسيط مثل اللعبة، تركتها عاجزة عن الكلام للحظة.
فتحت فمها للرد، لكن الكلمات لم تأت. الطريقة التي قال بها ذلك، بعفوية شديدة، وبشكل واقعي، جعلتها تتساءل عن الحياة التي عاشتها.
ولكونها مجرد فتاة ريفية، لم تكن تعرف الكثير من الأشياء أيضًا.
“هذا…” لذلك، لم تستطع قول أي شيء على الإطلاق.
راقبها الشاب، ولا يزال تعبيره يحمل تلك الحافة المرحة، ولكن كان هناك شيء آخر أيضًا – جدية كامنة تنفي مزاحه السابق.
على الأقل، كان ذلك لجزء من الثانية قبل أن تعود ابتسامته.
“آه… أنا آسف إذا تحدثت بعمق قليلًا،” قال، ونبرته أخف الآن كما لو كان يتجاهل ثقل كلماته السابقة. “لقد مر وقت طويل منذ أن أجريت محادثة مع شخص ما.”
قبل أن تتمكن جريتا من الرد، زمجرت القطة الجالسة على كتفه فجأة عليه، وتضيقت عيناها باستياء. بضربة سريعة وحادة، ضربت رأس الشاب، ولامست مخالبها الصغيرة خده. كان الصوت بمثابة تحذير أكثر من كونه هجومًا خطيرًا، ولكن كان من الواضح أن القطة لم تكن راضية عنه.
لم يرتجف الشاب، رغم ذلك. بدلاً من ذلك، ضحك بهدوء، ومد يده ليمسح القطة بلطف خلف أذنيها. “حسنًا، حسنًا، فهمت،” قال، ولا يزال يبتسم. “أفترض أنه كان يجب أن أقول إنني لم أتحدث مع إنسان منذ فترة؟”
تلاشى زمجرة القطة إلى خرخرة ناعمة وهي تميل إلى لمسته، وقد هدأت بوضوح باهتمامه. شاهدت جريتا التبادل بمزيج من المرح والمفاجأة. سلوك الشاب، الذي كان شديدًا جدًا قبل لحظات فقط، بدا الآن طبيعيًا تقريبًا. كان تفاعله مع القطة لطيفًا وحنونًا ويتعارض تمامًا مع الهالة الخطيرة التي أطلقها في وقت سابق.
وفي الوقت نفسه، كلماته… كانت تشير إلى أنه كان يتحدث مع شخص آخر غير إنسان.
“هذا… هل هذا…” تمتمت، وفضولها وعدم تصديقها يتغلبان عليها.
اتسعت ابتسامة الشاب وهو يلتقي بنظرتها، ويستمتع بوضوح برد فعلها. “هذا صحيح. إنها مألوفتي المتعاقدة،” أكد، ونبرته واقعية، كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم.
‘يا له من شيء… مألوف متعاقد!’ فكرت جريتا في داخلها، وتسابق ذهنها مع الآثار المترتبة على ذلك. كانت المألوفات المتعاقدة نادرة، ليس فقط لأنها تتطلب رابطة قوية بين المستدعي والمخلوق ولكن أيضًا لأنه من النادر العثور على شخص مستيقظ لديه القدرة على تكوين مثل هذه الرابطة في المقام الأول.
ولكن بينما كانت تنظر إلى القطة، التي كانت تخرخر الآن برضا تحت لمسة الشاب، لم تستطع إلا أن تشعر بوخز من الارتباك. ‘قطة كمألوف متعاقد؟’ تأملت، وتعكس أفكارها المفاجأة التي شعرت بها. من القليل الذي تعرفه، غالبًا ما يتم تصوير المألوفات على أنها مخلوقات أكثر شراسة أو صوفية – وحوش قوة تتناسب مع قوة أسيادها.
سمعت قصصًا عن ذئاب قوية ونسور شرسة وحتى ثعابين ذات حراشف صلبة كالصلب. لكن قطة؟ كان الأمر غير متوقع، على أقل تقدير.
بدا أن الشاب يستشعر أفكارها، وتحولت ابتسامته إلى مزاح طفيف وهو يواصل خدش أذني القطة. “ليس ما توقعته، أليس كذلك؟” قال، مع تلميح من المرح في صوته. “أفترض أنك كنت تفكر في شيء أكثر… ترويعًا؟”
أومأت جريتا برأسها، غير قادرة على منع أفكارها من الانسكاب. “لم أر قط مألوفًا متعاقدًا مثلها من قبل. القصص التي سمعتها… تتحدث عادة عن وحوش شرسة، وليس… حسنًا، ليس قططًا.”
ضحك الشاب بهدوء، مستمتعًا بوضوح برد فعلها. “صحيح، يتوقع معظم الناس شيئًا أكثر دراماتيكية. لكن لا تدعي مظهرها يخدعك.” ألقى نظرة على القطة، التي استقرت الآن بشكل مريح على كتفه، وعيناها نصف مغمضتين برضا. “إنها أكثر بكثير مما تراه العين.”
أمالت جريتا رأسها، مفتونة بكلماته. “حقًا؟ ماذا يمكنها أن تفعل؟”
“لن ترغب في رؤية ذلك.”
“آه…” تخيلت هذه القطة الصغيرة تقتحم ساحة المعركة بهيكلها الصغير… ولسبب ما، لم تستطع فعل ذلك. “بفف…”
لم تستطع إلا أن تضحك قليلاً.
“يجب أن تستمر في فعل ذلك.”
“فعل ماذا؟”
“ابتسم. أنتِ جميلة عندما تبتسمين.”
———————–
يمكنك التحقق من الخلاف الخاص بي إذا كنت تريد ذلك. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقادات؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فيرجى إعطائي حجر قوة. إنه يساعدني كثيرًا.

عزز تجربة القراءة الخاصة بك عن طريق إزالة الإعلانات مقابل أقل من
$1!

إزالة الإعلانات من $1