الفصل 66

## Translation:

بينما كانت تقف هناك، متجمدة في مكانها، التفتت عينا العقيد الحادتان نحو الضباط الآخرين. “نحن بحاجة إلى مزيد من التحقيق في هذا الأمر. قوموا بتأمين المنطقة واجمعوا أي شخص ربما رآه. أريد تفتيش هذا المعسكر من الأعلى إلى الأسفل. إذا كان لوكافيون لا يزال هنا، فسنجده.”

أومأ الضباط برؤوسهم في انسجام تام، وتعابيرهم قاتمة وهم يتفرقون لتنفيذ الأوامر. شاهدتهم جيسي وهم يغادرون، وقلبها يخفق في صدرها. لم تستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما كان خاطئًا بشكل فظيع. لوكافيون لن يقتل شخصًا ويهرب ببساطة – على الأقل، ليس لوكافيون الذي تعرفه.

بعد لحظات، دخل المزيد من الجنود الخيمة، ووجوههم متصلبة بعزم وهم يبدأون في البحث في متعلقات لوكافيون. وقفت جيسي جانبًا، تراقب في صمت وهم يفتشون أغراضه، متأملة ضد الأمل أن يجدوا دليلًا يثبت براءته.

ولكن مع مرور كل ثانية، تضاءل أملها. وجد الجنود فراشه فارغًا، ومعداته مفقودة، والأشياء الشخصية القليلة التي تركها وراءه مرتبة بعناية كما لو كان قد خطط لرحيله. أصبح من الواضح بشكل متزايد أن لوكافيون قد فر بالفعل.

أحد الجنود، رجل ضخم الجثة ندبة تمتد على خده، رفع رأسه من بحثه، ممسكًا بقطعة من الرق. “يا سيدي، وجدت هذا مدسوسًا تحت الفراش.”

أخذ العقيد الرق، وعيناه تفحصان المحتويات بسرعة. تعمق عبوسه وهو يقرأ، وعندما انتهى، رفع رأسه، وتعبيره يوحي بيقين قاتم.

قال بصوت ثقيل: “هذا هو”.

سلم العقيد الرق إلى أحد الضباط الآخرين، الذي فحصه بسرعة قبل أن يومئ بالموافقة. قال الضابط بنبرة مستسلمة: “كل شيء يشير إليه”. “معداته مفقودة، وهناك آثار تدل على مغادرته على عجل. لم يره أحد منذ الليلة الماضية.”

أظلمت عينا العقيد. ثم، في تلك اللحظة، دخل شخص آخر الخيمة.

“يا سيادة العقيد! لقد تحقق العقيد مورغان من أنه اتصل بالفعل بلوكافيون ثورن لمنحه المكافأة.”

“ما هي المكافأة؟”

“جوهر مانا عالي الرتبة. قال العقيد إنه تم تسريح لوكافيون حوالي الساعة 7 مساءً.”

اشتَدَّت قبضة العقيد على الرق بينما تم نقل المعلومات الجديدة. تسابق ذهنه، وهو يجمع أجزاء اللغز معًا حيث أشارت المزيد والمزيد من الأدلة إلى خيانة لوكافيون.

إن الكشف عن جوهر المانا عالي الرتبة جعل كل شيء أكثر تعقيدًا. لقد تمت مكافأة لوكافيون، ومع ذلك، في غضون ساعات، اختفى على ما يبدو في الهواء، تاركًا وراءه الموت والفوضى.

استدار العقيد لمواجهة الوافد الجديد، وتعبيره صارم. “تم تسريحه في الساعة 7 مساءً، كما تقول؟ وبعد تلقي جوهر مانا عالي الرتبة، لا أقل من ذلك…”

ثقل الموقف على العقيد، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث أكثر، فتح الجنرال، الذي كان صامتًا حتى الآن، فمه أخيرًا. كان صوته عميقًا، وموزونًا، ويحمل سلطة سنوات من القيادة.

قال الجنرال، بنبرة تأملية ولكنها مشوبة بلمحة من القلق: “من المرجح أنه كان يحمل قطعة أثرية”. “شيء ساعده على إخفاء قوته. وهذا يفسر كيف تمكن من البقاء تحت رادارنا لفترة طويلة. أو…” توقف، ونظرته تشتد، “كان لديه قطعة أثرية سمحت له بتضخيم قدراته مؤقتًا.

قد يكون هذا هو السبب في أنه تمكن من مغادرة هذا المكان بهذه السرعة بعد الانتهاء من الفعل.”

علقت كلمات الجنرال في الهواء، وهو احتمال مرعب جعل الوضع أكثر خطورة. إذا كان لوكافيون يتمتع بإمكانية الوصول إلى مثل هذه القطعة الأثرية، فهذا يعني أنهم يتعاملون مع أكثر من مجرد جندي مارق – لقد أصبح الآن تهديدًا خطيرًا.

تحولت عينا الجنرال، الحادتان والمميزتان، إلى العقيد. أمر بصوته الذي لا يقبل الجدال: “أريد فحصًا كاملاً لخلفية الجندي لوكافيون”. “أريد أن أعرف كل شيء عنه – من أين أتى، ومن تدرب على يديه، وأي سلوك أو تقارير غير عادية. كل شيء.”

أومأ العقيد بسرعة، واحترامه للجنرال واضح. “سأعتني بذلك على الفور يا سيدي.”

لم تتردد نظرة الجنرال وهو يواصل. “وأفترض أن فريق مطاردة قد تم إرساله بالفعل؟”

استقام العقيد، وصوته ثابت. “نعم يا سيدي. بمجرد اكتشاف جثة ريكارد، قمنا بنشر الكلاب. إنهم يتعقبونه بينما نتحدث.”

ضيقت عينا الجنرال قليلاً، وبريق محسوب في أعماقه وهو يتحدث. كرر بصوته الحازم: “جيد”. “لكن لا تدعهم يغوصون عميقًا جدًا في الغابة.”

أمال العقيد رأسه قليلاً، ولمحة من الفضول تومض عبر ملامحه. “يا سيدي؟”

أوضح الجنرال، ونبرته تزداد قتامة وهو يواصل: “هناك سبب وراء تسمية هذه الغابة باسم غابة الظلال”. “إنها ليست كثيفة بالأشجار والشجيرات فحسب، بل هي مكان لا ينطبق فيه النظام الطبيعي. الكثير ممن يدخلون تلك الغابة لا يعودون، وأولئك الذين يعودون… لا يعودون كما كانوا أبدًا. هناك أشياء هناك لا نفهمها تمامًا.

إنه مكان شديد الخطورة، وإرسال رجال إلى هناك بشكل أعمى سيكون خطأ فادحًا.”

تصلبت تعابير العقيد وهو يستوعب كلمات الجنرال. كانت غابة الظلال مكانًا يتم الهمس عنه بنبرات خائفة؛ سمعتها سيئة السمعة يكتنفها الغموض والرعب. لقد سمع حكايات، لكن الطريقة التي تحدث بها الجنرال عنها جعلت التهديد أكثر واقعية.

واصل الجنرال، وصوته ثابت ولكنه خطير. “إذا كان هذا الوغد، لوكافيون، يخفي قوته طوال هذا الوقت، فهذا يعني أنه أكثر قدرة بكثير مما كنا نعتقد في البداية. الكلاب ماهرة، لكنها ليست مجهزة للتعامل مع شخص مثله. في أحسن الأحوال، يمكنهم إجباره على الفرار إلى أعماق الغابة. ولكن إذا حدث ذلك… فسيكون في خطر كبير.”

استمع العقيد باهتمام، وعقله يتسابق لمواكبة التداعيات. كان الجنرال على حق – إذا تم دفع لوكافيون إلى قلب غابة الظلال، فإن بقائه على قيد الحياة سيكون غير مؤكد في أحسن الأحوال.

قال الجنرال، بنبرة باردة وعملية: “هناك، إما أن يموت أو ينجو”. “إذا مات، فهذا يعني أنه يعاقب على ما فعله. عدالة، من نوع ما. ولكن إذا نجا… فهذا يعني أنه قوي بالفعل بما يكفي للقضاء على الكلاب. وإذا كان الأمر كذلك، فسيكون من غير المنطقي التضحية بالمزيد من الجنود عندما يكون وضعنا في ساحة المعركة قاتمًا بالفعل.”

ابتلع العقيد ريقه، وثقل الموقف يضغط عليه. كان منطق الجنرال سليمًا – لا جدوى من إلقاء المزيد من الأرواح في المعركة إذا كان لوكافيون قد أصبح خطيرًا حقًا. كان الجنود متوترين بالفعل، ومعنوياتهم هشة بعد أسابيع من الصراع المتواصل.

صلبت نظرة الجنرال وهو يصدر أمره الأخير. “يجب علينا إسكات كل شيء يتعلق بهذا الأمر. معنويات الجنود في أدنى مستوياتها على الإطلاق، وإذا انتشرت أخبار هذه الفضيحة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعقيد الأمور. يجب إبقاء أفعال لوكافيون طي الكتمان. لا يمكننا تحمل السماح لهذا بإضعاف قواتنا أكثر.”

أومأ العقيد ببطء، وفهم خطورة توجيه الجنرال. “مفهوم يا سيدي. سأضمن أن يكون الرجال متحفظين وأن يظل هذا الوضع محتويًا.”

خففت تعابير الجنرال قليلاً، على الرغم من أن عينيه ظلتا حادتين. “جيد. نحن نخوض حربًا على جبهات متعددة يا سيادة العقيد. لا يمكننا تحمل خسارة المزيد من الأراضي، خاصة بسبب الصراعات الداخلية. ركز على الصورة الأكبر. كلما قل ما يعرفه جنودنا عن هذا، كان ذلك أفضل.”

استقام العقيد، وعزيمته تشتد وهو يستوعب كلمات الجنرال. “سأتأكد من ذلك يا سيدي.”

أومأ الجنرال مرة واحدة، ثم استدار لمغادرة الخيمة، وخطواته هادفة وموزونة. شاهده العقيد وهو يذهب، وثقل أوامره يستقر بشدة على كتفيه. كان يعرف ما يجب القيام به، لكن ذلك لم يجعله أسهل.

بينما اختفى شكل الجنرال في الظلام بالخارج، أخذ العقيد نفسًا عميقًا، وشحذ نفسه للمهام المقبلة. أصبح لوكافيون الآن عدوًا – سواء نجا من غابة الظلال أم لا، فقد كان تهديدًا يجب التعامل معه بسرعة وبهدوء.

كانت ساحة المعركة لا ترحم، وفي أوقات كهذه، يجب اتخاذ قرارات صعبة. سيضمن العقيد تنفيذ هذه القرارات بالدقة والتقدير اللذين يتطلبهما الموقف.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

دون كلمة أخرى، خرج من الخيمة، وعقله يحسب بالفعل الخطوات التالية لتأمين كل من المعسكر والمعنويات الهشة للجنود تحت قيادته.
********
مرت ثلاثون دقيقة، ولم يكسر صمت الغابة سوى حفيف الأوراق العرضي أو عواء مخلوق بعيد. استقر تنفسي، وشعرت بالطاقة تعود ببطء إلى جوفي. لم يكن الأمر كثيرًا، لكنه كان كافيًا لإبقائي متحركًا.

تمامًا كما بدأت أشعر بشيء من الاستعداد، شعرت بشيء ما – عدة وجودات تقترب من اتجاه المعسكر، وتتحرك بسرعة كبيرة. انفتحت عيناي فجأة، وجسدي في حالة تأهب فوري.

‘كلاب.’

ضربني الإدراك كموجة باردة.

فريق المطاردة هنا.
———————–
يمكنك التحقق من الخلاف الخاص بي إذا كنت تريد ذلك. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقادات. يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فيرجى إعطائي حجر قوة. إنه يساعدني كثيرًا.

عزز تجربة القراءة الخاصة بك عن طريق إزالة الإعلانات مقابل أقل من
$1!

إزالة الإعلانات من 1 دولار