الفصل 517

## Translation:

كان عبء القيادة ثقيلاً، وفي هذه الليلة، شعرت كورفينا بوطأته تضغط على كتفيها أكثر من أي وقت مضى.

جلست خلف مكتبها في الغرف الإدارية للنقابة، وتراجعت قليلاً إلى الخلف، وهي تدلك صدغها بينما تدرس التحليل المالي المعروض أمامها. لقد وصل تعويض الدوقية – وهو مبلغ ضخم بلا شك، كما كان متوقعاً – لكن الذهب وحده لم يكن كافياً لتهدئة غضب أولئك الذين فقدوا رفاقهم.

“خطوة محسوبة، كالعادة.”

سارعت الدوقية بإرسال الأموال، للتأكد من أن التزاماتها قد وُفيت، على الأقل على الورق. أرادوا السيطرة على الضرر قبل أن يتفاقم. لكن لا يمكن لأي قدر من الذهب أن يمحو الطعم المر للهزيمة الذي يتردد في قلوب المغامرين.

وبالطبع، لن يوجهوا مطالبهم إلى الدوق نفسه.

لا.

هذه المهمة تقع على عاتقها وحدها.

كانت النقابة هي الممثل الرسمي للمغامرين، المنظمة الوحيدة التي لديها السلطة للتحدث نيابة عنهم. وهكذا، فإن الغضب الذي كان يجب أن يوجه نحو الدوقية قد وجد بدلاً من ذلك موطناً هنا، داخل جدران نقابتها.

زفرت كورفينا ببطء، وأخذت أصابعها تنقر على حافة مكتبها.

“مزعج، لكن متوقع.”

لقد صاغت بالفعل ردوداً على الدوقية، مؤكدة على الحاجة إلى تعويضات إضافية – ليس فقط لعائلات القتلى، ولكن أيضاً لحوافز البعثات المستقبلية، وبدل المخاطر، واستعادة الموارد. الذهب الذي أرسلوه كان كبيراً، نعم، لكنه لن يكون كافياً لإصلاح هذا الوضع. كان على الدوق أن يفهم ذلك.

وإذا لم يفهم؟

حسناً.

ستجعله يفهم.

وبينما كانت تفكر في الخطوة التالية في هذا الرقص السياسي الدقيق بشكل متزايد، انطلق صوت مألوف عبر الممرات.

أصوات مرتفعة.

ليس بالأمر غير المعتاد في مثل هذه الأوقات، ولكن شيئاً ما في النبرة جعل كورفينا تتوقف.

لم تنهض – ليس بعد.

بدلاً من ذلك، أمالت رأسها، وهي تستمع.

من خلال الأبواب الخشبية الثقيلة لمكتبها، كانت تسمع همسات منطقة استقبال النقابة. لم يكن الغضب موجهاً إليها – على الأقل، ليس بشكل مباشر. بدلاً من ذلك، كان موظفو الاستقبال يتحملون وطأته.

كانت عاصفة تلوح في الأفق.

ولم تكن لديها أي نية للدخول فيها بعد.

بدلاً من ذلك، بقيت جالسة، وسمحت لنفسها بلحظة وجيزة للاستماع.

“…هذا غير مقبول!” صاح صوت، خشناً من الإحباط.

“لقد خاطرنا بكل شيء، وماذا حصلنا؟ بعض التعويضات الزهيدة؟” بصق آخر.

“كانت هذه عملية الدوقية! يجب أن يكونوا هم من يقفون هنا، ويجيبون عما حدث!”

“ومع ذلك، أين هم؟ آمنون خلف جدرانهم اللعينة بينما نحن من ندفن موتانا!”

ضغطت كورفينا شفتيها في خط رفيع. “بالطبع. هذا كان حتمياً.”

لقد فشلت البعثة، والناس يريدون إلقاء اللوم على شخص ما.

كانت تعرف أفضل من أي شخص آخر أن المساءلة الفعلية في أمور كهذه أمر نادر. لن تعترف الدوقية بالخطأ أبداً – ليس علناً. لهذا السبب أرسلوا لها الذهب بدلاً من الاعتذار.

الذهب سهل.

المسؤولية؟ هذا أمر مختلف تماماً.

ومع ذلك، لم يكن لدى موظفي الاستقبال مثل هذا الترف.

“من فضلك يا سيدي،” قالت إحدى الموظفات، وهي تحاول أن تحافظ على صوتها ثابتاً على الرغم من الضغط. “لكن النقابة…”

“يجب على النقابة أن تفعل المزيد!” قاطعها الرجل. “أنتم من يتحدثون نيابة عنا، أليس كذلك؟ أم أننا مجرد أدوات مستهلكة بالنسبة لكم، كما نحن بالنسبة للنبلاء اللعينين؟”

تدخل صوت آخر، أكثر هدوءاً بعض الشيء ولكنه ليس أقل مرارة. “كنتم تعلمون، أليس كذلك؟”

تبع ذلك صمت ثقيل.

اشتعلت عينا كورفينا. “تعلمون ماذا بالضبط؟”

ترددت إحدى موظفات الاستقبال – لحظة صمت، لكنها كانت كافية.

“فعلتم.” انخفض صوت المغامر الأول إلى شيء خطير تقريباً. “كنتم تعلمون أن هناك شيئاً ما خطأ. كنتم تعلمون أن هذه لم تكن مجرد بعثة عادية.”

زفرت كورفينا ببطء، ووطأة المحادثة تضغط عليها كقوة خفية. نقرت بإصبع واحد على المكتب وهي تفكر.

هذا لم يكن صحيحاً.

لم يكن أحد يعلم عن الكراكن. لا النقابة. ولا الدوقية. ولا حتى المغامرون الذين غامروا في تلك المياه الملعونة. كانت البعثة روتينية – يمكن التنبؤ بها. حتى، فجأة، لم تكن كذلك. حتى حدث المستحيل، ومزق كابوس من الأعماق كل شيء.

لكن الحقيقة بالكاد تهم الآن، أليس كذلك؟

الناس لا يبحثون عن الحقائق. إنهم يبحثون عن شخص يلقون عليه اللوم.

لم تستطع السيطرة على الشائعات التي يهمسون بها في الزوايا المظلمة للنقابة، ولا يمكنها التراجع عن جنون العظمة الذي بدأ ينتشر مثل العفن في جميع أنحاء ستورمهافن. ما يمكنها فعله، مع ذلك، هو منع هذا من الخروج عن السيطرة.

“دعهم يغضبون. دعهم يصرخون. هذا لا يغير شيئاً.”

انتقل ذهنها إلى مسألة أخرى – مسألة كانت تقضم في مؤخرة رأسها منذ أيام.

ابنة الدوق.

لماذا كانت موجودة هناك أصلاً؟

كان هذا قراراً سخيفاً – متهوراً، لا يمكن فهمه. كانت كورفينا تدرس التقارير، بحثاً عن أي مبرر، ولكن لم يكن هناك شيء منطقي.

“لماذا يرسل شخص ما ابنته المريضة إلى مثل هذا المكان؟ لا أستطيع حقاً أن أفهم،” تمتمت لنفسها، وهي تستند بذقنها على مفاصل أصابعها.

كان التفسير الرسمي من الدوقية غامضاً في أحسن الأحوال. شيء عن “السفر الترفيهي” و “الإشراف على الأمور الطفيفة المتعلقة بالتجارة”. عذر مثير للضحك. كانت كورفينا تعرف كيف تعمل العائلات النبيلة، ولا أحد يرسل وريثاً هشا إلى منطقة متقلبة دون سبب.

“إلا إذا كانوا يريدون التخلص منها، بالطبع.”

لم يعجبها هذا الفكر. كان متآمراً للغاية، قاتماً للغاية. ولكن في اللحظة التي دخلت فيها ذهنها، لم تستطع التخلص منها.

ومع ذلك، بقدر ما كان الوضع غير مفهوم، كانت النتيجة أغرب.

لقد تلقت الأخبار قبل بضع ساعات فقط – بشكل خاص، عبر قنوات آمنة.

تم إنقاذ ابنة الدوق.

على قيد الحياة.

كان يجب أن تجلب هذه الحقيقة وحدها الراحة، ولكن بدلاً من ذلك، زادت من قلقها.

لأنه لم يعد أحد آخر.

لم يظهر أي من المغامرين الذين ابتلعتهم تلك الدوامات. لم يتم العثور على جثث. لا رسائل، ولا ناجين، ولا آثار. كان الأمر كما لو أن المحيط نفسه قد محاهم.

حقيقة أن ابنة الدوق نجت وعادت تعني شيئاً حاسماً – شيئاً أرسل قشعريرة أسفل عمود كورفينا الفقري.

هذا يعني أن فرصة الهروب كانت موجودة.

الآخرون – المغامرون الذين علقوا في تلك الدوامات السحيقة – لم يتم محوهم تماماً. كانت لديهم فرصة للعودة.

ومع ذلك، لم يعد أي منهم.

لماذا؟

هل قاتلوا حتى اللحظة الأخيرة، وهم يكافحون ضد سحب البحر، فقط ليفشلوا؟ هل انفصلوا، وتناثروا عبر أي شيء يكمن وراء تلك الأفواه الدوامة؟ هل اقترب بعضهم – هل اقترب أحدهم – من الهروب، فقط ليسقطوا قبل ذلك بقليل؟

أو – ضغطت كورفينا أصابعها في قبضة – هل كان هناك شيء آخر في اللعب؟

هل كان هناك سبب لعودة ابنة الدوق فقط؟

صدفة؟

أم اختيار؟

أزعجها هذا الفكر. حتى لو كان هذا مجرد افتراض، فإن الآثار مقلقة.

أطلقت نفساً بطيئاً، وهي تحاول فك العقد في ذهنها. ولكن بدلاً من الوضوح، قادتها أفكارها إلى مكان آخر.

إلى شخص آخر.

شاب معين.

لوكاڤيون.

أو، كما يعرفه معظم الناس في ستورمهافن، لوكا.

توقفت أصابعها على سطح المكتب، ولأول مرة منذ أيام، تسرب عدم اليقين من خلال قناعها المصمم بعناية من الهدوء.

“…ماذا حدث لك؟” تمتمت، تقريباً لنفسها.

لم تكن قد نسيته.

بعد كل شيء، كيف يمكنها ذلك؟

لقد حفر لوكاڤيون اسمه في نفسية المغامرين بسهولة مرعبة. انتشرت قصص قوته، وهدوئه، ولسانه الحاد، وشفرته الأكثر حدة كالنار في الهشيم في الفترة القصيرة التي قضاها في المدينة.

لم يكن مغامراً عادياً. كان هذا واضحاً منذ البداية.

ومع ذلك…

لقد ابتلعته الدوامة أيضاً.

نقرَت بإصبعها على المكتب مرة أخرى، وهو عرض غير معهود للقلق يتسرب من خلال سيطرتها المعتادة. “هذا لا معنى له.”

وفقاً لجميع الروايات، كان لوكاڤيون واحداً من أكثر المقاتلين قدرة في البعثة. حتى أنه قاتل الكراكن نفسه.

كانت هناك شائعات – مغامرون يهمسون بأصوات خافتة حول كيف صمد عندما ارتفع العملاق من الأعماق.

كيف قطع فيه.

فعل مغامر من الرتبة D شيئاً لم يجرؤ حتى أقوىهم على محاولته.

والآن؟

ذهب. اختفى.

لا جثة، ولا رسالة، ولا شيء.

تماماً مثل الآخرين.

ومع ذلك، كانت النقابة تتعرض لـ – ضغط.

أرسلت الدوقية استفسارات متكررة ومحددة حول مغامر معين.

حول لوكا.

زفرت كورفينا ببطء، واشتدت قبضتها.

لقد صدتهم لأطول فترة ممكنة. أعطت إجابات غامضة. تلكأت. لكن الضغط يتزايد.

ولا يمكنها إخفاء الحقيقة إلى الأبد.

لأن الحقيقة هي:

لوكا غير موجود.

ليس حقاً. ليس بالطريقة التي تعتقدها الدوقية.

لوكاڤيون حقيقي. لكن لوكا؟

لوكا هو اسم للملاءمة. هوية مزورة، منسوجة مع ما يكفي من الدقة للتسلل عبر سجلات النقابة دون إثارة الشك – حتى الآن.

لا بد أنهم كانوا يعلمون أن هناك شيئاً ما مريباً منذ البداية، فكرت كورفينا. لكنهم يضغطون الآن فقط لأنه مفقود.

لماذا؟

من هو بالنسبة لهم؟

هل تعرف عليه أحد؟ هل جذبت أفعاله الكثير من الاهتمام؟

تنهدت كورفينا وتراجعت إلى الخلف في كرسيها، وهي تحدق في السقف للحظة.

“أنت حقاً شخص مزعج يا لوكا.”

ظل السؤال معلقاً في الهواء، حكة في مؤخرة ذهنها ترفض أن تتلاشى.

أين أنت؟

لم تكد كورفينا تستقر في الفكرة، والسؤال يتشكل في أعماق ذهنها – أين أنت؟ – عندما تغير الهواء في قاعة النقابة.

تموج خفي في الضوضاء. لحظة توتر لن يلاحظها إلا شخص متناغم مع الجو مثلها.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ثم، صوت.

“أنا هنا للقاء رئيسة النقابة كورفينا.”