الفصل 514
## الفصل 514: إصبع الاتهام
بينما كان إصبع إيليانا لا يزال معلقًا أمام أنف لوكافيون، شقّت همهمة منخفضة وحادة الهواء.
تفاعل جسدها قبل أن يدرك عقلها، وانطلقت غرائزها فسحبت يدها بسرعة – في الوقت المناسب تمامًا.
مرّ مخلب أبيض صغير في الفراغ حيث كان إصبعها قبل لحظات.
رمشت إيليانا، والتفتت بنظراتها نحو المتسبب.
قط لوكافيون اللعين.
كان الجالس على كتفه يضم أذنيه الآن، وعيناه الحادتان الذكيتان مثبتتان عليها مباشرة. ذيله تحرك مرة واحدة – ببطء، وبإصرار.
لم يكن هناك شيء مرح في ردة فعله.
لم تكن مجرد ضربة غير مؤذية بالمخلب.
كان ذلك تحذيرًا.
ضيقت إيليانا عينيها، وحولت انتباهها بالكامل إلى المخلوق.
لم يتراجع القط. قابل نظرتها بثبات مقلق، وتضيقت حدقتاه قليلًا كما لو كان يحللها، ويقيّمها.
ولسبب ما – شعرت إيليانا بشيء غريب.
شيء لم تستطع تفسيره.
طاقتها السحرية، التي لا تزال تتردد بخفة تحت جلدها من وقت سابق، تفاعلت – ليس بطريقة متقلبة، ولكن كما لو أنها لاحظت فجأة وجود شيء آخر.
شيء خاطئ.
لم يتغير تعبيرها، لكنها توترت في داخلها.
هذا القط ليس مجرد قط.
ومهما كان الأمر…
كان يراقبها.
لم يعجب إيليانا ذلك. ولا قيد أنملة.
حقيقة أن هذا القط اللعين تجرأ على ضربها، وتحذيرها كما لو كانت هي المتطفلة هنا – غير مقبولة.
ضيقت عينيها أكثر، حادة وغير متسامحة. ولكن قبل أن تتمكن من الرد، أطلق لوكافيون ضحكة مكتومة ورفع يده، ويمررها ببطء وعفوية على طول ظهر القط.
“اهدأ،” تمتم، بنبرة مرحة ولكنها مهدئة. “إنها هكذا. غالبًا ما تكون عدوانية.”
تحرك ذيل القط مرة أخرى، لكنه لم يضرب مرة ثانية. اكتفى بالاستمرار في التحديق في إيليانا بتلك العيون الغريبة العارفة.
سخرت إيليانا، ووضعت ذراعيها. “لم أكن أظنك شخصًا لا يستطيع السيطرة على مجرد قط.”
لم تتزعزع ابتسامة لوكافيون. “أنا لا أسيطر على الناس،” قال بسلاسة. “إذا كان هذا ما ظننتيه بي، يجب أن أقول – أنا متألم للغاية.”
ظل تعبير إيليانا جامدًا.
“…”
رفضت أن تكرّم ذلك برد.
بدلاً من ذلك، تركت نظرتها تعود إلى القط، الذي لا يزال جالسًا على كتف لوكافيون مثل حارس مهم لذاته.
[أنا لا أحب هذه المرأة.]
كاد لوكافيون يكبح ابتسامة وهو يسمع صوت فيتاليارا يتردد في ذهنه، حادًا وغير راضٍ.
‘أوه؟’ تساءل في داخله، مائلاً رأسه قليلاً وهو يمرر يده بكسل على طول ظهر فيتاليارا. ‘هذا ما يثيرك أخيرًا؟ ليس عدد النساء اللواتي عبثت بهن من قبل؟’
[اخرس.]
ضحك لوكافيون في نفسه. كان يعرف بالفعل السبب.
في اللحظة التي تقدمت فيها إيليانا – أقرب مما تجرأ أي شخص آخر – تفاعلت فيتاليارا على الفور. لم تكن أبدًا من النوع الذي يتسامح مع التهديدات، وفي نظرها، تجاوزت إيليانا الحدود غير المرئية لما هو مقبول.
‘إذًا؟’ تابع لوكافيون، صوته الداخلي خفيفًا بالمرح.
[هل هذه هي إيليانا التي تحدثت عنها؟]
‘نعم.’
[… هذه المرأة؟ هذه المرأة المزعجة؟] سخرت فيتاليارا. [إنها إيليانا؟]
أومأ لوكافيون برأسه قليلاً، وأصابعه لا تزال تتحرك بكسل على فرو فيتاليارا. ‘إنها هي.’
صمت طويل وثقيل.
ثم –
[هل كانت تلك المرأة المحجبة؟]
‘نعم. كانت هي.’
على الفور، ترددت همهمة منخفضة وحادة عبر اتصالهما، واضطر لوكافيون إلى كبح ضحكة أخرى.
ضرب ذيل فيتاليارا خلفه، وانتفخ فروها.
همهم لوكافيون، وألقى نظرة طويلة وبطيئة أخرى على إيليانا، التي كانت لا تزال تحدق في فيتاليارا كما لو كانت تحاول أن تقرر ما إذا كانت ستتشاجر مع قطة أم لا.
[أنا لا أحبها.] هتفت فيتاليارا، وعيناها الذهبيتان تومضان نحو إيليانا بازدراء واضح. [تبدو أسوأ من تلك المرأة الفارس.]
رفع لوكافيون حاجبه، وكبح ابتسامة أخرى. ‘تقصدين فاليريا؟’
[همف.]
ضحك لوكافيون تحت أنفاسه. ‘وما الذي يجعل إيليانا أسوأ بالضبط؟’
حركت فيتاليارا ذيلها بحدة، وهي علامة واضحة على الانزعاج. [إنها مجرد… مزعجة.]
‘أوه؟’
[نعم. الطريقة التي تقف بها هناك، تتصرف بغرور، وتقتحم أشياء لا تخصها.]
أمال لوكافيون رأسه قليلاً. هذه طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر.
كانت فيتاليارا دائمًا شائكة عندما يتعلق الأمر بالنساء اللواتي يقتربن منه – لكنها لن تعترف بذلك علنًا أبدًا. بدلاً من ذلك، كانت تجمّل اعتراضاتها بشيء آخر.
‘هممم…’ همهم لوكافيون، وأصابعه تداعب فروها بخمول. ‘تبدين مهتمة بشكل خاص.’
[اخرس.]
تعمقت ابتسامة لوكافيون.
قبل أن يتمكن من مضايقتها أكثر –
اقتربت خطوات من القاعة.
“سيدي لوكافيون،” رن صوت آن وهي تقترب. “العربة جاهزة.”
حوّل لوكافيون انتباهه نحوها، ولكن قبل أن يتمكن من الرد –
تومضت نظرة آن فجأة إلى الجانب، وفي اللحظة التي رأت فيها إيليانا، تصلبت.
صمت قصير.
ثم، اتسعت عيناها البنيتان قليلاً.
“س-سيدتي…”
انحنت على الفور برأسها احترامًا.
رفع لوكافيون حاجبه. مثير للاهتمام.
ظل تعبير إيليانا هادئًا، لكن وميضًا من الفضول مر عبر نظرتها. كان من الواضح أنها لم تتعرف على آن.
وهذا منطقي.
كانت إيليانا معزولة أثناء تعافيها من مرضها، وأولئك الذين يعتنون بها كانوا من كبار الخادمات ذوي الخبرة – أولئك الذين يعرفون كيفية التعامل مع حالتها.
آن، من ناحية أخرى…
ألقى لوكافيون نظرة على الخادمة الأصغر سنًا، التي بدت لا تزال متوترة قليلاً.
لا بد أنها كانت مكلفة بمكان آخر.
ابتسم لوكافيون، وهو يراقب التبادل غير المعلن بينهما.
حسنًا الآن… هذا أصبح أكثر إثارة للاهتمام.
تومضت نظرة إيليانا نحو الخادمة الشابة، تراقبها بعناية.
كانت شابة – أصغر بكثير من كبار الخادمات اللواتي اعتنوا بها أثناء مرضها. كان وجهها غير مألوف، ولكن كان هناك شيء في عينيها… شيء يذكر بشكل غامض بشخص يجب أن تتذكره إيليانا.
قريب، ربما؟ ابنة إحدى الخادمات الأكبر سنًا اللواتي خدمنها ذات مرة؟
كان ذلك ممكنًا.
ولكن في الوقت الحالي، بدت الفتاة أكثر توترًا من أي شيء آخر.
زفرت إيليانا بهدوء، وتقبلت التحية بإيماءة طفيفة. “يمكنكِ النهوض.”
استقامت آن على الفور، على الرغم من أن التوتر لم يتلاش تمامًا.
أمالت إيليانا رأسها قليلاً، تراقبها. كانت الفتاة غير متأكدة بوضوح، وبينما لم يكن لدى إيليانا صبر على عدم الكفاءة، إلا أنها كانت تعلم أيضًا أن كل خادم يجب أن يتعلم في النهاية.
والتردد لن يخدمها هنا.
خطت إيليانا خطوة إلى الأمام، بنبرة موزونة ولكنها حازمة. “اسمك؟”
تصلبت آن قليلاً لكنها أجابت بسرعة. “آ-آن، سيدتي.”
همهمت إيليانا بتفكير. “وكم من الوقت وأنتِ في الخدمة هنا؟”
ابتلعت آن ريقها قبل أن تجيب، “سنتان تقريبًا، سيدتي.”
رفعت إيليانا حاجبها. سنتان… ومع ذلك لم ترها من قبل. هذا يعني أنها لا بد أنها كانت مكلفة بمكان آخر.
على الأرجح بعيدًا عن الجناح الرئيسي.
أو ربما… بعيدًا عنها.
درستها إيليانا للحظة أخرى قبل أن تتحدث مرة أخرى. تومضت نظرة إيليانا لفترة وجيزة نحو لوكافيون قبل أن تعود إلى آن.
كانت الفتاة متوترة، هذا واضح. ولكن ما لفت انتباه إيليانا لم يكن مجرد توترها – بل الطريقة التي كانت تواصل بها إلقاء نظرات خاطفة عليه.
خفية. حذرة.
ولكن ملحوظة.
ضيقت عينا إيليانا العنبريتان قليلاً.
آه.
إذًا هي التي تم تكليفها بخدمته.
تجعّدت شفتاها إلى شيء غير مفهوم تقريبًا قبل أن تستدير بالكامل إلى آن، وصوتها سلس ولكنه حاد.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“هذا الرجل… هل أزعجك؟”
رمشت آن، وقد فوجئت تمامًا.
“هاه؟”
أطلق لوكافيون على الفور ضحكة مكتومة، وتعمقت ابتسامته. “إيليانا، أنتِ تجرحينني،” قال بكسل. “لماذا تفترضين أنني المشكلة؟”
لم تكلف إيليانا نفسها عناء إلقاء نظرة عليه. ظلت عيناها الحادتان مثبتتين على آن، التي كانت تنظر الآن بينهما، وتكافح بوضوح لمعالجة كيف أصبحت فجأة محور هذه المحادثة.
فتحت آن فمها، وترددت، ثم هزت رأسها بسرعة. “ل-لا، سيدتي! لم يفعل السيد لوكافيون – أمم – لقد كان مهذبًا للغاية.”
تنهد لوكافيون بشكل مسرحي، ووضع يده على صدره. “أترين؟ مهذب. لن أحلم أبدًا بالتسبب في مشاكل.”
أخيرًا حولت إيليانا نظرتها نحوه، وتعبيرها مسطح.
“… حقًا؟”
ابتسم لوكافيون. “حقًا.”
حدقت إيليانا به للحظة أخرى قبل أن تزفر من خلال أنفها، غير متأثرة.
“همف.”
لم تصدقه لثانية واحدة.
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
