الفصل 502

## Translation:

**الفصل 502: آن… كان من الممكن أن تسوء الأمور حقًا، أليس كذلك؟** ترك لوسافيون الفكرة تستقر بينما كان يمشي، خطواته خفيفة ولكنها موزونة على طول الممرات الرخامية الشاسعة لقصر ثاديوس. كان المكان كبيرًا جدًا – أنيقًا، راقيًا، مبنيًا للفخامة بدلًا من الراحة. ألقت الثريات المزخرفة بضوئها على الممرات الحجرية المقوسة الشاهقة، وبريقها البارد جعل المكان يبدو أشبه بنصب تذكاري منه بمنزل.

“ولكن مرة أخرى، أعتقد أن هذا يليق بأقوى دوقية. هذا المكان أكبر حتى من ذلك المكان.” ارتعشت أصابعه عند الذكرى، لكنه نحاها جانبًا، وركز على الحاضر.

كان يتوقع مقاومة – توقع تدقيقًا، وشكًا، وحتى رفضًا قاطعًا. تردد الدوق، وكانت نظرته وزنًا فولاذيًا يضغط لأسفل، باحثًا عن الشقوق في نوايا لوسافيون. لقد رأى ما وراء السطح، من خلال الكلمات التي تهدف إلى الإيحاء بدلًا من التصريح، ومع ذلك – فقد وافق.

“الشرف، هل كان هذا هو السبب؟ إحساس النبيل بالواجب؟ أم…” زفر لوسافيون، وهو يفرك صدغه. “ربما شيء آخر تمامًا. ثاديوس ليس أحمق. لقد علم أنني كنت أناوره إلى وضع يكون فيه الرفض أكثر إزعاجًا من القبول. ومع ذلك، على الرغم من ذلك، فقد أخذ الطعم.”

كان من المفترض أن تكون هذه هي النهاية. كان يجب أن تكون كذلك.

لكن عقله لم يتوقف عن تحليل الاحتمالات.

“كان بإمكانه أن يرفض بشكل قاطع. أن يخبرني أن خلفيتي مشبوهة للغاية، وأن كلماتي مختارة بعناية شديدة. كان بإمكانه تجاهل مانا النجوم التي كشفت عنها – رفضها باعتبارها خدعة، أو عرضًا رخيصًا، أو شيئًا يهدف إلى الخداع. كان بإمكانه ببساطة أن يجد كل شيء يتعلق بي أكثر من اللازم وأن يتخلى عن كل تظاهر بالشرف.”

ومع ذلك، لم يحدث أي من ذلك.

بدلًا من ذلك، سقطت القطع تمامًا حيث كان يحتاجها. ليس بدون عقبات، بالطبع – لا شيء يسير بسلاسة على الإطلاق، ليس في عالم كهذا. ولكن تم التعامل مع معظم تلك العقبات. لا، معظم تلك العقبات كانت بفضل…”

“…إمبر الصغيرة.”

غادرت الكلمات شفتيه قبل أن يعالجها بالكامل، همسة ابتلعتها الفراغات الشاسعة للقاعة.

إيليانا.

“تسك. أعتقد أنني مدين لك.”

تنهد لوسافيون، وهو يدير كتفيه بينما كان يتقدم إلى الأمام. لم يكن اعترافًا سهلًا، حتى في خصوصية أفكاره. لقد دعمته إيليانا بطريقة لم يكن بإمكان أي شخص آخر في تلك الغرفة أن يفعلها. كان وجودها وحده ميزة محسوبة – موازنة بين التوقع والتوتر، بين الولاء والإرادة الشخصية.

وفي النهاية، نجحت.

“على الرغم من ذلك، حقًا… لا تزال لعبة خطيرة.”

ترك الفكرة تترسخ لكنه لم يلاحقها. لم تكن هناك حاجة – ليس بعد.

بدلًا من ذلك، تحول تركيزه مرة أخرى إلى القصر نفسه، إلى حجمه الهائل.

أقوى دوقية. هذا ما أطلقوا عليه.

ومما رآه حتى الآن؟

“إنهم يرتقون إلى مستوى اللقب.”

بينما كان لوسافيون يمشي عبر القاعات الطويلة لقصر ثاديوس، ترك نظراته تتجول، متفحصًا التفاصيل من حوله.

كانت الهندسة المعمارية – عظيمة، على أقل تقدير. امتدت الأعمدة الشاهقة نحو السقف، وزينت أسطحها بنقوش معقدة لانتصارات الماضي وشارات نبيلة. حملت الجدران، المبطنة بلوحات لدوقات سابقين ومشاهد من ساحات القتال، جوًا ثقيلًا من التاريخ، كما لو أن أساس هذا المكان قد بني على الغزو والإرث.

تتدلى الثريات الذهبية في الأعلى، ويلقي توهجها المضاء بالشموع ضوءًا دافئًا على السجاد الأزرق الداكن الذي خفف خطواته. تقف الدروع على الجدران، وتتألق فولاذها المصقول تحت اللهب الوامض. تحمل بعضها شعار ثاديوس – تنين ملتف محاط بغيوم عاصفة – بينما البعض الآخر لديه تصميمات أكثر تعقيدًا، ربما غنائم من حروب الماضي.

“يبدو رائعًا نوعًا ما، لن أكذب…”

تتبعت أصابعه الخشب الأملس لدرابزين، مقدرًا الحرفية حتى لو لم يكن لديه معرفة كبيرة بمثل هذه الأشياء. ربما يجب عليه أن يكلف ببناء قصر كهذا؟

لم تستمر الفكرة بالكاد ثانية قبل أن يسخر، وهو يهز رأسه.

“نعم، لا. بالتأكيد ليس من شأني.”

فضل لوسافيون الحركة والحرية. حياة لا يرتبط فيها بمكان واحد، أو سقف واحد، أو مجموعة واحدة من التوقعات. هذا النوع من القصور، بغض النظر عن مدى عظمته، بدا أشبه بقفص منه بمنزل.

وإذا كان صادقًا، فإن أماكن كهذه تحمل ذكريات يفضل ألا يستمتع بها.

زفر، تاركًا الفكرة تنجرف بعيدًا.

“أحم… سيد لوكا.”

قطع صوت ناعم تأملاته.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

أدار رأسه، ووجد نفسه وجهًا لوجه مع خادمة شابة، بالكاد تجاوزت سنوات المراهقة. كانت صغيرة الحجم، وكان زيها الرسمي أنيقًا ومرتبًا بشكل صحيح، لكن وضعها كشفها – متصلبة، غير واثقة، عصبية. كانت يداها تمسكان بحواف مئزرها كما لو كانت تثبت نفسها، وعلى الرغم من أنها حاولت الحفاظ على التواصل البصري، إلا أن وميض التردد كان واضحًا.

“سوف أرافقك”، أعلنت، بصوت ثابت ولكنه خجول.

درسها لوسافيون لثانية، وابتسامته تنمو قليلًا.

“آه. مبتدئة.”

كان الأمر واضحًا. تم إرسال هذه الفتاة للمهام الأكثر صعوبة – النوع الذي يتطلب الحد الأدنى من المخاطر والتفاعل. من المحتمل أنها جديدة في الخدمة، وربما تخاف من عظمة المنزل نفسه، ومما لا شك فيه أنها لا تزال تجد موطئ قدمها.

“دعني أعلمك قسوة العالم.”

بإيماءة بطيئة، وافق، بنبرة محايدة. “همم… حسنًا.”

ثم، كما لو كان ذلك بدافع غريزي، ضربته الرغبة.

اندلعت ومضة مرحة في ذهنه، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه.

كيف يجب أن يبدأ في ذلك؟

أمال لوسافيون رأسه قليلًا، وهو يراقب الخادمة الشابة بفضول مرح.

“وما اسمك؟” سأل بسلاسة، وكان صوته يحمل سحرًا سهلاً.

تصلبت الفتاة قليلًا، كما لو أنها لم تتوقع أن يسأل. لبرهة، ترددت، ثم أجابت أخيرًا، بصوت بالكاد أعلى من الهمس.

“آ-آن، سيدي. اسمي آن.”

“آن، هاه؟” كرر لوسافيون، وهو يدحرج الاسم على لسانه كما لو كان يختبر وزنه. ترك نظراته تستقر عليها لفترة أطول من اللازم، وابتسامته تتعمق قليلًا.

“أتعلمين يا آن”، تأمل، وانخفض صوته إلى شيء أكثر انخفاضًا، وأكثر سلاسة، بما يكفي لجعل الهواء بينهما يتحول. “كنت أتوقع مرشدًا، لكنني لم أدرك أنني سأرافق بشخص ما… ” تومضت عيناه على وجهها، وهو يستمتع بالطريقة التي كانت تمسك بها بعصبية بحافة مئزرها، “…رائعًا جدًا.”

على الفور، احمر وجه الفتاة المسكينة.

تمكن لوسافيون من رؤية اللحظة الدقيقة التي تعطل فيها عقلها – اتسعت عيناها، وانفرجت شفتاها في صدمة، واحترق وجهها بالكامل مثل جمرة مشتعلة حديثًا.

“أ-أنا… ماذا… أوه… ” تمتمت آن، وقد فوجئت بوضوح، وشدت يديها حول القماش الذي كانت تمسكه.

ضحك لوسافيون بخفة، راضيًا عن النتيجة. رد فعل جديد كهذا. كان هذا النوع من البراءة لا يدوم طويلًا في هذا العالم، النوع الذي ستتآكله الحقيقة في النهاية.

ومع ذلك، كان هناك شيء ما يتعلق به… مألوفًا.

عاد ذهنه إلى ذلك الوقت في النزل، عندما كانت فتاة معينة قد تفاعلت بنفس الطريقة المرتبكة مع كلماته.

ماذا كان اسمها مرة أخرى؟

“آه… جريتا؟”

نعم. جريتا. الفتاة التي كانت تعمل في ذلك النزل المتهالك، تلك التي كانت عالقة في منتصف تلك الفوضى بأكملها. كانت خائفة جدًا في ذلك الوقت – ترتجف عمليًا عندما كان يضايقها تمامًا مثل هذا.

والآن؟

“حسنًا. أعتقد أنها في حالة أفضل الآن.”

بعد كل شيء، اختار راجنا – ما يسمى طاغية تلك المدينة الصغيرة – أن يكفر عن نفسه. مع الحفاظ على الأمور في نصابها، كان من المفترض أن تستقر المدينة.

زفر لوسافيون، تاركًا الفكرة تنجرف. لقد تم تسوية الماضي بالفعل؛ لم تكن هناك حاجة للخوض فيه.

في الوقت الحالي، لديه المزيد من الترفيه الفوري.

ألقى نظرة خاطفة على آن، التي كانت لا تزال تكافح بشكل واضح لاستعادة رباطة جأشها، ورفض احمرارها أن يتلاشى.

“همم”، همهم، وهو يميل رأسه بابتسامة ساخرة. “هل أنت بخير هناك يا آن؟ هل يجب أن أقلق من أن مرافقتي على وشك الإغماء قبل أن نبدأ حتى؟”

تطايرت عيناها بعيدًا، واشتد قبضتها على مئزرها. “ل-لا، سيدي! أنا… أنا بخير تمامًا!”

ضحك لوسافيون مرة أخرى، ووضع يده على ذقنه في تفكير مصطنع.

“أوه؟ بخير تمامًا، كما تقولين؟”

بدا له الأمر وكأنه تحد، وخطأ من جانب آن.

لو كانت تعلم، لما قالت هذه الكلمات أبدًا.