الفصل 501

## الفصل 501: الإذن (2)

“لا أريده.”

خرجت الكلمات من شفتيها بسرعة شديدة. بحدة مفرطة.

حافظت إيليانا على تعابير وجهها ثابتة، ولكن في الداخل—كان قلبها يرتطم بأضلاعها، بسرعة واضطراب.

لم تكن تكذب.

أليس كذلك؟

درسها والدها للحظة، وعيناه الذهبيتان تومضان بشيء غير مفهوم. ثم، وكأنه قرر أنه لا يوجد المزيد ليقوله، اتكأ إلى الخلف في كرسيه.

“حسناً جداً،” قال ببساطة. “سأحرص على تعويضه عن جهوده. على الأقل، لقد قدم خدمة لعائلتنا. سأضمن مكافأته جيداً، وأنه لن يتدخل في مستقبلكِ بعد الآن—”

انحبس نفس إيليانا.

انتظر.

ماذا؟

استمر، متحدثاً كما لو أن الأمر قد حُسم بالفعل. “سأحرص على ألا يكون لديه سبب لإزعاجكِ مرة أخرى. لا داعي لأن تقلقي بشأن—”

“لا!”

انزلقت الكلمة قبل أن تتمكن من إيقافها.

رفع والدها حاجبه، متوقفاً في منتصف الجملة.

تصلبت إيليانا، وقبضتاها تشتدان في حضنها.

تباً.

شعرت بالحرارة تتصاعد إلى وجهها، والالتواء الذي لا يمكن إنكاره في صدرها.

ضغطت شفتيها معاً. لم تستطع استعادة الكلمات. ومع ذلك—لم تكن تعرف كيف تتقدم أيضاً.

راقبها والدها في صمت، منتظراً.

ابتلعت إيليانا بصعوبة، مجبرة نفسها على التنفس. ثم—بصوت أخفض، متردد، مضطرب—تمتمت،

“… قد أريده؟”

لم يكن إعلاناً.

لم يكن حتى تصريحاً قاطعاً.

ولكن—

كان ذلك كافياً.

وفي اللحظة التي قالتها، عرفت.

عرفت أنها الحقيقة.

ضيّق ثاديوس عينيه الذهبيتين، وأصابعه تنقر بخفة على مسند ذراع كرسيه. نظراته ازدادت حدة—ليست غاضبة، ولا مستنكرة، مجرد تقييم.

“ما الأمر إذن؟” سأل، بصوت ثابت. “هل تريدينه، أم لا؟”

ضغطت إيليانا على فكها.

أي نوع من الأسئلة هذا؟

هل يعتقد أنها تعرف الإجابة؟ أنها تستطيع فقط—فقط أن تقولها بصوت عالٍ؟

لم تكن تعرف حتى ما الذي تريده.

قبضتاها اشتدتا في حضنها، وأنفاسها تتسارع. شعرت بذلك—الحرارة تتصاعد في صدرها، والضغط يتراكم تحت تدقيقه الثابت.

ثم—

“لا تتدخل في شؤوني!” صاحت، ونظرتها حادة كالشفرة. “سأتعامل مع هذا بمفردي!”

صمت.

زفر ثاديوس ببطء، ونظراته لا تزال ثابتة، غير متأثرة.

للحظة، اعتقدت أنه قد يضغط أكثر.

ولكن ثم—

“حسناً جداً،” قال ببساطة.

رمشت إيليانا، وقد فوجئت بسهولة رده.

كانت تتوقع جدالاً آخر، جولة أخرى من المنطق البارد والكلمات المحسوبة.

بدلاً من ذلك—

اتكأ والدها إلى الخلف، يراقبها بشيء يكاد يكون مرحاً.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تقريباً.

ضيقت إيليانا عينيها. “… ماذا؟”

هز ثاديوس رأسه. “لا شيء.”

لم يكن لا شيء.

شعرت بذلك.

شيء في تعابيره. في الطريقة التي كان ينظر بها إليها الآن.

كما لو أنه يعرف شيئاً لا تعرفه.

وهذا—

هذا حقاً أثار غضبها.

ولكن لم يكن هناك الكثير الذي يمكنها فعله حيال ذلك.

زفرت إيليانا بحدة، وضغطت بأصابعها على صدغها. لقد قضت بالفعل وقتاً طويلاً في هذه الغرفة، وقتاً طويلاً تحت تدقيقه، وقتاً طويلاً تفكر فيه.

لوسافيون.

ذلك الوغد المزعج والمتهور.

ظلت نظرة والدها معلقة عليها، لكنها تجاهلتها، ونهضت من كرسيها بتنهيدة. “أنا راحلة.”

لم يوقفها ثاديوس. أومأ برأسه مرة واحدة فقط، كما لو أنه كان يتوقع هذا بالفعل. “اذهبي إذن.”

عبست إيليانا قليلاً من مدى سهولة ذلك، لكنها لم تشكك في الأمر.

لم يكن لديها صبر متبقٍ لمحادثة أخرى—ليس عندما كان هناك الكثير يدور في ذهنها بالفعل.

الكثير من الذكريات. الكثير من الإدراكات.

استدارت نحو الباب، وأصابعها تلامس المعدن البارد للمقبض—

ثم—

“إيليانا.”

تصلبت.

كان صوت والدها أكثر هدوءاً هذه المرة، أخفض.

ترددت لكنها لم تستدر. “… ماذا؟”

توقف قصير.

“… لا تستغرقي وقتاً طويلاً في اكتشاف ذلك.”

اشتد قبضتها على مقبض الباب.

شيء ما في تلك الكلمات—في الطريقة التي قالها بها—جعل صدرها ينقبض.

لكنها لم ترد.

دفعت الباب مفتوحاً وخرجت، تاركة إياه يغلق خلفها.

*****

زفر ثاديوس ببطء، وعيناه الذهبيتان معلقتان على الباب الذي خرجت منه ابنته للتو.

الشيء هو—

كان يعرف تلك النظرة.

كان يعرف ابنته جيداً.

قلب شاب، أليس كذلك؟

لقد مضى وقت طويل جداً منذ أن رأى شيئاً كهذا.

كانت إيليانا دائماً حادة، ودائماً ما تحمل نفسها بهدوء، وهالة لا يمكن المساس بها تقريباً. لقد تربت كوريثة للدوقية، على الرغم من العقبات التي وضعت أمامها. حتى عندما كانت طريحة الفراش، حتى عندما جعل مرضها مستقبلها غير مؤكد، لم تنظر أبداً إلى شخص ما بتلك الطريقة.

والآن—

الآن فعلت.

كان الأمر خفياً، لكنه كان موجوداً.

لقد ارتدى ذات التعبير ذات مرة.

ذات مرة.

منذ وقت طويل.

اتكأ ثاديوس إلى الخلف في كرسيه، وسحب يده على وجهه. على الرغم من أنه لا يزال لديه طريق طويل أمامه كشخص مستيقظ من الرتبة الثامنة، وعلى الرغم من أنه كان بعيداً عن كونه رجلاً عجوزاً، إلا أن العلاقات الغرامية لم تخطر بباله أبداً منذ فقدان زوجته.

بصراحة، حثه والده ومرافقوه على الزواج مرة أخرى مرات أكثر مما يمكنه عدها.

كان المنطق سليماً.

مع تدهور حالة إيليانا، تُركت الدوقية بدون وريث مؤهل. والوريث ضروري. احتاجت البيوت النبيلة إلى الاستقرار، وتحتاج إلى اليقين.

وفي نظرهم، كان بحاجة إلى طفل آخر. ويفضل أن يكون ذكراً.

ولكن—

لم يفعل ذلك أبداً.

لم يستطع أبداً.

والآن؟

الآن، تعافت إيليانا.

الدوقية لديها وريثها مرة أخرى.

ستكون الأمور أكثر سلاسة. ستخف الضغوط عليه للزواج مرة أخرى، ومع ذلك—

بطريقة ما… أشك في أن ذلك سيمنع الرجال العجائز من التذمر بشأنه.

تنهد ثاديوس.

كما لو كان لديه الوقت لمثل هذه الأمور.

كان لديه الكثير للتعامل معه بالفعل. ضغط العائلة المالكة المتزايد على منزله. تداعيات الحملة الأخيرة. عدم الاستقرار المتزايد للسياسة الداخلية للإمبراطورية.

والآن—

لوسافيون.

لقد رمى ذلك الصبي بنفسه في حياته مثل شفرة تقطع الورق، متهوراً وواثقاً وغير مكترث تماماً بالعواقب.

وابنته—

ابنته لاحظت.

‘تش.’

زفر ثاديوس بحدة، وفرك صدغه.

لم يكن يعرف ما إذا كان هذا سيؤدي إلى شيء ما—أو ما إذا كان سينتهي بكارثة.

بينما كان ثاديوس جالساً في هدوء دراسته الخافت، كانت أصابعه تنقر بلا وعي على الخشب المصقول لمكتبه. عقله، الذي كان عادة حصناً للاستراتيجية المحسوبة والسيطرة المقننة، وجد نفسه يعود—مراراً وتكراراً—إلى نفس الفكرة.

تلك الابتسامة.

الابتسامة التي أظهرتها إيليانا، وجيزة ولكنها حقيقية بشكل لا لبس فيه.

لقد مرت سنوات منذ أن رأى شيئاً كهذا.

لفترة طويلة، لم يحمل وجهها سوى التحمل الهادئ، والمعاناة الصامتة، والمسافة التي تم الحفاظ عليها بعناية من كل شيء من حولها. حتى قبل أن يتفاقم مرضها، حتى قبل أن تحبس في غرفها، لم تكن مبتهجة أبداً.

ومع ذلك—

اليوم.

اليوم، ولأول مرة فيما بدا وكأنه الأبدية، رأى وميضاً لشيء مختلف. شيء حي.

دفء لم يتمكن من منحها إياه.

لون لم يأتِ من حمايته، ولا من قوته، ولا من جهوده التي لا نهاية لها لضمان حصولها على الأفضل من كل شيء.

لا.

لقد جاء من ذلك الطفل.

لوسافيون.

ذلك الصبي المتهور والمثير للغضب والذي لا يمكن السيطرة عليه.

زفر ثاديوس بحدة من خلال أنفه، وهز رأسه. تش.

كان الأمر سخيفاً. غير معقول. من المستحيل شرحه من الناحية السياسية.

ومع ذلك—

كل الأشياء التي تجعل هذا الوضع خطيراً، كل المخاطر التي أنا على وشك تحملها…

لم تعد مهمة.

لأنه إذا كان لوسافيون قد فعل ما لم يستطع—إذا تمكن من استعادة شيء فقدته إيليانا منذ فترة طويلة—

فليكن ذلك.

أغمض ثاديوس عينيه لفترة وجيزة قبل أن يطلق ضحكة مكتومة ونادرة.

“هيه…”

ابتسامة عابرة على شفتيه—خافتة، غير ملحوظة تقريباً، ولكنها موجودة.

ثم، بنفس السرعة، اختفت.

ازدادت حدة عينيه الذهبيتين مرة أخرى، وبثقل قرار اتخذ بالكامل، استدار نحو الباب.

حان وقت الجدية.

“استدعوا كبير الخدم،” أمر ثاديوس، بصوته الحازم. “وأبلغوا راينهارت. يجب أن يكون هنا على الفور.”

تحرك الحراس في الخارج على الفور، وتقدم أحدهم إلى القاعة لاستدعاء المرافقين اللازمين.

لأنه من هذه اللحظة فصاعداً—

بدا أن الدوق قد عاد إلى حالته الطبيعية.