الفصل 50

إلارا وسيدريك انطلقا عند الفجر، وعربتهما تترنح على طول الطرق الوعرة المؤدية إلى وادي غريمشايد. ارتفعت الشمس عالياً في السماء، وألقت بظلال طويلة بينما توغلا في البرية. كانت الرحلة هادئة في الأيام القليلة الأولى، مليئة بمحادثات هادئة وقرقعة إيقاعية لعجلات العربة.

غالباً ما كان سيدريك ينظر إلى إلارا، وعيناه مليئتان بمزيج من القلق والإعجاب. لقد أظهرت تصميماً هائلاً، وعلى الرغم من التحديات، ظلت مركزة على هدفهما. إلارا، بدورها، شعرت بإحساس بالهدف لم تشعر به منذ فترة طويلة، تغذيه الأمل في استعادة جوهرها.

في اليوم الأخير من رحلتهما، أصبح المشهد أكثر قفراً وإيحاءً بالشر. أصبحت الأشجار متفرقة، وأغصانها الملتوية تمتد مثل أيدٍ هيكلية. أصبح الهواء أكثر برودة، وشعور بعدم الارتياح خيم عليهما.

جلس سيدريك بجانب السائق، يمسح المنطقة المحيطة بعين حذرة. “نحن على وشك الوصول”، قال، وهو يلقي نظرة إلى الوراء على إلارا داخل العربة. “بضع ساعات أخرى فقط.”

أومأت إلارا برأسها، وهي تمسك بحقيبتها الصغيرة من المؤن. “أشعر بذلك يا سيدريك. نحن قريبون جداً.”

فجأة، سحب السائق اللجام، وأوقف العربة. “ما الأمر؟” سأل سيدريك، ويده تتحرك غريزياً إلى مقبض سيفه.

قبل أن يتمكن السائق من الإجابة، ظهرت مجموعة من قطاع الطرق ذوي المظهر الخشن من الأشجار المحيطة بالعربة. تقدم قائدهم، وهو رجل طويل القامة ندبة تمتد على خده، بابتسامة ساخرة.

“حسناً، حسناً، ماذا لدينا هنا؟” قال زعيم قطاع الطرق، وصوته يقطر خبثاً. “مجموعة أخرى من الحمقى يتوجهون إلى وادي غريمشايد. كان يجب أن تعودوا بينما كانت لديكم الفرصة.”

شهر سيدريك سيفه، وعيناه تضيقان. “اتركونا وشأننا. ليس لدينا خصومة معكم.”

ضحك زعيم قطاع الطرق، ضحكة قاسية ترددت في الأشجار. “أوه، أعتقد أن لديكم. سلموا ممتلكاتكم الثمينة، وقد نسمح لكم بالعيش.”

“ماذا يحدث؟” في تلك اللحظة بالذات، سألت إلارا من العربة.

“إلارا، لا تخرجي”، تحدث سيدريك بنبرة منخفضة. لم يكن يريد تعريض حياة إلارا للخطر، لأنه كان يعلم أن هؤلاء اللصوص ليسوا خصماً سهلاً.

“ماذا؟”

“لا تصدري صوتاً، ولا تخرجي”، كرر سيدريك، وصوته متوتر.

شعرت إلارا بموجة من القلق والإحباط. كانت تستشعر الخطر في الخارج، وفكرة البقاء في الخلف وعدم فعل أي شيء كانت تقض مضجعها. قبضت على قبضتيها، والتصميم يشتعل بداخلها.

“لا يا سيدريك”، قالت إلارا، وصوتها ثابت. “أرفض البقاء في الخلف مثل طفيلي علقة. سأساعدك في القتال.”

“إلارا، لا—” بدأ سيدريك، لكن فات الأوان.

دفعت إلارا باب العربة وخرجت، وعيناها تشتعلان عزماً. اتسعت عينا زعيم قطاع الطرق في البداية من المفاجأة ثم ضاقت بارتياح وهو يلعق شفتيه.

“حسناً، حسناً، يبدو أنهم لم يكن لديهم مجرد أشياء يمكن التخلص منها”، قال، وصوته يقطر خبثاً. “يبدو أن لدينا شيئاً ذا قيمة في نهاية المطاف.”

غرق قلب سيدريك عندما رأى النظرة الشهوانية على وجه زعيم قطاع الطرق. شد قبضته على سيفه. “إلارا، عودي إلى الداخل. الآن.”

“لا يا سيدريك”، أجابت إلارا بحزم. “أنا أقاتل معك. نحن في هذا معاً.”

“لا…” أراد سيدريك أن يرفض. كان ذلك لأنه بينما كان يعلم أن إلارا يمكن أن تستخدم السحر لمهاجمتهم، إلا أنها كانت عاجزة عن الدفاع عن نفسها، ووقت إلقاء تعويذتها كان طويلاً جداً. لن تكون مفيدة في المعركة، أو بالأحرى، ربما تجعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة له.

بعد كل شيء، الآن، كان مضطراً أيضاً لحمايتها أثناء القتال. ولكن، عندما رأى النظرة على وجهها، لم يستطع أن يقول أي شيء ضدها.

ضحك زعيم قطاع الطرق مرة أخرى. “يا له من شيء مؤثر. دعونا نرى إلى متى سيستمر تصميمكم.”

أشار إلى رجاله، واندفع قطاع الطرق. تحرك سيدريك لاعتراضهم، وسيفه يومض في الضوء الخافت.

“فروسية الذهب. السيف الذهبي.”

كان مستعداً، مع طاقة مانا تشع من جوهره. على الرغم من أن طاقة المانا الخاصة به يمكن أن تقوي جسده وتغطي سيفه فقط لأنه كان في المرحلة الثانية فقط من الاستيقاظ. لهذا السبب كان فارساً طموحاً، حيث لا يمكن للمرء أن يصبح فارساً إلا بعد أن يصل إلى المرحلة الثالثة من زراعته.

طَرق!

التقى سيف سيدريك بنصل أحد قطاع الطرق، وتردد صدى الاصطدام في الغابة. تحرك جسده بسرعة ودقة، كل ضربة وصد مدعومة بطاقة المانا الخاصة به. أرسل أحد قطاع الطرق تلو الآخر، وكان تدريبه وقوته المتفوقة واضحين.

ولكن بينما كان على وشك ضرب خصم آخر، التقى سيفه بفأس. أمامه وقف زعيم قطاع الطرق، مبتسماً.

“كما توقعت تماماً”، سخر زعيم قطاع الطرق. “هذه الفتاة ليست شخصاً ذا مكانة عادية. مثل هذا الجمال من دم نبيل سيجلب ثمناً باهظاً.”

عند رؤية ذلك، تحولت عينا سيدريك إلى اللون الأحمر الدموي من الغضب. “لن تلمسها!” زأر، وشن هجوماً غاضباً على زعيم قطاع الطرق.

في البداية، تغلب سيدريك على الزعيم بقدراته السيف المتفوقة، التي صقلتها سنوات من التدريب في الدوقية. ضغط على ميزته، ودفع زعيم قطاع الطرق إلى الوراء بوابل من الضربات. ولكن بينما كان يتقدم إلى الأمام، شعر بشيء خاطئ.

“هيهيهي… لقد لاحظت أخيراً.” تحدث الزعيم وهو يبتسم، وكشف عن أسنانه الذهبية. كان ذلك مثيراً للاشمئزاز، ولم يستطع إلا أن يشعر بالاشمئزاز يرتفع، لكنه لم يبق على هذا المشهد لفترة طويلة.

ألقى نظرة خاطفة على كتفه، وغرق قلبه. أحد قطاع الطرق الذين أسقطهم في وقت سابق كان قد أسر إلارا بالفعل. كان قطاع الطرق يضع سكيناً على حلقها، وابتسامة قاسية على وجهه.

“إلارا!” صرخ سيدريك، وصوته مليء باليأس.

استغل زعيم قطاع الطرق تشتت سيدريك للحظة، متأرجحاً بفأسه بقوة وحشية.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

طَرق!

تمكن سيدريك بالكاد من صد الضربة، وأرسل التأثير صدمة مزعجة عبر ذراعيه.

“يبدو أنك في ورطة، أيها الفارس”، سخر زعيم قطاع الطرق، وابتسامته تتسع. “أسقط سيفك، وإلا فإن الفتاة ستموت.”

تسابق عقل سيدريك، وعيناه تتنقلان بين الزعيم وإلارا. لم يستطع السماح بإيذائها، لكن الاستسلام يعني أن حياتهما ستضيع.

إلارا، وعيناها واسعتان بالخوف ولكنها مليئة بالتصميم، تبادلت النظرات مع سيدريك. “لا تستسلم”، تمتمت بصمت، وعزيمتها لا تتزعزع.

شد سيدريك قبضته على سيفه، وعقله مصمم. “أطلق سراحها، وسأفكر في الأمر”، قال، وصوته ثابتاً على الرغم من الاضطراب بداخله.

ضحك زعيم قطاع الطرق، ضحكة قاسية. “محاولة جيدة، لكنني لست غبياً إلى هذا الحد. أسقط السيف، الآن!”

في تلك اللحظة، ارتعشت يد إلارا، ورأى سيدريك أضعف توهج للسحر. كانت تعد تعويذة على الرغم من الخطر. كان بحاجة إلى كسب الوقت لها.

رفع سيدريك سيفه، وعيناه مثبتتان على زعيم قطاع الطرق. “حسناً”، قال، وصوته هادئ ومسيطر. “لقد فزت.”

أنزل سيفه ببطء، مما جعله يبدو وكأنه يستسلم. اتسعت ابتسامة زعيم قطاع الطرق، وتراخت قبضته على فأسه قليلاً.

بمجرد أن لمس سيف سيدريك الأرض، تم تفعيل تعويذة إلارا. اندلعت دفعة من الضوء والحرارة من يدها، وأمسكت بقطاع الطرق الذي كان يمسك بها على حين غرة. صرخ، وتراخت قبضته عليها.

تحرك سيدريك بسرعة البرق، وسيفه يومض من الأرض لضرب زعيم قطاع الطرق. حاول الزعيم، الذي فوجئ بالتغيير المفاجئ، أن يصد لكنه كان بطيئاً جداً. شق نصل سيدريك طريقه عبر دفاعاته، وأسقطه.

على الأقل هكذا كان من المفترض أن يكون، حيث كان جسد زعيم قطاع الطرق يضيء باللون الأخضر الفاتح.

“هيه… كنت أعرف ذلك.”

طَرق!

ضرب السيف الرجل، لكنه لم يخترقه. لهذا، اتسعت عينا سيدريك. لماذا لم تصب هجومه قطاع الطرق؟ ماذا كان يحدث؟

مرت هذه الأسئلة في ذهنه، لكن لم يكن لديه إجابة لأي منها.

رفع زعيم قطاع الطرق فأسه، وابتسامة منتصرة على وجهه. أنزله بقوة مرعبة. رأى سيدريك ذلك قادماً، لكنه كان لا يزال يتعافى من ضربته، ولم يكن لديه الوقت للدفاع عن نفسه. كان الفأس على بعد بوصات قليلة من وجهه وهو يغمض عينيه، ويتقبل مصيره.

لكن الألم المتوقع لم يأت أبداً. بدلاً من ذلك، سمع صوتاً صريرياً كما لو كان شيئاً ما يتبلور. فتح سيدريك عينيه ورأى زعيم قطاع الطرق مجمداً في منتصف الضربة، وفأسه معلق في الهواء.

ليس فقط زعيم قطاع الطرق ولكن المنطقة بأكملها من حولهم كانت مجمدة. كانت الأشجار والأرض وجميع قطاع الطرق مغطاة بطبقة لامعة من الجليد، باستثناء سيدريك وإلارا.

وقفت إلارا على بعد بضعة أقدام، ويدها ممدودة. كان وجهها مزيجاً من التركيز الشديد والتصميم.

“إلارا…” همس سيدريك، والرهبة والارتباك يمتزجان في صوته.

عادت عينا إلارا ببطء إلى طبيعتهما، وتمايلت قليلاً، والجهد الهائل كان له تأثير واضح عليها. هرع سيدريك إلى جانبها، وأمسك بها قبل أن تسقط.

“ماذا… كيف فعلتِ…؟” تمتم سيدريك، وهو ينظر حوله إلى المشهد المتجمد.

“لم تكن هي.”

في تلك اللحظة، تردد صوت آخر.

كانت امرأة ترتدي رداءً يغطي وجهها. حتى هذا الوقت، لم يشعر بوجودها أبداً، كما لو أنها لم تكن موجودة. وهذا جعل سيدريك أكثر خوفاً.

لأن ذلك يعني أن الشخص الذي أمامه كان أقوى بكثير منها.

“هاه؟ من أنتِ؟” سأل سيدريك، محاولاً حماية إلارا.

“على الأقل سأموت وأنا أحميها.”

هذا ما كان يفكر فيه.

تراجعت المرأة ببطء عن غطاء رأسها، وكشفت عن وجه جميل بشكل لا يصدق بعيون خضراء باردة. ابتسمت وهي تهبط برشاقة من السماء، ونظرتها مثبتة على إلارا.

“مثير للاهتمام”، تأملت المرأة، وصوتها ناعم كالحرير. “أن نعتقد أن مثل هذا الطفل يمكن أن يوجد. حتى مع تحطم جوهرها تماماً، لا يزال بإمكانها استخدام طاقة المانا، كما لو كان لديها جوهر آخر في جسدها. يا لها من موهبة.”

اقتربت، وعيناها لا تفارقان إلارا. توتر سيدريك، مستعداً للدفاع عنها على الرغم من معرفته بأنه لا يضاهيها.

نظرت المرأة بعمق في عيني إلارا، وتألق سحر غريب في عينيها. “كوني تلميذتي، أيتها الفتاة الصغيرة”، قالت، ونبرتها آمرة ومغرية في آن واحد. “كوني تلميذتي، وسأمنحك كل ما تحتاجين إليه.”

“هل ستشفين جوهري؟” سألت إلارا، وهي تنظر إلى المرأة. حقيقة أن هذه المرأة تمتلك ما يكفي من القوة لتغطية المنطقة بأكملها بالصقيع مع تحديدهم وحدهم أظهرت مدى كفاءتها في هذا السحر.

“إنه سحر من فئة 5 نجوم على الأقل.”

كان هذا هو السبب في أنها كانت تميل إلى الاعتقاد بأن المرأة كانت قوية.

“هاهاها… هل هذه هي رغبتك؟”

“لا. أتمنى الانتقام.” أجابت إلارا، وعند ذلك، تحول وجه المرأة إلى البرودة.

“الانتقام، إنها كلمة ثقيلة.” قالت وهي تنظر في عينيها. “هل أنتِ مستعدة لفعل أي شيء من أجله؟”

“أنا كذلك.”

“أرى. إذا كان هذا هو ما تتمنينه، فسأحترمه.” ابتسمت المرأة وهي ترفع يدها.

“إذا كان الأمر كذلك، فأنا أقبل.”

وقبلت إلارا اقتراحها على الفور.