الفصل 499

Absolutely! Here’s the translation, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Arabic Translation:**

“لا تفعلي هذا الآن.”
“أفعل ماذا؟” أطلقت ضحكة جوفاء، وصدرها يعلو ويهبط بأنفاس غير منتظمة. “أن أقول ما يدور في ذهني؟ أن أخبرك بالضبط بما أفكر فيه، تمامًا كما يفعل هو؟”
اشتّدت نظراته.
ها هي ذي.
اللحظة التي دخل فيها حضور لوكافيون المحادثة، حتى وإن كان غير منطوق، تغيّر الجو.
تقدّمت إيليانا خطوة إلى الأمام، رافعة ذقنها بتحدٍ. “ما الذي تحاول قوله حقًا؟” ضغطت. “أن أتركه يذهب؟ أن أنسى كل الأشياء التي فعلها؟ أن أمتثل فحسب – أن أمتثل كما كنت أفعل دائمًا، لأنك قد قررت مستقبلي بالفعل؟”
شعرت بالنار في صدرها، وكيف كانت الكلمات تقطعها وهي تغادر شفتيها. لكنها لم تتوقف. لم تستطع.
“بعد كل شيء، لقد رتبت زواجي بالفعل، أليس كذلك؟” تحوّل صوتها إلى حدة الشفرة، ممزوجًا بالسم. “قررت أنني بحاجة إلى أن أكون مفيدة – أنه إذا لم أستطع جلب قيمة من خلال القوة، فيمكنني على الأقل أن أخدم كقطعة ملائمة في لعبتك السياسية.”
تصلّب فك الدوق. لم ينكر ذلك. لم يستطع.
وكان هذا هو الجزء الأسوأ.
ابتلعت إيليانا العقدة المتكونة في حلقها، وأنفاسها ترتجف وهي تجبر نفسها على مقابلة نظرته. “لم تهتم بما أردت. لم تفعل ذلك أبدًا.” استنشقت بعمق. “لكنه فعل.”
غادرت الكلمات شفتيها قبل أن تتمكن من إيقافها.
كان الاعتراف مذاقًا مريرًا، شيئًا خامًا، شيئًا لم تجرؤ على قوله بصوت عالٍ من قبل حتى الآن.
رآها لوكافيون. ليس كابنة نبيل، وليس كشيء هش يجب التعامل معه برفق، وليس كشخص يجب أن يُرثى له أو يُسيطر عليه.
رآها – بكل غضبها، بكل انكسارها، بكل القطع التي حاولت جاهدة دفنها.
ولم يسبق له أن صرف نظره أبدًا.
ارتجفت أصابع إيليانا بجانبها. أرادت استعادة الكلمات. أرادت إنكارها.
لكنها لم تستطع.
تسارعت أنفاس إيليانا، غير منتظمة، وصدرها يعلو ويهبط كما لو أنها عادت للتو من معركة. ولكن ألم تكن هذه معركة؟ معركة كانت تنتظر – كامنة تحت سنوات من الكلمات والتوقعات غير المنطوقة – تنتظر اللحظة لتنفجر؟
ظل والدها ثابتًا، وعيناه الذهبيتان ثابتتان. غير قابلتين للقراءة.
لكنها عرفت ما سيأتي بعد ذلك.
سيكون الأمر كما هو الحال دائمًا.
سيقول إن لوكافيون غير مناسب لعائلتهم. إنه متهور، وغير مستقر، وخطير. وأن مستقبلها قد تم تحديده بالفعل، وأن طريقها قد تقرر قبل وقت طويل من أن يكون لها أي رأي فيه.
وأن زواجها قد تم ترتيبه بالفعل.
وأنها مدينة بذلك للعائلة.
وأن عليها أن تكون مفيدة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
قبضت أصابعها في قبضات. “أنا أعرف بالفعل. أنا أعرف بالفعل ما ستقوله، لذا قلها فحسب. فقط – فقط انتهِ منها.”
“لن أستمع،” قالت، وصوتها مشدود، وفكها متصلب. “لن أجلس هنا وأتظاهر بالاهتمام بمحاضرة أخرى حول الواجب والشرف والمسؤولية. أعرف ما يفترض أن يكون عليه هدفي، ولكن لمرة واحدة، فقط – فقط دعني أختار –”
“إيليانا.”
كان صوت والدها هادئًا.
ثابتًا.
تقريبًا… متعبًا.
“أرجوك،” قال، “استمعي إليّ. هذه المرة فقط.”
تصلّبت.
لا رد حاد. لا تذكير بارد بالالتزام. لا رفض فوري لكلماتها.
أفقدها توازنها، للحظة فقط.
انفرجت شفتا إيليانا – ثم انطبقتا.
لكن التردد استمر لثانية واحدة فقط قبل أن تندفع النار بداخلها عائدة إلى السطح.
“أستمع؟” ردّدت، وضحكة حادة ومتقطعة تهرب من حلقها. “لماذا؟ حتى تخبرني أنه غير جدير؟ أنه ليس جزءًا من عالمنا؟ أنه مجرد خطأ آخر أحتاج إلى تصحيحه؟”
زفر والدها من خلال أنفه، لكن تعبيره ظل غير قابل للقراءة.
“أو ربما كنت ستذكرني،” واصلت، وصوتها يكتسب زخمًا، “بأنني أنتمي بالفعل إلى شخص آخر، وأنه ليس لدي الحق في أن أريد أي شيء لأنني وُعدت به بالفعل قبل أن يكون لي أي رأي فيه؟”
تصدع صوتها قليلاً في النهاية، لكنها دفعت إلى الأمام، وتقترب أكثر، وعيناها الذهبيتان تحترقان.
“اعترف فحسب،” صاحت. “هذا ما يدور حوله الأمر، أليس كذلك؟ أنه بغض النظر عما أفعله، بغض النظر عما أريد، فإن حياتي ليست ملكي حقًا. لم تكن كذلك أبدًا.”
أغمض والدها عينيه لأقصر ثانية، كما لو كان يشدد نفسه. لكن هذا لم يهم.
كانت إيليانا قد تجاوزت الحد الآن.
“والأمر دائمًا هو نفسه،” واصلت، وصوتها مليء بشيء قريب من اليأس. “تخبرني أنه يجب أن أفهم، وأنه يجب أن أتقبل ذلك، وأن هذه هي الطريقة التي يجب أن تكون عليها الأمور. ولكن لماذا؟ لماذا يجب أن أتقبل ذلك؟ لماذا يجب أن أكون أنا من يستسلم –”
“إيليانا!”
جلد صوت الدوق في الهواء مثل السوط.
حاد. آمر. نهائي.
ارتجفت إيليانا.
ساد الصمت في الغرفة بأكملها.
ظل ثاديوس صامتًا.
عبست إيليانا قليلاً، غير متأكدة مما يجب أن تفهمه من هذه اللحظة.
منذ ثانية فقط، كان والدها يتحدث بنية حازمة، ويستجوبها. ومع ذلك –
الآن كان ينظر إليها ببساطة.
لا نظرة حادة. لا محاضرة قاسية. لا نفاد صبر.
مجرد صمت.
ارتجفت أصابعها بجانبها.
هذا لم يكن طبيعيًا.
“أبي؟” سألت بحذر.
ومع ذلك، لا شيء.
شاهدت عينيه الذهبيتين ثابتتين عليها، ولكن في الوقت نفسه –
لم تكن كذلك.
كانتا تنظران إلى ما وراءها.
إلى شيء بعيد. إلى شيء مضى منذ زمن طويل.
ثم، أخيرًا، تحدث.
“أنتِ حقًا تشبهينها.”
حبست إيليانا أنفاسها.
كان التغيير في الجو فوريًا.
ضغطت شفتيها معًا، وتوتر خفيف يستقر في كتفيها.
“كانت مثلك أيضًا،” واصل ثاديوس، وصوته أكثر هدوءًا الآن.
لم تكن إيليانا بحاجة إلى أن تسأل عمن كان يتحدث عنه.
لم يتحدث عنها أبدًا.
لم يسمح لنفسه بذلك.
والدتها.
المرأة التي شكلت دوقية ثاديوس إلى جانبه. المرأة التي كانت تبتسم دائمًا بلطف شديد، ومع ذلك كانت تحمل قوة تحتها. المرأة التي كانت نور منزلهم –
والمرأة التي أُخذت منهم.
ابتلعت إيليانا.
أصبحت نظرة ثاديوس بعيدة، كما لو أن ثقل الذاكرة قد استقر عليه بالكامل.
“كان عن طريق الصدفة أن التقيت بها،” تمتم. “في ذلك الوقت، كنت مجرد أحمق مهووس بالحرب. بإثبات نفسي. لم يكن لدي أي نية للتفكير في الزواج، ولم أهتم بوشوشات البلاط حول الزيجات المناسبة. ومع ذلك –”
رفرفت عيناه الذهبيتان.
“كانت هناك.”
ضغطت شفتاه في خط رفيع، كما لو أن مجرد تذكر الماضي كان يبدو غريبًا عليه الآن.
“لم يكن من المفترض أبدًا أن تكون جزءًا من عالمي،” تمتم. “ومع ذلك، منذ اللحظة التي دخلت فيها إليه، رفضت المغادرة.”
استنشقت إيليانا بهدوء، واقفة بلا حراك، تراقب.
لم يتحدث والدها عن هذا أبدًا.
زفر ثاديوس، وانزلقت نظرته إلى ما وراء الحاضر، عائدة إلى شيء بعيد، شيء مدفون منذ زمن طويل. ابحث عن المزيد من الفصول في My Virtual Library Empire
“كان ذلك خلال إحدى حملات والدي،” تمتم. “أُرسلت إلى المناطق الحدودية الشمالية – مجرد لفتة سياسية أخرى، استعراض للقوة لضمان ولاء أتباعنا. لم يكن لدي أي اهتمام بذلك. لا اهتمام بالدبلوماسية، بلعب دور الابن المثالي، النبيل المثالي. كل ما اهتممت به هو الحرب.”
ارتجفت أصابعه قليلاً، كما لو كانت تتذكر وزن السيف.
“ولكن بعد ذلك –” أطلق نفسًا هادئًا. “ثم التقيت بها.”
لم تقل إيليانا شيئًا. استمعت فقط.
لم تسمع هذه القصة من قبل.
لم يتحدث والدها عن والدتها.
أبدا.
رفرفت عينا ثاديوس الذهبيتان، ضائعتين في الذاكرة.
“في البداية، لم أدرك أنها وريثة المقاطعة،” اعترف. “عندما وصلنا، توقعت أن يتم استقبالي من قبل سيد المنزل. هكذا كان الأمر دائمًا. رئيس العائلة، أو الابن الأكبر – وليس امرأة.”
عبست حاجبا إيليانا قليلاً.
يمكنها أن تتخيل ذلك بالفعل.
تجمع رجال مدرعين، جميعهم يقفون طوال القامة ومتصلبين، ينتظرون التبادل المناسب للكلمات، من أجل الإيماءات الاحتفالية للولاء.
وبدلاً من ذلك –
بدلاً من ذلك، كانت هناك.
والدتها.
تقف بينهم، مرتاحة تمامًا.
في المنزل.
زفر ثاديوس بهدوء.
“في البداية، ظننت أنها فارس،” واصل. “لم تكن ترتدي ملابس نبيلة. لا حرير. لا مجوهرات. مجرد سترة، وجلد للركوب، وسيف بجانبها.”
انخفض صوته قليلاً، يكاد يكون مستمتعًا.
“بدت وكأنها تنتمي إلى ساحة المعركة، وليس إلى البلاط.”
وهذا وحده أثار فضوله.
حتى لو لم يعترف بذلك في ذلك الوقت.
يمكن لإيليانا أن تتخيل ذلك – الطريقة التي كانت والدتها تقف بها هناك، وذراعيها متقاطعتان، غير متأثرة، وتستقبل وصول ثاديوس ليس بتحيات خجولة ولكن بتحد هادئ.
ارتجفت شفتا الدوق.
“أتذكر أول شيء قالته لي على الإطلاق،” تمتم. “ألقت نظرة واحدة على درعي، وعلى الطريقة التي حملت بها نفسي، وقالت –”
تغير صوته، وانخفضت نبرته قليلاً، مقلدًا نبرتها.
“أوه. أنت ابن الدوق؟ تبدو وكأن لديك عصا عالقة في مؤخرتك.”
رمشت إيليانا.