الفصل 492

تصلّب وجه ثاديوس عند سؤال لوكافيون. كان مستعدًا لأشياء كثيرة خلال هذا الحديث، ولكن هذا؟ هذا كان خطرًا. زفر ببطء، واشتدت حدة نظراته وهو يتأمل الشاب أمامه. “العائلة المالكة في ليساندرا.” الاسم وحده يحمل وزنًا. قوة. هم الآن من يسيطرون على إمبراطورية أركانيس بأكملها. لطالما كان هذا هو الحال. منذ توحيد المملكة في إمبراطورية، حملت سلالة ليساندرا العرش، وحكمت القارة بقبضة من حديد متخفية تحت ستار قرون من الحق الإلهي. وفي قلب كل هذا…

“الإمبراطور الحالي هو كلادس ليساندرا،” قال ثاديوس، بنبرة صوت محسوبة. “الرجل المسؤول عن التغييرات الأخيرة في الإمبراطورية.” الاسم وحده يثير آراء لا حصر لها بين النبلاء. لم يكن كلادس مجرد حاكم آخر ولد في نعيم الامتيازات، بل كان مصلحًا، واستراتيجيًا، وقبل كل شيء، رجلًا أعاد تشكيل هيكل الإمبراطورية ذاته. لقد عزز السلطة المركزية للملكية، وجرد الكثير من الاستقلالية التي كانت تتمتع بها البيوت النبيلة. حيث كان الحكام السابقون يوازنون سلطتهم بنفوذ العائلات الدوقية، اتخذ كلادس نهجًا مختلفًا، نهجًا يميل نحو السيطرة المطلقة. لم يكن محبوبًا ولا مكروهًا بالكامل. البعض أعجب برؤيته، واصفين إياه بالإمبراطور الذي سعى إلى تحقيق الاستقرار في إمبراطورية مزقتها الخصومات النبيلة. والبعض الآخر احتقره، واصفين إياه طاغية في طور التكوين، طاغية سيحول حتى أعظم البيوت النبيلة إلى مجرد امتدادات لإرادة العرش.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لقد رأى ثاديوس ذلك بنفسه. التحول في السلطة. التوحيد الصامت ولكن الذي لا يمكن إنكاره للسلطة في أيدي العائلة الإمبراطورية. “رجل طموح،” تمتم ثاديوس. “ولا يتقبل بلطف أولئك الذين يقفون في طريقه.” لمعت عيناه الذهبيتان نحو لوكافيون، وهو يدرسه. “لماذا تسأل؟”

ابتسم لوكافيون. ابتسامة بطيئة وعارفة تحمل نفس وزن كلماته. “في الواقع، كل الكلمات التي قلتها صحيحة،” تأمل، بنبرة صوت خفيفة ولكن متعمدة. “الجميع تقريبًا يعرف هذا عن الإمبراطور، أليس كذلك؟”

ظل ثاديوس صامتًا، يراقبه بعناية. ولكن بينما كان يستمع… بينما كان يستمع حقًا… شعر بشيء خاطئ. كان هناك شيء في الطريقة التي تحدث بها لوكافيون، والطريقة التي صاغ بها كلماته، أرسل قلقًا هادئًا يتسلل إلى ذهن الدوق. كان الأمر دقيقًا. شبه غير محسوس.

ولكنه كان موجودًا. لأن هذا الشاب… لم يكن يتحدث عن الإمبراطور كمجرد شخص يفهمه. كان يتحدث كشخص يعرف المزيد. الكثير. تجعدت أصابع ثاديوس قليلاً إلى جانبه، ولم تفارق نظراته الذهبية. ثم… تعمقت ابتسامة لوكافيون، وتلألأت عيناه الداكنتان بشيء لا يمكن قراءته. “ولكن السؤال هو…” انخفض صوته، وأصبح أكثر هدوءًا. “يا دوق، ألا تعرف بالفعل ما أسأله؟” صمت. “لماذا تحاول المراوغة؟”

اشتعلت نظرة ثاديوس. تصلبت إيليانا قليلاً بجانبه، وتوقفت أنفاسها للحظة. لم يكن هناك مجال للخطأ الآن. كان لوكافيون يقوده إلى مكان ما. وكان يفعل ذلك عن قصد. زفر ثاديوس من أنفه، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. “إذن اطرح سؤالك بوضوح.” ضحك لوكافيون. “حسنًا إذن.” أمال رأسه، وهو يراقب الدوق بعناية. “على سبيل المثال…” ثم، بسهولة دقيقة وقاطعة، سأل… “ما هو رأي العائلة المالكة فيك؟”

تغير الهواء في الغرفة. ضاقت عينا إيليانا العنبريتان. أظلمت نظرة ثاديوس الذهبية. للحظة واحدة، ساد الصمت. ثم… زفر ثاديوس ببطء. في الواقع، هذا الطفل يعرف أكثر مما يظهره. الطريقة التي تحدث بها، والطريقة التي وجه بها المحادثة بعناية… لم يكن لوكافيون أحمق. لم يكن مجرد تخمين. كان يلمح. وما كان يلمح إليه كان واضحًا. زفر ثاديوس ببطء، وكانت نظراته غير قابلة للقراءة. “ما هو رأي العائلة المالكة فيني؟” كرر السؤال، بنبرة صوت هادئة. “ليس لدي طريقة لمعرفة ذلك.”

أطلق لوكافيون ضحكة صغيرة، وهز رأسه قليلاً. “هيا يا سيد دوق. كلانا يعرف أن هذه ليست الطريقة التي تسير بها السياسة،” قال، بنبرة صوت توبيخية تقريبًا. “في السياسة، الأفعال تتحدث بصوت أعلى من الكلمات، أليس كذلك؟” ضيق ثاديوس عينيه قليلاً، لكنه لم يستطع إنكار الحقيقة في تلك الكلمات. وبينما استمر لوكافيون في مراقبته، منتظرًا، عرف الدوق بالضبط ما كان يلمح إليه. لأن الحقيقة كانت… العلاقة بين العائلة المالكة ودوقية ثاديوس لم تكن جيدة. كان هذا واضحًا. كان صراعًا صامتًا، صراعًا لا تتم مناقشته علنًا، ولم يتم الاعتراف به بعد على أنه صراع حقيقي على السلطة، لكنه كان موجودًا. توتر كان يتزايد منذ سنوات. والسبب في ذلك كان بسيطًا بشكل مؤلم. كانت دوقية ثاديوس تمتلك الكثير من السلطة.

كان الدوق فخوراً بنسبه. وقفت عائلته كإحدى أعظم ركائز الإمبراطورية لعدة قرون. أقوى بيت نبيل خارج العائلة المالكة نفسها. ولماذا؟ لأنهم سيطروا على القوة البحرية بأكملها لإمبراطورية أركانيس. كانوا قادة البحر، وحاملي لقب رئيس القوات البحرية الرسمي، وهو أحد أهم المناصب في الهيكل العسكري للإمبراطورية. تم منح هذه السلطة منذ أجيال. مكافأة، واعتراف، بمساهمات رؤساء عائلة ثاديوس السابقين. لقد ضمنت انتصاراتهم هيمنة الإمبراطورية على المحيطات، ووسعت نطاقها إلى ما وراء البر الرئيسي، وجعلت إمبراطورية أركانيس على ما هي عليه اليوم. ومع ذلك… كانت السلطة شيئًا خطيرًا. وعندما تمتلك عائلة واحدة الكثير منها… حتى العرش نفسه أصبح حذرًا. كان ثاديوس يعرف هذا. وبالنظر إلى اللمعان الحاد في عيني لوكافيون… هو أيضًا عرف ذلك.

تألقت عينا لوكافيون الداكنتان، وهو يراقب الدوق بعناية، كما لو كان يقرأ كل فكرة تخطر بباله. “والمشكلة،” تابع لوكافيون بسلاسة، “هي أن الإمبراطور الحالي لا يحب ذلك كثيرًا، أليس كذلك؟” لم يتغير تعبير ثاديوس، لكن لوكافيون لم يكن بحاجة إلى ذلك. لأنه كان على حق. “قد يكون كلادس ليساندرا مصلحًا،” تابع لوكافيون، بنبرة صوت عادية، ولكن كلماته متعمدة، “لكنه أيضًا رجل لا يتسامح مع التهديدات لسيطرته. ودعنا نكن صادقين يا دوق… أنت وعائلتك؟ أنتم تشكلون تهديدًا كبيرًا لحكم العرش المطلق.” استنشقت إيليانا قليلاً بجانبهما، لكنها ظلت صامتة، تستمع. زفر ثاديوس من أنفه، وهو يشبك ذراعيه. “هذا ادعاء جريء للغاية.” “ولكن هل هو خاطئ؟” أمال لوكافيون رأسه. “لنتحدث عن الأفعال إذن. ليس الكلمات، وليس التخمينات… الأفعال.” لم يقل ثاديوس شيئًا. لأنه كان يعرف ما سيقوله لوكافيون. “الإمبراطور يحاول بنشاط تقليل سلطة عائلتك، أليس كذلك؟” تراجع لوكافيون قليلاً. “ليس بشكل مباشر. لا، سيكون ذلك واضحًا جدًا. لكن العلامات موجودة.” ظل ثاديوس صامتًا، لكن أصابعه تجعدت قليلاً إلى جانبه. “العديد من الاتفاقيات الاقتصادية التي أبرمتها عائلتك مع العاصمة يتم إلغاؤها بهدوء،” تابع لوكافيون، بنبرة صوته خادعة. “الاتفاقيات التجارية التي كانت مضمونة ذات يوم يتم الآن ‘إعادة هيكلتها’… ومن المثير للاهتمام أنها لا تبدو أبدًا في صالحك، أليس كذلك؟” تصلبت إيليانا قليلاً. لأن هذا… كان صحيحًا. شهدت الدوقية تحولًا بطيئًا ولكن لا يمكن إنكاره في مكانتها داخل الهيكل الاقتصادي للإمبراطورية. الصفقات التي تم احترامها لأجيال يتم الآن التشكيك فيها أو إعادة التفاوض عليها أو رفضها تمامًا. لم يحدث ذلك بين عشية وضحاها. لقد كان شيئًا تدريجيًا. تغييرات صغيرة. عمليات رفض صغيرة. لكن النمط كان واضحًا. والأكثر من ذلك… لم يكن مجرد ضغط اقتصادي. بدأ الجيش الملكي في طلب المزيد من السلطة على الأساطيل البحرية، متسائلاً عن سبب احتفاظ دوقية ثاديوس وحدها بالسيطرة على مياه الإمبراطورية. أصبح المبعوثون الإمبراطوريون أكثر تكرارًا، وأصبحت أسئلتهم أكثر استقصاءً. كان كلادس ليساندرا يختبرهم. ببطء، وبعناية. يرى إلى أي مدى يمكنه الدفع قبل أن يصبح المواجهة المباشرة ضرورية. ولوكافيون… هذا الشاب اللعين… كان يعرف كل شيء. اشتد فك ثاديوس، وأظلمت عيناه الذهبيتان. “من أين تحصل على هذه المعلومات؟” ابتسم لوكافيون. “هذا ليس الجزء المهم، أليس كذلك؟”