الفصل 491

“الوصي.” كانت كلمة متجذرة في التاريخ، وفي الأساطير، وفي الواجب. حامٍ، درع، الشخص الذي يقف بين الفوضى والنظام. تحدثت الأساطير عن كائنات سماوية نزلت من السماء لهداية البشر، وعن محاربين قدماء حرسوا آثارًا مقدسة، وعن حراس صامتين راقبوا الممالك من الظلال. كان لقبًا يثير القوة، والتبجيل، والمسؤولية. ولكن هنا، في هذا العالم – عالمه هو – كان معناه أكثر دقة. بالنسبة للرجل العادي، كان الوصي ببساطة هو المسؤول عن طفل، وهو القائم على رعايته حتى يبلغ سن الرشد. ولكن في المجال السياسي، كان شيئًا آخر تمامًا. لم يكن الأمر يتعلق بالإرشاد أو حتى الحماية الشخصية. كان الأمر يتعلق بالشرعية. حول السلطة. عرف ثاديوس بالضبط ما يعنيه لوكافيون. لم يكن هذا التماسًا للإرشاد، ولا طلبًا للأمان. كانت هذه خطوة اتخذت بإدراك كامل لتبعاتها. في الإمبراطورية، أن يُمنح المرء وصيًا يعني أن يتم الاعتراف به. يمكن ليتيم سياسي أن يصبح شخصًا ذا أهمية. يمكن لمحارب مجهول أن يكتسب ثقل النبلاء. يمكن لمارق أن يجد نفسه فجأة ذا مكانة. لم يكن لوكافيون يطلب ببساطة من ثاديوس أن يدعمه – بل كان يطلب من ثاديوس أن يربط اسمه بوجوده. لم يكن هذا معروفًا. كانت هذه مقامرة. إذا وافق ثاديوس، فسيعني ذلك أخذ لوكافيون تحت لوائه، والتأكد من أن الإمبراطورية تراه على أنه أكثر من مجرد شذوذ. انتصاراته، إخفاقاته – أفعاله ذاتها – ستنعكس على دوقية ثاديوس. سيعني ذلك أن لوكافيون، شيطان السيف، تلميذ جيرالد كارثة النجوم، سيمر عبر الإمبراطورية ليس كمبارز متجول، بل كشخص يخضع لولايته. كان طلبًا لن يمنحه أي نبيل عاقل باستخفاف. كان طلبًا يمكن أن يغير التوازن الدقيق للقوى، ويمكن أن يوجه إليه الأنظار – أنظارًا خطيرة، أنظارًا متسائلة. بعد كل شيء، لم تنس الإمبراطورية أبدًا جيرالد كارثة النجوم. كان اسم ذلك الرجل يُهمس به في مجالس الحرب، ويُدرس في الأكاديميات العسكرية، ويخشاه أولئك الذين رأوا ما يمكنه فعله. والآن، تلميذه يطلب مكانًا في بيته؟ تجعدت أصابع ثاديوس قليلًا إلى جانبه، وكان تنفسه منتظمًا. لم يكن هذا شيئًا صغيرًا. كان هذا خطيرًا. ومع ذلك – بينما كان ينظر إلى لوكافيون، وإلى الثقة الثابتة في وقفته، والطريقة التي التقى بها بنظراته دون أن يرتجف، دون أن ينتظر الإذن – عرف ثاديوس شيئًا آخر. هذا الفتى لا يقدم طلبات لا معنى لها. إنه لا يتحدث دون حساب. وقبل كل شيء، فهو لا يطلب أشياء لا ينوي كسبها. إذا منحه ثاديوس هذا، إذا قبل – فلن يكون هناك رجوع. تصلب تعبير ثاديوس، وتضيقت عيناه الذهبيتان بينما استقرت كلمات لوكافيون في ذهنه. “ماذا؟ ماذا قلت؟” قطعت حدة صوته الهواء كالنصل. حتى إيليانا، التي ظلت هادئة طوال معظم المحادثة، تصلبت، واتسعت عيناها العنبرتان في دهشة تامة. للحظة، كادت تعتقد أنها أساءت سمعه – ولكن لا. وقفة لوكافيون، وتعبيره، وتلك السهولة المثيرة للاشمئزاز التي يحمل بها نفسه – كل ذلك أوضح الأمر. كان يعني بالضبط ما قاله. وكان ذلك جنونًا. عرفت إيليانا كيف يسير العالم السياسي. حتى لو كانت طريحة الفراش لسنوات، فإنها لم تكن غائبة عنه. يولد أطفال العائلات النبيلة فيه، وينشأون في تياراته، ويضطرون إلى تعلم خطوط السلطة غير المرئية قبل أن يتمكنوا حتى من حمل سيف أو الإمساك بقلم. وأن يطلب هذا؟ أن يطلب من دوق – ركن من أركان الإمبراطورية – أن يصبح وصيه؟ لم يكن هذا شيئًا يجرؤ أي شخص عاقل على قوله بهذه الطريقة العرضية. شعر ثاديوس بثقل رد فعلها يعكس رد فعله، لكنه سيطر على تعبيره بسرعة، ووضع ذراعيه على صدره. “نعم. كلمة ‘وصي’.” كان صوته الآن أكثر انخفاضًا، وأكثر تحكمًا. “ماذا تقصد بذلك؟” إذا كان – بأي فرصة – لوكافيون يعني شيئًا آخر، شيئًا أقل، شيئًا مختلفًا عما فهموه في المجتمع النبيل – فمن الأفضل التوضيح الآن. من الأفضل أن تعرف على وجه اليقين. لأنه إذا كان يعني حقًا ما يعتقده ثاديوس – فإن هذا ليس طلبًا يمكن الإجابة عليه باستخفاف. زفر لوكافيون من أنفه، ولا تزال ابتسامته الساخرة موجودة ولكنها مشوبة بشيء أكثر هدوءًا – شيء قريب بشكل خطير من المرح. “كلاكما يعرف ما قصدته.” تراقصت عيناه الداكنتان بين إيليانا وثاديوس، واستوعبتا صدمتهما، وعدم تصديقهما، قبل أن تستقرا بالكامل على الدوق. كان معناه واضحًا تمامًا منذ اللحظة التي تحدث فيها. ولم يكن لديه أي نية للتظاهر بخلاف ذلك. ترك لوكافيون الصمت يمتد، وترك ثقل كلماته يستقر في الغرفة. ثم، بلفة كسولة لكتفيه، زفر، وأمال رأسه قليلًا. “ولكن إذا كنت تريد مني أن أشرح، فليكن ذلك.” ظل صوته خفيفًا، ولكن لم يكن هناك خطأ في التفكير وراءه. لم يقل ثاديوس شيئًا، واكتفى بالمشاهدة والانتظار. ثم – “أريد من الدوق أن يدعمني في الأشياء المستقبلية التي سأتسبب فيها.” صمت. صمت ثقيل وخانق. استنشقت إيليانا بقوة، وكان تعبيرها عالقًا في مكان ما بين عدم التصديق والإحباط الصريح. كانت تعرف ذلك. كانت تعرف أن لوكافيون مجنون، ولكن سماعه يقول ذلك بصوت عالٍ – بتلك النبرة العرضية، شبه المرحة – كان كافياً لجعل أصابعها ترتعش. ثاديوس، من ناحية أخرى – زفر ببطء. ثم – ذهبت يد إلى جبهته. ضغطت أصابعه على صدغه، وتصلب فكه وهو يغمض عينيه للحظة وجيزة. ليس غضباً. ليس غضباً شديداً. ولكن في إحباط محض لا يمكن إنكاره. ‘أي نوع من الأشخاص أدخلت إلى بيتي؟’ لم يكن كافياً أن لوكافيون قد ورط نفسه بالفعل في مصير إيليانا. لم يكن كافياً أنه كان تلميذ ذلك الرجل. لم يكن كافياً حتى أنه كان يحمل طاقة لا تنتمي إلى هذا العالم. لا. الآن، يريد من دوق ثاديوس أن يدعمه في أي جنون كان يخطط لإطلاقه في المستقبل؟ زفر ثاديوس مرة أخرى، أبطأ هذه المرة. تردد صدى صوت لوكافيون من الجانب، وكانت نبرته خفيفة – خفيفة للغاية تقريبًا. “الآن، الآن… بالطبع، أنا لست شخصًا يسقط مثل هذه الكلمة دون أي سياق، أليس كذلك؟” قالها كما لو كان رجلاً عاقلاً. كما لو أن سخافة طلبه لم تكن معلقة في الهواء مثل سحابة عاصفة. خفض ثاديوس يده ببطء عن جبهته، وزفر من أنفه. إيليانا، بذراعيها المتشابكتين، ثبتت نظرتها على لوكافيون بنظرة من عدم التصديق الخالص، وتضيقت عيناها العنبرتان. وفي تلك اللحظة – حدق كل من الأب والابنة فيه. ليس بغضب. ولا حتى بصدمة بعد الآن. مجرد نظرة واحدة ثابتة تحمل فكرة محددة للغاية – “أنت بالتأكيد نوع الشخص الذي يفعل شيئًا كهذا.” التقى لوكافيون بأعينهم. توقف. ثم تنهد بشكل كبير، ورفع يديه في استسلام مصطنع. “حسنًا، قد أكون واحدًا…” اعترف، وارتعشت شفتاه في تسلية. ثم، قبل أن يتمكن أي منهما من الرد، تغيرت نبرته، قليلاً فقط. “ولكن، دعني أسألك سؤالاً.” تراقصت عيناه الداكنتان عائدة إلى ثاديوس، وتفحصتاه، وانتظرتا. “دوق.” توقف. “ما رأيك في العائلة المالكة الحالية؟” الغرفة، المثقلة بالفعل بالتوتر، بدت وكأنها لا تزال قائمة. اكتشف القصص في مكتبتي الافتراضية الإمبراطورية. اشتدت نظرة ثاديوس الذهبية على الفور. إيليانا، التي كانت على وشك الانقضاض على لوكافيون، صمتت. لأن ذلك – لم يكن سؤالاً عابراً.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com