الفصل 485

“أتعتقد،” استأنف لوكافيون، بصوت هادئ، سلس، “أن هذا العالم هو المكان الوحيد الذي توجد فيه الحياة؟”
صمت.
لحظة.
ثم أخرى.
لم يجب الدوق. ليس على الفور.
لم يتغير تعبيره.
ومع ذلك—استطاع لوكافيون أن يرى ذلك.
تلك الشرارة من التفكير. من الحسابات.
ذلك الشك.
التوتر الهادئ لرجل قضى حياته متجذرًا في الواقع، في يقينيات السلطة، والسيطرة—ليواجه شيئًا يهدد بتقويضها.
شيء أقدم.
شيء يتجاوز هذا العالم.
اتسعت ابتسامة لوكافيون قليلاً.
‘الآن… لقد حظيت باهتمامك…’
زفر الدوق ببطء، ونظراته الذهبية ثابتة.
“بالطبع لا،” قال، بصوته الحازم، الواثق. “هناك العديد من الأساطير—ملائكة صعدت إلى السماوات، وشياطين قادمة من عالم الشياطين، وأرواح من عالم الأرواح. حتى لو لم نرهم، فنحن نعلم أنهم موجودون. هذه هي حقائق عالمنا.”
أومأ لوكافيون برأسه، كما لو كان يتوقع تلك الإجابة.
“نعم،” وافق بسهولة. “قد لا نراهم، لكننا نعرفهم. قصص تناقلتها الأجيال. نصوص كتبها أولئك الذين لمحوا ما وراء الحجاب. عالم تشكله ما نعتقد أنها أعلى قواه.”
توقف.
ثم—
“لكن هذا…” رفع لوكافيون نظره قليلاً، وتلاشت ابتسامته الساخرة إلى شيء أكثر هدوءًا. شيء مفكر.
“… ليس ما أتحدث عنه.”
ضيق ثاديوس عينيه.
أمال لوكافيون رأسه إلى الخلف، وهو يحدق نحو السقف، كما لو كان ينظر إلى شيء أبعد، أبعد من ذلك بكثير.
“هل تعتقد،” سأل، بصوته الخامل تقريبًا، “أن هناك كائنات تتجاوز المعرفة الشائعة؟ تتجاوز السماوات والآلهة التي يتحدث عنها الجميع؟”
صمت.
لم يجب الدوق على الفور.
وهذا—
كان مهمًا.
لأنه للمرة الأولى في هذه المحادثة، فكر في الأمر.
مجرد اقتراح شيء كهذا كان سخيفًا. كانت الآلهة هي القمة، التي لا تمس. السماوات والجحيم، الإلهي والملعون—كانت هذه هي حدود الوجود.
أليست كذلك؟
لكن…
عبس ثاديوس، وأفكاره تتحول، وتنزلق في مسار لم يفكر فيه حقًا من قبل.
لم تكن هناك سجلات لمثل هذه الأشياء.
لا توجد نصوص قديمة تفصل عوالم تتجاوز الإلهي. لا يوجد علماء يدعون أنهم لمحوا شيئًا خارج نطاق الخليقة نفسها.
ومع ذلك.
“لا توجد سجلات لمثل هذه الأشياء،” قال أخيرًا، بصوته الأكثر هدوءًا الآن. موزون.
ضحك لوكافيون بخفة.
“لم تكن هناك سجلات لأشياء كثيرة في الماضي.” رفع يدًا واحدة، مشيرًا بشكل غامض. “ومع ذلك، تم إجراء اكتشافات. أعيدت كتابة المعرفة.”
تألقت عيناه الداكنتان وهو يخفض نظره عائدًا إلى الدوق.
ترك اللحظة تطول، مستمتعًا بالصمت الذي تلا ذلك.
ثم، بهدوء—
“هل تعتقد أنها يمكن أن توجد؟”
ترددت كلماته في الهواء، رقيقة ولكنها ملحة.
لم يرد ثاديوس على الفور.
بدلاً من ذلك، فكر.
لم يكن سؤالًا فكر فيه من قبل—ليس حقًا. لقد بنيت حياته بأكملها على ما هو معروف، وما هو مسجل. الآلهة. السماوات. عوالم الأرواح والشياطين. كانت هذه حقائق مطلقة، الركائز التي يقوم عليها العالم.
ولكن إذا لم تكن تلك الركائز هي القمة؟ إذا كان هناك شيء يكمن وراءها؟
زفر ببطء.
ومع ذلك—
كان هناك شيء خاطئ.
ضيقت عيناه الذهبيتان على لوكافيون، وفحصه مرة أخرى.
لأن الطريقة التي كان يتحدث بها هذا الفتى—
لم تكن مجرد تكهنات بسيطة.
لم يكن فضولاً.
كان يقينًا.
كما لو كان يعرف. كما لو أن هذا لم يكن مجرد تأمل فلسفي، بل شيء حقيقي.
شيء متصل.
اشتعل فكه.
“هل تقول،” سأل ثاديوس، بصوته المنخفض الآن بشكل خطير، “أن الكراكن—أو مرض إيليانا—كان بسبب شيء يتجاوز هذا العالم؟”
في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات شفتيه، ابتسم لوكافيون.
ابتسامة هادئة، واعية.
بالفعل.
أمال رأسه، وعيناه الداكنتان تتألقان ببريق حاد، لا يمكن قراءته.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“كان شيئًا يتجاوز حدود هذا العالم.” كان صوته هادئًا، ولكن كان هناك وزن فيه—وزن جعل الهواء في الغرفة يبدو أثقل، وأكثر كثافة.
ثم—
تثبتت نظرته على ثاديوس، وللمرة الأولى في المحادثة، خفت تسليته.
“لهذا السبب،” استمر، بصوته الأكثر هدوءًا الآن، والأكثر ثباتًا، “لم يكن من الممكن أبدًا علاج زوجتك وابنتك.”
ساد الغرفة صمت مطبق.
وثاديوس—
للمرة الأولى منذ سنوات—
شعر بقشعريرة تزحف أسفل عموده الفقري.
تشنجت أصابع ثاديوس في قبضات على جانبيه.
عيناه الذهبيتان، اللتان كانتا مجرد حادتين، تحترقان الآن بشيء أعمق.
شك.
كيف؟
كيف يمكن لهذا الفتى—هذا النكرة—أن يدلي بمثل هذه الادعاءات؟
“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا جدًا؟” كان صوته منخفضًا، مسيطرًا عليه، لكن الوزن وراءه كان لا يمكن إنكاره. “كيف يمكنك التحدث عن هذا كما لو كان حقيقة؟”
اتخذ خطوة بطيئة إلى الأمام، ونظراته لا هوادة فيها.
“تدعي أن شيئًا يتجاوز هذا العالم مسؤول.” خطوة أخرى. “تدعي أن الكراكن—مرض إيليانا—لم يكن أبدًا شيئًا من هذا العالم في المقام الأول.”
أصبح صوته أغمق، وضغط على جدران الغرفة.
“إذن أخبرني—ما هو الدليل الذي لديك؟ ما هو الدليل؟”
لم يكن رجلاً يستقبل ادعاءات لا أساس لها. الكلمات وحدها لا تعني شيئًا.
على الرغم من كل ذكاء لوكافيون، وعلى الرغم من كل ثقته، فماذا لديه؟
لماذا يجب الاستماع إليه؟
صمت.
ثم—
ضحك لوكافيون.
ضحكة مكتومة في البداية، لكنها تعمقت، غنية بالتسلية.
كما لو أن هذا—هذه اللحظة بالذات—كان شيئًا توقعه.
ثم، ببطء، أومأ برأسه.
“بالفعل،” تمتم، وابتسامته الساخرة لم تتزعزع أبدًا. “من وجهة نظرك، من الطبيعي فقط أن تشك بي.”
تومضت عيناه الداكنتان بشيء لا يمكن قراءته—شيء واثق من نفسه بلا شك.
“بعد كل شيء،” فكر، وهو يميل رأسه قليلاً، “أنت لا تعرف الكثير عني.”
لم يبد ثاديوس أي رد فعل. اكتفى بالمشاهدة، والانتظار، والقياس.
ثم—
تحول لوكافيون.
استقام وضعه، واستقرت كامل هيئته في شيء مختلف.
ليس متغطرسًا. ليس مرحًا.
مؤكد.
وعندما تحدث مرة أخرى، كان صوته ثابتًا.
“إذن، أيها الدوق،” قال، وهو يشبك عينيه بعيني ثاديوس، “دعني أقدم نفسي.”

زفر لوكافيون بهدوء، وابتسامته الساخرة لا تزال باقية وهو يراقب تعبير الدوق يتغير—ولو قليلاً.
“في هذه المرحلة،” بدأ، بصوت سلس، ثابت، “يجب أن تكون قد فهمت أن اسم ‘لوكا’ كان مجرد هوية مزورة.”
لم يقل ثاديوس شيئًا في البداية.
ثم، ببطء—أومأ برأسه.
اتسعت ابتسامة لوكافيون الساخرة.
“وإذا كان لديك ربما أسبوع آخر،” استمر، وهو يميل رأسه قليلاً، “لكنت اكتشفت جزءًا من هويتي الحقيقية.”
تثبتت عيناه الداكنتان على عيني ثاديوس. ثابتة.
ثم—
“ندبة على العين اليمنى.”
توقف.
“استخدام سيف طويل.”
خطوة أخرى إلى الأمام.
“واحد من المواهب الصاعدة المارقة في الإمبراطورية.”
ساد الصمت بينهما، ثقيلاً وحادًا.
ثم—
استنشق ثاديوس ببطء، ونظراته الذهبية تضيق مع تبلور الفهم.
“لوكافيون.”
غادر الاسم شفتيه كبيان، وليس سؤالاً.
وفي تلك اللحظة—
ظهرت ذكرى.
شائعة.
همسة بدأت تنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية، واكتسبت زخمًا مثل العاصفة.
شاب.
مبارز فعل أشياء لا تصدق—هزت أسس العالم البشري.
وإلى جانب ذلك الاسم—
لقب.
“شيطان السيف.”
كان صوت الدوق بالكاد أعلى من همسة، لكنه حمل عبر الغرفة مثل نصل يتم سحبه من غمده.
ابتسم لوكافيون.
“أجل،” قال، بصوت خفيف، كما لو أن وزن مثل هذا اللقب لا يعني له شيئًا.
“هذا أحد الأسماء التي أتعامل بها.”