الفصل 483

حسناً. ها هو ذا. ذلك التحول في الأجواء، ذلك الغضب البطيء الذي يتسرب إلى كيان الدوق نفسه. كان مبرراً، بالطبع. لو كان لدى لوسافيون ابنة – افتراضياً بالطبع؛ مجرد التفكير في الأمر سخيف – لتخيل أنه لن يتقبل سماع أنها كادت تتمزق إرباً على يد بعض المخلوقات المتوحشة في عالم آخر. ولكن الطريقة التي انقبض بها فك ثاديوس، والثقل الهائل لغضبه الذي يغلي تحت السطح مباشرة… كان ذلك مذهلاً. أمال لوسافيون رأسه قليلاً، مراقباً، مقدراً. “إنه يهتم بها. بعمق. على الرغم من كل شيء، على الرغم من الظروف.” “مثير للاهتمام.” زفر ثاديوس بقوة، مجبراً رباطة جأشه على العودة إلى مكانها، على الرغم من أن عينيه الذهبيتين كانتا لا تزالان تلمعان بغضب مكبوت. “إذن ماذا حدث؟” همهم لوسافيون. الآن هذا سؤال، أليس كذلك؟ ماذا حدث؟ لم يكن شيئاً كثيراً. “بما أنني اكتشفت بالفعل أن هذه السيدة الصغيرة المحجبة هي التي كانت تراقبني من السفينة،” قال عرضاً، “قررت أن أعتني بها.” استنشقت إيليانا بقوة بجانبه، وتصلب جسدها بالكامل. “أوه؟ هل ظنت أنه لن يلاحظها في ذلك الوقت؟” “لطيف.” اشتدت نظرة الدوق ثاديوس أكثر، وتضيقت حدقتاه الذهبيتان إلى شيء شبه ثاقب. “هل عرفت من هي منذ البداية؟” ترك لوسافيون ابتسامة صغيرة تتشكل على حافة شفتيه. “من يدري؟” استدارت إيليانا إليه، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة – لكنه كان يشعر بالتوتر المنبعث منها، والإدراك يتضح في ذهنها. آه. لا بد أنه من غير السار أن تُرى عندما تظن أنك مختبئ. ولكن حسناً، لقد ألمحت إلى ذلك منذ البداية. لا داعي للانفعال، يا عنبرة الصغيرة. أدار نظره مرة أخرى إلى ثاديوس، يراقب الدوق وهو يعالج المعلومات. “ليس هناك الكثير من السيدات اللاتي يغطين أنفسهن بحجاب،” تابع لوسافيون، بصوت سلس، متعمد. “وحتى أقل من ذلك اللاتي يحملن مثل هذه الهالة الفريدة.” ترك الكلمات تستقر، وثقلها معلقاً في الفراغ بينهما. لم يرد ثاديوس على الفور. كان يحسب، ولا شك أنه يزن تداعيات كلمات لوسافيون. كان لوسافيون يكاد يسمع الأفكار تدور في ذهن الدوق. “هذا الصبي شديد الإدراك. ولكن، كيف؟ حتى لو كان على علم بطريقة ما بمرض إيليانا، فكيف يمكنه ببساطة ملاحظتها بهذه السهولة؟” غريب. لا – مقلق. درس الدوق ثاديوس الصبي أمامه، وعيناه الذهبيتان تضيقان قليلاً. كان لوسافيون أشياء كثيرة – حاداً، حسابياً، هادئاً للغاية بالنسبة لشخص من خلفيته المفترضة. ولكن هذا… كان هذا مختلفاً. حقيقة أنه لاحظ إيليانا على متن السفينة، والطريقة التي تحدث بها عن هالتها بمثل هذا اليقين – معظمهم لن يشعروا بها أبداً، ناهيك عن تحديدها بهذه السهولة. ومع ذلك، فعل لوسافيون ذلك. دون عناء. عرضاً. كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم. كانت هذه هي المشكلة الأولى. الثانية – لقد ظهر من العدم. شاب ليس له تاريخ مسجل، ولا سلالة نبيلة يتحدث عنها، يظهر فجأة بموهبة غير طبيعية، ويمارس قوة لا مثيل لها لما رآه ثاديوس من قبل. صبي بهوية مزورة، ينزلق بسلاسة إلى تيارات العاصمة الخفية كما لو كان ينتمي إليها. ثم – الدوامة. الشذوذ الذي كان يجب أن يكون نهاية. كان يجب أن يلتهمهما كلاهما، ويمحوهما من الوجود. بدلاً من ذلك، عاد مع إيليانا على قيد الحياة. ثم كانت هناك القوة التي استخدمها… ذلك النجم الأسود الغريب. في اللحظة التي تومضت فيها حول جسد لوسافيون، ارتجفت المانا في الهواء. لم تكن قوة عادية. لا. كان شيئاً أقدم بكثير. أعمق بكثير. وشيء ما يتعلق به… ذلك الضوء… تلك الطاقة… ذلك الإحساس… “انتظر.” الفكرة صدمته بقوة المطرقة. “ضوء النجوم.” ارتعشت أصابع الدوق بجانبه، وتزعزعت رباطة جأشه للحظة وجيزة. لقد تجاهل الأمر في البداية، وكان ذهنه مشغولاً بسلامة إيليانا. ولكن الآن، وهو يقف هنا، ويراقب الصبي، ويتذكر اللحظة التي اشتعل فيها ذلك الضوء الأسود… كان مألوفاً. مألوفاً جداً. ذلك الشعور… مثل الوقوف تحت سماء لم يمسها الزمن، والتحديق في هاوية شيء واسع، شيء لا نهائي. “تلك المانا… لقد شعرت بها من قبل.” ظهرت ذكرى، بطيئة وغير مرحب بها، تشق طريقها للخروج من أعماق ذهنه. منذ زمن بعيد. ساحة معركة مختلفة. عصر مختلف. قبل أن يصبح دوقاً. قبل أن يبني إمبراطوريته من السيطرة. ليلة بدت فيها السماوات نفسها وكأنها تنكسر… عندما اجتاحت طاقة لا مثيل لها ما عرفه من قبل عبر السماء في خطوط من الضوء الأسود، مثل النجوم التي تحترق قبل أن تتمكن من التألق. “لا…” ضاق حلقه. “لا يمكن أن يكون.” ومع ذلك… أجبر نظره على العودة إلى لوسافيون، الذي ظل مسترخياً كعادته، يراقبه بتلك الابتسامة الدائمة، وذلك الصبر اللعين. أظلمت عينا الدوق الذهبيتان. اتسعت ابتسامة لوسافيون قليلاً، بما يكفي لإثارة التوتر الذي يغلي في الغرفة. “سيدي الدوق؟” كان صوته خفيفاً، مرحاً. “هل أنت شارد الذهن؟ أليس هذا وقحاً بعض الشيء؟” عادت عينا ثاديوس الذهبيتان إلى التركيز، وتضيقان بشيء غير قابل للقراءة. للحظة طويلة، نظر ببساطة إلى لوسافيون. درسه. ثم، أخيراً – “من أنت؟” رمش لوسافيون. آه. أخيراً. كان السؤال معلقاً في الهواء لبعض الوقت الآن، غير منطوق ولكنه حتمي. كان رد فعل طبيعياً – بالطبع سيبدأ الدوق في التشكيك فيه الآن، بعد كل التناقضات الصغيرة، والموهبة غير الطبيعية، والظروف السخيفة. ولكن – “ماذا تقصد بذلك؟” سأل لوسافيون، بنبرة خفيفة، ولكن نظراته حادة. ثبت ثاديوس نظره للحظة أطول، كما لو كان يبحث عن شيء ما. ثم – فجأة، زفر، وتوتر تعبيره. “لا، انتظر.” هز رأسه، كما لو كان يؤجل الفكرة لوقت لاحق. “فقط استمر الآن. ماذا حدث بعد ذلك؟ تجولت مع… إيليانا. ثم ماذا؟” همهم لوسافيون، مطيلاً التوقف قليلاً قبل الرد. “ثم… حسناً، لقد تقاتلت مع الكراكن.” صمت. مرت لحظة. ثم – “هاه؟” كان صوت ثاديوس مسطحاً، ساخراً. ابتسم لوسافيون. “تقاتلت مع الكراكن.” لحظة أخرى. “… لا تكذب.” “أنا لا أكذب.” أمال لوسافيون رأسه، كما لو كان مستاءً بعض الشيء. “إذا كنت لا تصدقني، يمكنك أن تسأل ابنتك.” عند ذلك، استدار نحو إيليانا، متوقعاً تأكيداً متردداً تماماً. ولكن بدلاً من ذلك – كانت تحدق به. آه. ما هو رد الفعل هذا؟ التقط الدوق التحول على الفور. تذبذبت نظرته بينهما، حادة مثل نظرة الصقر. “هل هذا صحيح؟” انقبض فك إيليانا. اشتدت قبضتاها بجانبيها. ثم، بعد نفس طويل وبطيء – “… نعم.” كان صوتها هادئاً. مسيطراً عليه. ولكن كان هناك شيء في الطريقة التي قالت بها ذلك، في الطريقة التي احترقت بها عيناها العنبريتان وهما مثبتتان على عيني لوسافيون. “ولكن…” “ولكن؟” “لماذا تحذف ما فعلته قبل ذلك؟” كان لوسافيون يتوقع الكثير من الأشياء. تهيج. تأكيد متذمر. ربما حتى نظرة مترددة في اتجاهه. ولكن هذا؟ كان هذا شيئاً آخر تماماً. كانت إيليانا تحدق به. ليس مجرد نظرة بسيطة – لا، لا. كان هناك شيء حاد وراء عينيها العنبريتين، شيء مدبب، كما لو كانت تتحدىه ليقول المزيد. ثم – ابتسمت. “لقد تقاتل بالفعل مع الكراكن،” قالت بسلاسة، ولم تغادر نظرتها نظراته. “لكنه فعل شيئاً لي من قبل.” ارتعشت ابتسامة لوسافيون، قليلاً جداً. “… آهاها… عما تتحدثين؟” أمال رأسه، متظاهراً بالتسلية العرضية، لكن ذوي العيون الحادة سيلاحظون ذلك – أضعف وميض من القلق في عينيه. رأت إيليانا ذلك. واستمتعت به. “لقد سمني.” سقط الصمت على الغرفة. ثم – بوم. ضغط هائل ملأ الهواء، ثقيلاً وخانقاً. ضغط على الجدران، على الهواء نفسه، مما جعل درجة الحرارة تنخفض. شعر لوسافيون بذلك على الفور. انقطع نفسه. تجمدت رئتاه. “كورغك -!” القوة المطلقة وراء ذلك – كانت خانقة، غير طبيعية. لقد قاتل أشخاصاً أقوياء من قبل. لقد واجه قائد الفرسان. ولكن هذا… كان هذا على مستوى آخر. احترقت عينا الدوق ثاديوس الذهبيتان بالغضب، وكان تعبيره منحوتاً من الجليد. “لقد سممت ابنتي؟” كانت الكلمات منخفضة، وحادة بشيء قديم، شيء قاتل. شهق لوسافيون، وانقبض حلقه تحت قوة مانا الدوق. أجبر نفسه على الوقوف، والبقاء هادئاً، لكن كل نفس شعر به وكأنه غرق. اللعنة. إنه يتحكم في الهواء من حولي. خطا ثاديوس خطوة إلى الأمام، وازداد ثقل وجوده. اشتد الضغط حول رئتي لوسافيون، وتذبذبت رؤيته عند الحواف. ولكن بعد ذلك – صوت. ناعم، بالكاد موجود. ضحكة مكتومة. بذل لوسافيون جهداً لتدوير رأسه، وهناك – إيليانا. تبتسم بخبث. ليس بدافع القسوة. ليس بدافع السخرية. لا. كان هناك شيء شبه راضٍ في تعبيرها. كما لو كانت تستمتع بهذا. التقط ثاديوس ذلك أيضاً. تذبذبت عيناه الذهبيتان إلى ابنته، وتضيقان في حيرة. لماذا؟ لماذا تبدو هكذا؟

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com