الفصل 477

## Translation:
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

**تغيّر الثقل في الغرفة. شعرت أليانا بذلك، الطريقة التي اشتدت بها هيبة والدها، الباردة والثابتة كعادتها، بنية غير معلنة. لقد ترك الجدال يمر، وترك كلماتها تغوص دون رد، ولكن الآن؟ الآن، يريد إجابات. “ستخبرينني بما حدث،” قال ثاديوس أخيرًا، بصوته الهادئ والثابت. “من البداية.” زفرت أليانا ببطء، وضمت ذراعيها بإحكام، مستعدة. “كوني محددة،” تابع. “ماذا حدث عندما غادرتِ في البعثة؟ ماذا حدث عندما ظهر الكراكن؟ ماذا حدث عندما ابتلعك الدوامة؟” لم تتردد عيناه الذهبيتان. “وماذا حدث مع ذلك الرجل، لوكا؟” ارتعشت أصابع أليانا بجانبها. كانت تتوقع هذا. كانت تعلم أنها في النهاية ستضطر إلى شرح ما حدث بالضبط تحت سطح البحر. ولكن مع ذلك، فإن سماعه يسأل بشكل مباشر، ومركّزًا تمامًا على كشف الحقيقة، جعلها تشعر بشعور غريب.********ثبتت أليانا نظرتها على نظرة والدها، ونبضها ثابت على الرغم من عاصفة المشاعر التي تدور تحت السطح. كانت هذه اللحظة حتمية دائمًا. لم يطرح الدوق أنتوني ثاديوس أسئلة لا معنى لها، ولم يسمح بالتهرب. أراد إجابات، وسيحصل عليها. استنشقت ببطء، بتأنٍ، قبل أن تتحدث. “ما حدث في ذلك الوقت…” “هذا صحيح.” ظل صوته حازمًا، متوقعًا. “أريد أن أعرف كل شيء.” درسته أليانا للحظة أطول. الطريقة التي عكست بها عيناه الذهبيتان، الشبيهتان بعينيها، لا شيء سوى طلبًا هادئًا. ليس نفاد صبر، ولا غضب، مجرد حاجة لا تلين للحقيقة. لم تكن ضد الكشف عنها. لم تخطط أبدًا لإخفائها. لكن قولها بصوت عالٍ، وسرد كل شيء كما حدث، يعني استعادة عيشه. ومع ذلك، استقامت، وأمالت ذقنها قليلًا، وبدأت. “بدأ كل شيء في اليوم الثاني.” كان صوتها واضحًا، ثابتًا. “مر اليوم الأول دون وقوع حوادث. كانت المياه هادئة، وتقدمنا كما هو مخطط له. لم تكن هناك أي علامات على أي شيء غير عادي، لا اضطرابات في التيار، ولا تحذيرات في الريح. إذا كان هناك أي شيء، فقد شعرت الرحلة بأنها… طبيعية.”

زاد والدها رأسه ببطء، مشيرًا إليها بالاستمرار. “ولكن بعد ذلك، في اليوم الثاني، تغير كل شيء.” لا تزال أليانا تشعر بذلك، التحول المفاجئ في الهواء، الهدوء المخيف قبل أن ينزل العاصفة. “جاءت العاصفة دون سابق إنذار. لا وقت للاستعداد، ولا وقت لتغيير المسار. ارتفعت الأمواج كالجدران من حولنا، وقبل أن نتمكن حتى من البدء في الرد، رأيناه.” تجعدت أصابعها قليلًا على نسيج فستانها. “الكراكن.” أرسل الاسم نفسه رعشة وهمية أسفل عمودها الفقري، على الرغم من أنها رفضت السماح له بالظهور. “جاء من الأعماق،” تابعت. “كان ضخمًا، أكبر من أي مخلوق رأيته على الإطلاق، بأذرع يمكنها سحق السفن بأكملها كما لو كانت مصنوعة من الورق. لم يهاجم فحسب، بل مزقنا، بشكل منهجي، كما لو كان يعرف بالضبط ما كان يفعله.” لا تزال تسمع الصرخات، وتكسر الخشب، والهدير الصم للمحيط وهو يبتلع كل شيء بالكامل. كان الصمت يسود الغرفة، باستثناء طقطقة الفوانيس الخافتة المحترقة على طول الجدران. كان ثقل كلمات أليانا معلقًا في الهواء، كثيفًا ولا يلين، لكن تعبير الدوق ثاديوس ظل دون تغيير. استوعب كل شيء، كل التفاصيل، وكل الفروق الدقيقة، وكل جملة مقاسة بعناية. لكن تركيزه قد تحول بالفعل إلى شيء أكثر أهمية. “إذًا ماذا عنك؟” كان صوته هادئًا، ثابتًا، مطالبًا. استنشقت أليانا ببطء، ورفعت نظرتها لتلتقي بنظرة والدها. كانت تتوقع هذا السؤال. انتظرت ذلك. لأن هذه اللحظة، هذه اللحظة بالذات، كانت حتمية. لسنوات، كان والدها هو الذي يمتلك كل القوة، وكل المعرفة، وكل السيطرة. الآن؟ حان دورها. لذلك، بدلًا من الإجابة على الفور، انحنت إلى الأمام قليلًا، وعيناها العنبريتان تحترقان وهي تثبت نظرتها على نظرة والدها. ثم سألت: “ماذا تعرف عن ذلك؟” ارتعشت أصابع الدوق قليلًا على مسند ذراع كرسيه. بالكاد. حركة ضئيلة جدًا، ومضبوطة جدًا، بحيث لا يلاحظها أحد آخر. لكن أليانا فعلت. وفي تلك اللحظة المنقسمة، رأت شيئًا لم تره من قبل. تردد. ليس عدم يقين. ليس خوف. لكن تردد. كان الدوق ثاديوس رجلًا لم يفكر أبدًا في أشياء لم يفهمها تمامًا. كان حاكمًا، ومحاربًا، وسيدًا لساحة المعركة، وقائدًا يملي حركات الرجال والسفن الحربية على حد سواء. ولكن هذا؟ ومع ذلك، لم يسمح له بالظهور. ظلت عيناه الذهبيتان مثبتتين على عينيها، غير قابلتين للقراءة كالعادة، وصوته، عندما تحدث أخيرًا، كان مقاسًا. “… الدوامة.” للحظة، ساد الصمت. ثم… ضحكت أليانا. صوت حاد ومفاجئ، كامل وغني، يتردد صداه في الغرفة مثل نصل يشق الماء الراكد. “آهاهاهاها…!” لم تكن مجرد ضحكة مكتومة، ولا تسلية مقيدة، بل شيء خام، شيء حقيقي. ضحكة مسحوبة مباشرة من صدرها، جامحة وخالية تمامًا من القيود. ضاقت عينا الدوق ثاديوس الذهبيتان قليلًا، وظل تعبيره غير قابل للقراءة، ولكن كان هناك تحول لا لبس فيه في الهواء بينهما. تلاشى ضحك أليانا إلى همهمة لاهثة، وتجعدت شفتاها في ابتسامة ساخرة. “تلك المرأة…” زفرت، تهز رأسها. “قالت ذلك؟” استمرت المتعة، ولكن تحتها، تحرك شيء مظلم. بالطبع، كانت تتوقع ذلك. كانت مادلين كاذبة، بارعة في ذلك. امرأة قضت سنوات في نسج الخداع برشاقة كانت مثيرة للإعجاب تقريبًا، تقريبًا. ولكن سماع ذلك من فم والدها؟ كان ذلك شيئًا آخر حقًا. “… ما هو؟” كان صوته هادئًا، ثابتًا، لكنها كانت تعرف أفضل. استقامت، والتقت نظرتها بنظرته مرة أخرى، ولكن هذه المرة، لم يكن هناك المزيد من المتعة، فقط حقيقة باردة وغاضبة. “لم يكن الأمر أنني ببساطة علقت في الدوامة.” انخفض صوتها، وكانت كلماتها متعمدة، ممزوجة بشيء خطير. ثم، بدقة بطيئة، ابتسمت. “كانت مادلين هي التي دفعتني.” بدا أن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت. لم يرد الدوق، ليس على الفور، لكن أليانا لم تفوت الطريقة التي اشتدت بها قبضته على مسند ذراع كرسيه، والارتعاش الطفيف في فكه. طقطقة! تحطم مسند ذراع كرسي الدوق ثاديوس تحت قبضته. شاهدت أليانا الخشب المتشظي يتفتت بين أصابعه، والحواف المسننة تضغط على راحة يده، لكنه لم يبد أنه لاحظ ذلك. عيناه الذهبيتان، الحادتان كعيون المفترس، مثبتتان عليها بشيء غير قابل للقراءة. “ماذا قلتي؟” لم تتزعزع ابتسامة أليانا الساخرة. إذا كان هناك أي شيء، فقد تعمقت. “قلت،” كررت، ببطء وعمد، “كانت مادلين هي التي دفعتني.” استقرت الكلمات في الهواء مثل نصل يضغط على الجلد، حاد ولا يمكن إنكاره. “لم يتم القبض عليّ بالدوامة فحسب،” تابعت، وهي تميل رأسها قليلًا. “لقد تأكدت من ذلك.” ظل تعبير الدوق غير قابل للقراءة، لكن صمته كان دالًا. تراجعت أليانا إلى الوراء، وعقدت ساقيها بسهولة متمرسة، الصورة الكاملة للهدوء. “ماذا؟” سألت، واللهو يومض في نبرة صوتها. “هل تتردد الآن؟ هل ستصدق كلمات امرأة عشوائية على طفلك؟”**