الفصل 476

“لقد استدعيتني.” التقت أليانا بنظراته، وعيناها العنبريتان ثابتتان، لا ترتجفان. لم تخفض رأسها، ولم تصرف بصرها. بل كانت تنتظر، تقيّمه بقدر ما كان يقيّمها. ثبت ثاديوس على تلك النظرة للحظة طويلة قبل أن يومئ برأسه ببطء وتأنٍ. “نعم، لقد استدعيتك إلى هنا.” أطلقت أليانا زفيرًا هادئًا، وانفرجت شفتاها، ليس بارتياح، ولا اعتراف، بل بشيء أكثر حدة. “آه،” تمتمت، مائلة رأسها قليلًا. “إذن الآن بعد أن شفيت، يمكنك أخيرًا أن تتحمل رؤية وجهي؟” لم تكن الكلمات عالية. ولم تكن حتى لاذعة. لكن الثقل الكامن وراءها، التحدي المتشابك في كل مقطع لفظي، استقر بدقة. لم يبد ثاديوس أي رد فعل. ظل تعبيره هادئًا كعادته، وأصابعه لا تزال مستقرة على السطح المصقول لمكتبه. كان يتوقع العداء. الاستياء. لطالما كرهت أن تُحبس. لكنه لم يكن هو من رفض هذا الاجتماع. التقت عيناه الذهبيتان بعينيها، بثبات. “لم أكن أنا من رفض إحضارك إلى هنا،” ذكّرها، بصوته الرتيب، المطلق. “بل أنتِ من رفضتِ الخروج.” شهيق حاد. وميض شيء ما وراء نظرتها، شيء يشبه الإهانة تقريبًا، قبل أن تطلق ضحكة مكتومة، خالية من المرح. “آه،” تأملت، رافعة ذقنها. “إذن أنا من كنت خائفة؟” كان السؤال لاذعًا، مشوبًا بالاتهام، يهدف إلى الاستفزاز. رآه ثاديوس على الفور. كانت تريد شجارًا. لا محادثة. ولا تفاهم. شجارًا. وهو… لن يعطيها إياه. ‘تنهد… هذه الفتاة…’ ليس هذه المرة. انقبضت أصابعه قليلًا على المكتب، ثم استرخت. استنشق، ببطء، وتحكم، قبل أن يتحرك للخلف في كرسيه. “إذا كانت هذه هي الطريقة التي ترغبين في رؤيتها بها،” قال ببساطة. كانت الكلمات هادئة، لكن المعنى الكامن وراءها كان واضحًا. انفرجت شفتا أليانا قليلًا، كما لو أنها كانت تتوقع المزيد، تريد المزيد. لقد أتت مسلحة بمعركة كلامية، وأعدت نصلها لتقطع بأعمق ما يمكن، لتجد أنه رفض أن يسحب سلاحه. فتحت أليانا فمها. ثم… ترددت. لجزء من الثانية فقط، لفترة كافية لكي يرتعش الشك على وجهها قبل أن تستدرك نفسها. اشتد فكها، ودون كلمة أخرى، أغلقت فمها مرة أخرى، وأعادت تعبيرها إلى شيء بارد. هادئ. زفرت من خلال أنفها، محولة وزنها قليلًا وهي تعقد ذراعيها. “إذا كان هذا كل شيء، فلتنتقل إلى صلب الموضوع،” قالت، بنبرة مقتضبة، كما لو أنها قررت بالفعل أنها لن تهتم بأي شيء كان على وشك قوله. راقبها ثاديوس. بعناية. ليس بالنظرة الحادة، التقييمية التي غالبًا ما كان يرتديها في ساحة المعركة، ولا بالحسابات الباردة التي كان يحتفظ بها لأولئك الذين وقفوا أمامه كخصوم. لا، هذا كان مختلفًا. كانت هذه نظرة رجل ينظر إلى شيء يجب أن يفهمه. شيء مألوف، ولكنه غريب. لطالما كانت أليانا قوية الإرادة. لطالما كانت حادة. ولكن هذا؟ هذه النسخة منها، واقفة منتصبة، تقف ضده بدلًا من أن تستعد ببساطة في حضوره، كانت شيئًا جديدًا تمامًا. ولم يكن متأكدًا مما يجب أن يفكر فيه. ومع ذلك، لم يتأخر. “أنتِ على علم بالتغيرات في جسدك،” قال أخيرًا. ليس سؤالًا. بيان. رمشت عينا أليانا العنبريتان قليلًا، لكنها لم تصرف بصرها. “هل تقصد الجزء الذي لم أعد فيه أموت؟” سألت بتهكم. لم يبد ثاديوس أي رد فعل على السخرية. “لم تتعافي ببساطة،” تابع. “لم يستقر جوهر المانا الخاص بك فحسب، بل لقد تعزز. نما إلى ما وراء ما كان يجب أن يكون ممكنًا.” استنشقت أليانا ببطء، لكن وجهها ظل غير قابل للقراءة. “الطريقة التي حدث بها هذا لا تزال غير مؤكدة،” تابع ثاديوس، بصوته الهادئ، الثابت، المطلق. “وهذا غير مقبول.” لحظة صمت. ضغطت شفتا أليانا على بعضهما البعض، وأصابعها ترتعش على نسيج كمها. “غير مقبول،” كررت، بصوت أكثر هدوءًا الآن، ولكنه لا يزال يحمل ثقل شيء لم يُنطق به. أومأ ثاديوس مرة واحدة. “أنتِ تفهمين لماذا يجب فحص هذا بشكل أكبر.” وقفة أخرى. ثم… ضاقت عينا أليانا. ظلت ذراعا أليانا معقودتين، ونظرتها العنبرية مثبتة عليه. لم يكن هناك تردد في موقفها، ولا تذبذب في صوتها وهي تتحدث. “هل ترغب في معرفة ما إذا كان المرض نفسه قد يحدث مرة أخرى،” سألت، بنبرة ثابتة، حادة، “أم أنك ترغب في السيطرة علي مرة أخرى؟” زفر ثاديوس ببطء. “لم أعتزم أبدًا السيطرة عليك.” أطلقت أليانا ضحكة مكتومة، خالية من المرح. “لا؟ إذن ما الذي كان؟” “مهما فعلت، فقد كان ذلك من أجلك،” صرح، بصوته الهادئ، غير المهزوز. لم يتغير تعبير أليانا. لم تضحك هذه المرة. بدلًا من ذلك، ثبتت نظرتها عليه، والصمت بينهما يمتد مثل نصل ينتظر أن يُسحب. “من أجلي؟” كررت، بصوت أكثر هدوءًا الآن، ولكنه ليس أقل حدة. ارتعشت أصابعها على كمها قبل أن تتقدم إلى الأمام، دون أن تقطع التواصل البصري. “هل كان من أجلي،” بدأت، “أن تخطبني لشخص لم أقابله من قبل؟ شخص لم يرني إلا كاسم في عقد؟” ظل ثاديوس صامتًا. “هل كان من أجلي،” تابعت، وصوتها يزداد قسوة، “عندما حبستني كما لو كنت قطعة أثرية هشة ستتحطم عند أدنى لمسة؟” استقرت الكلمات، حادة، دقيقة. “هل كان من أجلي،” ضغطت، “عندما رفضت الاستماع؟ عندما كنت في كل مرة أتحدث فيها، ترفض كلماتي لأنك تعتقد أنك تعرف أفضل؟” استنشقت بحدة، وقبضت يديها على جانبيها. “أخبرني يا أبي،” قالت، بصوت مشوب بتحد مرير. “هل كان كل شيء حقًا من أجلي؟” لم يقل ثاديوس شيئًا لفترة طويلة. لأن الحقيقة لم تكن بسيطة. لأنها لم تكن مخطئة تمامًا. لم يكن كل شيء من أجلها. لم يكن كل قرار، وكل فعل، وكل خطوة محسوبة من أجلها وحدها. كان هناك اسم العائلة الذي يجب أخذه في الاعتبار. سمعة دوقية ثاديوس. ضرورة ضمان حماية ابنته الوحيدة، وريثته الوحيدة، وتأمينها، ووضعها في مكان لا يمكن أن تمسه قسوة العالم. لم يكن كل ذلك نكرانًا للذات. ومع ذلك… كانت مخطئة أيضًا. لأنه إذا كانت تعتقد حقًا أنه لم يفكر فيها، فإنها لا تعرف مدى عمق تجذرها في أفكاره. كل يوم. كل ساعة تقريبًا. لسنوات، كان يستيقظ واسمها يتردد في ذهنه. في كل مرة يتلقى فيها تقارير من الأطباء، في كل مرة يجد فيها دليلًا، مهما كان يائسًا، على علاج محتمل، في كل مرة يعود فيها إلى عقار فارغ ويشعر بالصمت حيث كان يجب أن تكون. لم تترك أفكاره أبدًا. لكنه لن يقول هذا. لا فائدة. مشاعره، ندمه، تفسيراته، لن يصل أي منها إليها. ليس الآن. لذلك بدلًا من ذلك، زفر ببساطة. التقت عيناه الذهبيتان بعينيها، بثبات، غير قابلتين للقراءة. “لن أجادلك،” قال. سخرت أليانا. “بالطبع لا.” لم يتغير تعبيره. “لأنه لن يحقق شيئًا.” ضغطت شفتا أليانا في خط رفيع. كانت تتوقع الإنكار. توقعت التبرير. لم تكن تتوقع ضبط النفس. هذا أزعجها أكثر من أي شيء آخر. استقام ثاديوس قليلًا، وتغير حضوره، ليس كأب عالق في ثقل الجروح القديمة، ولكن كدوق ليس لديه صبر على المعارك التي لا معنى لها. “لقد استدعيتك إلى هنا لأسألك عما حدث هناك.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com