الفصل 475

## Translation:

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
خفت وهج الفانوس برفق، مُلقيًا بظلال مُتحركة على الجدران المصقولة لحُجرات الدوق الخاصة. كان الليل صامتًا، باستثناء صوت ارتطام الأمواج البعيد بهيكل الأسطول. كان من المفترض أن يكون هذا الصوت المنتظم مُرسخًا للواقع – مألوفًا – لكنه لم يُجدِ نفعًا في تهدئة أفكاره هذه الليلة. جلس ثاديوس على مكتبه، متشابك الأصابع، وعيناه الذهبيتان مُركزتان على لا شيء على وجه الخصوص. لكن عقله كان بعيدًا عن السكون. كل شيء بدا غريبًا. غير مألوف، على الرغم من أن الوضع كان من المفترض أن يكون باعثًا على الارتياح. ابنته، إيليانا، كانت هنا. على قيد الحياة. آمنة. لكن هذا لم يكن ما أقلقه. بل الطريقة التي عادت بها. أقوى من أي وقت مضى. أكد الأطباء ذلك – لم يعد جسدها واهنًا. المرض الذي ابتليت به منذ الطفولة، الشيء الذي أملى مسار حياتها، قد زال. وليس زال فحسب – بل استُبدل بشيء أعظم. كانت إيليانا تقف أطول، وحضورها أكثر حدة، وحركاتها غير مُثقلة بالهشاشة التي كانت تُعيقها ذات يوم. كان هذا غير طبيعي. ليس مستحيلاً. لكنه غير طبيعي. نقرت أصابعه بخفة على المكتب الخشبي، بإيقاع بطيء ومُتفكر. ثم كان هناك ذلك الفتى. لوكا. لا. هذا ليس اسمه الحقيقي. من يكون، وأيًا كانت هويته الحقيقية، لم يثق به ثاديوس. عندما التقاه للمرة الأولى، لم يكن هناك يقين – لا تأكيد بأنه هو حقًا من أنقذ إيليانا. كان الدليل الوحيد هو كلمات إيليانا نفسها. كان من المفترض أن يكون هذا كافيًا. لكن مع ذلك، رفض شيء ما في ثاديوس أن يتقبل الأمر برمته. كانت شكوكًا في البداية. ريبة. غريزة بسيطة وحذرة صقلتها سنوات الحرب والخداع. لكنه علم بعد ذلك بشأن علاج إيليانا. وفجأة، لم يعد الأمر مجرد حذر. بل كان إلحاحًا. كان بحاجة إلى معرفة المزيد. عشب جذور السماء الأبدية. التغيير في جوهر المانا الخاص بها. الطريقة المستحيلة التي لم ينجُ بها جسدها من العملية فحسب، بل ازدهر فيها. وبطريقة ما، كان لوكافيون في قلب كل هذا. ضاقت عيناه الذهبيتان. هذا الشاب متهور. وقح. لا يمكن التنبؤ به. دجال بلسان مارق وحضور ناجٍ. ومع ذلك، على الرغم من شخصيته، على الرغم من جرأته، كان قويًا. قويًا جدًا. مُزارع من فئة الخمس نجوم في عمره كان بالفعل استثنائيًا. لكن طاقة لوكافيون كانت مُنحرفة. كانت تحمل شيئًا تحت السطح، شيئًا مألوفًا بشكل مُقلق. شيء ذكّر ثاديوس بماضٍ تركه وراءه منذ زمن طويل. اشتد فكه قليلاً. ومع ذلك، حتى مع كل ما رآه – كل ما استشعره – لم يكن لوكافيون هو ما أقلقه أكثر. بل كانت إيليانا. لقد تغيرت ابنته. ليس جسديًا فحسب. ليس في القوة فحسب. بل في الروح. لم تعد تنظر إليه بنفس الطريقة. لطالما كان هناك تحدٍ فيها، دائمًا نار هادئة تحت كلماتها المحسوبة بعناية. حتى في مرضها، تمسكت. لكن الآن، كانت تلك النار شيئًا مختلفًا. لم تعد مجرد مقاومة. بل كانت استقلالية. لم تعد تسعى إلى موافقته. لم تعد تنظر إليه على أنه القوة التي لا تتزعزع والتي تملي حياتها. وهذا – هذا هو الجزء الذي لم يعرف كيف يتعامل معه. تشنجت أصابعه قليلاً على المكتب، وعادت أفكاره إلى اللحظة التي فحص فيها جوهر المانا الخاص بها. كان لا لبس فيه. لقد اتبعت أسلوبه. وأتقنته. القوة المستحيلة لاحتياطيات المانا الخاصة بها، التدفق السلس للطاقة بداخلها – كل ذلك يشير إلى شيء أبعد بكثير من التطور الطبيعي. ومع ذلك، فقد شعر به في اللحظة التي خطا فيها إلى الهاوية. تلك النبضة. ذلك الاتصال. ظن أنه كان غريزة. يأس أب يبحث عن ابنته. لكنه لم يكن كذلك. كانت إيليانا هي التي استشعرها. والآن، جالسًا بمفرده في حُجراته، لا يواجه شيئًا سوى الهمهمة الهادئة للبحر في الخارج، لم يعد بإمكانه تجاهل السؤال الذي يضغط على مؤخرة رأسه. ما الذي أصبحت عليه بالضبط؟ لهذا السبب كان بحاجة إلى معرفة كل شيء. كانت هناك الكثير من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها، والكثير من الأحداث الغريبة التي لا يمكن تجاهلها. قضى ثاديوس حياته بأكملها في التغلب على الشكوك، ولم يسمح أبدًا للمجهول بإملاء قراراته. والآن، أكثر من أي وقت مضى، كان بحاجة إلى الوضوح. زفر ببطء، وانجرفت نظرته نحو جانب الغرفة. هناك، معلقة على الحائط في ضوء الفانوس الخافت، كانت هناك لوحة. لامرأة. شابة. جميلة. ملامحها دقيقة ولكنها لافتة للنظر، وحضورها مُخلد بالزيت والقماش. شعرها، أسود قاتم، يتدفق على كتفيها كالحرير المتدفق، والألوان العميقة لمنتصف الليل تم التقاطها بواقعية شبه مثالية. عيناها، بلون كهرماني مشابه جدًا لعيون إيليانا، تحملان دفئًا هادئًا بداخلهما، على الرغم من أنهما تحملان حدة لا يمكن إنكارها – نار لم تنطفئ أبدًا، ولا حتى في السنوات التي قضوها معًا. ريانا ريفنسديل. والدة إيليانا. كان تنفس ثاديوس بطيئًا وثابتًا، لكن شيئًا ما بداخله اشتد. لقد مر ما يقرب من عشر سنوات منذ أن غادرت هذا العالم. عقد من الزمان. ومع ذلك، بالنظر إليها الآن، مُجمدة في الزمن، لم يبد الأمر بعيدًا جدًا. لقد كانت امرأة ذات قوة لا تتزعزع، في الروح والإرادة على حد سواء. نوع الشخص الذي لا يسمح أبدًا للقدر بإملاء خياراته، الذي يرفض الانحناء للتوقعات الموضوعة عليه. لقد أحبت بشدة. عاشت بحرية. ومثل ابنتهما تمامًا، كانت دائمًا تواجهه وجهًا لوجه. لامست أصابعه حافة مكتبه، وأخذته أفكاره إلى الوراء – إلى سنوات بدت وكأنها دهر مضى، إلى ذكريات لا تزال باقية على الرغم من مرور الكثير من الوقت. كان لا يزال بإمكانه سماع صوتها في بعض الأحيان. كان لا يزال بإمكانه تذكر الطريقة التي كانت تتحدى بها، ولا تتراجع أبدًا، ولا تنحني تحت وطأة حضوره. “ليس عليك دائمًا أن تكون متصلبًا جدًا، أنتوني.” أخبرته بذلك ذات مرة. أكثر من مرة. لم يتعلم أبدًا كيف يستمع تمامًا. طرقة على الباب. “تفضل.” انفتح الباب بصرير، وامتد وميض ضوء الفانوس الخافت عبر الأرضية بينما كانت شخصية تخطو إلى الداخل. تحركت برشاقة بطيئة ومتعمدة – لا مُسرعة ولا مُترددة. ملأ وزن حضورها الغرفة قبل أن تتحدث حتى. وعندما رفع ثاديوس نظره – انقطع أنفاسه. للحظة، مجرد لحظة، رآها. كان الفستان بسيطًا ولكنه أنيق. حرير منتصف الليل المتدفق، مطرز بخفة على الحواف بخيوط ذهبية. كان يتدلى دون عناء على جسدها، مما يبرز قوامًا كان ذات يوم واهنًا، وكان ذات يوم رقيقًا جدًا بحيث لا يتحمل مثل هذه الرسمية. الآن، وقفت شامخة، غير مُثقلة، وألقت ضوء الشموع الخافت بظلال على طول منحنى عظام وجنتيها، والحافة الحادة لخط فكها. شعرها، الداكن كالحبر، يتدفق على ظهرها في أمواج حريرية، جامحة ولكنها ملكية. ثم كانت هناك عيناها. كهرمانية. عميقة. حية. لطالما كانت إيليانا تشبه والدتها. حتى عندما كانت طفلة، قبل أن يسرق المرض حيويتها، قبل أن تضعف سنوات الضعف النار في نظرتها – كانت انعكاسًا لريانا. والآن – الآن، بدت تمامًا كما كانت تبدو في ذلك الوقت. صدى حي يتنفس للمرأة التي فقدها. اشتدت أصابعه على المكتب. ليس هذا هو الوقت المناسب للعاطفة. ارتسمت على شفتي إيليانا شيء لم يكن ابتسامة تمامًا – التعبير حاد جدًا، وحاد بحيث لا يكون أي شيء سوى متعمد. “أبي،” حيت أخيرًا، بصوت بارد ومقتضب. اشتد الصمت بينهما. زفر ثاديوس ببطء، واستقام في كرسيه، ودفع الماضي جانبًا لصالح الحاضر. اجتاحتها نظرته الذهبية، مُقيِّمة – ليس فقط مظهرها، ولكن موقفها، والحدة في وضعها، والطريقة التي يميل بها ذقنها إلى الأعلى قليلاً. تحدٍ. استقلالية. لم تعد تحمل تعب شخص مُثقل بجسده. لم تعد تبدو كشخص قضى سنوات محبوسًا في قفص مُذهب. لقد تغيرت. وأرادت منه أن يرى ذلك. “لقد استدعيتني.” إنها حقًا تشبه والدتها.