الفصل 235

Absolutely! Here’s the Arabic translation, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Arabic Translation:**

اقترب لوكافيون من الطفلين ببطء، وكل خطوة محسوبة، كما لو كان يقترب من شيء هش.

أدار ريكن وسينا، اللذان كانا لا يزالان يتنفسان بصعوبة، رأسيهما نحوه. بدت وجوههما، المشوهة بالغضب والحزن، متجمدة في ذلك التعبير كما لو أنهما نسيا كيف يكونان أي شيء آخر.

لكن لوكافيون لم يرتجف؛ بل اقترب أكثر، ومد يده، ورفعها بلطف ليستقر على رأسيهما، لمسته خفيفة، حذرة تقريبًا.

“أحسنتما،” همس، صوته ثابت وهادئ. “الآن كل شيء على ما يرام.”

ارتجف الطفلان من لطف لمسته غير المتوقع، غير معتادين على أي شيء سوى خشونة الآخرين وسيطرتهم. انصرفت نظرة ريكن بعيدًا، مترددة، بينما رمشت سينا بسرعة، وتسارع تنفسها. للحظة، ساد الصمت في الغرفة، الأصوات الوحيدة هي أنفاسهما المتقطعة والأزيز الخافت لكلمات لوكافيون الهادئة والراسخة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أخيرًا، نظرت سينا إليه، ووجهها محفور بالارتباك والضعف. “ماذا… ماذا نفعل الآن؟” همست، صوتها بالكاد أكثر من خيط هش. “أهلنا… أمي، أبي…”

سقطت نظرتها، وتهدلت كتفاها بينما استقر ثقل كل شيء على هيكلها الصغير.

لم تتحرك يد لوكافيون من رأسها. بدلًا من ذلك، ترك أصابعه تستقر، تعبث بشعرها بلطف بينما انتقل لتربيت رأس ريكن أيضًا. كانت نظرته هادئة مثل كلماته، تحمل دفئًا غريبًا وهو ينظر إليهما. “ماذا أيضًا؟” قال بهدوء. “ستعيشان، بالطبع.”

نظرت سينا إليه، وتعبيرها يتقلب بين الشك وأمل خافت وغير مستقر.

“على الأقل،” تابع، بنبرة لطيفة، “أليس هذا ما كانت أمكما وأبوكما يريدانه لكما؟ وأهل قريتكما، تمامًا كما كنتما تقاتلان من أجلهم—ألا تعتقدان أنهما يريدان القتال من أجلكما أيضًا؟”

علقت الكلمات في الهواء، وغرقت في صمت الغرفة، وملأت الفراغ الذي خلفته الفوضى التي اندلعت قبل لحظات فقط. انفرجت شفتا ريكن، وارتفعت نظرته لتلتقي بنظرة لوكافيون كما لو كان يبحث عن الطمأنينة. خفت حدة الغضب في عينيه، واستبدل بشيء أكثر ليونة، شيء غير مؤكد.

بقيا على هذا النحو، كلا الطفلين صامتين، يستوعبان كلماته، ويحاولان فهم العالم من جديد في أعقاب انتقامهما.

ظل الطفلان صامتين، وكلمات لوكافيون تستقر عليهما مثل بطانية رقيقة من الأمل لم يكونا متأكدين من أنهما يستطيعان الوثوق بها. سقطت نظرة سينا على يديها الملطختين بالدماء، وعقد حاجباها معًا كما لو كانت تكافح لتجميع مسار جديد إلى الأمام.

أخيرًا، تحدث ريكن، صوته بالكاد أعلى من الهمس. “ولكن… كيف؟” ارتجفت كلماته بالشوق والشك. “كيف يفترض بنا أن نعيش؟ كيف… نفعل أيًا من هذا؟”

صمت لوكافيون للحظة، ونظراته تلطف وهو يراقبهما. ثم، دون كلمة، مد يده، وأصابعه ثابتة ومفتوحة، كما لو كان يدعوهما إلى شيء يتجاوز جدران هذه الغرفة المظلمة الملطخة بالدماء.

“اتبعاني،” قال، صوته هادئ كعادته ولكن مع دفء جديد فيه، وعد هادئ.

نظرت سينا وريكن إلى يده الممدودة، مترددين. تبادلا نظرة، وعيناهما مليئتان ببقايا الغضب والوميض الخافت لشيء لم يسمحا لأنفسهما بالشعور به منذ فترة طويلة: الأمل.

كانت ابتسامة لوكافيون لطيفة، وصوته منخفضًا وثابتًا. “مهمة الكبار هي تعليم الصغار،” همس. “وسأحضركم إلى شخص يمكنه مساعدتكم على التعلم.”

“حقا؟”

“…حقا…”

عند سماع ذلك، تلطفت نظرات الاثنين قليلاً.

لأي سبب، لم يعرفوا.

ولكن بالنسبة لأحدهم، يمكنهم أن يشعروا أن هذا الشخص الذي أمامهم كان جديراً بالثقة. لم يكن هنا ليستغلهم.

كان هنا لمساعدتهم بدلاً من ذلك.

وكان ذلك…

النقطة الأخيرة.

أخيرًا، مدت أيديهما لتمسك بيده. تشابكت أصابعهما، الصغيرة والمترددة، حول أصابعه في لحظة بدت هشة ولكنها حازمة بشكل غريب. للمرة الأولى، سمحا لأنفسهما بالثقة، ولو بالقدر الكافي لاتخاذ الخطوة الأولى.

*******

تحركت مارييل بمنهجية حول النزل، تمسح الطاولات وتعيد ترتيب الكراسي، على الرغم من أن ذهنها كان بعيدًا عن المهام الدنيوية.

بصفتها مالكة أحد أشهر النزل في المدينة، كان لديها تدفق مستمر من الزبائن الذين يتبادلون القصص والشائعات على حد سواء.

من خلال سنوات من الاستماع والمراقبة، نسجت شبكة من المعلومات امتدت إلى أبعد مناطق المدينة. إذا كان هناك شيء يحدث، فعادة ما كانت تعرف عنه.

ومؤخرًا، كانت أذناها تلتقط أنفاسًا من الهمسات المقلقة. همسات عن العنف، عن أطفال تيتموا بأيدي لا ترحم، عن قوى خفية تظهر حيث لا ينبغي لها.

غرائز مارييل، التي صقلتها سنوات عملها كمغامرة هائلة، وخزت بوعي مضطرب بأن المدينة كانت على حافة شيء مظلم.

أيضًا، كانت هناك قضية لوكافيون.

ضغطت شفتا مارييل في خط رفيع وهي تواصل عملها، وأفكار لوكافيون تتردد في مؤخرة ذهنها. لم تمر أفعاله الأخيرة دون أن يلاحظها أحد. بدأ اسم “الشفرة الوهمية” ينتشر في جميع أنحاء المدينة، وهمس بالإعجاب والازدراء على حد سواء. وجدت اللقب مثيرًا للشفقة بعض الشيء، لكنها لم تستطع إنكار أنه يناسب الهالة الغامضة التي يحملها. كان للاسم وزن الآن، خاصة بعد أن تجرأ على إثارة المشاكل مع طائفة سماء الغيوم.

كانت خطوة جريئة—تقريبًا متهورة. كان لوكافيون في هذه المدينة بمفرده، ومع ذلك فقد سار مباشرة إلى صراع مع واحدة من أقوى الطوائف في المنطقة. بدت ثقته مجرد تفاخر في البداية، ولكن الآن، بينما كانت تجمع آثار أفعاله معًا، بدأت تفهم المخاطرة المحسوبة التي اتخذها. لم يكن هذا استفزازًا عاطلًا. لقد جاء إليها ليس فقط لإجراء محادثة عادية أو تذكير بإرث سيده؛ لقد جاء يبحث عن شيء لا يمكنها تقديمه إلا هي: الحماية.

“إذا كان يخطط لملاحقة طائفة سماء الغيوم منذ البداية، فإن المجيء إلي منطقي تمامًا،”

فكرت، وحاجباها متجعدان.

“كان يعلم أنهم لن يأخذوا تدخله باستخفاف. كان بحاجة إلى شخص قوي بما يكفي لإبعادهم.”

طائفة سماء الغيوم، على الرغم من قوتها بلا شك، لديها قوات محدودة متمركزة في المدينة. من المحتمل أن يكون معظم أعضائها الأساسيين مشغولين في مكان آخر، مما يعني أنهم سيرسلون على الأكثر شيخًا للتعامل معه—شخصية في مستوى مارييل نفسها تقريبًا. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فهي قادرة تمامًا على حماية لوكافيون، على الرغم من أن ذلك سيعني مواجهة انتقام محتمل من الطائفة.

شددت قبضتها على قطعة القماش في يدها، وثقل تلك الفكرة يستقر عليها بشدة. إن مواجهة طائفة سماء الغيوم، حتى بشكل غير مباشر، ليس بالأمر الهين. لقد عملت بجد للحفاظ على مكانتها هنا في أندلهايم، والحفاظ على سمعتها متوازنة بين الاحترام والحياد. لكن الانحياز إلى لوكافيون سيخاطر بجرها إلى عداء ليس لها فيه مصلحة شخصية—باستثناء، بالطبع، صلتها به كتلميذ لجيرالد.

انجرفت نظرتها إلى مدخل النزل، وعقلها يتسابق عبر الاحتمالات. لم تكن تنوي غض الطرف عن مشاكل لوكافيون، لكنها بحاجة إلى أن تكون واضحة بشأن المخاطر التي تنطوي عليها. إن مواجهة طائفة سماء الغيوم، حتى بشكل خفي، يعني السير على خط خطير.

“إذا أرسلوا شيخًا… حسنًا، يمكنني التعامل مع ذلك،”

فكرت، وعزيمتها تشتد. كانت تعرف قوتها الخاصة، وكانت تثق في قدراتها. لكن المواجهة، مهما كانت حتمية، ستأتي بتكلفة.

مع أخذ نفس ثابت، وضعت قطعة القماش جانبًا، وقد اتخذت قرارها. إذا كانت خطط لوكافيون تجذب غضب طائفة سماء الغيوم، فإنها ستدعمه. مهما كانت العواقب التي ستأتي في طريقها، كانت مستعدة لمواجهتها. بعد كل شيء، لم تكن الأم الحديدية من النوع الذي يتراجع.

كانت قد استشعرت بالفعل وجود الأشخاص القادمين.

الفتاة المسماة فاليريا، لوكافيون، واثنان آخران.

“وحوش؟”

صَرِير!

فجأة، فُتح الباب.

نظرت مارييل إلى صوت الباب الصرير، ونظرتها حادة ومتوقعة. تمامًا كما شعرت، كان لوكافيون هناك عند المدخل، لكنه لم يكن وحده. بجانبه وقف شخصان صغيران—زوج من الوحوش، كانت وضعياتهما متوترة ولكنها متعبة بشكل واضح، وخلفهما مباشرة كانت فاليريا، وتعبيرها تعبير عن يقظة صامتة.

تومضت عينا مارييل على الوافدين الجدد، ولاحظت ملابسهم الرثة، وآثار الأوساخ والدماء الجافة على أيديهم. بدوا خائفين ومتحدين، وعيونهم تتطاير حول الغرفة كما لو كانوا يتوقعون الخطر حتى في هذا الملاذ المفترض.

التقت لوكافيون بنظرة مارييل بابتسامة مألوفة، على الرغم من أن صوته كان يحمل ثقلًا تحت مرحه المعتاد.

“لقد أحضرت بعض الأشخاص لتعتني بهم.”