الفصل 227

Absolutely! Here’s the Arabic translation, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Arabic Translation:**

بعد أن أنهت فاليريا ولوكافيون وجبتهما، خرجا من النزل الدافئ الصاخب إلى هواء أندهيلهايم البارد في المساء. الهدوء الذي تلا ذلك زاد من حدة تركيز فاليريا، وعقلها يعج بالفعل بأفكار حول ما ألمح إليه لوكافيون في وقت سابق.

بدأ يسير على طول الطريق المرصوف بالحصى، يقودها عبر الشوارع ذات الإضاءة الخافتة، حيث كان حماس البطولة لا يزال عالقًا في كل ظل وهمسة محادثة مروا بها. راقبته فاليريا، بتعبير حذر، على الرغم من أن التصميم في عينيها أشار إلى دافعها الخاص للكشف عن أي حقيقة كان يدفعها نحوها.

“والآن، ماذا؟” قطع صوت فاليريا الصمت وهي تتبع لوكافيون على طول الطريق المرصوف بالحصى. الآن بعد أن انتهوا من وجبتهم، حان الوقت الذي وعد به للعمل، وكانت حريصة على معرفة ما الذي يدور في ذهنه بالضبط.

نظر لوكافيون إلى الوراء نحوها، وتحولت ابتسامته، وأصبحت أكثر برودة، تكاد تكون مرعبة. “فقط اتبعي أثري”، قال بصوت منخفض، وعلى غير عادته دون أي أثر للمداعبة. “سترين قريبًا بما فيه الكفاية.”

دون انتظار ردها، تقدم إلى الأمام، منزلقًا إلى داخل الأزقة ذات الإضاءة الخافتة، خطواته هادئة وثابتة. ترددت فاليريا للحظة فقط، ثم تبعته، وفضولها يغلي تحت السطح مباشرة.

‘ما الذي يمكن أن يكون يخطط له؟’
تساءلت، وعيناها مثبتتان على ظهره وهو يقودها عبر شوارع أندهيلهايم المظللة.
‘وما الذي سنفعله بالضبط؟ إنه ليس جادًا هكذا أبدًا…’
ولكن بطريقة ما، عندما رأت هذا الجانب الأكثر برودة وتركيزًا منه، شعرت فاليريا بإحساس غريب بالثقة. على عكس كل منطق، كلما أصبح لوكافيون جادًا هكذا، لم تستطع إلا أن تشعر بأنه… يمكن الاعتماد عليه. موثوق به، حتى.

ضاق الشارع الذي ساروا فيه، وتلاشت ضوضاء الجو الشبيه بالمهرجان ببطء حتى لم يبق سوى الهمهمة البعيدة للأصوات وصدى خطواتهم. تسابقت أفكار فاليريا بالأسئلة، لكنها كتمتها، غير راغبة في إزعاج الصمت بينهما. كان هناك شيء ما في رباطة جأشه، وكثافته الهادئة، أخبرها بعدم المقاطعة.

درسته وهي تمشي، ولاحظت الطريقة التي ظلت بها نظرته إلى الأمام، ثابتة، تفحص محيطهم كما لو أن كل ظل يحمل شيئًا مهمًا. لقد رأته جريئًا، متهورًا، ومتغطرسًا بشكل مثير للغضب. لكن هذا… كان مختلفًا. كان لوكافيون هذا يحمل حدة قطعت شكوكها المعتادة.

بعد بضع لحظات، تحدث أخيرًا، بصوت منخفض وهادئ. “الصبي الذي رأيناه في البطولة”، بدأ، وعيناه لا تزالان مثبتتين إلى الأمام، “إنه ليس هناك باختياره، يا فاليريا. وهو ليس الوحيد.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“كان هذا واضحًا”، أجابت، وعبست بوجهها. “كانت هناك أيضًا الفتاة… بدت في مثل عمره، و… حتى أنهما تحركا بنفس الطريقة.” توقفت، وإدراك مزعج يستقر عليها. لم يكن الأمر مجرد مظهرهما، بنفس الفراء الداكن والبنية النحيلة الرشيقة، ولكن شيئًا ما في الطريقة التي تصرفا بها، كما لو كانا مقيدين بنفس السلاسل غير المرئية. “هل تعتقد أنها في نفس الوضع؟”

أومأ لوكافيون برأسه، ونظرته إلى الأمام. “أشخاص مثلهم يميلون إلى المجيء في مجموعات. أولئك الذين يتم أسرهم… عادة ما تكون قرية بأكملها، خاصة مع ذوي الأصول الوحشية. قراهم متماسكة. عندما يأتي الغزاة أو تجار الرقيق إليهم، فإنهم لا يأخذون واحدًا فقط… بل يأخذون كل ما يمكنهم الحصول عليه.”

شعرت فاليريا بوخزة من الفهم، وضغطت يدها دون وعي على مقبض سيفها. لم تفكر أبدًا في نفسها على أنها ساذجة، ولكن سماع ذلك مطروحًا بوضوح شديد… الطريقة المنظمة والمنهجية التي تُسرق بها الأرواح… كان الأمر مروعًا بقدر ما كان واضحًا. نظرت إلى لوكافيون، ولاحظت التوتر الخفي في كتفيه. كان هذا هو الجانب منه الذي، على الرغم منها، وثقت به، وهو جانب أشار إلى فهم لقسوة العالم التي لم تكن قد أدركتها بالكامل بعد.

مشوا في صمت حتى رفع لوكافيون يده فجأة، مشيرًا إليها بالتوقف. “نحن هنا”، تمتم، ونظر إليها بتعبير جاد.

اتسعت عينا فاليريا قليلاً وهي تتفحص محيطها. كان زقاقًا متواضعًا، يقع بين مبنيين متواضعين مع أضواء صفراء خافتة تتوهج من النوافذ القريبة. لم يكن هذا الشارع يبدو مختلفًا عن العشرات التي مروا بها في وقت سابق. نظرت حولها، بحثًا عن أي علامة على أي شيء غير عادي، لكن المنطقة بدت عادية بشكل مخيب للآمال تقريبًا.

‘كيف وجد هذا المكان؟’
تساءلت، وتموج من الإعجاب يختلط بشكوكها.

كما لو كان يستشعر سؤالها الصامت، قدم لوكافيون ابتسامة خافتة، على الرغم من أن عينيه ظلتا فولاذيتين. أمال رأسه نحو نافذة صغيرة ذات قضبان حديدية، مخفية تقريبًا تحت الكروم السميكة المتدلية من الأعلى. “في بعض الأحيان”، قال بهدوء، “الأماكن التي تبدو الأكثر عادية تخفي أحلك الأسرار.”

“هذا لا يزال لا يجيب على سؤالي.” أجابت، مدركة أنه كان يتوقع سؤالها في الغالب في الداخل.
“هه… ليس كل شيء يحتاج إلى الكشف عنه. لكل شخص طرقه الخاصة، أليس هذا هو الحال؟” أجاب لوكافيون وهو يستعد.
عندما رأت أنه لن يرد على الإطلاق، قررت التخلي عن السؤال أيضًا. كان هذا الرجل هكذا، وقد بدأت بالفعل في التعود على ذلك.
تبعت فاليريا قيادة لوكافيون، وحواسها في حالة تأهب قصوى. كان الشارع الضيق يحمل هدوءًا غير طبيعي، كما لو كان يحبس أنفاسه، وبدت المباني ذات الإضاءة الخافتة تراقبهم وهم يمرون. تحرك لوكافيون دون تردد، وكل خطوة تقودهم أقرب إلى نزل متواضع يقع بين مبنيين مظللين.
في الداخل، كان المكان يحمل تشابهًا خافتًا مع Iron Matron ولكنه يفتقر إلى دفئه وألفته. كانت الطاولات متناثرة بالزبائن، وبعضهم متجمعون في محادثة وثيقة، والبعض الآخر يحتسون المشروبات بمفردهم، ولكن كان هناك تحول لا يمكن إنكاره في الجو عندما دخلوا. شعرت فاليريا بذلك… تغيير في الهواء، ووخز من الوعي حيث تحولت عدة أزواج من العيون في اتجاههم.
‘لماذا يبدو الجميع متوترين للغاية؟’
تساءلت، ويدها تتحرك غريزيًا نحو سيفها. كان هذا نزلًا؛ يجب أن يكون الغرباء مشهدًا شائعًا. لكن الطريقة التي نظر بها هؤلاء الزبائن إليهم جعلتها تشعر كما لو أنهم كسروا قاعدة غير معلنة.
قبل أن تتمكن من التفكير أكثر، كان لوكافيون قد شق طريقه بالفعل إلى البار.
ضيقت عينا النادل عندما اقترب لوكافيون، وتحول تعبيره إلى شيء بارد وغير مرحب به. كان صوته، عندما تحدث أخيرًا، فظًا وحادًا بازدراء خفي. “ماذا سيكون؟”
لم يبدُ لوكافيون منزعجًا على الإطلاق. أظهر ابتسامته السهلة المعتادة وانحنى قليلاً أقرب بنبرة خفيفة. “مشروب بسيط، أي شيء طازج على الصنبور.”
ظلت عينا النادل عليه للحظة، كما لو كان يقيمه، قبل أن يعطي إيماءة طفيفة، مترددة تقريبًا. دون كلمة أخرى، استدار وبدأ في تحضير المشروب، وحركاته متصلبة وميكانيكية. شعرت فاليريا بالتوتر الشديد في الهواء، ووخز العداء الصامت الذي يحيط بهم من جميع زوايا الغرفة. لم يكن هذا مكانًا يرحب بالغرباء، وقد جعلوا أنفسهم بوضوح الاستثناء الليلة.
تحركت لتقف بجانب لوكافيون، وقوامها مسيطر عليه، ونظرتها الخاصة تجتاح الغرفة. يمكنها أن تقول إن لوكافيون كان يفعل شيئًا ما، لكن لم يكن واضحًا لها ما قد يكون ذلك. لماذا سيأخذها إلى هذا النزل، من بين جميع الأماكن، لمجرد الجلوس والشرب في صمت عدائي؟
أخيرًا اخترق فضولها، وعندما التقط لوكافيون نظرتها، أعطاها تلك الابتسامة الماكرة المألوفة… تلك التي بدت دائمًا تعني أنه يعرف أكثر مما سمح به.
“ماذا نفعل هنا؟” سألت بصوت منخفض، وكان السؤال تعبيرًا عن حذرها أكثر من أي شيء آخر.
ضحك لوكافيون بهدوء، وانحنى قليلاً كما لو كان يشارك سرًا. “تحلي بالصبر يا فاليريا. في بعض الأحيان عليك أن تجلس وتستمتع بمشروب وتترك الأشياء تكشف عن نفسها.”
رفعت حاجبها، غير متأثرة. “في هذه الحالة، يبدو أن ‘الأشياء’ هي النظرات من نصف الغرفة.”
اكتفى بهز كتفيه، ولم تتزعزع ابتسامته. “النظرات غير ضارة بما فيه الكفاية”، تمتم، “إذا كنت تعرف كيف تتجاهلها.” رفع زجاجه بينما كان النادل ينزلقها عبر المنضدة، وألقى نظرة ساخرة حول الغرفة. “إلى جانب ذلك”، أضاف بهدوء، “غرضنا هنا سيتضح قريبًا بما فيه الكفاية.”
حلقت أصابع فاليريا بالقرب من سيفها، وجسدها متوتر ولكن عقلها بدأ على مضض في الوثوق بقيادته. كان هذا الجانب من لوكافيون هو الجانب الذي بدأت تتعرف عليه… الثقة الخفية، وهالة اليقين التي تشير إلى أنه كان دائمًا متقدمًا بخطوتين.
‘لماذا يبدو الأمر هكذا؟ أنا لا أفهم؟’
ومع ذلك، لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
“هنا… كوبان من خلاصة رينتراك.”
عندما وصلت مشروباتهما، لفتت حركة مفاجئة انتباه فاليريا. تقدم رجل من ظلال الغرفة، وبنيته نحيلة وقليلة التغذية، ووجهه يحمل ندبة عميقة تمتد من حاجبه إلى فكه. خلفه سار عدد قليل من الرجال ذوي المظهر الخشن، كل واحد منهم يرتدي السلوك الدال على البلطجية في الشوارع. كانت ملابسهم بالية ومرقعة، وكانت تعبيراتهم مزيجًا من الاستهزاء والحسابات الباردة.
توقف الرجل ذو الندبة على بعد بضع خطوات منهما، ونظرته مثبتة على لوكافيون مع تلميح من السخرية. “حسنًا، حسنًا”، قال ببطء، وصوته منخفض وخشن. “ما الذي أتى بكما إلى هنا؟ لم نرَكما هنا من قبل.” ابتسم بسخرية، ونظر إلى لوكافيون وفاليريا من أعلى إلى أسفل بابتسامة ازدراء.
انجرفت يد فاليريا غريزيًا أقرب إلى سيفها، لكن لوكافيون ظل غير متأثر. أخذ رشفة بطيئة من مشروبه ثم ابتسم بسخرية.
“ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ نحن هنا للقاء مع الهمس المحجب.”
وفي اللحظة التي غادر فيها هذا الاسم فمه، ساد الصمت في النزل بأكمله.