الفصل 225

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

نظرت فاليريا إلى لوكافيون نظرة استفسار بينما كانا يشقان طريقهما نحو “الماتْرُون الحديدية”. سألت بنبرة يملؤها الفضول الصادق: “لماذا تذهب دائمًا إلى هناك؟” “من بين كل الأماكن في هذه المدينة، تستمر في العودة إلى تلك النُزُل.”

أمال لوكافيون رأسه، متظاهرًا بالدهشة. “ماذا تعنين بـ ‘دائمًا’؟ لقد ذهبنا إلى عدد لا بأس به من الأماكن، أليس كذلك؟”

رفعت حاجبها، معترفة بصحة كلامه. “صحيح، لقد جربنا أماكن مختلفة. لكن هذا لا يغير حقيقة أن ‘الماترون الحديدية’ هي المكان الذي ننتهي إليه في أغلب الأحيان.”

ضحك لوكافيون بخفة، مستمتعًا بوضوح بملاحظتها. قال وهو يومئ برأسه: “أظن أنكِ محقة في ذلك”. “على الرغم من أنني سأقول أن الطعام يستحق ذلك. من النادر أن تجد نُزُلًا تهتم حقًا بأطباقها.”

ألقَت فاليريا عليه نظرة متشككة. “و؟”

نظر إليها، تلمح ابتسامة خفيفة على شفتيه. “و… حسنًا، يمكن لهذا المكان أن يوفر لي نوعًا معينًا من الحماية.”

ازداد فضول فاليريا حدة. “حماية؟” كررت سؤاله بنبرة مُنكرة.

تحول تعبير لوكافيون إلى تعبير لا يمكن قراءته، وتلألأت عيناه بشيء لم يُفصح عنه. أجاب بصوت منخفض: “يمكنكِ القول إنه ملاذ من نوع ما”. “ملاذ لديه… بضع طبقات من الأمن أجدها مُريحة.”

أثارت هذه الكلمات شعورًا بالفضول لدى فاليريا، على الرغم من أنها كافحت للحفاظ على تعبيرها محايدًا. علقت بجفاف: “وكنت أظن أنك ببساطة تحب الجو”.

ألقى عليها نظرة ذات مغزى. “الجو له جاذبيته، لكنني سأكون كاذبًا إذا قلت أن هذا هو السبب الوحيد.” انخفض صوته قليلًا وهو يتابع، كما لو كان يشاركها سرًا. “هذا المكان ليس مجرد نُزُل. إنه مُدار من قبل مغامر معين، قوته يمكن أن تضاهي قوة الكثير من الأقوياء. في بعض الأحيان، أن تكون محاطًا بنوع معين… من الرفقة هو أفضل حماية على الإطلاق.”

ضيقت فاليريا عينيها، وتفحصته عن كثب. “إذن، الأمر لا يتعلق بالطعام فحسب.”

“ليس تمامًا.” عادت ابتسامته، وتعلقت نظرته بها للحظة. “على الرغم من أن الطعام جيد. وإذا كنتِ جائعة، فلماذا الإفراط في التفكير؟”

بينما كانا يواصلان السير في الشوارع الصاخبة، فكرت فاليريا في منطقه عن كثب. الآن بعد أن اشتبك مع أعضاء من طائفة “سماوات الغيوم”، أدركت أنه من المرجح أن تتبعه المشاكل عاجلاً أم آجلاً. كانت الطوائف معروفة بحمل الضغائن، ولوكافيون، بجرأته، قد رسم للتو هدفًا على نفسه.

نظرت إليه، وكان تعبيره عاديًا كالمعتاد، وبدأ كل شيء منطقيًا. بمفرده، دون دعم عائلة قوية أو دائرة مقربة، كان عليه الاعتماد على ذكائه الخاص – وعلى ما يبدو، على الحماية التي يوفرها مكان مثل “الماترون الحديدية”. بسمعتها وصاحبة النُزُل الهائلة، كانت النُزُل أكثر من مجرد منزل آمن؛ كانت درعًا، درعًا حتى طائفة “سماوات الغيوم” ستتردد في تحديه علنًا.

قالت أخيرًا بصوت منخفض: “أفهم لماذا تستمر في العودة إلى هناك”. “بعد كل شيء، إذا طرقت المشاكل الباب، فلن تقف ‘الماترون الحديدية’ مكتوفة الأيدي.”

نظرت لوكافيون إليها بسرعة، وخفت ابتسامته. أجاب بنبرة يملؤها تلميح من الموافقة: “أنتِ تستوعبين بسرعة”. “دعنا نقول فقط، إن نُزُل ‘الماترون الحديدية’ ليس المكان الذي تُصفى فيه الحسابات. سمعة مالكتها ليست مجرد كلام فارغ.”

أومأت فاليريا برأسها، مستذكرة بعض القصص التي سمعتها على مر السنين. أشيع أن “الماترون الحديدية” كانت ذات يوم مغامرة هائلة بنفسها، شخصًا يتمتع باحترام – أو خوف – كافٍ لدرجة أن نُزُلها ظلت أرضًا محايدة. إذا كانت القصص صحيحة، حتى أكثر المرتزقة قسوة والطوائف المتنافسة كانوا يفكرون مليًا قبل التسبب في أي اضطراب هناك.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

بينما دخلا إلى الدفء المألوف لـ “الصقر المستريح”، استقبلتهما الهمهمة المريحة للأصوات ورائحة اللحوم المشوية. قاد لوكافيون الطريق عبر الغرفة المزدحمة إلى طاولتهما المعتادة بالقرب من الجدار البعيد، وهي بقعة منعزلة بما يكفي لإبعاد الآذان غير المرغوب فيها.

لم يكادا يستقران حتى اقترب جوركين، الموظف السمين واليقظ دائمًا الذي عرفاه جيدًا، بابتسامته المألوفة السهلة. حياهم بصوت منخفض وهادر يخترق ضجيج المحادثات المحيطة: “آه، سيدتي فاليريا، يا لورد لوكافيون”. “المعتاد؟”

أومأ لوكافيون برأسه، متكئًا على كرسيه بابتسامة خافتة. “المعتاد يا جوركين. أنت تعرفنا جيدًا.”

أعطت فاليريا إيماءة صغيرة للتأكيد. “نعم، شكرًا لك يا جوركين.” على الرغم من حذرها الأولي من كرم ضيافة النُزُل، إلا أنها اضطرت إلى الاعتراف بأنها اعتادت على المكان – وإذا كانت صادقة، على سلوك جوركين المهذب دائمًا.

بمجرد أن أخذ جوركين طلباتهما، غادر بإيماءة محترمة، واعدًا بالعودة قريبًا. ساد الصمت بينهما بينما ملأ الدفء المنبعث من النار القريبة المكان، ووجدت فاليريا نفسها تسترخي في هذه اللحظة. لكن هذا لم يدم طويلاً، حيث حول لوكافيون فجأة نظره نحوها، وكان تعبيره مفكرًا.

بدأ بنبرة عادية ولكنها سبر غور: “إذن، ما رأيك في خصمك اليوم؟”

فاجأها السؤال قليلاً، واستغرقت لحظة للتفكير فيه. فكرت في النظرة الشرسة لفتى الوحش، ويأسه وقوته الخام التي كانت على عكس أي خصم واجهته. لقد تغلبت عليه، لكن شيئًا ما في الطريقة التي قاتل بها ظل عالقًا بها.

اعترفت بصوت ثابت: “كان… مفاجئًا”. “استطعت أن أرى أنه كان قويًا، ولكن كان هناك ما هو أكثر من مجرد مهارة جسدية. كان هناك يأس، دافع كما لو كان يقاتل من أجل أكثر من مجرد نصر.” توقفت، ثم أضافت بتفكير: “أفترض أنه جعلني حذرة بطريقة ما.”

راقبها لوكافيون، وكانت نظرته حادة. “همم… ماذا أيضًا؟”

أخذت فاليريا نفسًا عميقًا، وتركت عقلها ينجرف عائدًا إلى الاشتباك الشديد في الحلبة.

تذكرت التصميم الشرس في عيني فتى الوحش، والطريقة التي ألقى بها بنفسه في كل ضربة كما لو أن الألم والإصابة وحتى الإرهاق لا تعني له شيئًا.

كانت حركاته متهورة ولكنها حازمة، كما لو كان يقاتل ليس فقط من أجل النصر، ولكن من أجل البقاء.

وكان هناك شيء آخر – توتر خفي في الهواء من حولهما، عداء لم يأت منه، ولكن من المتفرجين أنفسهم.

تمتمت، متحدثة إلى نفسها أكثر من لوكافيون: “لم يهتم بالإصابة”. “كان صغيرًا، ربما أصغر مني، ومع ذلك… شعرت وكأنه مر بالفعل بمعارك أكثر مما ينبغي لأي شخص في سنه.” أصبحت عيناها شاردتين. “والحشد… لقد تفاعلوا باشمئزاز شديد. كما لو أن مجرد رؤيته هناك كان جريمة.”

لم تتزعزع نظرة لوكافيون أبدًا، وكان تعبيره مفكرًا وهو يستمع. علق بهدوء: “أنتِ حادة الذكاء”. “هذا النوع من الازدراء ليس شيئًا تراه لأي شخص.”

أومأت برأسها، واكتسب صوتها حدة قاتمة. “إن الوحوش مكروهون هنا، أليس كذلك؟ ولم يبدُ أن الأمر يهمّه. إذا كان هناك أي شيء، بدا وكأنه يتقبل ذلك، كما لو كان… أمرًا لا مفر منه.”

راقبها لوكافيون عن كثب، وانحنى إلى الأمام قليلاً وهو يسأل: “إذن، ما الذي تعتقدين أنه يمكن أن يدفعه للقتال بهذه الطريقة؟ لتجاهل الألم والخطر وحتى الكراهية المحيطة به؟”

ترددت فاليريا، وهي تجمع ما استشعرت به ولكنها لم تفهمه تمامًا. أجابت بصوت هادئ ولكنه حازم: “إذا كان عليّ أن أخمن… ربما كان يقاتل من أجل شيء أكبر من هذه البطولة”. “بالنسبة له، ربما كان الفوز – أو مجرد البقاء على قيد الحياة – يعني شيئًا أكبر بكثير. كما لو أنه لم يكن لديه خيار.”

“إذن… إذا ثبت ذلك، فماذا ستفعلين؟”

ضيقت فاليريا عينيها، وتفحصت لوكافيون بعناية. سألت بصوت موزون: “ماذا تقصد بذلك؟” “ما الذي تلمح إليه بالضبط؟”

ثبت لوكافيون نظره عليها، وكان تعبيره مفكرًا ولكنه غير قابل للقراءة. أجاب بنبرة ناعمة ولكنها مكثفة: “فكر في الأمر يا فاليريا”. “إذا لم يكن لدى هذا الفتى خيار حقًا – إذا كان يقاتل من أجل شيء أكبر بكثير من نفسه، شيء يجبره على تجاوز الألم والكراهية… فماذا سيجعل ذلك منك؟ أو أي منا هنا، حقًا؟”

شعرت ببرودة غريبة عند كلماته. “هل تقول… إننا نقف في طريقه؟”

أمال رأسه قليلاً، وكانت نظرته حادة. “ربما. أو ربما نكون مجرد عقبات استسلم لمواجهتها. ولكن في كلتا الحالتين، إذا كان يقاتل بدافع الضرورة، فهذا يعني أن نظرته إلينا ليست هي نفسها نظرتنا إليه. بالنسبة له، هذه ليست بطولة – إنها ساحة معركة. أفعاله ليست من أجل المجد، إنها من أجل البقاء.”

تخبطت أفكار فاليريا وهي تحاول استيعاب التداعيات. لقد قاتلت في عدد لا يحصى من المباريات التدريبية والبطولات وحتى بعض المناوشات الحقيقية، لكنها كانت دائمًا معارك اختيار، ومسابقات شرف أو مهارة. لم أقاتل أبدًا لأنني اضطررت إلى ذلك، لأنه لم يكن هناك طريق آخر للمضي قدمًا. بالنسبة للفتى، مع ذلك، بدا الأمر وكأنه حياة أو موت.

التقت بنظرة لوكافيون، وبحثت في وجهه عن إجابات. “ولكن إذا كان هذا صحيحًا… فماذا يفترض بي أن أفعل حيال ذلك؟”

تلاشت ابتسامة لوكافيون، وللحظة نادرة، خف تعبيره إلى شيء شبه صادق. “هذا شيء يصعب الإجابة عليه، أليس كذلك؟”