الفصل 217

—
قطع زهرة اللوتس
.
“إنهم حقًا وصمة عار…”
على الرغم من السمعة العظيمة لطائفة سماء الغيوم، إلا أن تنفيذ كارا لمثل هذه التقنية عالية المستوى افتقر إلى الصقل والدقة اللذين توقعهما. القوة وحدها لم تكن كافية؛ فبدون سيطرة، كان عرضًا أجوفًا.
بحركة سلسة، رفع سيفه الرفيع قليلاً إلى جانبه الأيمن، متخذًا وضعية الجناح، وسلاحه على استعداد للاعتراض. وبينما كانت طاقة قطع زهرة اللوتس المشبعة بالجليد تنزل، وتمزق الأرض، واجهها وجهاً لوجه.
صرير! صرير!
بتحريك حاد لمعصمه، قام بقطع ضربات الجليد القادمة بشكل متقاطع، محطمًا إياها في منتصف الهواء، وتناثرت شظايا المانا الباردة حوله دون أن تسبب ضررًا. تحرك سلاحه وكأنه امتداد لنيته، مخترقًا الهجوم الجليدي بسهولة.
دون تردد، واصل ذراعه القوس، جالبًا سيفه الرفيع إلى جانبه الأيسر بينما تقدم إلى الأمام. في حركة واحدة سلسة، أنزل سلاحه قطريًا، وكانت الضربة موجهة مباشرة إلى سيف كارا وهي تهبط.
طَرق!
تصادمت سيوفهما بقوة ترددت في جميع أنحاء الحلبة، لكن كارا هي التي تحملت وطأة الصدمة. اتسعت عيناها في صدمة عندما تحطمت تقنيتها التي طورتها بعناية بسهولة بالغة. القوة المطلقة وراء هجوم لوكافيون المضاد أجبرتها على التراجع، والتوى جسدها وهي تفقد توازنها، وأصابتها القوة غير المتوقعة وزاوية ضربته.
قبل أن تتمكن من التعافي، تحرك لوكافيون بكفاءة قاسية. لم يضيع حتى لحظة واحدة على الإطلاق.
دوي!
اندفعت ذراعه اليسرى التي كانت حرة طوال الوقت إلى الأمام، وأمسك مرفقه بوجهها مباشرة. كانت الصدمة وحشية، مما أدى إلى تمايلها، وانعكس زخمها تمامًا وهي تتعثر إلى الوراء، وتضعف قبضتها على سيفها.
“أورغ!”
شهق الجمهور، مذهولين بالتحول المفاجئ في وتيرة القتال. ظل لوكافيون غير متأثر، وتعبيره هادئ كالمعتاد، ونظره مثبت على كارا وهي تكافح لاستعادة توازنها.
تراجعت كارا إلى الوراء، ورؤيتها مشوشة حيث تحول الألم في وجهها إلى وجع وحشي. شعرت بإحساس حاد وحارق من أنفها المحطم، ورفعت يدها بشكل غريزي إلى وجهها. عادت أصابعها مبللة بالدماء، وتعبيرها الذي كان هادئًا ذات يوم ملتوياً بمزيج من العذاب والغضب. الصورة الجميلة والفخورة التي كانت تحملها ذات يوم قد تحطمت مع أنفها، ووجهها الآن ملطخ بالدماء ولمسة من المخاط من الصدمة الوحشية.
كانت نظرتها قاتلة وهي تثبت عينيها على لوكافيون، والإذلال يزيد من غضبها. “أنت… ستدفع ثمن هذا!” بصقت، وكان صوتها مكتومًا وأنفويًا بسبب الإصابة. غلى الغضب بداخلها، وتدفقت المانا استجابة لذلك وهي تقبض على سيفها بإحكام. على الرغم من الألم، حافظت على موقفها، لكن تركيزها كان يتزعزع، وسيطرتها تتلاشى وهي مستهلكة بكبريائها الجريح.
رفع لوكافيون سلاحه ببساطة، وتعبيره غير قابل للقراءة، لكن ابتسامة خافتة ارتسمت على زاوية شفتيه. مع إمالة طفيفة لرأسه، قام بإيماءة ساخرة صغيرة بسيفه، مشيرًا إليها بالتقدم.
“هيا إذن،” قال، بنبرة هادئة، تكاد تكون مملة. “دعنا نأمل أن الضربة الآن لم تكن أقوى حركة لديك… إذا كان الأمر كذلك، فأعتقد أن طائفتك ستبقى دائمًا في المرتبة الثانية طوال الوقت.”
تشنج وجه كارا بالغضب عندما غرقت كلمات لوكافيون، كل مقطع لفظي مثل الملح في جرح مفتوح. “أنت… أيها الوغد!” زمجرت، وكان صوتها يفيض بالغضب. “أنت مجرد رجل—لا شيء أكثر!” بصرخة، اندفعت إلى الأمام، دافعة نفسها باندفاع من المانا، وسيفها ينحني نحوه بنية قاتلة.
لكن لوكافيون ظل هادئًا تمامًا، وابتسامته تتسع وهو يعدل وضعيته. هذه المرة… لقد رأى بالفعل أسلوب قتالها، وكان أكثر من مستعد.
بينما كان سيف كارا يهبط، تراجع لوكافيون بما يكفي لتفويت ضربتها، وحافة سيفها تلامس الهواء بينهما.
اندفع سيفه الرفيع، بامتداده الأطول، إلى الأمام، والتقى بسيفها في منتصف التأرجح وحوله بشكل غير ضار إلى الجانب.
كانت كل حركة دقيقة، وكل خطوة محسوبة، وكانت حركة قدمه لا تشوبها شائبة وهو يحافظ على المسافة المثالية بينهما.
جزت كارا على أسنانها، والإحباط ينخرها وهي تدرك أنها لا تستطيع حتى سد الفجوة بينهما. ضربت مرة أخرى، هذه المرة غمرت ضربتها باندفاع من المانا، على أمل أن تفاجئه.
لكن لوكافيون عدل بتبديل سريع لوضعيته، وسيفه الرفيع يندفع لصد ضربتها، والمدى الإضافي لسلاحه يبقيها بعيدة دون عناء.
استمر اشتباكهما، لكن لم يكن هناك مجال للمقارنة. كان إتقان لوكافيون للمسافات لا تشوبه شائبة، وحركاته سلسة وهو يبقى بعيدًا عن متناولها، وسيفه الرفيع يندفع للداخل والخارج مثل الأفعى.
في كل مرة حاولت فيها تقليل المسافة، كان سلاحه يعترض طريقها، إما بتحويل هجومها أو إجبارها على التراجع بهجوم مضاد صغير ومحسوب.
ازداد إحباط كارا فقط، وأصبحت ضرباتها أكثر عشوائية وهي تدرك أنها لا تستطيع لمسه. حتى مع هجماتها المشبعة بالمانا، ظل بعيد المنال، وسلاحه يجد طريقه بدقة وتوقيت مثاليين. سيطر على المسافة بينهما بسهولة تقترب من الإهانة كما لو كان يتلاعب بها.
“هل تسمي هذا هجومًا؟” سأل، وكان صوته مشوبًا بمتعة ساخرة. “إذا كان هذا كل ما تقدمه طائفة سماء الغيوم، فربما يجب أن تبدأ في قضاء المزيد من الوقت في ساحات التدريب، بدلاً من قضاء الوقت مع الرجال في الليل، ألا تعتقدين ذلك…”
“اخرس!”
“لماذا؟ هل تؤلمك الحقيقة؟”
“اخرس!”
“أم أنك ستبكين لجذب الانتباه مرة أخرى؟ الدموع لن تنقذك هنا، لكن كوني حذرة.”
“اخرس!”
شاهد الجمهور في صمت مذهول محاولات كارا التي أصبحت عشوائية بشكل متزايد، وتركيزها مشتتًا بسبب الإهانات المستمرة واللاذعة. وأخيرًا، بينما كانت تجمع المانا لضربة أخيرة، تنهد لوكافيون، وحول نظره إلى الجمهور بنظرة ملل تام.
“هذا مثير للشفقة تمامًا، أليس كذلك؟”
بحركة سريعة وبدون عناء، تنحى جانبًا عن ضربتها الأخيرة، وقبل أن تدرك خطأها، اندفع سيفه الرفيع إلى الأمام. اخترق السلاح كتفها الأيمن—الذراع التي كانت تستخدمها للهجوم—وأوقف هجومها في مساره. اتسعت عينا كارا بالألم والصدمة عندما شعرت بالصلب البارد يخترق جسدها، وسقط سلاحها قصيرًا مرة أخرى، بعيدًا عن متناول اليد.
سحب لوكافيون سيفه الرفيع بحركة سريعة، وتركها تترنح، وهي تمسك بكتفها المصاب. ثم رفع سلاحه ووضع طرفه على رقبتها، وعيناه ثابتتان وتعبيره هادئ.
“استسلمي،” قال بهدوء، وكان صوته يحمل حتمية لا تترك مجالًا للجدال.
وقفت كارا متجمدة، وتنهداتها متقطعة، وكبريائها محطم. ارتجفت يدها وهي تنظر إليه، واستقرت حقيقة هزيمتها بوضوح وحشي.
“قلت، استسلمي.”
تراجعت نظرة كارا وهي تنظر إليه، وثقل هزيمتها يضغط عليها كقوة جسدية. كان تنفسها سطحيًا، وكبريائها في حالة يرثى لها، وبينما ظل طرف سيف لوكافيون الرفيع متمركزًا على رقبتها، انهار تصميمها أخيرًا.
“أنا… أستسلم،” همست، وكان صوتها بالكاد مسموعًا، لكنه كان كافيًا له وللحكم لسماعه.
قبضت يدها على كتفها المصاب، بينما كانت يدها الأخرى تحتضن رأسها في حالة من عدم التصديق، والألم يختلط بصدمة مدى تفوقه عليها تمامًا.
بينما كانت تنظر إليه، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها بسبب الهدوء الجليدي في نظرته السوداء الداكنة والدقة الثابتة في حركاته.
“من قال إن هذا الرجل كان شفرة شبحية؟”
فكرت بمرارة، وعقلها يدور.
“هذا الرجل… إنه شيطان.”
انفجر الجمهور بمزيج من الصدمة والتصفيق، لكن لوكافيون ظل هادئًا، وخفض سيفه الرفيع وأومأ لها برأسه قليلاً وهو يتراجع، مما سمح لها بلحظة من الكرامة حتى في الهزيمة. احمر وجه كارا بمزيج من الخجل والرهبة وهي تترنح إلى الوراء، غير قادرة على التخلص من إدراك أنها واجهت شيئًا أكثر ترويعًا مما كانت تتوقع.
استدار لوكافيون، ونظره يجتاح الجمهور، وتعبيره هادئ ولكنه غير قابل للقراءة، مما ترك المتفرجين في حالة من الرهبة من براعته وإتقانه الثابتين. لقد أثبت نفسه دون أدنى تردد، مقاتل يفرض الاحترام من خلال أفعاله وحدها.
*******
في الصالة الخاصة، حيث كان الماركيز فينتور وشيخا الطائفة يشاهدان المعارك تتكشف، ساد صمت غير مريح في الهواء بعد انتهاء قتال لوكافيون وكارا. كان التوتر واضحًا حيث تردد صدى صدمة الجمهور وتصفيقه في جميع أنحاء الحلبة. ظل وجه الماركيز فينتور محايدًا، على الرغم من أن عينيه كانتا تلمعان بفضول لا يمكن إنكاره تجاه العرض المهارة الذي شهده للتو.
ثم، كسر صوت حاد ومفاجئ الصمت.
—طقطقة!
طقطقة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
حول كل من الماركيز والشيخ كايل انتباههما نحو مصدر الصوت. كانت يد الشيخ شيويه مشدودة حول مسند ذراع كرسيها، وأصابعها تغوص بقوة كافية لدرجة أن الخشب المصنوع بدقة قد تشظى تحت قبضتها. كان وجهها قناعًا من الغضب المسيطر عليه، وعيناها ضيقتان وهي تراقب الحلبة، ونظرتها مثبتة على شخصية لوكافيون.