الفصل 214

Here’s the Arabic translation of the provided English text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

“ولكنني أرفض!”

اتسعت عينا زراح، بالكاد يستوعب عقلها ما سمعته للتو. ولكنني أرفض. ترددت الكلمات في أذنيها، ترن بحتمية حطمت الوهم المريح الذي سمحت لنفسها بالاستمتاع به لفترة وجيزة.

استدارت ببطء لتنظر إليه، وقد استبدلت آثار إعجابها المتبقية بذهول محض. بالتأكيد، لا بد أن تكون هذه مزحة. لا يمكن أن يكون لوسافيون جادًا، ليس بعد كل ما قاله للتو. ليس بعد أن ألمح إلى أنه فهم المزايا، والفرص التي كانت تعرضها.

“ماذا؟” تمكنت من قولها، وكان صوتها عالقًا بين الشك والصدمة.

ولكن عندما التقت نظرتها بنظراته، تبدد كل أمل في أنه كان يمزح. لم يحمل وجهه شيئًا من المرح الخفيف الذي غالبًا ما كان يرتديه؛ بدلاً من ذلك، كان تعبيره جادًا للغاية، وعيناه تلمعان ببهجة باردة تقترب من القسوة.

أمال لوسافيون رأسه إلى الجانب، ورفع إحدى قدميه فجأة على مقعده.

“أحد الأشياء التي أحبها أنا، لوسافيون، أكثر من غيرها… هو أن أقول ‘لا’ مباشرة في وجوه أولئك الذين يعتقدون أن لديهم ميزة مطلقة!”

كان وجهه ينم عن تهديد، وعيناه باردتين.

‘ماذا؟’

كان جادًا للغاية، يقول ذلك حقًا.

انقبض فكها، وتبدد الدفء الذي شعرت به قبل لحظات إلى استياء متصاعد. “أنت…” تمتمت، وهي تكافح للحفاظ على هدوئها، وكان صوتها منخفضًا ولكنه مليء بالسم. “إذن كنت تلاعبني فقط؟”

هز كتفيه، غير مكترث على الإطلاق بالغضب المتصاعد في عينيها. “أصبت الهدف!” ردد، مع ابتسامة ساخرة ترتسم على زاوية فمه.

اتسعت ابتسامة لوسافيون الساخرة فقط، وتلألأت عيناه ببهجة مظلمة حولت الجو إلى شيء حاد كالشفرة. انحنى إلى الأمام، ولم تغادر نظرته نظرة زراح أبدًا، مع بريق ساخر يرقص في تعبيره وهو يتحدث، وكان صوته منخفضًا ويقطر ازدراءً.

“أوه، هل ظننت حقًا أنني سأبرم صفقات مع أشخاص مثلك؟” سأل، وكانت كلماته مشوبة بالقسوة. “أنا لست مهتمًا بالانحناء لأهواء المخادعين ذوي الوجهين الذين يعرضون غطرستهم كما لو كانت ذات قيمة بالنسبة لي.” توقف، تاركًا كلماته تغوص، وكل واحدة منها مشحوذة بالخبث. “لدي معايير. قليل من الكرامة، إذا جاز التعبير. شيء قد ترغبين في التفكير فيه بنفسك.”

احتقن وجه زراح، بمزيج من الإذلال والغضب يغلي تحت واجهتها الهادئة. تلاشى الدفء المتبقي الذي شعرت به من قبل، واستبدل باستياء عميق ومتصاعد. تذبذب هدوئها، وقبضت يديها على جانبيها وهي تكافح للحفاظ على تعبيرها، لكن السم في نظرتها كان لا لبس فيه.

“إذن هذا ما تسميه ‘كرامة’؟” هتفت، بالكاد يحتوي صوتها الاستياء الذي يتدفق من خلالها. “السخرية من الأشخاص الذين أظهروا لك الاحترام؟”

رفع لوسافيون حاجبه، ولم تتزعزع الابتسامة الساخرة أبدًا. “احترام؟ دعونا لا نخدع أنفسنا هنا. لم يكن هذا أبدًا يتعلق بالاحترام،” أجاب ببرود. “كان الأمر يتعلق بالنفوذ. التأثير. مقايضة، حيث رأيتني كأداة لتناسب مخططاتك الكبرى.” ضحك بظلام، متكئًا إلى الوراء كما لو كان يتذوق المرارة في نظرتها. “ولكن لسوء حظك، أنا لست أحد كلابك. ولن أكون أبدًا.”

للحظة وجيزة، امتد صمت بينهما، متوتر وثقيل، وتصاعد التوتر في الهواء. تصلب وجه زراح، بالكاد يتم كبح غضبها. كانت تعلم أن أي انفجار هنا لن يمنحه سوى الرضا، لكن كلماته تركت بصمة، تخترق تصميمها المعتاد.

“حسنًا،” قالت، وكان صوتها كالثلج. “العب لعبتك الصغيرة، لوسافيون. ولكن لا تتفاجأ عندما تكلفك هذه الغطرسة غاليًا.”

أعطى انحناءة ساخرة صغيرة، مع ابتسامة لا تزال ثابتة في مكانها. “لا أطيق الانتظار لرؤيتك تحاولين،” أجاب بسلاسة، وعيناه تومضان ببهجة ساخرة. وبينما كانت تستدير للمغادرة، أضاف، بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه، “وتأكدي من إحضار تلك الكرامة المزعومة معك. ستحتاجين إليها.”

لم تستدر زراح إلى الوراء، لكن التوتر في كتفيها أخبره أن كلماته قد أصابتها في الصميم. اختفت في الحشد، تاركة لوسافيون يشاهد تراجعها ببريق راضٍ في عينيه، غير مكترث تمامًا بالعاصفة التي أطلقها للتو.

**********

بينما كانت زراح وتلاميذها يغادرون النزل، تاركين وراءهم موجة من الغضب المتهامس، استمرت ابتسامة لوسافيون الساخرة، وتجرؤ عمليًا أي شخص على تحديه أكثر. تبدد الجو المتوتر في الغرفة تدريجيًا، واستأنف الرعاة محادثاتهم الهادئة والخاصة، وتراجعوا إلى حياتهم الخاصة.

عبر الطاولة، كانت فاليريا تراقب لوسافيون بنظرة ضيقة، وقد استبدل هدوئها السابق باضطراب غير مألوف. وجدت نفسها متمسكة بذكريات إيماءات زراح الحميمة الموجزة تجاه لوسافيون، مثل عندما ألقت بنفسها بجرأة عليه. على الرغم من نفسها، استمر عقل فاليريا في الدوران حولها، مع تهيج عنيد يقضم أفكارها.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

‘لماذا يزعجني هذا كثيرًا؟’ تساءلت، وعيناها تبتعدان عنه وهي تحاول جمع نفسها. ‘ليس الأمر كما لو أن خياراته يجب أن تهمني.’

تحول انتباهها مرة أخرى إلى لوسافيون وهو يعدل معطفه على مهل، وكان تعبيره يشع بالرضا الخالص. بدا غير منزعج تمامًا من العداء الذي أثاره للتو، كما لو كان يزدهر بالتحدي.

غير قادرة على كبح ذلك، تحدثت فاليريا، وكانت لهجتها مشوبة بالإحباط المكبوت، “إذن، هل إذلال الآخرين هو طريقتك في… المرح؟” لقد ازدادت حدة صوتها، لكن اللدغة في صوتها حملت نبرة من الفضول الحقيقي. هذا لوسافيون، الذي يبدو أنه يستمتع بالقسوة، كان شخصًا بالكاد تستطيع تحمله.

التقى بنظرتها، مع أثر من البهجة يرتعش في عينيه. “فقط عندما يكونون حمقى بما يكفي لمحاولة خداعي،” أجاب، بشكل عرضي تقريبًا. “اعتقدت أنها كانت لديها اليد العليا. لقد ذكرتها ببساطة بخلاف ذلك.”

زفرت فاليريا بحدة، متكئة إلى الوراء وهي تكافح لاحتواء الاستياء المتصاعد تحت واجهتها الهادئة. ‘أي نوع من الأشخاص يستمد المتعة من إحراج شخص ما؟’ تساءلت داخليًا.

ثم تذكرت كيف كان من قبل.

‘حسنًا… إنه حقًا هكذا…’

ولكن بينما كانت تراقب الرضا في ابتسامته الساخرة، ظهرت فكرة أخرى، غير مرحب بها ومزعجة: ‘هل استمتع حقًا باهتمامها قبل كل هذا؟’

انقبض فك فاليريا بمهارة حيث ومضت صورة زراح وهي تلتف حوله مرة أخرى في ذهنها، دون أن يطلب منها ذلك. ترسخ تهيجها، وتجذر مثل شظية لم تستطع تجاهلها.

“لماذا يهم الأمر حتى؟” تمتمت تحت أنفاسها، لنفسها أكثر منه.

التقط لوسافيون كلماتها الهادئة، واتسعت ابتسامته الساخرة. “أفكار مزعجة، فاليريا؟” سأل، متظاهرًا بالبراءة. “غيرة، ربما؟” رقصت نظرته ببهجة خبيثة لم تؤجج إحباطها إلا أكثر.

“ها! من يغار من من؟!”

في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندلعت ضحكة لوسافيون، بصوت عالٍ وغير مقيد.

“هاهاهاها!”

أمال رأسه إلى الوراء قبل أن ينحني، ويمسك بمعدته، ويضحك كما لو أنه سمع أطرف نكتة في العالم. إن رؤيته منحنياً، يكاد يختنق من المرح، لم يضف إلا إلى غضبها المتصاعد. احترقت وجنتاها، جزئيًا من الإحراج، على الرغم من أنها لن تعترف بذلك، حتى لنفسها.

“أنت! أنت!” تمتمت، وقبضت يديها بينما ارتفع صوتها فوق همهمة النزل. ألقى الرعاة القريبون نظرة خاطفة، بعضهم فضولي، والبعض الآخر مستمتع. لكن لوسافيون لم يبدُ أنه لاحظ النظرات؛ استمر في الضحك، دون خجل على الإطلاق.

أخيرًا، لم تستطع تحمل ذلك بعد الآن. “ما هو المضحك في أي من هذا بالضبط؟” سألت، وكانت لهجتها حادة كالفولاذ. انغلقت عيناها عليه بإحباط بالكاد يتم احتواؤه.

لا يزال لوسافيون يقهقه، واستقام، وأطلق بعض الضحكات النهائية التي لا تزال تلهث قبل أن تستقر نظرته عليها مرة أخرى، وكان تعبيره مزيجًا من البهجة المثيرة للغضب والاهتمام الحقيقي. “ما كان مضحكًا جدًا؟” ردد، وهو يميل رأسه بسخرية، مع بريق من الأذى في عينيه. “رد فعلك، فاليريا. ماذا أيضًا؟”

كانت عينا فاليريا لا تزالان ضيقتين، وكان إحباطها يتصاعد. “وما هو المضحك في رد فعلي إذن؟” ضغطت، وكان صوتها حادًا مع تهيج بالكاد يتم إخفاؤه.

هز لوسافيون رأسه، وتلاشت آخر آثار ضحكه إلى ابتسامة متعجرفة. “إنه يخبر الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام،” قال، مع بريق في عينه لم يعمق تهيجها إلا أكثر.

تحول تعبيرها إلى شك، وكان صوتها متوترًا. “ماذا يخبر بالضبط؟”

“أوه، هذا لك لتكتشفه،” أجاب، متجاهلاً سؤالها بعفوية مثيرة للغضب.

ضيقت فاليريا نظرتها أكثر، ثاقبة ومتشككة. فتحت فمها، مستعدة للرد، لكن لوسافيون انحنى، وغير المزاج بسهولة خفية ولكنها تنزع السلاح. استند ذقنه على يده، ومرفقه على الطاولة، وثبتها بنظرة كانت تعرف ومفاجئة بلطف.

“ولكن مهما كان ما يقلقك،” بدأ، وكان صوته أكثر هدوءًا، وتخف الابتسامة الساخرة عند الحواف، “لم يحدث. لذلك، لا داعي للقلق حقًا.” التقت عيناه بعينيها للحظة، مركزة وثابتة. “حتى لو اصطفت مائة امرأة مثلها، فاليريا، سأظل أختار تناول العشاء مع فارس جميل يحافظ على شرفه مائة مرة.”

وهذا…

كان شيئًا لم تستطع الإجابة عليه.