الفصل 211

بالفعل، استمرت البطولة، والأيام تتسرب في ضبابية من الهتافات والضربات والاشتباكات الشرسة للصلب.
راقب لوكافيون، متناغمًا بحدة مع إيقاع كل مباراة، مبارياته ومباريات فاليريا، حيث نسجت مساراتهما عبر التدفق اللانهائي للمتنافسين طوال الأسبوع.
كان خصمه الثالث مبارزًا، نجمًا مبكرًا من فئة 3 نجوم. صمد الرجل جيدًا، ماهرًا في تقنيات النصل التي تهدف إلى الصد والهجوم المضاد، لكن لوكافيون أرسله بأقل جهد ممكن، معتمدًا على السرعة والدقة أكثر من القوة.
انتهت النوبة في لحظات، ولم يتمكن خصمه من مواكبة حركة قدم لوكافيون السريعة وسهولته الواثقة، شبه المستهزئة. غادر لوكافيون الحلبة في ذلك الوقت دون أن تسيل منه قطرة عرق تقريبًا، ولم يتمالك تسليته وهو يومئ للجمهور بابتسامته المميزة في طريقه للخروج.
أما بالنسبة لفاليريا، فقد كان خصمها الثالث خطوة إلى الأمام، مقاتلًا من فئة 3 نجوم متوسطة، يحمل فأسًا ثقيلًا وهالة أثقل. لاحظ لوكافيون موقفها الحذر، كل حركة مسيطر عليها عمدًا وهي تواجهه.
كان حامل الفأس لا يلين، وضرباته تهبط في أقواس ضخمة هزت الأرض مع كل إخفاق.
لكن فاليريا صمدت، وشكلها رشيق ودقيق، وتلتقي بكل ضربة من ضرباته بمناورة محسوبة تبقيها على بعد نفس واحد فقط. بحلول النهاية، عندما وجهت الضربة النهائية الحاسمة، استطاع لوكافيون أن يرى أن ثقتها قد نمت، وتوترها يذوب وهي تتكيف مع إيقاع المباراة.
وبين المباريات، استمر الاثنان في قضاء الوقت معًا. قام لوكافيون نفسه بتغيير النزل الذي كان يقيم فيه وبدأ في الإقامة في نفس النزل الذي تقيم فيه فاليريا.
في البداية، لم يعجب فاليريا ذلك الأمر وشعرت بأنه متشبث.
أو على الأقل، هكذا أظهرت في الخارج، على الرغم من أنها في الداخل كانت قد اعتادت بالفعل، وربما أصبحت مألوفة بشكل مفرط، مع وجوده.
ثم جاء خصمه الرابع.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
مقاتل من فئة 3 نجوم متوسطة من حزب مغامرين مرموق، نزل إلى الميدان، واتسعت ابتسامة لوكافيون. المقاتل، الأكثر خبرة والحذر بشكل واضح، أخذ وقته في كل حركة، وقيم موقف لوكافيون العفوي وقلل من شأن نيته.
استمرت المبارزة لفترة أطول مما توقع لوكافيون، لكنه استمتع بها، واستمتع بإثارة كل ضربة تم صدها، وكل خدعة قادت خصمه إلى فخ آخر. عندما هزمه أخيرًا، انفجر الجمهور، وبعضهم فوجئ بوضوح بمدى سرعة تعامله مع شخص من هذه الرتبة.
من ناحية أخرى، كانت مباراة فاليريا الرابعة أكثر صعوبة. بدا خصمها، وهو نجم مبكر من فئة 3 نجوم، وكأنه نصر سهل، في البداية. لكنها سرعان ما أدركت أن مستوى تدريبه يخفي إتقانًا للتقنية كان حادًا بشكل غير عادي. كانت مبارزتها سلسة ولا يمكن التنبؤ بها، وتغير الأنماط في منتصف الضربة بسرعة اختبرت قدرتها على التوقع.
صدت وتفادت، وتحركت بسرعة متزايدة، لكن ضربات خصمها بدت وكأنها تزداد تعقيدًا، وتنسج هجمات أجبرتها على الدفاع.
لوكافيون، الذي كان يشاهد من المدرجات، رأى الإحباط يغلي تحت حركاتها الثابتة.
كانت تتعلم، وكل ضربة تم صدها تضيف إلى إيقاعها، وتتكيف مع أسلوبه الذي لا يمكن التنبؤ به وهي تجد فتحات لم تلاحظها من قبل.
في النهاية، بصد حاسم ومحور، أسقطت سيفها بضربة واحدة واضحة أنهت القتال. لقد فازت، لكنه استطاع أن يرى أنها لم تكن راضية عن نفسها، وشفتيها مضغوطتين في خط رفيع وهي تغادر الميدان.
*******
بدأت الحشود في التفرق مع حلول المساء على المدينة، وإلقاء ضوء دافئ على الشوارع المرصوفة بالحصى والتوهج الخافت للفوانيس الوامضة في نوافذ المتاجر. سار لوكافيون بجانب فاليريا، بالكاد يخفي مرحه المعتاد وراء نظرة فضولية في طريقها كل بضع خطوات. ومع ذلك، كانت هادئة، ونظرتها مثبتة إلى الأمام، وشفتيها مضغوطتين في ذلك الخط الضيق المألوف الذي لاحظه بعد مباراتها.
بينما غادرا الحلبة معًا، سار لوكافيون بجانب فاليريا بخطوة سهلة، ونظر إلى تعبيرها المتوتر، وشفتيها مضغوطتين بنفس الطريقة التي كانت عليها منذ انتهاء مباراتها الرابعة. غمرت الشمس الغاربة المدينة بتوهج ذهبي، لكنها لم تفعل الكثير لتخفيف تصميم فكها، ونظرتها مثبتة إلى الأمام.
بعد بضع لحظات من الصمت، انحنى أقرب، وصوته خفيف بحافة مداعبة. “الآن، فاليريا، لا تقولي لي أنكِ متجهمة بسبب مباراة اليوم. لقد قدمتِ عرضًا رائعًا حقًا.” تألقت عيناه بالمرح، ولكن كان هناك تلميح من الإعجاب الحقيقي تحته.
أطلقت فاليريا نظرة جانبية، وعيناها تضيقان قليلًا. “أنا لست متجهمة”، تمتمت، على الرغم من أن نبرتها كشفت عن حافة من التهيج. “أنا فقط… كان بإمكاني التعامل مع ذلك بشكل مختلف.”
“كان بإمكانكِ؟” رفع لوكافيون حاجبًا، وزاوية فمه ترتفع إلى الأعلى. “لقد رقصتِ حول ذلك الرجل عمليًا. جعلتِه في المكان الذي تريدينه، أليس كذلك؟”
نظرت إلى الأمام، وتعبيرها لم يلين. “كان أكثر حدة مما توقعت، هذا كل شيء. فاجأتني مهارته، وهو ما لم يكن يجب أن يحدث.”
لم يستطع لوكافيون منع الضحكة الصغيرة التي أفلتت منه. “فاليريا، هذا يسمى التكيف. لقد تكيفتِ، ووجدتِ فتحة، وفزتِ. لا تلومي نفسكِ لمجرد أنها لم تكن مثالية.”
ضغطت شفتا فاليريا بشكل أكثر إحكامًا، لكنها لم تجب على الفور. كان هناك شيء في كلماته ضرب درعها المعتاد. امتد الصمت بينهما وهما يشقان طريقهما عبر الشوارع الصاخبة، والمدينة تنبض بطاقة الإثارة المستمرة للبطولة.
سارا في صمت، وأفكار فاليريا تدور تحت مظهرها الهادئ. على الرغم من أنها حاولت التخلص من ثنائه، إلا أن حقيقة الأمر جعلتها غير مرتاحة. إن مشاهدة لوكافيون في مبارياته على مدى الأيام الماضية قد أزعجتها بطرق لم تكن تتوقعها. دقته السهلة، وابتسامته غير المتأثرة وهو يفكك خصومه بثقة تقترب من الغطرسة، كان تذكيرًا، مرارًا وتكرارًا، بالفجوة بينهما.
وهذا، كما فكرت بمرارة، هو سبب عدم سعادتها.
بعد لحظة، ألقيت نظرة خاطفة عليه من زاوية عينها، ولاحظت استرخاء كتفيه، والطريقة العفوية التي يبدو أنه يتحرك بها في العالم. كان يمشي كما لو أن كل شارع، وكل ظل، وكل خصم يواجهه هو مجرد قطعة أخرى من ملعبه.
‘تنهد… لماذا أنافس هذا الرجل؟’
عندما طرحت هذا السؤال على نفسها، لم تستطع إيجاد الإجابة. كانت تريد فقط التغلب عليه، وأن تكون أفضل منه. ألا تنظر إليه باستخفاف، لكنها رأته كمنافس.
هل من المفترض أن يكون هناك سبب لذلك؟ لم تكن تعرف.
على الرغم من أن لوكافيون وحده لم يكن هو الحال. كما لفت انتباهها تلاميذ الطوائف المعروفة وبعض الآخرين.
كانوا جميعًا أقوياء وكانت تشعر بقلق طفيف في هذه المرحلة، وتشعر وكأنها يمكن أن تخسر معركة في أي لحظة وستفقد هذه الفرصة لإثبات نفسها واسمها.
بينما واصلا السير في الشوارع الصاخبة، ألقى توهج المساء في المدينة لونًا دافئًا على الحشود التي تتجول حولهما. نمت الهمسات، خافتة في البداية، مجرد خيوط من المحادثة تنسج عبر الضوضاء، حتى لفتت بضع كلمات آذانهما.
“… هل رأيتِ الفارس الوردي اليوم؟ تلك المباراة الأخيرة… كانت لا تصدق. يقولون إنها وريثة أولاريون، كما تعلمين، من العائلة النبيلة.”
“نعم، فاليريا أولاريون. ليس الأمر مجرد مظهرها بشعرها الوردي… لديها مهارة أيضًا. لديها سمعة يجب الحفاظ عليها، بعد كل شيء…”
توترت كتفا فاليريا قليلًا، وفكها مثبت وهي تبقي عينيها مثبتتين إلى الأمام، ومع ذلك كان من الواضح أن الحديث لم يفلت منها. لوكافيون، الذي لاحظ تغير وضعها، ابتسم، وانجذب انتباهه الخاص وهو يلتقط مقتطفات عن نفسه.
“… سمعت عنه أيضًا… الشخص القادم من راكنشور، أليس كذلك؟ أخرج هؤلاء اللصوص بمفرده، أو هكذا يقولون. متغطرس بعض الشيء إذا سألتني، لكن هذا الرجل يقاتل كالظل… لا توجد حركات ضائعة، ولا رحمة.”
“نعم، لقد بدأوا في تسميته بالشفرة الوهمية… كل ذلك براعة، ولا تردد. يبدو الأمر وكأنه بالكاد يبذل جهدًا…”
انحنى ركن فم لوكافيون وهو يستوعب اللقب الجديد، وكان من الواضح أنه مستمتع، ومع ذلك أبقى انتباهه على فاليريا، التي بدت تتجاهل الهمسات حول نفسها. انحنى قليلًا أقرب، وخفض صوته، وكانت نبرته مداعبة كالمعتاد.
“إذن، الفارس الوردي، هاه؟” رفع حاجبًا، وابتسامة ترقص على شفتيه. “يا له من لقب. يبدو أنكِ تركتِ انطباعًا كبيرًا.”
ابتسامة خافتة ارتسمت على زوايا شفتي فاليريا على الرغم منها. كانت تنتظر هذا، أليس كذلك؟ الاعتراف. لم تكن غريبة على التوقعات، لكن سماع اسمها يمر عبر أفواه الغرباء، ورؤية الاحترام يتلألأ في عيونهم وهم يتحدثون عن مهارتها… كان شعورًا مختلفًا تمامًا. لقد بدأت أخيرًا في تكوين اسم لنفسها، اسم تبنيه بيديها.
ولكن إلى جانب ذلك الدفء، استقر وزن لا لبس فيه على كتفيها. ذكر اسم عائلتها جلب معه تذكيرًا ثقيلًا. الآن، كل خطوة تخطوها في هذه البطولة ستحمل إرث عائلة أولاريون. لا يمكنها تحمل الأخطاء أو الانتصارات القريبة؛ يجب أن يكون كل فوز حاسمًا، لا لبس فيه. أي شيء أقل من ذلك سيلقي بظلال من الشك، ليس فقط عليها ولكن على سمعة عائلتها.
ألقيت نظرة خاطفة على لوكافيون، والتقطت ابتسامته. “الفارس الوردي”، تمتمت، تقريبًا لنفسها. “إنه يحمل رنينًا معينًا.”
“أليس كذلك؟” تألقت عينا لوكافيون بالمرح. “أود أن أقول إنه يناسبكِ تمامًا… على الرغم من أن ‘وريثة أولاريون’ بالتأكيد تضيف طبقة لطيفة من الوزن، ألا تقولين ذلك؟”
ضغطت شفتا فاليريا معًا، وتلميح الابتسامة يتلاشى. “نعم، أنا متأكدة من أن هذا هو الجزء الذي سيهتم به الناس أكثر. فاليريا أولاريون، وريثة عائلة أولاريون، الفارس الملتزم بالواجب الذي يجب أن يرتقي إلى مستوى مكانة العائلة.” كانت نبرة صوتها تحمل حافة من الفكاهة الجافة، على الرغم من أن كتفيها قد اشتدتا مرة أخرى.
هز لوكافيون كتفيه، غير مكترث. “وما الخطأ في ذلك؟ أليس هذا هو سبب وجودكِ هنا في المقام الأول؟ للتأكد من أن الجميع يعرفون أنكِ أكثر من مجرد اسم؟”
تنهدت بهدوء، وتركت كلماته تغوص فيها. “صحيح.”
بما أنها لم تستطع دحض ذلك.
صَرِير!
بالفعل، دخلا نفس النزل الذي كانا يأكلان فيه خلال الأيام القليلة الماضية.
الحانة التي تنتمي إلى Iron Matron.