الفصل 208

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

بينما كانت نسمات الظهيرة المعتدلة تهبّ على أندهيلهايم، المدينة التي تعجّ بأصداء البطولة، كانت فاليريا تخطو بخطوات ثابتة عبر الشوارع المزدحمة نحو الحلبة، أفكارها مركزة ولكنها مثقلة بتبادلاتها المطولة مع لوكافيون.

كانت أجواء البطولة مشحونة؛ التجار يعرضون بضائعهم بحماس مفرط، والباعة يقدمون كل شيء من التمائم المسحورة إلى جرعات الطاقة الموجهة للمتنافسين.

كان رأسها مليئًا بالأفكار وهي تقترب من الحلبة الكبرى، التي يرتفع هيكلها الشاهق فوق المدينة كحصن.

ما الذي كان يلمح إليه بحديثه عن الأقنعة، وعن الأشخاص الذين يتلاعبون بنقاط ضعف الآخرين؟ لقد تركت لقاءهما وهي تشعر بأنها أكثر انكشافًا مما كانت مرتاحة للاعتراف به.

عندما دخلت إلى الداخل، استقبلتها رائحة الغبار والأدرينالين الحادة التي تملأ ممرات الحلبة. وبينما كانت تشق طريقها عبر الممرات المتعرجة، وعيناها مثبتتان على وهج منطقة التحضير، لاحظت العديد من المقاتلين الآخرين منغمسين بالفعل في روتينهم، مركزين ومصممين. اشتد تركيزها، وتخلصت من بقايا ارتباك الأمس. ستوجه كل تركيزها إلى مباراة اليوم، مستخدمة الوضوح الذي منحها إياه تدريبها في الصباح الباكر.

وبينما كانت على وشك الاستقرار بالقرب من مدخل الكولوسيوم، شعرت بحضور مألوف للغاية بجانبها.

“حسنًا، تبدين في قمة تألقك اليوم،” جاء صوت لوكافيون، قريبًا بشكل مزعج.

رمقته بنظرة جانبية، وتصلب تعبيرها في نظرة حادة وهي تقاوم الرغبة في التنهد. “هل أتيت لتتشمت، أم أنك ببساطة لا تجد مكانًا آخر تذهب إليه؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ابتسم باستهزاء، غير مكترث. “تجرحينني، حقًا. أنا هنا فقط لدعمك، بالطبع.”

“همم…”

ظل تعبير فاليريا حذرًا، ولكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بتوتر وجوده – حدة لم تشعر بها قبل لحظات. كان هناك شيء في ظل لوكافيون الملح الذي دفع تركيزها إلى الأمام، وعزمها إلى الأمام. على الرغم من نفسها، سمحت لوجوده بالبقاء.

“متى مباراتك؟” سألت أخيرًا، بنبرة عادية، على الرغم من أنها شعرت بوميض غريب من الفضول.

“أوه، لقد انتهت بالفعل،” أجاب بكتفيه، وهو يعدل ياقة معطفه كما لو كان فوزه أمرًا يوميًا.

توقفت في منتصف الخطوة، وعبَرت وجهها لمحة موجزة من المفاجأة. أدركت بلسعة من الانزعاج أنها لم تفكر في سؤاله، ولم تنظر حتى إلى جدول البطولة لمبارياته. كيف كان يبدو دائمًا موجودًا في مبارياتها؟

“كان بإمكانك إخباري،” تمتمت، نصفها لنفسها، وعيناها تضيقان وهي تتذكر كيف افترضت أنه سينتظر حتى وقت لاحق للمنافسة.

اشتعلت نظرة لوكافيون قليلاً، على الرغم من أن فمه ارتعش قليلاً. تعبيره تعثر قليلاً، على الرغم من أن فاليريا لم تلاحظ ذلك.

ومع ذلك، في لحظة، سيطر عليه مرة أخرى ثم ابتسم بمرح.

“آه… كان يجب أن أخبرك بموعد مبارزتي، أليس كذلك؟ كان بإمكانك الحصول على شرف مشاهدتي – وربما حتى التقاط بعض النصائح.”

عند سماع ردّه، شعرت فاليريا بوخزة وعي في أفكارها.

لماذا قالت ذلك؟

استقر الإدراك، وعلى الرغم من أفضل جهودها، تسللت حمرة خفيفة على خديها.

“أنت!” أطلقت عليه نظرة حادة، على الرغم من أن الحرارة المتصاعدة في وجهها جعلتها تبدو أقل إقناعًا. “أيها الوغد المتغطرس.”

دون انتظار رده، استدارت على كعبها، وسارت بعيدًا عنه بخطوات سريعة وحازمة، كما لو كانت تتفوق على إحراجها. كانت تشعر بنظراته على ظهرها، وتموج خافت من المرح يتردد في الهواء خلفها. لكنها لم تجرؤ على النظر إلى الوراء – لن تمنحه هذا الرضا.

وفرت ممرات الحلبة الباردة، المزدحمة بالنشاط والتركيز، الغطاء المثالي. ومع ذلك، بينما كانت تتقدم أكثر إلى منطقة التحضيرات، كان قلبها ينبض بإيقاع أكثر حدة، وكانت كلماته تتردد على الرغم من محاولاتها التخلص منها.

هل كانت تتوقع حقًا أن يخبرها عن مباراته؟

ظلت الفكرة عالقة بعناد، بقدر ما كرهت الاعتراف بذلك.

*******

بقي لوكافيون حيث تركته، خارج المدخل المقوس مباشرة، نصفه محاط بظلال الظهيرة المتأخرة الباردة.

عبثت أنعم نسمة بخصلة من شعره، عالقة بالعباءة التي كان يرتديها، بينما ترك نظراته تتأخر في الاتجاه الذي اختفت فيه فاليريا. لقد رأى الاحمرار على وجهها، تلك اللحظة الوجيزة التي انزلق فيها كبريائها بما يكفي للكشف عنها، وقد استمتع بها.

كان هناك دائمًا شيء مُرضٍ في مفاجأتها، في العثور على الثغرات في هذا الدرع المصنوع بعناية الذي كانت ترتديه بإحكام حول نفسها.

زفر، وخرجت منه ضحكة مكتومة، وانجرفت يده إلى صدره حيث تسارع نبض قلبه دون إذنه.

“هذا الوجه الآن…” تمتم لنفسه، مائلاً رأسه قليلاً، وشفتيه تنحنيان في ابتسامة كانت مبهجة ومسلية في آن واحد. “ربما جعلت قلبي يتخطى نبضة.”

ترك الفكرة عالقة في ذهنه، ولم يستطع إلا أن يتساءل إلى أي مدى يمكنه دفعها في المرة القادمة، وإلى أي مدى يمكنه تقريبها من حافة نفاد الصبر حيث تترنح جدرانها.

هز لوكافيون رأسه لنفسه، وانزلقت الابتسامة الخافتة إلى شيء أكثر تحفظًا وهو يلقي نظرة خاطفة على الفناء الخارجي للحلبة. “على الرغم من أنه ممتع،” فكر، وهو يمرر يده المغطاة بقفاز على فمه كما لو كان يخفي تعبيره، “إلا أنه يصبح من الصعب الحفاظ على هذا الوجه.”

ظلت الفكرة عالقة معه وهو يشق طريقه إلى الخارج، ويتحرك عبر الحشد الصاخب حتى وصل إلى الحاجز الأمامي، حيث يمكنه مشاهدة مباراتها برؤية واضحة. استقر عليه، ونظراته حادة، مثبتة على المدخل المقوس حيث ستظهر قريبًا. كانت الحلبة تعج بالترقب، وتندمج الأصوات ووقع الأقدام في ضجيج مألوف لم يسجل له إلا نصف تسجيل. كان اهتمامه بالفعل فريدًا، مثبتًا في شخصية واحدة.

كان لا يزال يتذكر مبارزتها الأولى. لقد قاتلت رسميًا، كل خطوة وتأرجح محسوبًا، واضحًا، وتم تنفيذه بدقة تدريبها. لكن كل ضربة في ذلك الوقت كانت تفتقر إلى شيء ما.

منذ ذلك الحين، على الرغم من ذلك، تغير شيء ما. كان بإمكانه الشعور به في سيفها.

‘على الرغم من أنها خافتة، إلا أنها تتغير.’

وهذا التغيير كان علامة جيدة. لأنه، إذا كانت ستصبح أقوى، فربما يتغير المصير الذي ينتظرها في الرواية؟

‘إذا كنت تريدين التغلب عليه، فمن الأفضل أن تصبحي قوية بشكل أسرع، أيتها السيدة الفارسة…’

تمامًا كما انجرفت أفكار لوكافيون إلى ذلك المستقبل – المستقبل الذي يلوح في الأفق كشبح مظلم وغير مرحب به – خطت فاليريا إلى الحلبة، وكانت خطواتها تحمل اتزان وعزم محارب متمرس. كان شعرها الوردي الشاحب يتدفق على كتفيها، ويتغير مثل الحرير وهي تتحرك. كانت تحمل سيفها بسهولة متمرسة، وقبضتها ثابتة، والشفرة تلمع تحت ضوء الظهيرة.

عبر الحلبة، اتخذ خصمها موقعه. كان رجلاً طويل القامة، وشكله نحيف ولكنه قوي، وفي يديه، كان يحمل رمحًا، والخشب والمعدن المصقولان يلتقطان وميضًا من الضوء.

أداره ببراعة قبل أن يوجه طرفه الحاد اللامع نحوها.

كان التباين بين المقاتلين ملحوظًا.

من موقعه المرتفع، كان بإمكان لوكافيون رؤية التوتر الخافت في وضعية فاليريا. كانت كتفيها مرفوعتين بشكل مفرط، ووقفتها ضيقة للغاية. كان الأمر دقيقًا، ولكنه كان واضحًا – كانت لا تزال تتكيف مع أعين الجمهور، وهو جمهور لم تكن تعرف تمامًا كيف تتجاهله.

على الرغم من حقيقة أن المدرجات لم تكن تركز عليها وحدها، مع مباريات أخرى تجذب هتافات وتنهدات متفرقة عبر الحلبة، إلا أن بعض الاهتمام انجرف حتمًا نحوها. نوع الاهتمام الذي يتبع الجمال، وخاصة الجمال الذي يحمل نفسه بمثل هذه القوة الظاهرة.

وكانت
جميلة،
لاحظ، ونظراته تجتاحها مرة أخرى كما لو كان يؤكد ذلك. كان هناك شيء لافت للنظر حول التباين بين ملامحها الرقيقة والفولاذ البارد اللامع في يديها، والتصميم الثابت في فكها.

كان هذا النوع من الصور يلهم الاحترام – أو الحسد.

ثم لاحظ أن نظراتها تحولت، وتفحصت الحشد بتلك الطريقة السريعة والعصبية التي فعلتها في اليوم السابق. حافظ على تعبيره محايدًا واتكأ
بشكل عرضي على الحاجز، على الرغم من أن اهتمامه كان مثبتًا عليها بالكامل.

وبينما وجدت نظراتها نظراته، رآه – تحولًا دقيقًا وهي تثبت عينيه، وتخفيفًا خافتًا في كتفيها، وتوترًا يتدحرج عنها بشيء قريب من الارتياح.

ترك ابتسامة متعجرفة ترتسم على وجهه، وذراعيه متقاطعتان، ويراقبها بنظرة خافتة من التساهل، وكأنه جمهور من شخص واحد. كان ذلك كافيًا تقريبًا لجعله يضحك على استعدادها لخفض حذرها بمجرد رؤيته. لكنه تراجع، واستقرت الفكرة في تسلية صامتة وهي تعود لمواجهة خصمها، وأكثر ثباتًا، وسيفها في وضع استعداد بتركيز متجدد.

‘حسنًا… على الرغم من أن هذا النوع من التطور ليس جيدًا على المدى الطويل، إلا أنه بالنسبة لها التي تفعل هذا للمرة الأولى، يجب أن تُمنح على الأقل هذا القدر من النفوذ، أليس كذلك؟ وإلا، فقد تنهار.’

معرفة كيف يكون الشعور بالوقوف أمام جمهور كهذا ورؤية عدد لا يحصى من الشباب ينهارون على خشبة المسرح باسم بروس، كان لوكافيون على دراية بهذا الشعور.

‘حسنًا، أرهم كيف يجب أن يتم ذلك، أيتها السيدة الفارسة. أنا حقًا أتوقع منك الكثير.’