الفصل 205

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

“هل ترين ما وراء الظاهر؟”
في اللحظة التي سأل فيها ذلك بنبرة منخفضة ولكنها غريبة الحدة، شعرت فاليريا لسبب ما أن شيئًا ما كان مختلفًا في هذا السؤال.
ظل السؤال معلقًا بينهما، حادًا كما كان تدخله السابق. حدقت به عائدة، محاولة فك مغزى كلامه.
كان من غير المعتاد أن يتحدث بهذه الطريقة، وهذا أقلقها، وجعلها تشعر كما لو أن الأرض تحت أقدامها قد تحركت بخفة.
لم ترَ سببًا واضحًا له لاستفزاز طائفة سماء الغيوم، ولا مكسبًا في لفت انتباههم ووضع نفسه كعائق.
“ما الذي يفترض بي أن أراه بالضبط؟” سألت، وكان صوتها ثابتًا على الرغم من وميض القلق الذي أثارته كلماته بداخلها.
تابع لوسافيون: “كما تعلمين،” بدأ، بصوت منخفض، يكاد يكون تأمليًا، “بالنسبة لمعظم الناس، الحياة مليئة بالوجوه التي تأتي وتذهب. أصدقاء، منافسون، غرباء… دائمًا ما يظهر جدد، وينجرف القدامى بعيدًا. لا يوجد وقت كافٍ لفهم أي شخص حقًا، حتى أقرب الناس إلينا. لذلك نأخذ طرقًا مختصرة. نعتمد على الغريزة، وعلى الانطباعات التي تتشكل في اللحظات الأولى.”
استمعت فاليريا، وشعرت بثقل كلماته يستقر عليها، حتى وهي تحاول الحفاظ على تعبيرها المتحفظ. كانت نبرته، الممزوجة عادةً بالمرح، الآن صادقة، وهذا أقلقها أكثر.
“نلتقي بشخص ما،” تابع، “وقبل أن ينطق بكلمة واحدة، لدينا بالفعل فكرة عمن يكون. ربما يكون شيئًا سمعناه عنه، أو شيئًا مألوفًا نتعرف عليه، تشابهًا مع شخص عرفناه من قبل. وهكذا يستقر هذا الانطباع في أذهاننا.” توقف، ونظر إليها كما لو كان يقيس رد فعلها.
واصل لوسافيون، وكانت نظرته شاردة، كما لو كان يرى شيئًا أبعد من الجدران المحيطة بهما. “وهناك أشخاص يعرفون بالضبط كيف يستغلون ذلك لصالحهم،” قال، وكان صوته مشوبًا بحدة هادئة. “إنهم يشكلون أنفسهم بعناية، ويقدمون وجهًا لا تشوبه شائبة، يكاد يكون ملائكيًا. لكل شخص يقابلونه، يجدون طريقة لعكس جزء من صراعات ذلك الشخص، ذلك الضعف الخفي الذي حرصوا على حمايته بشدة. إنهم يجعلون الناس يعتقدون أنهم متشابهون… كما لو أنهم يشتركون في رابطة. قرابة.”
نظر إليها، وكانت عيناه ثاقبتين في وضوحهما، وشعرت فاليريا بثقل كلماته يستقر بقوة في صدرها. كان التلميح الخفي للتحذير في نبرته لا لبس فيه، ولم تستطع التخلص من الشعور بأنه لا يتحدث افتراضيًا.
“هذه هي الطريقة التي يجذبون بها الناس،” استطرد، وكان صوته ناعمًا ولكنه يحمل نبرة خفية أرسلت وخزًا على طول جلدها. “إنهم يقدمون أنفسهم كما لو كانوا يفهمون كل مصاعب الناس، ويستغلون ذلك الضعف العاطفي لتحقيق الربح.”
تلاقت نظرة لوسافيون بنظرتها، وتحول تعبيره إلى فضول معتدل ممزوج بنية أكثر حدة. “أخبريني شيئًا يا فاليريا،” بدأ، وكانت نبرته ناعمة ولكنها سبرت غورها. “عندما كنتِ تتحدثين إلى أولئك التلاميذ… بدوتِ غير مرتاحة. لماذا تعتقدين ذلك؟”
استقر السؤال بثقل بينهما، وشعرت فاليريا بفكها يشتد. كانت تسأل نفسها نفس الشيء منذ أول لقاء لها مع تلاميذ طائفة سماء الغيوم، ذلك الانزعاج الغريب الذي يظهر في كل مرة يقتربون منها. كان الأمر كما لو أن غرائزها استشعرت شيئًا خاطئًا، ولكن لم يظهر أي سبب ملموس لتفسيره.
“لا أعرف،” أجابت أخيرًا، وكان الإحباط واضحًا في صوتها. “لقد كنت أتساءل عن ذلك بنفسي. لم يكن هناك أي شيء خاطئ بشكل علني بشأنهم… كانوا محترمين، مهذبين، ومع ذلك… شيء ما بشأنهم جعلني أشعر… ” ترددت، تبحث عن الكلمة المناسبة. “بعدم الثبات. كما لو كانت هناك نية خفية، ولكن لا شيء يمكنني رؤيته.”
أومأ لوسافيون برأسه، وكانت نظرته ثابتة. “في بعض الأحيان، هكذا بالضبط تسير الأمور. إنهم يعطون ما يكفي فقط، ويبدون مرتبطين بما يكفي، بحيث لا يستطيع العقل المنطقي العثور على أي شيء خاطئ. ولكن في الداخل، تخبرك غرائزك بالحقيقة.” توقف، وهو يراقبها عن كثب. “غالبًا ما يكون هذا هو الحال عندما يخفي الناس شيئًا ما. إنهم مصقولون للغاية، وهادئون للغاية، لدرجة أنها تكاد تكون مثالية للغاية.”
عقدت فاليريا حاجبيها معًا، وكان عقلها يتسابق.
هل كان هذا هو الأمر؟
كان التلاميذ على استعداد تام لإقامة شكل من أشكال الرابطة معها، وتسليط الضوء على أوجه التشابه بينهم، والتلميح إلى رحلة مشتركة. كان من السهل قبول إعجابهم على أنه حقيقي، ومع ذلك… ذلك الوميض من الشك، ذلك التوتر الذي لم تستطع تفسيره، استمر.
“إذن ما الذي تقترحه؟” سألت، وكان صوتها منخفضًا، مترددًا ولكنها مضطرة لسماع إجابته.
هز لوسافيون رأسه، وعاد تعبيره إلى لا مبالاته المعتادة. “أنا لا أقترح أي شيء،” أجاب بسلاسة، وكانت نبرته تحمل تلميحًا إلى الرفض. “تبدين أكثر من قادرة على إيجاد إجاباتك الخاصة.”
ولكن بعد ذلك، تمامًا كما استرخت قليلاً، ألقى عليها نظرة… نظرة جعلت الهواء بينهما باردًا. انحنت شفتاه إلى ابتسامة ساخرة، لكن هذه كانت مختلفة، ممزوجة بشيء مظلم ومقلق. لم تحمل شيئًا من مرحه المعتاد، ولا شيئًا من الغطرسة المستفزة التي اعتادت عليها. بدلاً من ذلك، كان هناك حد محسوب، ووعد هادئ أرسل قشعريرة خفيفة أسفل عمودها الفقري.
توترت عضلاتها بشكل غريزي بينما كانت نظرته ثابتة عليها، حادة وثابتة. “لكنك سترين، قريبًا بما فيه الكفاية،” قال، وكان صوته همسة تقريبًا، على الرغم من أن كل كلمة حملت وزنًا مرعبًا. “ستفهمين لماذا تدخلت اليوم.”
استقرت الكلمات عليها مثل ظل، وعلى الرغم من أنها حاولت رفضها على أنها مجرد المزيد من غموضه المعتاد، إلا أن جزءًا منها لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما يتحرك تحت السطح… شيء لم تتوقعه.
على الرغم من كل أحكامها الدقيقة على دوافعه، أدركت أنها لا تزال غير مستعدة لأي لعبة يبدو أنه يلعبها.
ظلت نظرتها عليه، تبحث عن تلميح إلى نواياه، لكنه لم يقدم لها أي شيء آخر، وبدلاً من ذلك، عادت ابتسامته المعتادة.
تحولت ابتسامة لوسافيون الساخرة، وعادت إلى شيء أكثر ألفة، على الرغم من أنه كان من الواضح أنه كان يوجه المحادثة إلى مكان آخر. “الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان أدائك اليوم مثيرًا للإعجاب،” علق بسلاسة، وكانت نظرته تتجه إليها كما لو أنه لم يتركها معلقة في حالة ترقب جليدي. “أساسياتك صلبة، وقوتك… حسنًا، هذا لم يكن مزحة. لم تتركي لذلك الرجل أي فرصة.”
رفعت فاليريا حاجبها، ولا تزال متوترة ولكن الآن مع تلميح من الفضول الحذر.
هكذا بكل بساطة؟
لقد حول المواضيع بسهولة كما لو أنه لم يضع للتو نذيرًا مظلمًا لكي تفكر فيه.
“وتلك الحركة الأخيرة،” تابع، وعادت لمحة من المرح إلى عينيه. “يجب أن أتساءل… هل حصلت عليها مني؟ قليل من الإلهام، ربما؟”
عند ذلك، أطلقت فاليريا صوت “همف” ناعم وأدارت رأسها بعيدًا، وابتسامة طفيفة تسحب شفتيها على الرغم منها. “من تظن نفسك؟” أجابت، وكان صوتها ممسوسًا بسخرية خافتة. “لقد فعلت ذلك بمفردي. لا علاقة له بك.”
ضحك لوسافيون، غير مكترث. “آه، هل هذا صحيح؟ إذن لم تستعيري تقنيتي وصقلتها قليلاً؟” رفع حاجبًا، وانحنى كما لو كان مستعدًا لتشريح كل حركة لها بنفس الفضول المتغطرس.
أطلقت فاليريا عليه نظرة سريعة متحدية. “لم ‘أستعر’ أي شيء،” ردت، وكان صوتها حازمًا. “ما فعلته كان من صنعي… وإذا بدا مثيرًا للإعجاب، فذلك لأنه كان كذلك. لا أحتاج إلى مساعدة أحد لوضع شخص ما في مكانه.”
“هييه… حقًا؟ هل هذا هو الحال حقًا، أتساءل؟”
عقدت فاليريا ذراعيها وتنهدت، واختارت عدم الاستجابة لإغرائه. “لن أجادلك،” أجابت، وكان صوتها هادئًا ولكن مع حافة من المرح. “ولكن بما أنك مصر جدًا… لقد شاهدت قتالك أيضًا. لم تكن سيئًا، سأعترف بذلك.”
اتسعت ابتسامة لوسافيون الساخرة، وتألق بريق من الرضا في عينيه. “لست سيئًا، كما تقولين؟” ردد، وانحنى بغطرسة مرحة. “ألم تؤكدي قوتي وتقنيتي بشكل مباشر؟ يبدو أنني أتذكر أنكِ كنتِ في الصف الأمامي لذلك.”
قلبت فاليريا عينيها، ورفضت السماح له بالوصول إليها. “أنت تتحدث دائمًا بشكل احتيالي،” ردت، وابتسامة ساخرة تسحب زاوية فمها. “كيف يفترض بي أن أصدق أي شيء تقوله؟”
“آه؟ احتياليًا؟” كرر، متظاهرًا بالصدمة وهو يضع يده على قلبه. “لقد جرحتني يا فاليريا. أنا لا أتحدث إلا الحقيقة… عندما يناسبني ذلك.”
أطلقت صوت “همف” آخر وهزت رأسها، على الرغم من أن ابتسامة مترددة أفلتت منها وهي تواصل السير في الردهة. كانت كلماته، على الرغم من أنها محملة بالتباهي، تحمل حقيقة لم تستطع تجاهلها. لقد اختبرت بالفعل قوته ومهارته عن قرب، سواء أحبت الاعتراف بذلك أم لا. لكنه لم يكن بحاجة إلى معرفة مدى استمرار ذلك في أفكارها.
“حسنًا، دعنا نقول أنني سأصدق ذلك عندما أراه مرة أخرى،” ردت، وهي تنظر إليه بشرارة مرحة في عينيها.
“آه؟ لنأمل ألا تقابليني في وقت مبكر جدًا من البطولة. هذا لن ينتهي بشكل جيد للغاية بالنسبة لك.”
اتسعت ابتسامة فاليريا عند كلماته، واشتعلت روحها التنافسية. “آه، هل هذا صحيح؟” ردت، وهي ترفع حاجبها. “لا تقلق، يمكنني التعامل مع نفسي بشكل جيد. إلى جانب ذلك، ربما يجب أن تأمل أنت ألا تقابلني قريبًا جدًا.”
ضحك لوسافيون، وكان الصوت منخفضًا وغنيًا بالمرح وهو يواكب خطاها في الردهة. “واثقة، أليس كذلك؟ ولكن لنكن واقعيين… إذا اشتبكنا، فسيتعين عليكِ إحضار أكثر من مجرد تفاخر.”
“سنرى ذلك.”
قالت، على الرغم من أنها كانت تعلم في داخلها أنه، مع قوة هذا الرجل وموهبته، كانت كلماته صحيحة بالفعل.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com