الفصل 204

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

“قَلِقَةٌ أنتِ؟ أم ربما هو شيء آخر تمامًا. لقد لاحظتُ تعبيرًا صغيرًا… هناك. تعبيرًا يوحي بأنكِ أقل ‘قلقة’ بكثير وأكثر…”
“حُكْمِيَّة.”
في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، تصلّب وجه التلميذة. “تحالفٌ لائق يتطلب رفقة محترمة،” أجابت، بصوتها المتوتر. “لا نريد أن تكون الآنسة فاليريا محاطة بأي شخص… غير لائق.”
عند هذا، ازدادت ابتسامة لوكافيون حدةً، وضاقَت عيناه بينما اكتسب تسليته بريقًا خطيرًا. “مثير للاهتمام،” أجاب، وخفض نبرة صوته إلى همسٍ يكاد لا يُسمع، بحيث لا يسمعه إلا هي ورفاقها. “أتعلمين، يمكنني أن أقول الشيء نفسه عن أولئك الذين يعتقدون أنهم يستحقون وقت الآنسة فاليريا لمجرد انتمائهم إلى ‘طائفة مرموقة’.”
فاليريا، التي كانت تراقب هذا التبادل بصمت مع تزايد الانزعاج، تنحنحت، ونظرتها ثابتة وغير مسلية. “أعتقد أن هذا يكفي،” قاطعت، بصوتها الذي شقّ التوتر. صبرها بدأ ينفد، وشعرت بالفعل بثقل الاستياء غير المعلن للتلاميذ وهو يستقر بقوة في الهواء.
عاد لوكافيون إليها مع إمالة طفيفة لرأسه، وابتسامته الخبيثة تخف حدتها وهو يلتقي بنظرتها. رفع يديه في إشارة استسلام زائفة. “بالطبع يا سيدتي،” قال، بصوته الناعم كعادته. تراجع خطوة إلى الوراء، وأمال رأسه نحوها في انحناءة ساخرة. “على أي حال، لا أريد أن أمنعكِ من هذه… الرفقة المحترمة.”
تصلبت تعابير التلاميذ، وامتلأت نظراتهم بالازدراء العلني الآن، لكنهم أمسكوا بألسنتهم، ربما مدركين أن المضي قدمًا في هذه القضية لن يعكس إلا صورة سيئة عنهم.
وبينما كانوا يستديرون للمغادرة، لم تستطع إحدى التلميذات منع نفسها من التذمر بصوت خافت، بالكاد يُسمع ولكنه مشوب بالمرارة. “تِس… أيها الرجال، دائمًا ما تدنسون امرأة نقية أخرى…”
التقطت فاليريا هذه الملاحظة، وعقدت حاجبيها قليلًا، على الرغم من أنها حافظت على تعبيرها محايدًا بعناية. لكن ابتسامة لوكافيون الخبيثة ارتعشت حيث سمعها بوضوح أيضًا، ولم يتأثر تسليته، بل تعمقت.
تقدمت التلميذة الشابة التي اقتربت من فاليريا في البداية خطوة أقرب، ووجهها مزيج من الهدوء القسري وخيبة الأمل الخافتة. أمالت رأسها بأدب، على الرغم من أن نظرتها استقرت على نظرة فاليريا، بعزم.
“آنسة فاليريا،” بدأت، بنبرة ثابتة ولكن محترمة. “عرضنا لا يزال قائمًا، بغض النظر عن… الرفقة الحالية.” نظرتها انتقلت إلى لوكافيون بتوبيخ خفي قبل أن تعود إلى فاليريا، وأجبرت نفسها على ابتسامة صغيرة. “إذا كنتِ ترغبين في الاستفادة منه، فيمكن العثور على تلاميذنا في جميع أنحاء أندلهايم. ببساطة قولي،
‘الأخت زيرة استدعتني إلى هنا،’
وسيعرفون أن يأخذوكِ إلينا.”
بهذا، قدمت انحناءة أخيرة، وتخفف تعبيرها قليلًا، كما لو كانت تأمل أن تغير فاليريا رأيها. لكنها لم تنتظر ردًا. مع إيماءة سريعة، استدارت، وتبعها رفاقها إلى أسفل الممر، وتمايلت أرديتهم أثناء تحركهم، وتناقلت الهمسات بينهم بينما اختفوا عن الأنظار.
في اللحظة التي كانوا فيها بعيدًا عن الأنظار، اتكأ لوكافيون إلى الوراء بضحكة مكتومة، ووضع ذراعيه بينما استدار إلى فاليريا. “حسنًا،” تمتم، ورفع حاجبًا، “أنتِ بالتأكيد تجذبين… معجبين مثيرين للاهتمام.” لمعت عيناه بالمرح وهو يلقي نظرة خاطفة في الاتجاه الذي ذهب إليه التلاميذ. “نقيات، حقًا.”
******
بينما اختفت فاليريا ولوكافيون عن الأنظار، تلاشى تعبير التلميذة المسمى زيرة الهادئ، تاركًا نظرة متصلبة وجليدية مكانه. ضغطت شفتيها في خط رفيع، وخيم ظل من الاستياء على عينيها. الجرأة العفوية لهذا الرجل – الطريقة التي تحدث بها كما لو كان لديه بعض الحق في الوقوف بجانب امرأة مثل فاليريا – أثارت كبرياءها.
“إنه يجرؤ،” تمتمت بصوت خافت، بالكاد أعلى من الهمس ولكنه مشوب بالسم. كانت تعلم أن فاليريا موهبة، شخص يتمتع بإمكانات ومهارات من شأنها أن تعزز سمعة طائفة سماء الغيوم إذا انضمت إليهم. حقيقة أن فاليريا أبدت اهتمامًا طفيفًا من قبل لم تفعل سوى جعل غضب زيرة يشتعل أكثر. كان من المفترض أن يكون هذا استحواذًا مباشرًا، لكن هذا الرجل عطل كل شيء.
بالالتفات إلى زميلاتها التلميذات، التقت بنظرة كل واحدة منهن، ولاحظت النظرات المشتركة من الازدراء وعدم التصديق بينهن. “ذلك…
الرجل
… اكتشفوا من هو،” أمرت زيرة، وصوتها يحمل حدة من السلطة الهادئة. “إذا كان يتنافس أيضًا في البطولة، فأنا أريد كل التفاصيل. لا يمكن السماح له بالتدخل أكثر من ذلك.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تبادل التلاميذ الإيماءات، وتصلبت تعابيرهم بعزم مشترك. تقدمت إحداهن إلى الأمام، ونبرة صوتها خافتة ولكنها متحمسة. “وماذا نفعل إذا ثبت أنه يمثل تهديدًا لخططنا، أيتها الأخت الكبرى؟”
ضيقت زيرة نظرتها، وارتسمت ابتسامة خافتة على زاوية فمها وهي تنظر إلى أسفل الممر حيث ذهبت فاليريا ولوكافيون. “إذا كان يمثل مشكلة، فسوف نتأكد من أنه لن يدوم طويلًا في البطولة،” قالت بسلاسة، ونبرة صوتها باردة ومسيطرة. “طائفة سماء الغيوم لا تتسامح مع تدخل أولئك الذين يودون تشويه نزاهة تحالفاتنا.”
أومأ التلاميذ برؤوسهم، وتصلبت تعابيرهم بهدف مشترك. ألقت زيرة عليهم نظرة أخيرة، وانحنت شفتاها في ابتسامة لا تحمل أي دفء. “اهتموا بالأمر،” قالت، ودون كلمة أخرى، تفرقوا، وتلاشت أشكالهم في ظلال القاعات الصاخبة في أندلهايم.
*******
بينما تلاشت همسات تلاميذ طائفة سماء الغيوم أسفل الممر، حولت فاليريا نظرتها إلى لوكافيون، الذي ظل قريبًا بشكل مريح، ولا يزال يشع بمزيج جنوني من المرح والثقة بالنفس.
دفء ذراعه حول كتفيها استمر، على الرغم من أنه أزالها لمخاطبة التلاميذ. طوت ذراعيها، وضغطت شفتيها في خط ضيق.
“هل فكرت حتى قبل أن تفعل ذلك؟” سألت، ونبرة صوتها باردة ولكنها حادة بلا شك. “لقد لمستني. وتدخلت دون حتى كلمة.”
ضحك لوكافيون فقط، وابتسم ببطء على وجهه وهو يهز رأسه. “أوه، لا تقولي لي إنكِ مستاءة مني لتقديم المساعدة.” ألقى عليها نظرة طفيفة وواعية. “بدوتِ وكأنكِ في ورطة.”
“أنا لا أحتاج إلى مساعدة،” أجابت، وهي توجه إليه نظرة قاسية. “خاصةً ليس مساعدتك.”
ظهر أثر خافت لشيء قريب من الشفقة على وجهه، على الرغم من أنه سرعان ما تم إخفاؤه بنفس الابتسامة الخبيثة التي لا تطاق. “أوه، هل هذا صحيح؟ بدا لي أنهم كانوا يضغطون عليكِ، ولم تستطيعي رفضهم بشكل قاطع… لم ترغبي في الذهاب معهم، ولكن في الوقت نفسه لا تريدين أيضًا إهانتهم، أليس هذا صحيحًا؟”
ارتعشت نظرة فاليريا، وتلميح الإعجاب الذي شعرت به مدفونًا في أعماق إحباطها المستمر. لقد قرأ الموقف بأكمله بدقة تبعث على القلق، وكانت بصيرته حادة بما يكفي لقطع تهيجها الأولي. كان الأمر تمامًا كما قال – لم تكن تريد الذهاب معهم، لكن الرفض الصريح كان سيجعل الأمور معقدة بلا داع مع طائفة سماء الغيوم.
خفت ابتسامة لوكافيون الخبيثة وهو يراقب ترددها، كما لو كان يعلم أنها لن تجادل هذه المرة. “هل أنا مخطئ؟” سأل، ونبرة صوته ألطف الآن، وتحمل ذلك الجو الذي لا لبس فيه من الخبرة الذي أدركته فقط بعد لحظة.
زفرت، وأعطته على مضض إيماءة مقتضبة قبل أن تبدأ في السير أسفل الممر. “أنت لست مخطئًا،” اعترفت، وصوتها منخفض، وغير راغبة في إعطائه أكثر من ذلك. “لكن هذا لا يعني أنك بحاجة إلى…”
“إنقاذ الموقف؟” قاطعها، وهو يسير بجانبها. أمال رأسه مع وميض خافت من المرح، على الرغم من وجود شيء أكثر تفكيرًا تحت مظهره المتغطرس المعتاد. “لكي نكون واضحين، أنا لم أكن أنقذك.”
استدارت فاليريا، وألقت عليه نظرة جانبية، وفضولها يزداد حدةً وهو يضيف، “لقد رأيت للتو مشهدًا غير سار وتدخلت، هذا كل شيء.” هز كتفيه وتعبيره غير مبال كالعادة. “إنه يعمل أيضًا لصالحي على أي حال.”
توقفت في منتصف الخطوة، وعقدت حاجبيها.
يعمل لصالحه؟
الطريقة العرضية، شبه الرافضة التي قال بها أثارت وميضًا من الشك في ذهنها. ماذا كان سيستفيد من التدخل هكذا؟
بدأت تفكر في النتائج المحتملة لما فعله. بدأت في النظر إلى حركته من زوايا مختلفة.
كان إقحام نفسه في ذلك الموقف متعمدًا، ورسالة واضحة مثل سيف مسلول: لوكافيون ليس شخصًا يمكن تجاهله، ولا هو على استعداد للسماح للآخرين بتحديد الشروط حول فاليريا.
بالنسبة لتلاميذ طائفة سماء الغيوم، سيبدو تدخله بمثابة تحذير – عرض خفي للهيمنة وطريقة للكشف عن أنيابه، وكشف ما يكفي من الحدة لجعلهم يفكرون مليًا قبل الضغط على جدول أعمالهم.
يمكنها تقريبًا أن تتخيل كيف سيرد التلاميذ. سيبدأون في مراقبته بعناية أكبر، حتى مع استمرار الاستياء في الغليان تحت السطح مباشرة. لقد عطل أي خطط كانوا يفكرون فيها، وإذا كان الآن على رادارهم، فلن ينسوا ذلك بسهولة.
ولكن لماذا المخاطرة؟
تساءلت، وهي تلقي نظرة خاطفة وغير قابلة للقراءة في طريقه بينما كانوا يواصلون السير في القاعة. كلماته ترددت في ذهنها.
“إنه يعمل لصالحي.”
بالنسبة للوكافيون، كان ذلك يمكن أن يعني إبقاء التهديدات المحتملة على مسافة ذراع مع جذب ما يكفي من الاهتمام لنفسه.
‘ولكن، لماذا يعتقد أن طائفة سماء الغيوم تمثل تهديدًا، إذا كان هذا هو الحال؟ لماذا يحاول جمع انتباههم إليه؟’
كان هذا هو الجزء الذي لم تستطع فهمه تمامًا، لأنها لم تستطع رؤية أي سبب يدفعه إلى فعل شيء كهذا.
“فاليريا.”
قطع صوته أفكارها، ناعمًا ولكنه مشوب بإلحاح هادئ لفت انتباهها على الفور. استدارت، والتقت نظرتها بنظرته. كان تعبير لوكافيون غير قابل للقراءة، وقناعه المعتاد من المرح استبدل بشيء أعمق، شيء أثار توقفها.
“هل يمكنكِ رؤية ما وراء السطح؟”