الفصل 203

Absolutely! Here’s the Arabic translation, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Arabic Translation:**

بعد قتال فاليريا المنتصر، ظلّ الابتهاج يختمر تحت مظهرها الهادئ. كانت تمسك بسيفها ذا الحدين (Zweihander) بثقة، ولا تزال حافته اللامعة تعكس بريقًا خافتًا تحت أضواء الحلبة. خفضته، وألقت نظرة أخيرة على خصمها المهزوم، ثم مسحت الحشد بحثًا عن تلك الابتسامة المعهودة، متوقعة تمامًا أن يظهر وجه لوسافيون في مكان ما في بحر المتفرجين الواسع.

لكنه كان قد رحل. المكان الذي كان يتسكع فيه قبل لحظات قليلة كان الآن فارغًا بشكل ملحوظ، كما لو أنه تبخر دون أثر.

شعرت فاليريا بومضة خفيفة من الانزعاج، قمعتها بالسرعة نفسها التي أتت بها. “هذا نموذجي منه”، فكرت، وشدّت شفتيها. “دائمًا ما ينجرف داخلًا وخارجًا كما يحلو له، ولا يكون أبدًا حيث تتوقعه، ولا يغيب تمامًا عن أفكارها، حتى عندما تتمنى ذلك.”

استدارت عائدة نحو المخرج، وتلاشى التوتر المتبقي من القتال من جسدها. مع كل خطوة بعيدًا عن الحلبة، أعادت تركيزها، وسمحت لنفسها بالاستقرار في الإيقاع المألوف لتنفسها. لقد أثبت اليوم أنها قادرة على خوض معاركها الخاصة، وعلى الثبات على أرضها دون دعم من أحد، حتى بدون حضور لوسافيون المثير للجنون بهدوء.

ثم دخلت غرفة تغيير الملابس، وتركت الباب الثقيل ينغلق خلفها بصوت مكتوم.

وفر الهدوء داخل الغرفة تباينًا صارخًا مع هدير الحلبة في الخارج، مما منحها لحظة للتنفس أخيرًا. أزالت درعها قطعة قطعة، ولا تزال أصابعها تطن من آثار المعركة.

تركت يدها تستقر على مقبض سيفها ذي الحدين لآخر مرة قبل أن تضعه جانبًا.

كان وزن النصل مألوفًا، يثبتها بينما كانت تنزلق من ملابسها التي مزقتها المعركة وبدأت في تغيير ملابسها الأكثر راحة.

شعرت بقميصها وسروالها وكأنهما تحرر من الدرع الضيق، مما سمح لها بالتحرك بحرية، غير مثقلة بثقل الفولاذ والجلد.

وبينما كانت تربط حزامها، لم تستطع تجاهل الانزعاج الخفيف الذي يختمر تحت السطح مباشرة. لم يكن الأمر يتعلق بالقتال أو حتى بملاحظات خصمها المهينة، فهذه ليست أشياء لم تتعامل معها من قبل. لا، كان هذا شيئًا آخر، إحباط يقضم أفكارها، كل ذلك بسبب مراقب مفقود معين.

“بالطبع، سيرحل قبل النهاية”، فكرت، وهي تمشط آخر الخصلات الشاردة التي انفلتت أثناء القتال. ازداد تهيجها مرة أخرى عند ذكرى ابتسامة لوسافيون المسترخية، والطريقة التي نظر بها إليها من المدرجات بتعبير مستمتع مثير للغضب. بدا واثقًا جدًا من أنه يفهمها، واثقًا من تقييمه، كما لو كان ينتظرها لارتكاب نوع من الخطأ.

ولكن بعد ذلك اختفى ببساطة. نموذجي.

“الرحيل قبل النهاية”، تمتمت تحت أنفاسها، وهي تثبت سيفها إلى جانبها. “يبدو أنه نافد الصبر بقدر ما هو متغطرس.”

تجاهلت الأمر بزفير صغير، وركزت بدلًا من ذلك على الرضا عن انتصارها الأخير. لقد أثبتت نفسها، ولا شيء، ولا حتى عدم القدرة على التنبؤ بلوسافيون، يمكن أن يقلل من ذلك.

وبمجرد أن دفعت الباب مفتوحًا، تسللت أصوات عبر الممر الضيق، وكان إيقاعها الهادئ مألوفًا ولكنه يحمل حدة خفية. تعرفت عليهم على الفور تقريبًا، تلاميذ طائفة سماء الغيوم.

كانوا يتحركون في الممر في محادثة هادئة، تحمل كل خطوة النعمة الجماعية للتدريب المنضبط. التقطت أرديتهم الزرقاء الداكنة، المطرزة بخيوط ذهبية، الضوء أثناء سيرهم، مما ميزهم بهيبة طائفتهم.

استقامت أكتاف فاليريا وهي تلتقي بنظراتهم، وكان تعبيرها متحفظًا. لقد رفضت دعوة من كبير تلاميذهم لتناول وجبة من قبل، وهو قرار تركها بشعور غير مستقر. الآن، عاد نفس هذا القلق يثيرها وهي تواجههم مرة أخرى.

تقدمت تلميذة أصغر سنًا بنعمة متواضعة، وخفضت رأسها قليلًا. كان تعبيرها مهذبًا، على الرغم من أن عينيها تحملان وميضًا من الإعجاب.

“آنسة فاليريا”، بدأت، بنبرة محترمة ولكنها جادة. “تشرفت بمشاهدة قتالك. كنتِ… استثنائية.”

أومأت فاليريا برأسها، وتقبلت الثناء بإمالة طفيفة لرأسها. “شكرًا لكِ”، أجابت، وحافظت على نبرة محايدة. كانت الإطراءات مألوفة، لكن التبجيل في كلمات هذه التلميذة بدا ثقيلًا، كما لو كان يحمل توقعًا.

واصلت الفتاة، ونظرتها ثابتة. “ذكر كبير تلاميذنا أنها عرضت مرافقتك لتناول وجبة من قبل”، قالت، بصوت لطيف ولكنه متفحص. “اعتقدت أنك قد تقدرين توجيهها في الأمور هنا في المدينة… وأن العرض لا يزال قائمًا.”

ضغطت شفتا فاليريا في خط رفيع. بدا العرض بريئًا بما فيه الكفاية، وكان تعبير التلميذة صادقًا. ومع ذلك، كان هناك تيار خفي، إصرار هادئ، كما لو أنهم يريدون شيئًا يتجاوز مجرد الرفقة.

قدمت التلميذة ابتسامة لطيفة، خجولة تقريبًا، وكان تعبيرها يحمل لمسة من الدفء خففت من سلوكها الهادئ. “إذا كان الأمر على ما يرام معكِ، آنسة فاليريا”، واصلت، بصوت منخفض ومتواضع، “أود حقًا أن أتعرف عليكِ بشكل أفضل. لا يوجد العديد من المحاربات مثلكِ، خاصة خارج تلاميذ طائفة سماء الغيوم. سيكون… سيكون من الجيد أن نتمكن من التمسك ببعضنا البعض.”

نظرت فاليريا في كلمات الفتاة، وعقلها يزن الاحتمالات. كان هناك حقيقة في ما قالته التلميذة؛ كانت المحاربات القويات نادرًا بالفعل، وتكوين تحالفات، حتى العلاقات العرضية، يمكن أن يثبت أنه ذو قيمة على المدى الطويل.

عادة، ترحب فاليريا بفرصة تعزيز الصداقة الحميمة مع الآخرين الذين يشاركونها طريقها، وتجد الراحة في صراعاتهم وتطلعاتهم المماثلة، حيث ساعدت الكثير من الفتيات الصغيرات عندما سافرت.

كان إخلاص الفتاة واضحًا، ويمكن لفاليريا أن تخبر أنها معجبة بها حقًا.

أو على الأقل، هكذا سيبدو الأمر.

“شيء…”

ومع ذلك، كان هناك شيء يعيقها، غريزة هادئة ولكنها لا تلين تومض على حافة عقلها، وتحث على الحذر.

“لماذا أشعر هكذا؟”

كان الأمر خفيًا ولكنه مُلح، تحذير استقر أسفل أفكارها مباشرة، وأثار قلقًا غير مفهوم. لقد شعرت به من قبل، في المرة الأولى التي التقت فيها بالمجموعة ورفضت دعوتهم. الآن، عاد الإحساس، وخز خفيف على طول عمودها الفقري يهمس بشيء لم تستطع تحديده تمامًا.

ولكن ماذا تفعل؟

إذا كانت سترفض مرة أخرى، فهذا يعني تجاهلًا واضحًا لطائفة سماء الغيوم. ولكن في الوقت نفسه، لم تكن تريد ذلك حقًا.

“حقًا… لماذا الآن بالذات؟”

تعلقت نظرتها بوجه التلميذة المليء بالأمل، وأجبرت نفسها على ابتسامة مهذبة. “يشرفني الدعوة”، قالت فاليريا ببطء.

وبعد ذلك، بمجرد أن فتحت فمها مرة أخرى، ولا تزال غير متأكدة من إجابتها، ضغط دفء مفاجئ على جانبها، وانزلقت ذراع حول كتفيها، وجذبتها بالقرب منها. كانت الحركة سريعة جدًا، وغير متوقعة جدًا، لدرجة أنها بالكاد أتيحت لها الفرصة لتسجيل الإحساس، ناهيك عن رد الفعل. داعب أضعف تلميح من خشب الصندل والنعناع المألوف حواسها، وتصلبت على الفور.

“اعتذاري سيداتي”، جاء الصوت السلس وغير المتسرع بجانبها، وهو يحمل هالة من السحر السهل. حملت نبرة لوسافيون المزيج المناسب من الأدب والسخرية وهو ينظر إلى التلاميذ. “لكني أخشى أنها مشغولة بالفعل، لقد وافقت مشكورة على مرافقتي بقية المساء.” أطلق عليهم ابتسامة غير مخلصة، ابتسامة تتحدث عن عدم اكتراثه الكامل بأي اعتراضات قد يثيرونها.

انطلقت عينا فاليريا إليه، وكان التهيج يختمر تحت تعبيرها الهادئ. أعطاها ضغطة خفية وعارفة على كتفها كما لو كان يذكرها بالصمت، ولا تزال نظرته مثبتة على التلاميذ.

تنوعت ردود أفعالهم؛ سقط وجه التلميذة الشابة قليلًا، وخيبة الأمل تومض عبر ملامحها، بينما تبادل الآخرون النظرات، غير متأكدين بوضوح من كيفية الرد على المقاطعة غير المتوقعة.

ولكن في الوقت نفسه، كان هناك شيء آخر أيضًا.

“اشمئزاز؟”

كانت لحظة صغيرة، لكن فاليريا رأتها.

تعبير واضح عن الاشمئزاز على وجوه التلاميذ.

تصلب القناع المهذب الذي كانت ترتديه الفتاة وهي تجبر نفسها على ابتسامة صغيرة، لكن نبرتها حملت حدة لم تكن موجودة من قبل.

“ومن أنت؟” سألت، ونظرتها تتنقل على لوسافيون بازدراء خفي. “ما علاقتك بالضبط بالآنسة فاليريا؟”

أمال لوسافيون رأسه إلى الجانب، وترك صمتًا دراميًا صغيرًا معلقًا في الهواء. أطلق صوتًا خفيفًا ومبالغًا فيه، كما لو كان يفكر حقًا في أفضل طريقة للإجابة، ثم نظر إلى الفتاة بابتسامة ساخرة لا يمكن وصفها إلا بأنها متعالية بفرح.

“الآن، هذا سؤال”، أجاب بكتف طفيف، وتعبيره يتحدىها للمضي قدمًا. “ولكن أخبريني، لماذا يجب أن أجيبك؟” كانت نبرته ناعمة، عادية تقريبًا، ولكن كان هناك تحد لا لبس فيه في صوته.

ضيقت التلميذة عينيها، وارتفع تلميح من اللون إلى خديها. “الآنسة فاليريا مدعوة من قبل طائفتنا”، قالت ببرود. “من الطبيعي فقط أن نكون قلقين بشأن من حولها.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

ابتسامة لوسافيون نمت فقط، وأسقط ذراعه من كتف فاليريا بسهولة متعمدة، وتقدم إلى الأمام بما يكفي لإجبار الفتاة على النظر إليه. “قلقون، هل أنتم؟” سأل، بصوته المنخفض والساخر. “أو ربما هو شيء آخر تمامًا. لقد لاحظت تعبيرًا صغيرًا هناك. تعبيرًا يشير إلى أنكِ أقل “قلقًا” بكثير وأكثر…” ترك كلماته تتلاشى، ونظرته تلمع بمتعة ماكرة. “حكمية.”